I have good news and bad news... The good news is, preparations for the symposium on Sharlayan astrology have been progressing smoothly, as we have expectedly encountered very little resistance from the Vault. They have even gone to the trouble of securing us a spacious venue for the event.

The bad news is...the spacious venue in question lies in Falcon's Nest. Lest you wonder, I speak of the same frigid building site in the middle of nowhere that you will doubtless have heard so many good things about. Yes, my friend─<Emphasis>that</Emphasis> Falcon's Nest. Yet I suppose this may be a blessing in disguise... I am just not certain what that blessing may be. Perhaps we should all make for the hamlet and see!

I hear the roast yeti they serve in Falcon's Nest is sublime...so there is that.

The Vault has set us up for failure... Damn them! Damn them all!

Falcon's Nest is populated with knights and masons. Unless Sharlayan astrology can warm frostbitten toes or fill an empty belly, I do not believe we shall find many people who will even give us a quarter bell of their time.

Greetings, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>. It appears...that not only is our symposium to be held in a tiny hamlet malms away from civilization crawling with people who cannot even <Emphasis>spell</Emphasis> astrology, let alone grasp how it works...but that no one in the whole town has even been informed of our arrival. The three of us have been spending the last bell speaking with whomever will listen, inviting them to attend the event so at least we won't be speaking to an empty forum. Oh, worry not, my friend. We have saved the northern district just for you. <wink>

None of us have come across even a single astrologian...but then again, perhaps they are all hiding in the northern part of the hamlet? No, I did not think so, either.

Sharlayan astrology, eh? You a heretic? Because you're talkin' like one. There's only one kind of astrology in Ishgard, and it ain't the heathen kind.

Considerin' as you are an unbeliever, I suppose the knights might allow you to yap and yammer...but cause too much commotion, you'll be disappeared like that other lad. Now when was that...?

Bloody...heretics...

An outrider! And his wounds look deep! Is there a cutter nearby!?

This one won't make it without a cutter to tend to his wounds. He's already lost too much blood as it is.

Please... I have five...children...

What is this sorcery? My cuts... They knit themselves! Are you a healer, adventurer? If so, I have another request of you.

There were others in my scouting party. We were all wounded. Some of us more gravely than others. I fear that my fellow knights may be in grave danger. Would you seek them out and tend to them as you did me? I will report to Ser Redwald, but fear that by the time he can muster reinforcements, several men will have perished.

Did you see his wounds, <If(PlayerParameter(4))>lass<Else/>lad</If>? If that poor bugger was the only one of his party to make it back to Falcon's Nest, I shudder to think of the condition of the others. You must hurry, healer. Or the wolves will eat well tonight.

I beg of you... Slay these enemies of the Fury so that I might die knowing the bastards suffered the same fate as I...

I thank you, adventurer... I shall...tell the Fury of your kindness...when I kneel before Her at the gates to...

How did you...? It is as if I was never dealt a single wound! What manner of magicks do you wield, friend?

Astromancy? But I thought the stars served only to grant us insight into the Horde's movements. Why are there not more astrologians in the field?

You and your companions are in Falcon's Nest to discuss that very topic? Perhaps I can persuade others in the garrison to attend. Now I must hurry back to the hamlet. My captain will want a full report of the day's happenings.

Where have you been? When you did not return, we visited the northern gates and found the area astir with knight activity.

You left the hamlet to aid wounded scouts? You could have been killed! Or eaten! Or killed then eaten! Or eaten then killed!

What is this? You say your display of astromancy has impressed the knights into attending our event? Hm... This may work to our advantage. If the knights begin clamoring for astrologians to be assigned to their ranks, then the See may just listen. Let us find these good men and inform them that the symposium is about to commence.

I knew it. Empty... Well, except for that poor sod who had the ill fortune of drawing stairwell watch duty. <sigh> We have been made to look the fool.

Thal's hoarfrosted balls, not a single person came.

I told you! I told you this was a terrible plan. Use the confusion from the jam-packed symposium to approach the target, she says. You'll have her out of the hamlet before her companions even know she's gone, she says. Even a blind babe could have seen that no one would gather for a talk on astrology in the middle of swiving─

Ah! The astrologian who tended to my wounds! As you can see, both me and my fellow...knight made swift recoveries. Thanks to your wonderful magicks, of course.

Hm? Reinforcements from the garrison never arrived? Reinforcemen...toh! Yes. I... I spoke with...er, Ser Redwolfe myself. Perhaps he felt there was no need for reinforcements after I...uh...convinced him what an able healer you were! Yes, that is it. That is most certainly the reason. Yes.

And...as much as we would like to attend...uh, the captain has already assigned us to another mission. I apologize to you and your companions. Perhaps we can make uh...the <Emphasis>next</Emphasis> symposium. Carry on, then!

Well that is that then. The Vault wins.

Do not think of it as such, Lady Leveva. This is but one hurdle we must leap. The Vault wants us to stop and turn around, and they will continue placing hurdles before us until we do. But we cannot let that discourage us. We must carry on until we reach our destination...or they run out of hurdles.

Hah. You cry over hurdles. You know not how lucky you were.

Did you come...for the symposium?

No. I wouldn't let anyone see me at that gathering. I'd be branded a heretic and sent to Witchdrop. Or worse, they'd just slit my throat and toss me out to the beasts. Like as they did that other astrologian from the Old World.

The other astrologian? When was this?

When you reach my age, all the summers melt together. My hair still had color, so it must have been at least a score...mayhap more, mayhap less.

There was an astrologian who was... But it was long ago. It could not have been anyone you knew.

We cannot dwell on the past. We must needs find a way to interpret the cards we have been dealt, so that they might benefit the present─our present.

No... It could not have been anyone I knew... I never had the chance to─

You are right, Jannequinard. We mustn't let the Vault, or bandits, or closed minds prevent us from achieving what we came here for. The stars will point the way.

And we will help the people of Ishgard see that as well.

Lady Leveva did not take the old man's recollection of the slain astrologian well at all. I understand that hearing of a fellow colleague's death might unnerve someone...but you would think she had lost her father.

Oh... Oh...... Ohhh, Jannequinard, what have you done? I will not live down this offense.

You see. The astrologian of whom the old man spoke─it so happens that I knew him well. His name was Rufin, and he was my friend and confidant when I studied in Sharlayan─my only friend. He followed me back to Ishgard when my stay in the city–state was cut short by the exodus.

His dream was to rekindle interest in the forgotten techniques which gave rise to Ishgardian astrology. But this was a time when the Holy See was even more opposed to foreign ideas than they are now. That evening I discovered him bleeding at his bureau was one of the saddest in my life. But even at the hour of his death, Rufin remained strong, and he made me promise that I would not let his dream fade because of the closed-minded.

<sigh> Sometimes the mere gravity of a situation can harm a person more than a blade itself. If we can learn to wield that gravity so that it may benefit us, perhaps then the healing can begin.

Je vous attendais, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>. Les préparatifs de la conférence tant attendue de dame Leveva sont sur le point d'être achevés. Il est temps de faire un peu de publicité pour que le public soit au courant de l'événement<Indent/>!

Nous allons avoir besoin de tous ceux qui se porteront volontaires pour faire connaître l'événement, et de vous en particulier, bien sûr. Dame Leveva et Quimperain se sont déjà attelés à la tâche. Oh, le temps presse<Indent/>! Retrouvez-moi au Nid du faucon et je vous donnerai davantage de détails, d'accord<Indent/>?

Les préparatifs de la conférence tant attendue de dame Leveva sont sur le point d'être achevés. Il est temps de faire un peu de publicité pour que le public soit au courant de l'événement<Indent/>!

J'ai beau vanter les mérites de l'astromancie à tous ceux que je croise, personne ne semble vouloir m'écouter...

Je dois avouer que pour l'instant, le succès de notre conférence est loin d'être garanti...

<Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, nous devons faire tout notre possible pour convaincre un maximum d'Ishgardais d'assister à notre conférence. Je vous laisse vous charger de la partie nord des lieux<Indent/>!

<Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, nous devons faire tout notre possible pour convaincre un maximum d'Ishgardais d'assister à notre conférence. Je vous laisse vous charger de la partie nord des lieux<Indent/>!

Pardon, qu'est-ce que vous dites<Indent/>? Je n'entends plus très bien, vous savez... Une conférence sur l'astromancie sharlayanaise<Indent/>? Je ne voudrais pas vous décevoir mais vous risquez de vous attirer des ennuis si vous faites ça...

Les Ishgardais considèrent que la science des étoiles doit servir à prévoir les attaques des dragons, un point c'est tout. Maintenant que j'y pense, lorsque j'étais plus jeune, j'ai fait la con<SoftHyphen/>nais<SoftHyphen/>san<SoftHyphen/>ce de quelqu'un qui se disait disciple de l'école de Sharlayan...

Ouf... M-maudits hérétiques... Vous me le paierez...

Par Halone, vous avez l'air gravement blessé<Indent/>! Y a-t-il quelqu'un de compétent pour soigner ce jeune homme<Indent/>? Faites vite, sans quoi il risque d'y passer<Indent/>!

Y a-t-il quelqu'un de compétent pour soigner ce jeune homme<Indent/>? Faites vite, sans quoi il risque d'y passer<Indent/>!

À l'aide... S'il vous plaît...

Par la Conquérante, vous faites vraiment des miracles, vous<Indent/>! Puisque vous avez l'air si doué<If(PlayerParameter(4))>e<Else/></If> pour soigner les gens, j'aurais une faveur à vous demander.

Un de mes camarades est encore aux prises avec des hérétiques à quelques minutes au nord d'ici. Je vous en prie, allez l'aider<Indent/>! Quant à moi, je vais im<SoftHyphen/>mé<SoftHyphen/>dia<SoftHyphen/>te<SoftHyphen/>ment demander à sire Redwald qu'il vous envoie des renforts.

Le soldat dont parlait ce jeune homme doit être en mauvaise posture à l'heure qu'il est. Dépêchez-vous d'aller le sauver<Indent/>!

Désolé de vous avoir embarqué<If(PlayerParameter(4))>e<Else/></If> dans cette histoire, aventuri<If(PlayerParameter(4))>ère<Else/>er</If>...

Merci... mais mes blessures me font encore tellement mal que je ne peux pas bouger...

Merci infiniment, aventuri<If(PlayerParameter(4))>ère<Else/>er</If><Indent/>! Vous m'avez sauvé la vie<Indent/>!

... Vous pratiquez l'astromancie de Sharlayan, vous dites<Indent/>? Mais c'est prodigieux<Indent/>! Et en plus, vous organisez bientôt une conférence sur ce thème à Ishgard<Indent/>?

Eh bien, vous pouvez compter sur moi pour venir y assister sans faute<Indent/>! Je ferai même en sorte d'y amener des amis, tiens<Indent/>! À très bientôt alors<Indent/>!

Ah, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/><Indent/>! J'ai entendu dire que vous étiez parti<If(PlayerParameter(4))>e<Else/></If> à la rescousse de chevaliers ishgardais aux prises avec des hérétiques. J'espère que vous n'avez rien de cassé<Indent/>!

J'aurais bien aimé vous aider, mais je vous avoue que je ne me suis vraiment aperçu de rien. J'espère que votre héroïsme aura une fois de plus porté ses fruits, et que de nombreuses personnes vont s'intéresser à l'astromancie maintenant<Indent/>!

Plus nous aurons d'auditeurs lors de la conférence, mieux ce sera. Peut-être que les chevaliers que vous avez secourus l'autre fois sont venus y assister<Indent/>? Vous devriez vous assurer qu'ils sont là, car nous avons plus que jamais besoin d'un public...

La conférence est censée commencer, mais il n'y a pas grand monde...

... Comment se fait-il qu'il y ait aussi peu de monde<Indent/>? C'était pas au programme, ça... Nous ne pourrons jamais nous approcher de notre cible dans ces conditions.

Et nous avons toujours autant d'adversaires en face de nous... Il vaut mieux renoncer pour le moment.

... Oh, mais c'est vous, aventuri<If(PlayerParameter(4))>ère<Else/>er</If><Indent/>! Au fait, désolé de ne pas avoir réussi à vous envoyer des renforts. Sire Redwald m'a assuré que tous ses hommes étaient déjà en poste.

... P-pardon<Indent/>!? Vous prétendez que je n'ai jamais demandé de renforts<Indent/>? Allons, qu'est-ce qui vous prend<Indent/>? J'ai fait tout mon possible, je vous assure<Indent/>!

Par contre, j'ai l'impression que vous n'avez pas réussi à rameuter beaucoup de monde pour cette conférence... Sans vouloir vous vexer, nous préférons attendre que vous ayez réussi à rassembler un public plus conséquent. Nous sommes sûrs que vous y arriverez<Indent/>!

La conférence est censée commencer, mais il n'y a pas grand monde...

... Les chevaliers blessés étaient en réalité des assassins à la recherche de dame Leveva<Indent/>? Nous ne sommes vraiment plus à l'abri nulle part, on dirait.

Comme dit notre proverbe<Indent/>: à Ishgard, fais comme les Ishgardais<Indent/>! Les soldats d'ici ne font qu'obéir aux ordres, après tout.

... Devons-nous comprendre que vous êtes différent<Indent/>?

Oh, pas vraiment. J'avais simplement peur qu'il ne vous arrive quelque chose de grave. Il y a bien longtemps de ça, j'ai rencontré un astromancien sharlayanais qui avait les mêmes ambitions que vous. Mal<SoftHyphen/>heu<SoftHyphen/>reu<SoftHyphen/>se<SoftHyphen/>ment, le pauvre hère s'est attiré l'inimitié des autorités d'Ishgard en moins de temps qu'il ne faut pour le dire. Et un jour, on a retrouvé son cadavre...

... Un astromancien sharlayanais qui a été assassiné ici<Indent/>?

Je regrette sincèrement que personne n'ait envie d'écouter ce que vous avez à dire. Cependant, je préfère être franc avec vous. Quittez cette terre avant qu'il ne vous arrive malheur. À bon entendeur...

Ce que le vieil homme a dit est la vérité, Dame Leveva. Néanmoins, cela ne doit pas vous perturber outre mesure.

Pour l'heure, je suggère que nous suivions son conseil. Nous devons trouver un meilleur moyen de convaincre les Ishgardais qu'ils auraient tout à gagner à assister à une conférence sur l'astromancie. Après tout, rien ne presse.

... Oui, je suppose que vous avez raison. Les gens sont parfois tellement têtus... mais on n'y peut rien.

Le destin semble parfois nous échapper, et c'est comme si la lumière des étoiles n'illuminait plus notre chemin. Mais gaspiller leur bénédiction uniquement pour se battre contre des dragons est un tel gâchis...

Ne soyez pas triste. Je suis certain que les étoiles nous seront plus clémentes à l'avenir.

Dame Leveva a l'air d'avoir repris courage depuis notre dernier échec. C'est tant mieux, car j'ai bien cru qu'elle allait jeter l'éponge.

Je n'ai pas osé le lui dire sur le coup, mais l'astromancien qui a été assassiné était un de mes amis. Nous nous sommes rencontrés durant nos études. Lui aussi ne désirait qu'une chose<Indent/>: propager l'astromancie hors de Sharlayan.

Mal<SoftHyphen/>heu<SoftHyphen/>reu<SoftHyphen/>se<SoftHyphen/>ment, il n'avait pas prévu qu'Ishgard serait une cité totalement repliée sur elle-même.

Lorsque j'ai appris qu'il avait rendu l'âme, j'ai juré que je mènerai son projet à bien, quel qu'en soit le prix. À présent, je me rends compte que ce n'est pas plus facile aujourd'hui qu'à l'époque. Si nous ne parvenons pas à trouver un moyen de toucher les cœurs des Ishgardais, notre entreprise est vouée à l'échec.

En attendant, je vous conseille de continuer à vous entraîner. On ne sait jamais ce que nos ennemis nous préparent...