You grow ever stronger, and I speak of more than just the flesh. Aye, you are slowly but surely realizing your potential as an Azure Dragoon. It is heartening to look upon...though I must confess that my presiding feeling is one of relief. You must understand, the mere thought that the Eye would choose an outsider─one who ill comprehends the threat posed by the dragons─filled me with the gravest of misgivings. Yet you have... Ah, but I shall say no more, lest flattery impede your improvement!

Now, during our last lesson, I enlightened you regarding the origins of dragoons. You will recall how Haldrath heroically triumphed over the great wyrm Nidhogg, and Ishgard came into possession of the Eye.

Tell me, ─do you believe that these events truly transpired? Or are you inclined to think them faerie tales? I ask you this because few folk have seen dragons in the flesh besides we Ishgardians, and most would as soon dismiss them as products of the imagination.

Alas, dragons are no less real than you and I, with Nidhogg perhaps the most real of all. In the course of its history, Ishgard has suffered the creature's wrath on eight separate occasions. Each time the great wyrm rouses, the blood of countless Ishgardians is spilled.

Let us revisit the past once more, . The time is twenty summers past, and the place Dravania.

After a century in slumber, Nidhogg awakened once more to resume his reign of terror. Entire villages were razed to the ground, their inhabitants reduced to smoldering ash.

Sensing the great wyrm's unbridled rage, others of his kind began to rouse, and in such numbers as to blot out the sun with their wings. A deep, foreboding darkness swept over Ishgard.

Raging infernos painting the belly of the sky an angry red... The agonized screams of innocents fading into deathly silence... In my station as the Azure Dragoon, I was there through it all─bore witness to all the horrors.

But there was no time to offer even a silent prayer. Nidhogg lingered in one place only long enough to lay it to waste, and when he took wing, so too did I pursue him, a man possessed. This game of cat and mouse continued for what seemed an eternity before I found myself face-to-face with the great wyrm.

The battle unfolded in a tiny settlement on the edge of Coerthas, raging on for three days and three nights with neither side able to gain a decisive advantage. Remaining on my feet by sheer force of will, I realized that it must end now else it shouldn't end well. Marshaling my last onze of strength, I wagered all on a single thrust.

My lance struck home, burying deep in the ruin of my opponent's empty eye socket. Yet before I could withdraw my weapon, the wyrm lashed out wildly in its agony, dealing a blow that left me sprawled upon the scorched earth, nigh insensate.

In that instant, I thought myself surely doomed...but Halone was not finished with me. Having lost the taste for battle, Nidhogg let loose a bloodcurdling roar before fleeing to the sky. The battle was over.

While I did not perish from my injuries, they rendered my body unfit to bear the power of the dragon, and I was Azure Dragoon no more. Lying bedridden, my thoughts wandered to all the innocent lives that had been lost─the people I had failed to protect.

That last conflict with the dragons of Dravania left countless orphans in its wake. Estinien is one of them, the sole survivor of Ferndale, the final village to suffer Nidhogg's wrath.

With none left to care for him, I did the only thing I could: I took Estinien as mine own son, instructing him in the way of the dragoon when he was of an age to learn. Yet I would not have you think me noble. My actions were born not of compassion but of guilt. My guilt at having failed him.

But alas, I have also failed him as a father. For what manner of man did I bring him up to be? A thief who would endanger the life of every one of his countrymen.

Aye, you heard me right─all of Ishgard may suffer for his crime. Though we know little and less of the minds of dragons, it is conceivable that the disturbance surrounding his stolen eye will rouse Nidhogg to awaken once more. That his kin have already stirred from their slumber serves as fair warning of that.

Time is not on our side. Fortunately, it would seem you are more than ready to embark on your next trial.

Make your way to Witchdrop, where the knight Heustienne awaits your arrival. My nation is depending on you, .

You are the one who would aspire to be Azure Dragoon? Why, you are not even of Ishgard! If you truly possess the power that Ser Alberic sees in you, then prove it to me with your lance. En garde!

That strength... I have not seen its like since Estinien himself stood before me. Mayhap Ser Alberic has the right of it, after all. Return and show your crystal to him─I have no doubt he will be pleased.

You have passed yet another trial with flying colors, . The day when you may stand before Estinien as an equal is not far off.

And when that day comes, the Eye will choose you over the traitor─I have no doubt of this. But we must be patient still. For now, you must continue your training. When you can do no more on your own, seek me out once more.

You sense a hostile presence!

Ce que je vais vous dire va peut-être vous choquer, mais j'ai hésité avant de vous confier le cristal.

L'autre jour, je vous ai expliqué que le trésor d'Ishgard était en réalité l'œil du dragon Nidhogg, et que celui-ci avait été arraché triomphalement par Haldrath le draconicide.

Sans doute avez-vous pensé qu'il s'agissait là d'un mythe ou d'une fable... Je peux comprendre, on raconte que la plupart des non-natifs du Coerthas n'ont jamais vu de dragon de leur vie. Mais vous pouvez me croire quand je dis que Nidhogg existe!

Le peuple ishgardais a dû faire face à sa fureur destructrice à huit reprises par le passé et, chaque fois, le sang et les larmes ont coulé à flots sur notre sol sacré.

Avant de vous expliquer en quoi consiste votre deuxième épreuve, j'aimerais vous raconter une histoire. C'était il y a vingt ans, à Dravania...

Après avoir sommeillé pendant cent ans, Nidhogg est soument sorti de sa torpeur. À peine l'œil ouvert, il s'est précipité en direction d'Ishgard, mettant tous les villages à feu et à sang sur son passage.

Contaminés par sa furie dévastatrice, les autres dragons se sont réveillés les uns après les autres. Quelques instants plus tard, une kyrielle de dragons envahissait le ciel du Coerthas... Un vol assez dense pour bloquer les rayons du soleil et plonger toute la région dans une pénombre angoissante.

Jamais je n'oublierai cette vision apocalyptique... Le ciel était rouge, comme dévoré par les flammes. À cette époque j'étais encore le Dragon céleste. Combien de vaillants chevaliers ai-je vu périr sous mes yeux, calcinés par le souffle ardent de ces créatures...?

Je n'avais guère le temps de prier pour leur âme, je pourchassais Nidhogg nuit et jour, sans relâche. Je croyais que cette bataille ne finirait jamais...

La confrontation tant attendue eut lieu la troisième nuit, dans un petit village en bordure du Coerthas.

Rassemblant mes dernières forces, je réussis à lui porter un coup presque fatal avec ma lance.

Nidhogg se débattit comme jamais. Il me projeta violemment au sol et prit son envol. Même si j'étais parvenu à éviter de justesse ses griffes acérées, le choc m'avait rendu incapable de combattre... Ainsi s'acheva notre terrible bataille de trois jours et trois nuits.

Mais cette victoire avait un goût amer. Beaucoup de mes compagnons, ainsi que d'innombrables villageois innocents avaient fait les frais de sa colère. Quant à moi, le contrecoup du combat me fit perdre comment l'usage de la force des dragons...

Valfougère est le dernier village que Nidhogg a attaqué. Tous les habitants ont péri à l'exception d'un nourrisson... Estinien.

Peut-être est-ce pour cette raison que je l'ai pris sous mon aile... Sans doute cherchais-je à me faire pardonner de n'avoir pu protéger les siens.

Il est impossible de prédire le comment de ces créatures. Toutefois, si Nidhogg a senti que l'Œil a disparu, la probabilité qu'il se soit réveillé de nouveau est très grande.

C'est d'autant plus inquiétant que les dragons semblent agités en ce moment. Le temps presse.

Votre deuxième épreuve se passera au même endroit que la dernière fois, c'est-à-dire au Gouffre des hérétiques. Allez-y imment et trouvez ma camarade Heustienne. Elle vous expliquera ce que vous devez faire.

Que Halone vous prête sa force!

Voilà donc le Dragon céleste dont m'a tant parlé Alberic. Hmm... Tu ne m'as pas l'air aussi fort: tout ce que tu as à faire, c'est d'abattre le groupe de monstres avec ta lance. Tu es prêt! (siffle)

Eh bien, je dois admettre que je suis imnée. Tu n'es pas encore tout à fait au niveau d'Estinien, mais tu t'en approches. Retourne à l'Observatoire et montre ton cristal à Alberic. Je suis sûre qu'il sera ravi de le voir briller ainsi.

Je constate avec joie que vous êtes de nouveau entré</If> en résonance avec votre cristal. La force des dragons qui sommeille en vous se réveille progressivement...

Continuez votre enment et revenez me voir lorsque vous aurez appris à canaliser l'énergie qui circule dans vos veines. Je vous ferai alors passer votre troisième épreuve et vous transmettrai la dernière technique des chevaliers dragon.

Vous ressentez une présence hostile!

Du wirst ein würdiger Azur-Drachenreiter</If> sein ... Aber ich spreche ganz ehrlich mit dir: Ich war anfangs nicht sicher, ob es richtig ist, einen Fremden</If> mit einer so immensen Kraft auszustatten.

Ich habe dir doch von dem Auge des Drachen erzählt, das Haldrath dem legendären Drachen Nidhogg ausgestochen haben soll.

Du hast sicher gedacht, das sei einfach nur eine absurde Heldenlegende, richtig? Nun, ihr Abenteurer aus dem Süden habt ja meist nicht einmal einen Drachen mit eigenen Augen gesehen. Und darüber könnt ihr sehr glücklich sein.

Es gab den Drachen Nidhogg wirklich. In der langen Geschichte Ishgards ist er bisher acht Mal erwacht. Und jedes Mal wurden viel Blut und Tränen vergossen.

Bevor ich dir weitere Lehren der Azur-Drachenreiter eröffne, lass mich dir noch eine Sache erzählen. Das letzte Erwachen des furchtbaren Drachen liegt nun genau zwanzig Jahre zurück.

Nach hundertjährigem Schlaf in Dravania erhob er sich und hinterließ in Coerthas ein Bild der Verwüstung.

Aufgeweckt von dieser Raserei, erhoben sich auch die anderen Drachen, einer nach dem anderen. Der Himmel war verdunkelt von den riesigen ledrigen Schwingen der Untiere, die unheildrohend über unseren Köpfen kreisten, um uns Leid zuzufügen ...

Das Feuer, das sie spien, schien den Himmel selbst zu versengen. Es ist mir in die Erinnerung gebrannt, als sei es erst gestern gewesen. Wo das Feuer wütete, warf es schwarze Blasen, verschmorte und schrumpfte Körper zu Kohle. Vor meinen Augen verbrannte junges, unschuldiges Leben.

Azur-Drachenreiter war ich, und dennoch machtlos wie ein Kind. In schierer Verlung kämpfte ich, schlug ich, was ich konnte, diesen kalten Mörderbestien ab.

Es war der dritte Tag, an dem die hoffnungslos geglaubte Schlacht doch endlich, endlich entschieden werden sollte.

In einer kleinen Siedlung an der Grenze von Coerthas stand ich ihm gegenüber. Ich brachte alle Kräfte auf, die mir noch blieben, und stach zu. Direkt in seine leere Augenhöhle ...

Der Drache wand sich in unlichem Toben, schmetterte mich in seiner Agonie zu Boden. Doch die Klaue, die ich schon förmlich durch mein Fleisch fetzen spürte, ging nicht auf mich nieder. Nidhogg, der grausamste der Drachen, taumelte, wich und floh - und so endete nach drei unendlichen Tagen und Nächten der Kampf.

Viele meiner Kameraden mussten ihr Leben lassen, auch viele unschuldige Bürger. Und nicht zuletzt verlor ich in diesem Kampf unvermittelt meine Verbindung zu der Kraft des Drachen.

Estinien ... verlor seine Heimat und seine eigenen Eltern. Er war damals noch ein kleines Kind ... und der einzige Überlebende seines Dorfes Farnkessel, die letzte Siedlung, die angegriffen worden war.

Dass ich ihn unter meine Fittiche nahm, ihn alles lehrte, war vielleicht auch ein Akt der Buße ... dafür, dass ich Farnkessel nicht zu beschützen vermochte.

Und nun steht zu befürchten, dass Nidhogg durch die Veränderung, die er am gestohlenen Drachenauge fühlen muss, erneut erwacht. Die Gedanken dieser furchtbaren Kreaturen werden uns auf ewig unergründlich bleiben ...

Aber eines ist sicher: Viele Drachen sind bereits wach, und sie haben nichts Gutes vor.

Darum dürfen wir keine Zeit verlieren. Du bist als Drachenreiter</If> gereift und sollst heute eine weitere Prüfung antreten. Erneut wird es darum gehen, dein Geschick an der Lanze unter Beweis zu stellen.

Die Ritterin Heustienne wird dich über alles Weitere instruieren. Suche sie auf dem Grund des Hexenschlunds auf. Möge Halone einen jeden deiner Hiebe leiten, Abenteurer</If>.

Sei gegrüßt, Abenteurer</If>. Alberic hat mir nur Gutes von dir berichtet und ich bin voller Erwartung an den kommenden Kampf. Heute wirst du uns zeigen, wie gut du die Lanze gegen eine ganze Horde von Feinden zu schwingen weißt. Sieh dich vor!

Dein Geschick ist außer</If>, du stehst Estinien in nichts nach! Kehre zu Alberic zurück. Er wird sich freuen, von deinem Erfolg zu hören.

Dein Kristall strahlt in einem würdevollen Glanz, ein ernstzunehmender Gegner</If> für Estinien sein.

Dann ist die Zeit gekommen, das Auge des Drachen zurückzufordern! Doch noch bist du nicht so weit, mein Lieber</If>. Trainiere weiter und suche mich auf, sobald du bereit für die nächste Prüfung bist.

Du spürst eine feindliche Präsenz!

「蒼の竜騎士」らしい身構えとなったな。 ……実を言うと、迷わぬわけではなかった。 本当に君に「竜の力」を託してよいものかと。

……以前、「竜の眼」は、 「邪竜ニーズヘッグ」の眼球だと話しただろう？ 古の英雄ハルドラスがくり抜いたものである、と。

君は、寓話か神話の類だと思ったかもしれん。 ドラゴン族を見たことがない冒険者も多いからな。 それがどれほど幸せなことか、わからぬだろう。

邪竜ニーズヘッグは実在する。 奴は、イシュガルドの長き歴史において、8度目覚めた。 その度に、数多の血と涙がイシュガルドの大地へ注がれた。

次なる「竜の試練」の前に、ひとつ昔話をしよう。 ニーズヘッグの最後の目覚めは、今から20年前のこと……。

ドラヴァニアの地にて、100年の眠りから目覚めた 邪竜ニーズヘッグはクルザス地方を襲来。 手当たり次第に村落を襲い、破壊し、焼き払った。

奴の狂気に誘われてか…… 眠りについていたドラゴン族も次々と目覚め、 イシュガルドの空は、たちまち無数の竜に覆われた。

陽は遮られ、重苦しい闇がイシュガルドを飲み込んだ。 空を焦がす火の色を、今でも鮮明に覚えている……。 「蒼の竜騎士」であった私の前で、多くの命が焼かれた。

……祈りを捧ぐ暇などなかった。 戯れのように飛ぶ邪竜を、私は、ひたすらに追った。

永遠に続くかと思われた攻防に決着がついたのは、 ……邪竜が目覚めてから、3日目の晩のこと。

クルザスの端の小さな村落で、ついに奴と対峙した私は、 身体に残る力のすべてを振り絞り、 瞳のない眼窩に槍を突き刺した。

邪竜は暴れ、私は地に叩きつけられた。 だが、その爪が私に振り下ろされることはなかった。 ニーズヘッグは退き、三日に及ぶ戦いは終わったのだ。

多くの仲間、罪のない民の命が犠牲になった……。 そして私も、この戦いによって「竜の力」を失った。

エスティニアンも、この戦いで故郷と肉親を失った。 ほんの幼子であった彼は、邪竜が最後に襲った村である 「ファーンデール」の唯一の生き残りだ。

幼くしてすべてを失った彼を、門弟として引きとったのは、 「ファーンデール」を守れなかったことへの 私なりの償いだったのかもしれん……。

再び、あの悪夢を繰り返させるわけにはいかん。 ドラゴン族どもの考えなど、 我らに計り知れるものではないが……

奪われた「眼」に起きている異変を察知した。 ニーズヘッグが再び、目覚める可能性は高い。 少なくとも、確実にドラゴン族が騒ぎ出している。

時間がないのだ。 君には、さらに特別な竜騎士の試練 「蒼の試練」を受けてもらう。

詳細は、ウィッチドロップにいる、 神殿騎士「ウスティエヌ」に聞いてくれ。

私が「蒼の試練」を監督するのも久しぶりだ。 君の実力とやらを見れるのを期待している。 さあ、この魔物を、その槍で倒すのだ！

見事……その力は、エスティニアンに並ぶやも。 アドネール占星台にいる「アルベリク」に お前の「」の輝きを見せるがよい。

実に美しい「」の輝き…… 新たな「竜の力」が目覚めたようだな。 この調子なら、エスティニアンに伍する日も遠くはなかろう。

そして、その時こそ「竜の眼」を取り戻す時だ。 だが、今は焦らず、力を御すことに専念してほしい。 その力が身に馴染んだ頃、再び私のもとを訪れてくれ。

敵の気配を感じた！！