I am yet delving into the origins of this frightful cabal. I assure you that the moment I learn aught of value, however, I will pass the information on to X'rhun.

How fares your training, my friend? I imagine you have grown quite accustomed to the shift between spellcraft and swordplay by now.

I will continue to instruct you, but as I have said before, practical experience will serve you far better than any tiresome lecture. It is important that you treat every battle as an opportunity to learn.

Speaking of which, Father Iliud mentioned that he had something he wished to discuss regarding our sigil-branded ambushers. Let's head inside, shall we?

I wonder what the good father has discovered?

I am ashamed that it did not occur to me earlier, but I recall an incident that may be connected to this dreadful cult.

A merchant's son was kidnapped in Ul'dah some moons ago... When the merchant came to pay the ransom, however, both father and child were murdered. The perpetrators of this terrible act were never unmasked, but evidence at the scene suggests the two were slain by thaumaturgy.

What is more, this merchant was a native of Ala Mhigo. Is this not also true of the father of the girls you rescued...?

Aye, he is Ala Mhigan-born. A man by the name of Wilkin, so his wife told me. Could <Emphasis>he</Emphasis> have been the true target of the kidnappers?

We must speak with Master Wilkin at once─there are too many similarities in these cases to ignore. And I would not put it past this cult to make a direct attempt on his life!

In anticipation of such action, I inquired after Master Wilkin's trading itinerary. It seems he is presently conducting business at the Manderville Gold Saucer, delivering stock for game prizes or some such.

Very resourceful of you, Father, thank you! Come, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>: the Gold Saucer awaits!

X'rhun has already departed for the Gold Saucer. I can only hope that our concerns for Master Wilkin's life prove unfounded...

My apologies, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>─I neglected to ask if you were a patron of these halls. But we are here now, and Master Wilkin is still occupied with his trade. I am tempted to eavesdrop on his dealings to learn what manner of man we are saving...

Let us play the part of happy gamblers, and wander by his meeting in the Manderville Lounge. Just look for the wonderfully hideous golden statue!

...There's our Master Wilkin.

Thank you again... We'll make the most of this gift, I promise you!

Back straight and head up now, lad, or folk will become suspicious. You've done naught wrong, besides─the coin is fair-gotten and freely given.

The young man he was talking to... He is known to me. One of the lads belonging to the Ala Mhigan Resistance, if I'm not mistaken.

Well, this is clearly more than some simple business deal. But why waste time on suppositions when we can speak with the merchant himself, eh?

We've stumbled upon some secret dealing─that much is obvious─but I suggest we allow Master Wilkin the chance to explain himself.

<If(PlayerParameter(4))>Mistress<Else/>Master</If> <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/> and Master X'rhun! Glad I am for this chance to thank you in person for the kindness you showed my daughters! A “Father Iliud” sent word to expect you.

...He also mentioned that the danger to my family is not yet passed. You suspect that I have been marked for assassination?

Aye. Have you any idea of the why? Say, retaliation for funneling funds to the Ala Mhigan Resistance under the guise of standard business dealings?

...I thought as much. I recognized your “client” as one of the young freedom fighters I'd seen in Gyr Abania.

Oh, rest assured that your secrets are safe with us! I myself have spent the better part of my life aiding the Resistance. Your dealings do, however, seem to have drawn some rather unpleasant attention.

Very well... You saved my children's lives, and so I will trust you with the truth.

Many Ala Mhigan refugees are employed here at the Gold Saucer, in no small part due to the wishes of the establishment's owner, Lord Godbert Manderville.

Several of these employees have direct ties to the Resistance─the young man you saw being one such conduit. As to why I meet them here, well...it is a matter of hiding the trees within the forest.

There was another incident not so long ago where the son of an Ala Mhigan-born merchant was kidnapped by a cadre of mages. When the father attempted to pay the ransom, the fiends slew both parent and child. I fear this scenario was one they hoped to repeat with you...

Yes, a terrible turn of events, that was! I did not know the merchant personally, but I knew of his efforts. He, too, was said to have supported the Resistance with the fortune he made in Ul'dah.

And there we have our connection─they seek to eradicate Resistance sympathizers. I sense the hand of the Empire behind this cabal.

Ah, but the assassins themselves favor magic, so they are unlikely to be native Garleans. The puppeteer could very well be a hired killer, or mayhap a recruit from a subjugated province... We shall learn the truth in due time. For now, however, we must take steps to keep you alive!

Lord Manderville is a member of the Syndicate, and the Gold Saucer is his domain. Striking at me here would be difficult to say the least. I do, however, have pressing business to attend to in Vesper Bay in the coming days.

Vesper Bay, eh? Given its peculiar approach, I can think of a dozen places from which assassins could stage an ambush...

Might you entrust your safety to <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/> and me? Together, we will prove more than a match for any ambushers, and it would also afford us greater insight into our foe.

...You certainly appear capable. Aye, I will gladly accept your protection.

Then it's settled! Let us travel ahead to Vesper Bay and scout out the area.

So it seems the father of the girls was the true target... Master Wilkin is fortunate, then, to have not one but two red mages to guard him from harm.

Good, you're here! Master Wilkin has begun his overland trek from Ul'dah.

Before he left, I asked the good merchant to discuss his travel arrangements with less than his usual discretion. Assuming the assassins have eyes and ears on their target, we can assume they will have moved to occupy the most favorable ambush sites.

Now, if I were intent on murdering a lone traveler, I would choose one of two options. The first being the alleys here in Vesper Bay, and the second being the long, dark tunnel leading into the town.

I propose we split up and secure both areas. I will take the back streets, and you can have the old mining shaft. Sweep the tunnel clean of ambushers, then meet me back here when you are sure the route is safe!

I will root out any assassins lurking here in the alleyways. If you would scour the tunnel clear of ambushers, then Master Wilkin should arrive none the worse for wear!

Defeated their ambush, did you? Well done! ...As you can see, they had a second group waiting in the wings.

Your opponents were the same mute attackers as before, yes? I pity these cursed pawns, but we cannot let mercy stay our hands─they are little different from the walking dead, and no art can restore them. I did, however, allow one to escape my blade.

On purpose, of course! He seemed eager to disengage, and so I obliged. He limped off towards the coast, but with the wound I gave him he'll not have fled far.

I will track this last assassin to his destination. Pray remain here and greet Master Wilkin. He should be arriving through your secured tunnel any moment now!

Ah, <If(PlayerParameter(4))>Mistress<Else/>Master</If> <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>! Here I am, and with nary a scratch upon my person. My deepest thanks.

You have saved my family, and for that I can never truly repay you. But I must at least try. Pray share this gift with Master X'rhun.

My supplier will be waiting, and so I must take my leave of you. May Nald enrich you and bless your endeavors!

We've had a stroke of luck! The man I followed leapt into the sea and was fished out by others in a rowboat. I last saw them making for a merchantman anchored out in the bay.

Considering the absence of fear, I must assume the one who fled had been commanded to report the outcome of the ambush. If we can identify the ship, then we will be one step closer to unmasking this vile puppeteer. And then we can─ Hm? Another token from the esteemed Master Wilkin?

How kind that he seeks to reward us. Ah, and there is a note here as well addressed to us both. Ahem.

(-Wilkin's Note-)<Emphasis>You have my eternal gratitude. Twice now has my life been saved by red mages. And twice by one in particular.</Emphasis>

(-Wilkin's Note-)<Emphasis>Mayhap you remember the day, twenty years ago, when the Crimson Duelists fought to save the life of a child. I remember you, Master X'rhun, for your scarlet garb was forever etched into my memory.</Emphasis>

'Tis a strange feeling to be recognized for a decades-old deed. Had he not known me, would he have been so ready to place his life in our hands, I wonder.

Aside from a few wrinkles, I suppose I have changed little in my appearance. I was clothed thus when we worked to evacuate our fellow Ala Mhigans...even as the homeland we knew crumbled around us.

But in the end, it is the lives that matter, not the place. Regardless of the circumstances, a red mage must strive to achieve the greatest good.

So I have always believed. Our actions are our own reward, but a little acknowledgement does wonders to sustain one's faith, eh?

Faites-moi confiance, j'ai mobilisé tous les moyens à ma disposition pour retrouver la trace de ceux qui ont commandité votre agression. Je m'empresserai d'informer X'rhun Tia de la moindre trouvaille.

Comment se porte l'étoile montante de la magie rouge<Indent/>? Je parie que tu commences à acquérir certains automatismes en combat.

Je pourrais continuer à te débiter de la théorie pendant des heures, mais je pense que tu apprendras bien plus en pratiquant tes techniques en conditions réelles. Comme le dit l'adage<Indent/>: c'est en forgeant qu'on devient forgeron<Indent/>!

Au fait, père Iliud voulait nous voir. Je crois qu'il a fait une découverte à propos de nos fameux ravisseurs... Allons voir ce qu'il a à nous dire.

Père Iliud m'a dit qu'il avait peut-être une nouvelle piste, mais il ne m'a pas précisé laquelle. Demandons-lui pour en avoir le cœur net.

Ah, vous voilà enfin. X'rhun Tia, je me suis souvenu d'un fait divers qui n'est pas sans rappeler l'incident dont vous avez été témoin...

Il y a quelque temps, le fils d'un riche marchand a été enlevé à Ul'dah. Le rapt avait pour but d'attirer ledit marchand dans un traquenard, et au final, père et fils furent retrouvés assassinés. Les enquêteurs ont découvert sur les lieux du crime des indices suggérant l'utilisation de magie occulte...

Autre coïncidence, la famille assassinée était originaire d'Ala Mhigo. Si je ne m'abuse, le père des deux fillettes que vous avez sauvées l'était également...

C'est exact. Il s'agit d'un marchand répondant au nom de Wilkin, je crois. Donc, les ravisseurs avaient l'intention de lui tendre un piège dans un second temps...

<Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, toutes ces coïncidences ne me disent rien qui vaille... On ferait mieux d'aller voir ce Wilkin au plus vite. Vu l'échec de leur plan initial, ils pourraient bien tenter de s'en prendre directement à lui<Indent/>!

Je savais que vous diriez cela, c'est pourquoi j'ai pris les devants et mené ma petite enquête sur Wilkin. Il travaille au Gold Saucer des Manderville, où il négocie l'achat des lots. Vous avez donc toutes les chances de le trouver là-bas.

C'est vous le meilleur, mon Père<Indent/>! Allez, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, il n'y a pas une minute à perdre<Indent/>! Le Gold Saucer nous attend<Indent/>!

Vous devriez trouver Wilkin au Gold Saucer des Manderville. J'espère sincèrement que les craintes de X'rhun Tia sont infondées...

J'ai repéré Wilkin. Il est en plein négoce. Avant de l'aborder, je propose qu'on l'observe un peu de loin, histoire d'avoir une meilleure idée de la nature de son travail.

Faisons-nous passer pour des joueurs comme les autres et approchons-le dis<SoftHyphen/>crè<SoftHyphen/>te<SoftHyphen/>ment. Il est au salon des Manderville, à côté de cette horrible statue dorée...

Là-bas, tout au fond. C'est lui, c'est Wilkin.

Navré de vous faire courir autant de risques. Cet argent servira notre cause, c'est promis<Indent/>!

Détends-toi un peu ou tu vas finir par attirer les soupçons... Et puis, ce n'est pas comme s'il s'agissait d'argent sale ou mal acquis.

Le type qui vient de partir... J'ai déjà vu sa tête quelque part. Ma main à couper qu'il fait partie de l'armée de libération d'Ala Mhigo.

Tu as vu comme moi<Indent/>: ils se sont passé de l'argent sous le manteau. J'ai ma petite idée de ce qui se trame, mais ne perdons pas de temps en conjectures et allons cuisiner directement ce Wilkin<Indent/>!

On dirait bien que cet échange n'avait rien d'officiel... Le plus simple pour en avoir le cœur net, c'est encore de tirer les vers du nez du principal intéressé<Indent/>!

<If(PlayerParameter(4))>Monsieur X'rhun et Mademoiselle<Else/>Messieurs X'rhun Tia et</If> <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, je présume<Indent/>? Le père Iliud m'a informé de votre venue. Avant tout, je tiens à vous remercier chaleureusement d'avoir sauvé mes deux jeunes filles.

Dites... J'ai entendu dire que ces bandits en voulaient à ma vie... Est-ce que c'est vrai<Indent/>?

Je le crains, en effet... À votre avis, pourquoi ont-ils une telle dent contre vous<Indent/>? Est-ce que cela aurait à voir avec, au hasard, le fait que vous financiez en douce l'armée de libération mhigoise<Indent/>?

... Je m'en doutais. Le type que vous venez de rencontrer, il en fait partie, n'est-ce pas<Indent/>? Je l'ai aperçu plusieurs fois en Gyr Abania.

Hé, pas de panique<Indent/>! On n'a aucune intention de vous dénoncer. D'ailleurs, je suis moi-même un fervent partisan de l'armée de libération mhigoise<Indent/>! Je me demandais simplement si ce n'était pas ça, la raison de cet acharnement contre vous.

... Il serait déplacé de ma part de faire des cachotteries aux sauveurs de mes filles. Soit, je vais tout vous dire.

Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, mais cet éta<SoftHyphen/>blis<SoftHyphen/>se<SoftHyphen/>ment compte de nombreux réfugiés mhigois parmi ses employés. C'est le directeur de l'éta<SoftHyphen/>blis<SoftHyphen/>se<SoftHyphen/>ment lui-même, monsieur Godbert Manderville, qui en a décidé ainsi.

Certains sont en réalité des messagers, qui travaillent en secret pour l'armée de libération mhigoise. C'est le cas de la jeune personne que vous venez de voir. Notre couverture nous permet d'agir au grand jour, incognito.

Wilkin... Récemment, un marchand mhigois ainsi que son fils ont été retrouvés assassinés. Le jeune garçon avait dans un premier temps été enlevé par un groupe d'adeptes de magie occulte. Il y a fort à parier qu'il s'agit des mêmes personnes qui s'en sont pris à vos filles.

Oui, j'ai entendu parler de cette histoire sordide. Ce marchand était, tout comme moi, un soutien de l'armée de libération mhigoise. L'argent qu'il gagnait à Ul'dah servait en partie à financer l'effort de guerre.

Si le but était d'étrangler la résistance, alors il y a de fortes chances que cet assassinat ait été ordonné par l'empire de Garlemald...

Les Garlemaldais de souche sont incapables d'utiliser la magie. Ils ont dû engager un mercenaire, ou un expert en arts occultes originaire de l'une de leurs provinces annexes... Quoi qu'il en soit, Wilkin, vous êtes en danger<Indent/>!

Cet éta<SoftHyphen/>blis<SoftHyphen/>se<SoftHyphen/>ment est sous la protection du Cartel des Scorpions, dont fait partie monsieur Manderville. Tant que je reste ici, je devrais être en sécurité. Mais ça tombe mal, je devais justement aller récupérer d'importantes mar<SoftHyphen/>chan<SoftHyphen/>di<SoftHyphen/>ses, à la baie des Vêpres...

La baie des Vêpres... L'endroit est bourré de recoins propices à un guet-apens...

<Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/> et moi serons vos gardes du corps, le temps que vous récupériez vos mar<SoftHyphen/>chan<SoftHyphen/>di<SoftHyphen/>ses. Qui sait, si nous leurs mettons sans cesse des bâtons dans les roues, peut-être que celui qui les contrôle finira par se montrer.

Je vous fais confiance. Après tout, vous les avez déjà mis en déroute une fois.

Allez, assez discuté<Indent/>! En route pour la baie des Vêpres<Indent/>!

Donc, nos assassins en avaient bel et bien après le père des deux fillettes... Une chance que vous vous en soyez rendu compte à temps. Faites en sorte qu'il ne lui arrive rien.

À nous de jouer, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/><Indent/>! Wilkin m'a dit qu'il arriverait par la route d'Ul'dah.

Je l'ai chargé au préalable de faire circuler cette information un peu partout en ville, histoire qu'elle parvienne aux oreilles de nos ennemis. Comme ça, on peut être sûrs qu'ils seront bien là où on les attend.

Par conséquent, je ne vois que deux endroits où nos assassins pourraient frapper<Indent/>: les ruelles qui nous entourent, et le tunnel juste à l'entrée de la baie des Vêpres.

Je te laisse aller jeter un œil dans le tunnel<Indent/>; pendant ce temps-là, je m'occuperai des ruelles. Reviens ici une fois que ce sera fait. Et fais attention à toi, hein<Indent/>!

Hé, qu'est-ce que tu fais là<Indent/>? On avait convenu que tu t'occuperais du tunnel, et moi des alentours... Suis un peu le plan, tu veux<Indent/>?

Ah, rien de tel qu'une petite chasse aux assassins pour garder la forme<Indent/>! ... Si je vais bien<Indent/>? Pas une égratignure, comme tu peux le voir<Indent/>!

Je sais ce que tu penses... Crois-moi, si c'était possible, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour les sauver. Mais au point où ils en sont, c'est comme s'ils étaient déjà morts... Ah, à propos<Indent/>: cette fois-ci, j'en ai laissé un filer.

Intentionnellement, bien sûr<Indent/>! J'ai fait mine de poser genou à terre pour qu'il ait le temps de fuir et d'aller chercher ses petits camarades. Je l'ai vu détaler vers la côte.

D'ailleurs, il faut que je retourne à sa poursuite<Indent/>! Ce serait ballot de le perdre de vue. Toi, occupe-toi de rassurer ce pauvre Wilkin. Il ne devrait pas tarder à arriver, en un seul morceau espérons-le<Indent/>!

<If(PlayerParameter(4))>Mademoiselle<Else/>Monsieur</If> <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, quel soulagement de vous revoir<Indent/>! Je craignais le pire mais au final, le trajet s'est déroulé sans encombre... Enfin, heureusement que mes anges gardiens veillaient sur moi<Indent/>!

Non contents d'avoir sauvé ce qui compte le plus à mes yeux, mes petites filles, voilà que vous me sauvez la vie. Vous êtes pour toujours mes héros<Indent/>! Tenez, j'aimerais que vous remettiez ceci à monsieur X'rhun Tia.

Sur ce, je vais retourner vaquer à mes occupations. Bonne continuation à vous deux<Indent/>!

Eh ben, si je m'attendais à ça. J'étais en train de filer dis<SoftHyphen/>crè<SoftHyphen/>te<SoftHyphen/>ment le gus, quand tout à coup il a plongé de la falaise tête la première dans l'eau<Indent/>! Après quoi, une petite barque l'a repêché et l'a ramené vers une espèce de navire marchand amarré au large. Ils avaient tout prévu...

Je parie que ce navire cache un paquet de secrets et d'indices menant à leur chef... Hein, quoi<Indent/>? Une enveloppe pour moi<Indent/>? De la part de Wilkin<Indent/>?

Oh, c'est une prime en re<SoftHyphen/>mer<SoftHyphen/>cie<SoftHyphen/>ment de nos services. On fait moit moit, ça te va<Indent/>? Ah, il y a aussi une lettre<Indent/>:

(-Lettre de Wilkin-)“X'rhun Tia, <Split(<Highlight>ObjectParameter(1)</Highlight>, ,1)/>, veuillez accepter cette modique somme en gage de ma gratitude, pour avoir sauvé non seulement la vie de mes filles, mais également la mienne. X'rhun Tia, saviez-vous que ce n'est pas la première fois que vous me sauvez la mise<Indent/>?

(-Lettre de Wilkin-)Vous l'avez peut-être oublié... Il y a vingt ans, au plus fort de la révolte, vous et les autres membres de l'Ouragan pourpre avez secouru un petit garçon blessé... C'était moi. Votre rougeoyante silhouette est restée gravée dans ma mémoire jusqu'à aujourd'hui. Merci, tout simplement.“

Ah, c'était donc ça... Je comprends mieux pourquoi il nous a accordé sa confiance si facilement. Je peux dire merci à cette tenue. Tu sais, elle m'accompagne depuis l'époque où j'ai fondé l'Ouragan pourpre.

C'est un fait, notre mouvement n'a pu empêcher la chute d'Ala Mhigo. Parfois, je suis obnubilé par cet échec au point d'en oublier tous ceux que nous avons sauvés... Et c'est un tort, car je ne serais pas là aujourd'hui sans leur soutien.

Si j'ai aidé toutes ces personnes, ce n'était pas tant par patriotisme que par idéalisme. Après tout, à Ala Mhigo comme ailleurs, il y aura toujours des bonnes et des mauvaises âmes. Le credo d'un mage rouge n'est pas de se battre pour une nation, mais pour tous ceux qui en ont besoin.

Il m'arrive parfois de perdre de vue le but de mon combat... Heu<SoftHyphen/>reu<SoftHyphen/>se<SoftHyphen/>ment, les gens comme Wilkin me confortent dans l'idée que je suis sur le bon chemin. J'espère que cela t'inspirera, toi aussi<Indent/>!