Yotsuyu est donc repassée du côté de l'Empire. Tout ça à cause d'Asahi... Qu'est-ce qu'il peut bien manigancer ?
En fin de compte, tout s'est déroulé exactement comme l'espérait Asahi. Je n'en reviens pas qu'il ait envoyé ses propres parents se faire tuer par Yotsuyu... Il est encore plus odieux que je le pensais !
Moi qui étais censée la surveiller, je n'ai absolument rien remarqué... À quel moment Yotsuyu a-t-elle bien pu recouvrer la mémoire ? Lorsqu'elle a revu ses parents adoptifs ? Mais alors, pourquoi... ? (soupire) J'aurai beau me triturer l'esprit, ça ne changera rien. Le mal est fait.
Vous revoilà. Souhaitez-vous retourner à l'intérieur ?
Entrer dans le Kienkan ?
Après tout ce qu'il vient de se passer, il me semble important de faire le point. Comme vous le savez, Yotsuyu a recouvré la mémoire, et est partie avec l'ambassadeur Asahi. Autrement dit, Garlemald a récupéré l'ancienne vice-gouverneure de Doma.
C'est un coup dur pour nous, mais cela ne veut pas dire pour autant que les négociations sont tombées à l'eau. Notre accord avec les Impériaux prévoyait de toute manière que Yotsuyu leur soit remise si elle devait guérir de son amnésie avant l'échange.
Ce que je ne m'explique pas, en revanche, c'est pourquoi Asahi est allé jusqu'à sacrifier ses propres parents pour atteindre ce but...
Ça et les mystérieuses caisses qu'Alphinaud a repérées. À ce stade, il apparaît clairement que l'ambassadeur nous mijote un sale tour... En tout cas, je serais étonné que l'échange de prisonniers se déroule comme prévu.
Qu'Asahi tente de nous doubler ou pas, ma priorité est d'assurer le retour de nos compatriotes. Je compte donc mettre le temps qu'il nous reste à profit pour leur préparer à l'avance une échappatoire.
Vous avez raison. Il est trop tard pour s'occuper de Yotsuyu, mais nous pouvons encore rendre leur liberté à ces pauvres gens. Pour commencer, nous avons tout intérêt à inspecter de plus près le lieu de l'échange.
Ces installations ont été laissées à l'abandon par les Impériaux après leur invasion de Doma, et sont restées inutilisées depuis. Si Asahi et sa clique veulent nous tendre un piège, c'est là qu'ils le feront... Ne vous inquiétez pas, Mon Seigneur. Je vais partir en éclaireuse et trouver une issue de secours.
Je vous accompagne. J'ai une certaine expérience en matière d'infiltration de base garlemaldaise. Et puis, on ne sera pas trop de deux si ça se complique.
Yugiri, Alphinaud, je compte sur vous. J'ai un dernier point à aborder...
L'échange doit avoir lieu sur l'autre rive de la Muni, ce qui va nous obliger à retraverser le fleuve pour évacuer nos hommes. Je pourrais réquisitionner les bateaux de pêche des villageois à cet effet, mais avoir une multitude de barques au même endroit risque de nous ralentir considérablement.
L'idéal serait de disposer d'une embarcation assez grande pour évacuer tous nos prisonniers d'une traite. Le seul navire qui me vient à l'esprit est le sekibune des pirates de la Confédération... Bref, il va falloir aller quémander leur aide.
Je m'y colle ! J'ai déjà eu affaire aux pirates, je sais comment se les mettre dans la poche !
Player, ça vous dit qu'on y aille ensemble ?
Que répondez-vous ?
Avec plaisir !
Si je n'ai pas le choix...
Ah, c'est dans ces moments que Lyse me manque... Elle et moi, on forme un duo de négociatrices d'enfer... mais je suis sûre que vous serez aussi efficace qu'elle !
Eh bien alors ? Je vous ai connue plus motivée... Allez, ne faites pas la tête, vous ferez équipe avec mon frère une autre fois !
J'apprécie votre initiative. Cependant, je tiens à mener les négociations moi-même. Vous n'aurez qu'à m'accompagner.
Seigneur Hien, est-ce bien raisonnable ? Je veux dire... Le souverain de Doma doit-il s'abaisser à négocier avec des bandits des mers ?
Yugiri... Ces “bandits des mers”, comme tu les appelles, nous ont aidés à reconquérir le Château de Doma. Qui plus est, nous n'obtiendrons rien d'eux si nous ne leur témoignons pas un minimum de respect. Pour toutes ces raisons, il est crucial que j'aille en personne à leur rencontre.
Ah... Pardon, je n'aurais pas dû remettre en cause votre jugement, Mon Seigneur. Sur ce, si vous voulez bien nous excuser, Alphinaud et moi allons de ce pas accomplir notre mission.
Quant à nous, direction la Mer de Rubis ! Allons à L'Entorse rendre visite à Rasho.
D'abord les Impériaux, et maintenant le seigneur de Doma... Décidément, les visites se suivent mais ne se ressemblent pas ! Que nous vaut cet honneur ?
Si vous v'nez comme les Garlemaldais faire pression sur nous pour qu'on vous obéisse gentiment, j'vous préviens, vous perdez vot' temps.
Ha ha, elle est bien bonne celle-là ! Dommage, moi qui cherchais justement de la main-d'œuvre pour la reconstruction de Doma...
Rassurez-vous, je plaisante. J'ai bien une requête à vous soumettre, mais il ne s'agit pas de cela...
... Je comprends mieux. Néanmoins, il y a une réalité qu'il me semble bon de vous rappeler : si nous vous avons aidés par le passé, ce n'était pas tant pour libérer Doma que pour assurer notre propre survie. Nous avons agi dans notre intérêt, rien de plus.
Or, je ne vois aucune raison d'intervenir dans le cas présent. Nous ne voulons pas devenir aux yeux de Doma “les gentils pirates que l'on appelle quand ça va mal”. Après tout, nous ne vous avons à aucun moment prêté allégeance, que je sache.
Et c'est très bien ainsi. Croyez-moi, j'aimerais que nous négociions sur un pied d'égalité.
D'accord, c'est bien joli tout ça, mais qu'est-ce qu'on y gagne au bout du compte !?
Dites-donc, vous ne trouvez pas que vous abusez un peu !? Ça vous tuerait de faire une bonne action pour une fois, au lieu de ne bêtement penser qu'à vous enrichir ?
Euh, poulette, tu nous as bien regardés ? Nous, on est là pour monnayer not' protection et détrousser ceux qui refusent de casquer. La charité, on connaît pas ! Bon, on t'jettera peut-être une corde si t'es en train d'boire la tasse... mais faut pas nous en demander plus !
Du calme, Alisaie. Ce que dit Rasho est tout à fait sensé. C'est à moi de le convaincre.
Écoutez. Parmi les Domiens enrôlés de force par l'Empire, certains avaient probablement de la famille au sein de la Confédération ; sans parler de tous ceux qui auront perdu leurs proches pendant la guerre, et qui n'auront donc plus aucune attache à Doma.
Voilà ma proposition : je serais heureux que vous recrutiez toutes ces personnes une fois qu'elles nous auront été rendues. J'ai cru comprendre que vous souhaitiez renforcer vos effectifs, je me trompe ?
Je vois que vous êtes bien renseigné, Seigneur Hien. Notre situation ne vous a donc pas échappé.
Depuis que l'Empire a fichu le camp, y a de plus en plus de passages sur la Mer de Rubis. On est complètement débordés, donc ouais, on cracherait pas sur quelques membres en plus.
Surtout s'ils peuvent nous tuyauter sur les coulisses de l'armée impériale...
Marché conclu ! Nous nous chargerons d'évacuer vos gens.
Toutefois, nous avons nous aussi une faveur à vous demander. Notre sekibune a quelque peu souffert durant l'assaut du Château de Doma. Il a été réparé depuis, mais doit encore subir une inspection avant d'être remis à flot.
Si nous comptons embarquer un grand nombre de passagers à bord, il vaut mieux s'assurer au préalable que sa carène ne comporte plus aucune avarie. La moindre brèche pourrait en effet nous faire prendre l'eau, ce qui serait, vous en conviendrez, fort regrettable.
Pourriez-vous vous charger de l'inspection ? Ça n'a rien de sorcier, vous devrez juste consentir à vous mouiller un peu. À moins que le seigneur de Doma n'ait peur de l'eau ?
Pas du tout ! Au contraire, j'ai hâte de piquer une petite tête ! Faites-nous confiance, à nous trois, ce sera vite réglé.
Hé hé, je ne demande qu'à voir ça. Le sekibune est amarré à la jetée d'Escampette. Une fois que vous aurez terminé d'inspecter sa carène, montez sur le pont faire votre rapport à notre apprenti charpentier, Ihanashi.
Eh bien... C'est ce que j'appelle des négociations menées de main de maître. Si j'avais su, je me demande si je ne serais pas restée au Kienkan...
Ben dis donc, il est vachement décontracté, le seigneur de Doma... Je m'y attendais un peu, mais quand même...
Le sekibune est amarré à la jetée d'Escampette. Une fois que vous aurez terminé d'inspecter sa carène, montez sur le pont faire votre rapport à notre apprenti charpentier, Ihanashi.
Alors comme ça, madame la vice-gouverneure est retournée auprès de ses maîtres ? Pff... J'aime bien le côté détendu du seigneur Hien, mais il a quand même sacrément merdé sur ce coup-là !
Une chance que Yugiri n'ait pas assisté aux négociations. Je crois qu'elle n'aurait pas supporté le cynisme des pirates.
Aaah, ça fait du bien ! La dernière fois que j'ai fait trempette dans la Mer de Rubis, je devais être enfant. Tout ça ne me rajeunit pas... Oups, j'ai failli oublier ce pour quoi on est là ! Allez, au boulot !
Bonsoir. Notre capitaine a dû vous parler de moi, je suis Ihanashi, l'apprenti charpentier. Je vous en prie, inspectez la carène du sekibune et revenez me faire votre rapport quand vous aurez terminé.
La carène est intacte à cet endroit.
En inspectant la carène de près, vous remarquez une petite fissure...
Bonsoir. Notre capitaine a dû vous parler de moi, je suis Ihanashi, l'apprenti charpentier. Merci d'avoir inspecté le sekibune. Avez-vous constaté le moindre défaut ?
Pas en ce qui me concerne.
... Une petite fissure à bâbord, j'en prends note. Je descendrai voir s'il y a lieu de s'inquiéter, et réparerai la carène si nécessaire.
Pardon du retard. C'était si agréable de me laisser porter par les vagues que je n'ai plus eu envie de sortir de l'eau... Rien à signaler de mon côté.
S-Seigneur Hien, c'est vous !? Oh là là... Comment se fait-il qu'on vous ait imposé une tâche pareille ? Veuillez accepter mes plus plates excuses !
Allons, allons, ce n'est rien. Dis-moi plutôt... Tu es originaire de Doma, n'est-ce pas ?
C'est exact. Mon père a été enlevé par les Impériaux il y a un an, lors de la tentative de soulèvement avortée. C'était mon seul parent, et du jour au lendemain je n'ai plus eu nulle part où aller. C'est comme ça que j'ai fini par rejoindre la Confédération.
Seigneur Hien... C'est vrai, ce qu'on dit ? Nos compatriotes vont être libérés ? Il se pourrait bien que mon père en fasse partie... Mais quand bien même ce serait le cas, je ne pourrais pas retourner auprès de lui : je suis coincé à vie ici.
(-???-)Alors, cette inspection, ça avance ?
O-oui Capitaine, c'est terminé ! Le seigneur Hien et ses camarades ont décelé une petite brèche sur la carène, côté bâbord. Je vais y jeter un œil de ce pas !
Merci pour votre aide, Seigneur Hien. Ihanashi était en train de vous raconter son histoire, n'est-ce pas ? Dans ce cas, vous savez probablement que les Garlemaldais ont enlevé son père il y a un an. Je me rappelle, quand on l'a recueilli, c'était un gamin paumé et sans le sou.
Je veux que vous sachiez que je serais prêt à faire table rase de ses engagements envers nous si vous arriviez à assurer le retour de son père. Je vous demanderais même de l'aider à prendre un nouveau départ. Considérez cela comme l'un des termes de notre accord.
Ce serait avec joie, mais... ne dit-on pas que rejoindre la Confédération revient à tirer un trait sur sa famille et sa patrie ? Ihanashi peut-il vraiment vous quitter aussi simplement ?
Si c'est moi qui lui en donne la permission, oui. Vous savez, il n'est pas sans me rappeler celui que j'étais il y a vingt-cinq ans, ce garçon terriblement attaché à sa patrie, même après avoir adopté le code des pirates.
Les Impériaux ont massacré les miens il y a déjà bien longtemps. Pour moi, la question ne se pose plus : ma place est ici. Mais Ihanashi a toute la vie devant lui. Si un avenir meilleur l'attend à Doma, je veux lui laisser une chance de repartir du bon pied.
J'approuve votre décision. Mieux, j'ai une proposition à vous faire : que diriez-vous si nous coopérions pour offrir aux innombrables victimes de la guerre la possibilité de reconstruire leur vie où ils le souhaitent, que ce soit à Yanxia ou dans la Mer de Rubis ?
J'en dis que c'est une bonne idée, mais nous en rediscuterons une autre fois. Je vous laisse, nous devons encore appareiller ce sekibune.
Bien, voilà un problème de réglé. Nous pouvons rentrer au Kienkan.
Nos préparatifs sont presque terminés. Ne vous inquiétez pas, nous serons prêts en temps et en heure.
Bonne nouvelle : Yugiri et Alphinaud ont trouvé ce qu'ils cherchaient. Par contre, je ne sais pas trop ce qui est arrivé à mon frère, mais il est revenu blanc comme un linge...
N-nous revenons du lieu de l'échange... Comme p-prévu, il n'y avait p-pas âme qui vive là-bas... Hmm ? Si nous avons eu des soucis ? N-non, p-pourquoi ?
Les installations garlemaldaises étaient désertes et il faisait très sombre. Autant vous dire que ce n'était pas franchement rassurant de s'y promener. D'ailleurs, ne lui répétez pas, mais il m'a semblé entendre Alphinaud claquer des dents...
Merci de m'avoir signalé cette petite fissure sur la carène du sekibune. Comptez sur moi, je vais la colmater soigneusement ; après tout, mon père va peut-être se trouver à bord.
Yugiri et Alphinaud ont été plus rapides que nous. Ils ont d'ores et déjà fouillé les installations garlemaldaises et repéré par où nous pourrions évacuer nos hommes.
Oui, nous avons trouvé le chemin le plus court permettant de quitter les lieux. Les prisonniers n'auront qu'à l'emprunter si les Impériaux tentent de nous poignarder dans le dos.
Nous avons également le soutien des pirates de la Confédération. Avec ça, nous sommes parés à toute éventualité. Il ne nous reste plus qu'à attendre le moment de vérité...
So Yotsuyu has returned to the bosom of the Empire after all. I cannot say I am surprised. But what I struggle to fathom is Asahi's aim in all of this.
So Asahi got his way in the end, and at an unspeakable price. He really is a vile little worm, isn't he.
Yotsuyu hid her recovery well─I had no inkling that her memory had returned. I keep asking myself when it could have happened. At the meeting with her parents, perhaps? But then why would she─? Nay. There is naught to be gained from such conjecture.
Lord Hien is expecting you. May I show you in?
Enter the Kienkan?
So, my friends...that which we feared has come to pass. Yotsuyu has regained her memory and returned to the imperial fold.
It is, by any measure, a cruel twist, not least for Gosetsu...but one which does not invalidate our agreement. According to the terms of the contract, we were bound to surrender Yotsuyu into the Garleans' hands should her condition improve prior to the hour of the exchange. By that reckoning, all is...if not as it should be, then...as it *must* be. This I can accept.
But what I *cannot* accept are the unconscionable lengths to which Asahi went to achieve this outcome.
Given his recent conduct, and his apparent admiration for Zenos, it is plain he cannot be trusted. And that is to say nothing of the unexplained containers he insists on bringing to our meetings. Whatever the ambassador is planning, I think it unlikely our negotiations will end peacefully.
In the event of hostilities, the safety of the conscripts must be our first concern. As such, I would have an escape route in place before the meeting begins.
A wise precaution. If the main structure of Castrum Fluminis is to be the stage for the exchange, then I believe a thorough inspection is in order...
The citadel has stood empty ever since the imperial withdrawal─while we took steps to ensure that it could not be defended by an occupying force, it is entirely possible that the ambassador has arranged things there to his advantage. I will slip inside, and make certain we have an unobstructed exit.
Pray allow me to join you. I have some experience of imperial facilities. And should matters take a turn for the worse, I would hope to be of at least *some* use...
Very good. That should be enough to guarantee us a way out of the castrum. Beyond that, however...
We will need a ship to ferry the conscripts back to the enclave. Even with every skiff we have, it would take several trips to evacuate everyone.
...A Confederate sekibune, on the other hand, would require only a single run, *and* leave us far less vulnerable on the water. Assuming, of course, Rasho can be convinced to part with one.
Might I take the lead on this? I've had dealings with Rasho and his pirates before.
And I won't be alone, will I, Player?
What will you say?
You can count on me.
I suppose not...
Much appreciated. I quite fancy parleying with pirates again. It's just a shame Lyse won't be there to reprise her role.
Well, that was enthusiastic. Were you hoping to join Yugiri and Alphinaud on their skulking mission, by any chance...?
Hm! I am certain you would make a persuasive pair─but I think I will accompany you to these negotiations all the same.
My lord, the ruler of Doma should not be seen consorting with common brigands...
Come now, Yugiri─they stood with us against the Empire. If we would ask their aid once more, we must treat with them as equals. My presence shall serve to demonstrate our sincerity.
...Indeed, my lord. Pray forgive my presumption. By your leave, Master Alphinaud and I shall be about our task.
And we should be on our way to Onokoro. Time is short, and Rasho may take some convincing.
Now there is a face I did not expect to see. What brings the noble lord of Doma into the company of bilge rats such as we?
If you've come to offer Doman chains in place of Garlean ones, then I'm afraid you've wasted a trip.
Ahahaha! And what fine subjects you would make! With your fleet at our disposal, our restoration efforts would be hastened tenfold.
But let us speak seriously. I stand before you not to demand your fealty, but to request your aid once more.
Mayhap you are confused. Doma's liberation was but a means to an end. We aided you only to save ourselves.
Now we have no such incentive. We have sworn no oath to you, and will not come running like hounds at their master's whistle.
And I would not presume to treat you thus. I come to petition your cooperation as an ally of equal standing.
Equal standing, you say? Seems a bit lopsided to me. Where's the profit for us in all of this?
*Profit*! Must you always think in such shortsighted terms? Have you ever heard of *doing the right thing*?
Have you ever heard of *pirates*, little miss? You'll find we're simple souls: you pay our tithe, you sail in peace; deny us our due and we take it by force. We'll pull you out of the water if we see you drowning, but we are not in the business of doing something for nothing.
Calm yourself, Mistress Alisaie. We did not come here to moralize. We came here to talk. And there is more to be said.
According to records recovered after the liberation, relatives of your Doman-born brethren were among those conscripted into the imperial army. And as you may be aware, we recently negotiated the return of said conscripts. Many, alas, will arrive to find no families waiting for them, no homes to grant them shelter.
I would ask that you offer them a place in the Confederacy. You would not be rescuing strangers, but welcoming brothers and sisters into your ranks. And has not the Confederacy been in need of new recruits...?
You seem well-informed of our affairs, Lord Hien.
The losses we suffered at the Garleans' hands are no secret. But since we drove them out of Doma, the Ruby Sea has come alive with traders and travelers. So many vessels to tax, so few pirates to tax them.
We could do with some more hands on deck, and doubly so if they're familiar with the inner workings of the Empire.
Very well. The Confederacy agrees to your request. You will have your ship.
...But before that, you must do something for me. The vessel I have in mind was damaged during your battle with the Empire. Though we have mended her, she has yet to be declared seaworthy.
She is sound enough down below, but when you load her up with conscripts and the waterline rises...those upper planks had best be free of cracks.
Assuming you want your people to stay dry, you will do me the favor of swimming around the hull to check for weaknesses. That is, if Doman lords are not averse to getting their robes wet?
Not this Doman lord! If we each inspect a third of the ship, it shall be done in a trice.
That is the spirit. The ship is moored at Quickscape Pier. Our apprentice shipwright will be on deck to hear your report. Look for a lad named Ihanashi.
And I thought I had a knack for parleying with pirates... For the record, my previous attempt was an unmitigated success, and *yes*, I should have quit while I was ahead.
Well, well. I'd thought the rumors exaggerated, but the young lord lives up to his reputation...
The sekibune is moored at Quickscape Pier. Speak with Ihanashi when you have finished your swim.
So Yotsuyu found her way back to the imperials, did she? I did warn you about being merciful...
For once, I'm actually glad Yugiri isn't here. I doubt she would have taken kindly to a pirate inviting Hien to inspect his hull...
The water is so invigorating! I have not swum in the Ruby Sea since─ Ah, but I should be concentrating on the task at hand!
...Ihanashi? Aye, that's me. The captain said someone would be coming to inspect the hull. You...haven't finished already, have you?
You see no signs of damage here.
Upon closer inspection, you spot a small crack in one of the planks...
Aye, I'm the shipwright─er, *apprentice* shipwright. Did you find anything that might need attention?
The section I inspected seemed solid enough.
...On the port side, near the bow, you say? All right, I'll have a look and see what I can do.
My apologies, I seem to have lagged behind. I could float in that gentle sea all day... Otherwise, I am happy to report no visible cracking or holes in my section of the hull.
You─ Y-You─ You're Lord Hien! The captain sent *you* to inspect the hull!? Kami have mercy... Forgive us this discourtesy, my lord!
Hah! 'Tis quite all right. In fact, I rather enjoyed it. I take it you are of Doma?
Y-Yes, my lord. The imperials took my father away after the uprising, and I had nowhere else to turn. The Confederacy became my family.
But someone told me they're releasing the conscripts now. Maybe my father will be among them. Not that I can go back─there's no leaving once you've joined...
(-???-)How fares our lady? Is she seaworthy?
Captain! W-We've found a small crack in the port side, but I'll have it fixed before you know it!
I see you have met the boy. Did he tell you his story? He babbles when he is nervous.
Should his father be among the conscripts, as he hopes, I mean to give him the choice to leave this life. If he so chooses, I expect you to see they are provided for.
I have heard that those who join the Confederacy forswear all ties with kin and homeland. Is that oath so easily put aside?
If I allow it. ...I see in him the lad I was twenty-five years ago. You say the words, you mean them, but the yearning for home still lingers.
My family is long dead, and I know this life is my lot. But he has scarce dipped his toes with us. If there is a life for him in Doma, he should have the chance to live it.
Well said. The Empire's conquest has uprooted many and more. Be it in Yanxia or out on the Ruby Sea, we have a duty to ensure that Ihanashi and others like him are free to dwell where they desire.
Then the matter is settled. I will make preparations to cast off.
Well, my friends, it seems we have our ship. Let us return to the enclave.
The sekibune is set to sail. We will be ready when the time comes.
Alphinaud tells me they had little trouble finding a suitable route out of the castrum, but he won't say much more than that. If I didn't know better, I'd think he was hiding something...though I can't imagine what.
The castrum was deserted. Quite deserted. 'Twas a simple matter to plot the surest path out. H-Hence our swiftness.
We found the castrum's tower unoccupied, and betraying no signs of recent activity. Only shadows and echoes awaited us there. Alphinaud seemed oddly reluctant to linger, but I saw naught to concern us.
Thank you for being so thorough. My father may soon be boarding this ship, and I wouldn't want the hull to spring a leak...
It seems Yugiri and Alphinaud completed their task before us. They have been waiting.
We scouted the structure and determined the swiftest path to safety. In the event of hostilities, we will lead the conscripts outside with all possible haste.
From there, the Confederacy has pledged a ship to ferry us across the One River. Now we have but to attend the exchange, and pray to the kami these precautions were unnecessary.
Hien hat mir schon alles erzählt. Yotsuyu ist bestimmt schon in Garlemald ... Wenn wir nur genau wüssten, was Asahi im Schilde führt!
Yotsuyu ist wieder die Alte und hat gleich zum Einstand ihre Eltern ermordet. Dieses Biest! Dabei hatte ich gerade angefangen, Mitleid mit ihr zu haben. Ich fühle mich richtig verraten. Und das alles nur wegen diesem hinterhältigen Ränkeschmied Asahi!
Die Begegnung mit ihren Eltern hat Yotsuyus Erinnerungen also doch zurückgebracht. Das hat Asahi ja schön eingefädelt.
Sei gegrüßt, Freundin Domas. Du bist hier stets willkommen.
Das Kienkan betreten?
Yotsuyu hat ihr Gedächtnis wiedererlangt und sich auf Asahis Seite geschlagen. Man kann es nicht anders sagen: Wir haben eine herbe Niederlage erlitten.
Aber ich habe vor, mich an die Bedingungen des Gefangenenaustauschs zu halten. Wir dürfen unser Ziel, die Rückkehr der domanischen Zwangsrekruten, nicht aus dem Auge verlieren.
Trotzdem kann ich mir meine Einfalt nicht verzeihen. Ich hätte wissen müssen, dass Asahi alle Mittel recht sein würden, um Yotsuyus Erinnerung zurückzurufen. Schlimmer noch: Ich befürchte, dass seine Handlungen nichts mit Geschwisterliebe zu tun haben.
Ich habe keinen Zweifel, dass Asahi etwas im Schilde führt. Das lassen mich auch die verdächtigen Behälter denken, welche die Garlear dabeihatten.
Falls während des Gefangenenaustauschs irgendetwas passieren sollte, müssen wir alles dafür tun, dass die domanischen Zwangsrekruten schnell und sicher entkommen können. Deswegen möchte ich das Gelände auf in Frage kommende Fluchtwege untersucht haben.
Da stimme ich dir ganz zu, Hien. Wichtiger als Yotsuyu ist jetzt, dass die gefangenen Domaner unversehrt heimkehren können. Ich werde die Auskundschaftung der Anlage auf der anderen Flussseite persönlich übernehmen.
Seit dem Ende der Besatzung ist das Castrum verlassen. Es ist gut möglich, dass Asahi dort Fallen oder dergleichen angebracht hat. Ich werde Alphinaud begleiten.
Ich danke dir, Yugiri. Ich habe zwar schon etwas Erfahrung mit der Erkundung garleischer Stützpunkte, aber auf die scharfen Augen einer Ninja will ich nicht verzichten.
Gut, dann wäre das geklärt. Es gibt aber noch etwas.
Wir müssen die Gefangenen schnell und sicher über den Fluss bringen. Wir Domaner verfügen aber nur über kleine Fähren und ein paar Fischerboote. Ein großes Schiff wäre mir lieber.
Ich denke, wir können die Konföderation um Hilfe fragen. Wenn sie uns eines ihrer Schiffe mitsamt einem erfahrenen Kapitän leiht, sollte der Transport der Gefangenen kein Problem sein.
Ich werde in die Rubinsee reisen und mit Rasho sprechen. Ich bin mir sicher, dass er uns helfen wird.
Player, willst du mich vielleicht begleiten?
Was antwortest du?
Du kannst auf mich zählen, Alisaie.
Eigentlich wollte ich mir mal einen Tag freinehmen ...
Gut. Zusammen werden wir die Konföderation bestimmt überzeugen können. Wenn doch nur Lyse auch dabei wäre ...
Glaubst du, du kannst mich an der Nase herumführen, Player? Ich weiß doch ganz genau, dass du dir keine Pause vom Abenteurerdasein gönnst.
Habt vielen Dank, Alisaie und Player. Wenn ihr es gestattet, würde ich ebenfalls gerne mit in die Rubinsee reisen.
Ist das wirklich angemessen, König Hien? Bei der Konföderation handelt es sich schließlich um Piraten.
Ohne die Konföderation hätten wir die Schlacht um Burg Doma nicht gewonnen. Sie verdient unseren Respekt und unsere Dankbarkeit. Deswegen ist es nur angemessen, wenn ich sie persönlich um ihre Hilfe bitte.
Selbstverständlich. Verzeiht mir, Herr, ich habe unüberlegt gesprochen.
Wir brechen auf nach Onokoro. Ich werde mich mit meiner Bitte direkt an Rasho wenden.
Der König von Doma hier draußen in der Rubinsee? Was verschafft uns die Ehre?
Falls er uns davon überzeugen will, ihm die Treue zu schwören, kann er sich das abschminken. Das haben schon die Garlear versucht, mit ziemlich rabiaten Mitteln übrigens. Aber erreicht haben sie nichts.
Hahaha! Ein so kämpferischer Kapitän würde sich in der domanischen Streitmacht gut machen. Aber ich versichere euch, ich habe nichts dergleichen vor.
Ich bin hier, weil ich die Konföderation um ihre Hilfe bitten möchte. Nicht mehr und nicht weniger. Wie ihr euch entscheidet, bleibt euch überlassen, aber hört mich an.
Ich verstehe ... Im Kampf gegen die Garlear stand die Konföderation an Domas Seite. Aber glaub nicht, dass wir das aus reiner Nächstenliebe taten. Wir hatten unsere Gründe. Und einer dieser Gründe war, dass die Garlear im Begriff waren, der Konföderation ein unrühmliches Ende zu bereiten.
Jetzt wehen andere Winde. Wir können nicht jedes Mal aushelfen, wenn es Doma so passt. Weißt du noch, was passiert ist, als sich einer von euch das letzte Mal auf eine unserer Inseln verirrt hat? Die Garlear haben uns mit einem verdammten Mutterschiff angegriffen!
Keiner weiß besser als ich, wie weit die militärische Macht der Garlear noch immer reicht. Umso wichtiger ist es, dass wir zusammenhalten und ihnen ihre Grenzen aufzeigen.
Ich frage mich, was für uns dabei rausspringt. Käpt'n, ohne Aussicht auf Beute sollten wir weder Leute noch Schiffe aufs Spiel setzen.
Hier geht es um mehr als eure Finanzen, soviel sollte euch doch klar sein.
Hör mal. Die Konföderation hat eine Aufgabe zu erfüllen: Wir wachen über die Rubinsee und sichern den Verkehr. Dafür brauchen wir gut ausgerüstete Schiffe. Deswegen streichen wir den Rubinzoll ein - nicht, um uns zu bereichern.
Lass gut sein, Alisaie. Tansuis Einwand ist berechtigt.
Doch bedenkt dies: Unter den domanischen Zwangsrekruten, die wir durch den Gefangenenaustausch befreien, sind auch Mitglieder der Konföderation. Eure Kameraden. Wollt ihr sie etwa im Stich lassen?
Außerdem haben viele der Gefangenen in den Jahren des Krieges ihre Familien und Heimat verloren. Sie wissen nicht, wohin. Ich wünsche mir, dass sie in der Konföderation ein neues Zuhause finden. Sie würden für eure Gastfreundschaft mit Treue und harter Arbeit bezahlen.
Hm ... Du sprichst mit der Weisheit und dem Weitblick eines echten Herrschers.
Seit die Garlear aus Doma vertrieben sind, blüht der Handel und wir haben alle Hände voll zu tun. Neue Leute könnten wir also dringend gebrauchen.
Außerdem könnte es nicht schaden, wenn sich darunter ein paar befinden, die bereits unter den Garlearn gedient haben und mit ihren Strategien vertraut sind.
Dann bekommen wir doch genau, was wir brauchen! Wir werden helfen und jeden Domaner, der uns beitreten will, mit offenen Armen empfangen. Solange er gewillt ist, hart zu arbeiten, versteht sich.
Doch vorher gibt es noch etwas zu erledigen. Nur unsere Transportgaleere ist groß genug, um so viele Leute zu tragen.
Sie hat im Kampf um Burg Doma erheblichen Schaden an Rumpf und Takelage erlitten. Wir haben sie zwar schon wieder seetüchtig gemacht, aber sie muss noch einmal gründlich auf Lecks geprüft werden, bevor ich sie mit gutem Gewissen einsetzen kann.
Wenn ihr das übernehmen wollt, überlasse ich euch das Schiff. Ihr Landratten müsstet euch dabei allerdings die Füße nassmachen.
Wenn es weiter nichts ist! Einen Sprung ins kühle Nass soll mir die sichere Überfahrt unserer Landsleute wert sein.
Die Galeere liegt am Fluchtsteg. Inspiziert sie und lasst Schiffsbauer Ihanashi wissen, ob ihr versteckte Schäden gefunden habt oder nicht.
Hien, du hast es mal wieder geschafft. Wenn einer etwas davon versteht, die Leute zu überzeugen, bist du das. Darf ich mich an dich wenden, wenn Alphinaud das nächste Mal wieder *schwierig* ist?
Ich dachte, sie wäre ihr Bruder. Ich kann die beiden einfach nicht auseinander halten ...
Die Galeere liegt am Fluchtsteg. Untersucht sie auf versteckte Schäden und lasst Schiffsbauer Ihanashi wissen, ob ihr etwas gefunden habt.
Diese Statthalterin macht nichts als Ärger ... Wir hätten sie aus dem Weg schaffen sollen, als wir die Chance dazu hatten.
Ich bin mir nicht sicher, was Yugiri dazu gesagt hätte, dass Hien selbst ins Wasser steigt.
Ha ha! Ein tolles Gefühl, nicht wahr? Ein kühles Bad belebt das Gemüt, das hat schon mein Vater gesagt. Aber wir sind nicht nur zum Vergnügen hier ...
Ich bin Schiffsbauer Ihanashi. Wenn etwas leckt oder morsch ist, sagt es mir, und ich werde die notwendigen Reparaturen in die Wege leiten.
Du entdeckst keine Schäden am Heck.
Du entdeckst eine morsche Planke.
Habt ihr das Schiff inspiziert? Ist es in gutem Zustand?
Ich habe nichts gefunden.
Eine morsche Planke an der Backbordseite? Das ist nicht zu unterschätzen. Ich werde mir die Stelle mal ansehen und ausbessern, bevor noch ein richtiges Leck daraus wird.
Ich habe noch eine Extrarunde um das Schiff gedreht. Ich hatte ganz vergessen, wie viel Spaß mir das Schwimmen macht. Schäden habe ich aber keine entdeckt.
Seid Ihr nicht König Hien? I-Ich danke Euch, dass Ihr Euch die Mühe gemacht habt, mein Schiff zu inspizieren ...
Nicht der Rede wert. Es war mir ein Vergnügen. Du bist Domaner, nicht wahr?
So ist es, mein König. Nach dem Aufstand vor einem Jahr wurde mein Vater, mein letzter lebender Verwandter, von den Garlearn verschleppt. Ich schloss mich der Konföderation an und fand hier ein neues Zuhause.
Ich habe von dem Gefangenenaustausch gehört. Vielleicht ist mein Vater auch unter denen, die den Krieg überlebt haben. Ich wage es kaum zu hoffen ... Ich würde zu gerne ein neues Leben mit ihm anfangen! Aber es dürfte nicht leicht sein, die Konföderation zu verlassen ...
(-???-)Und? Habt ihr das Schiff inspiziert?
Flottenkapitän Rasho! ... Es scheint, als wäre eine Planke auf der Backbordseite morsch. Ich werde mich sofort darum kümmern.
Vielen Dank für die Inspektion. Wie es aussieht, habt ihr Bekanntschaft mit Ihanashi gemacht. Sein Vater wurde vor einem Jahr zwangsrekrutiert, und seitdem ist der Knabe bei uns.
Wenn sein Vater zurückkehrt, werde ich ihn aus dem Dienst der Konföderation entlassen. Ungern, denn er ist sehr talentiert. Aber er hat so viel für uns getan, dass er seine Schuld gegenüber uns doppelt und dreifach zurückgezahlt hat.
Ich hatte geglaubt, dass die Piraten der Konföderation ihre Vergangenheit für alle Zeiten hinter sich lassen, wenn sie anheuern. Ist es also möglich, der Konföderation den Rücken zu kehren?
Wenn ich es gestatte, ist alles möglich. Ich weiß, wie schwer es ist, seine Herkunft zu vergessen. Wenn ich den Knaben sehe, erinnere ich mich, wie schwer es für mich war, vor fünfundzwanzig Jahren ...
Für mich liegt es ein halbes Leben zurück, als meine Familie ermordet wurde. Ihanashis Wunden sind noch frisch, er hat sein Leben noch vor sich. Er soll es in seiner Heimat verbringen dürfen.
Die Garlear haben die Leben vieler durcheinandergeworfen. Doch in Zukunft soll jeder frei entscheiden können, wie und wo er seines lebt. In Yanxia, in der Rubinsee oder sonst wo ... Hauptsache ist, dass sich jeder frei entscheiden kann.
Da sind wir einer Meinung, König Hien. Also, dann will ich mal das Kommando geben, die Transportgaleere bereit zum Auslaufen machen zu lassen.
Damit sollte die sichere Überfahrt der Gefangenen geklärt sein. Kehren wir zurück in mein Landhaus.
Die Transportgaleere wird am Tag des Gefangenenaustauschs bereitstehen. Verlass dich auf uns.
Ich habe mit meinem Bruder gesprochen. Er hat seine Besichtigung der Anlage abgeschlossen. Besonders beruhigt klang er aber nicht.
Die Anlage ist verlassen, wie erwartet. Fluchtwege haben wir auch gefunden. So weit scheint alles in Ordnung, aber ...
Irgendwie hatten wir die ganze Zeit über ein schlechtes Gefühl. Es ist schwer zu sagen, warum. Mir war ... unheimlich.
Ich werde die morsche Planke ausbessern und die Stelle doppelt verteeren. Alles soll so sicher wie möglich sein. Schließlich könnte es sein, dass mein Vater auf diesem Schiff nach Hause segelt.
Alphinaud und Yugiri sind ebenfalls zurückgekehrt. Sie haben ihre Untersuchung der garleischen Festung abgeschlossen.
Wir haben mehrere Wege ausgemacht, auf denen auch eine größere Anzahl von Gefangenen schnell evakuiert werden kann. Falls etwas passiert, können wir die Anlage auf der anderen Flussseite in kurzer Zeit räumen.
Gut. Wir hatten ebenfalls Erfolg. Die Konföderation wird uns mit einem Transportschiff unterstützen. Dann bleibt uns nur noch, den Austausch sicher über die Bühne zu bringen.
ヒエン殿から何があったのか聞いたよ。 ヨツユは帝国に戻ってしまったようだね。 いったい、アサヒは何を企んでいるというんだ……？
結局、アサヒの思惑どおり、ヨツユは記憶を取り戻したのね。 そのうえ、実の両親を差し向けて殺めさせるなんて…… とんでもない奴だわッ！
不覚にも、ヨツユが記憶を取り戻したことに気づけなかった。 やはり、両親と対面したときか……？ ならばなぜ……いや、これ以上の推測は無駄というものか。
ヒエン様の館「帰燕館」へ入られますか？
「帰燕館」へ入りますか？
さて……皆にもすでに伝えたとおり、 ヨツユは記憶を取り戻し、アサヒのもとへ去っていった。 帝国側に、かつてのドマ代理総督が戻ったわけだ。
さりとて、捕虜交換が白紙となったわけではない。 元々、交換の日までに記憶が戻れば、 ヨツユは帝国に引き渡すという取り決めであった。
だが、アサヒが自らの親を犠牲にしてまで、 ヨツユを取り戻したことは、どうにも理解しがたい。
アルフィノの言う、怪しげなコンテナの件も含め、 大使殿が、何かよからぬことを企てておるのは確実だろう。 このまま、捕虜交換が難なく済むとは思えん……。
もし、交換の折に不測の事態が起きたときは、 ドマの徴用兵たちを逃がすことを最優先としたい。 それゆえ、事前に避難経路を確保しておきたいと思う。
確かに、今優先すべきは去ったヨツユよりも、 未だ囚われの身にある徴用兵たちの奪還でしょう。 となると、交換の場となる帝国の施設を調べなければ……。
あの施設は、ドマ侵略後に打ち捨てられて以来、無人の状態だ。 アサヒらが何らかの細工を仕掛けている可能性はある。 私が忍び込み、避難経路を調べておこう。
私も同行しよう、帝国の基地なら潜入経験があるし、 何かあったときのためにも、ふたりの方がいい。
よし、そちらは、ユウギリとアルフィノに任せた。 そして、もうひとつ……。
川向こうにある施設から、捕虜を逃がすには船がいる。 しかし、ドマ中から小舟を寄せ集めたところで、 大勢の捕虜を運ぶには、何往復もせねばならん。
ここは、大型の船で一気に逃がすのが得策。 となれば、海賊衆の力を借りない手はないだろう。 彼らの持つ関船ならば、一度で捕虜を運べるはずだ。
海賊衆との交渉ごとだったら、 彼らと渡り合った経験がある、私に任せてよ。
Playerも、一緒に来てくれるわよね？
何と答える？
もちろん
面倒くさい
よかった……。 また、海賊衆を説得することになるなんてね。 ここに、リセがいないのが、やっぱり寂しいわ……。
あら、そんなこと言いながらも、 あなたのことだから、きっと来てくれるんでしょうね。 もしかして、アルフィノと一緒に行きたかったのかしら……？
ありがたい、まっこと頼もしい。 だが……交渉には、わしも赴くことにするぞ。
ヒエン様、ドマの主君ともあろうお方が、 賊との交渉ごとに出向くというのは、いかがなものかと……。
ユウギリよ、海賊衆には、ドマ城の戦で世話になっている。 またも力を借りるとなれば、こちらも誠意を見せねばならん。 わし自らが出向くことで、それを示したいのだ。
ハッ……出過ぎたことを申しました。 それでは、私はアルフィノ殿と帝国施設へと調査に参ります。
よし、わしらも紅玉海へ向かうとするか。 筋違砦にいる、彼らの頭領「ラショウ」と話をつけにゆこう。
これはまた、思わぬ客人が来たものだな。 ドマの殿様が、俺たちのような輩に何用だ……？
帝国に代わって、服従勧告でも言い渡しにきたってんなら、 お断りさせてもらうぜ。
あっはっは、それはいい！ 海賊衆がドマの傘下になれば、復興も大助かりだ……。
戯言はさておいて、ここへ参ったのはほかでもない、 そなたらに折入って頼みたいことがあってな……。
……事情はわかった。 だが、俺たちがドマの解放に力を貸したのは、 海賊衆存続のためという、差し迫った理由があったからだ。
悪いが、今回は俺たちが動く道理がない。 ドマにとって都合のいいときにだけ頼られても困る。 殿様に臣従の誓いを立てた覚えはないんだが？
もちろん、そんなつもりはない。 ドマとしては、あくまで対等な立場での協力要請だ。
さぁて、どうだかねぇ……。 対等だというなら、こっちの利益はどこにあるってんだ？
ちょっと待ってよ……。 たまには、損得ばかり考えず、 善意で動いてくれたって、罰は当たらないんじゃない？
海を守る代わりに帆別銭を求め、 従わなければ略奪するのが、海賊衆ってもんだ。 海で溺れているなら助けるが、それ以上を求めてくれるなよ。
落ち着け、アリゼー。 ラショウ殿の言っているのは、もっともなことだ。 それについては、きちんと答えねばなるまい……。
徴用兵のなかには、ドマ出身の海賊衆の縁者もいるだろう。 また、戻ってきた彼らの中には、すでに故郷の縁者が死んでいて、 行き場をなくす者もいるかもしれない……。
海賊衆には、そんな彼らの受け入れ先になってもらいたい。 新たな仲間を迎えにいくと思って、力を貸してほしいのだ。 海賊衆としても、人手が不足しているように見受けるが……どうだ？
ふっ……さすがはドマの殿様、よく見ているものだ。 俺たち海賊衆の状況まで、お見通しのようだな……。
ドマから帝国が去って、紅玉海が活気づいてきたもんで、 行き交う船も多くなり、俺たちは大忙しなんだ。
それに、帝国軍の内情を知る兵というのも…… 悪くはない、か。
いいだろう！ 徴用兵たちを避難させる役目、海賊衆が請け負った！
だが、関船を出すとなると、ちょっと頼まれてもらわないとな。 ドマ攻城戦に出した際に、手傷を負っていてな。 修理はしているが、最終点検が終わっていない状態だ。
いまは問題なく浮かんでいるが、大人数を乗せて沈み込んだ船体に、 僅かでも破損があれば、浸水する恐れがある。 大事な捕虜を乗せて、沈没させるわけにいかんだろう。
そこで、お前らに船体に破損がないか、点検してもらいたい。 当然、海に入って泳いでもらうことになるが…… ドマの殿様は、そんな汚れ仕事はできんか？
望むところだ！ 3人で分担して点検すれば、すぐに済むだろう。
いい返事だ……くだんの関船は、「早逃桟橋」に停泊してある。 うちの船大工見習い、イハナシを寄越すんで、 点検が済んだら、甲板にいるそいつに報告してくれ。
さすが、ヒエンだわ。 あっさり説得しちゃった。 私なんか、お呼びじゃなかったみたい……。
やれやれ、器のデカさもさすがってとこかね……。
「早逃桟橋」に停泊してある、 関船の船体に破損がないか点検してもらいたい。 済んだら、甲板にいるイハナシに報告してくれ。
器のデカいお殿様なのは認めるが、 代理総督サマが戻っちまったことは、どう収めるのかねぇ……。
ユウギリがいなくてよかったわ。 彼女なら、海賊衆と揉めてたかもしれないもの……。
はっはっ、心地よいものだなぁ！ 紅玉海で海水浴など、子供の頃以来だ。 おっと……点検を忘れたわけではないぞ！
どうも、お頭から聞いていると思いますが、 俺が、船大工見習いのイハナシです……。 点検が終わったら、またお声掛けください。
特に破損はないようだ……。
よく見たら、小さなキズを見つけた……。
どうも、お頭から聞いていると思いますが、 俺が船大工見習いの、イハナシです……。 点検、おつかれさまです、破損はありましたでしょうか？
私が調べた場所は、問題なかったみたい。
なるほど、船の左舷の方に小さなキズがあったと。 重大な事故に繋がるものかどうか、詳しく調べた上で、 必要であれば修繕しておきましょう。
遅くなって、すまん。 波に揺られているのが、あまりに心地よくてな……。 わしが調べたところには、破損はなかったぞ。
あ、あなたはもしや……ヒエン様ではありませんか？ まさか、お殿様に船の点検をさせてたなんて！ も、申し訳ございませんでしたぁ……！
いや、構わん。 そなた……どうやらドマ出身のようだな？
は、はい……。 一年前の反乱の後、唯一の肉親だった父が、 帝国に連れていかれ、行き場を失って海賊衆に拾われました。
でも、徴用兵が戻ってくるそうですね？ もしかしたら、父もその中にいるかもしれません。 俺は今さら、海賊衆からは抜けられませんが……。
(-？？？？-)関船の具合はどうだった……？
お、お頭……！ 左舷の方にキズがあったようなので、 急ぎ、確認してきます！
点検ご苦労だった……。 本人から聞いているだろうが、イハナシはドマ出身でな。 一年前に親父を徴兵されて、ここに転がり込んできたんだ。
その親父が生きて戻ってきたなら、 あいつを海賊衆から足を洗わせるつもりだ……。 協力の見返りとして、その場合は面倒を見てやってくれ。
海賊衆に入る者は、故郷と家族の因縁を捨てると聞く。 そう簡単に、抜けられるものなのか……？
頭領の俺が許せばな……。 あいつを見ていると、25年前の自分を思い出してしまう。 掟といえど、故郷への未練を捨てきれなかったもんだ……。
俺は家族をみな殺しにされ、随分と年月も経ってしまったが、 イハナシはまだ、海賊衆に入って日が浅い。 ドマに未来があるのなら、戻らせてやりたいんだ。
引き受けよう、帝国に人生を狂わされた者は多い。 ヤンサであれ、紅玉海であれ、これからは、 望んだ場所で生きられるよう、協力しようではないか。
ああ、異論はない。 それでは、俺は出港準備に取りかかる。
これで、捕虜たちを船で逃がすことができる。 さあ、「帰燕館」へ戻ろう。
出港準備は順調だ。 捕虜交換のときに、また会おう。
アルフィノの方も、避難経路を調べてきたようだけど、 どうも、落ち着きがなかったみたい……なぜかしらねぇ？
帝国の施設の方は、やはり無人だった。 こ、これといった問題もなく、避難経路を調べることができたよ。
打ち捨てられた無人の施設は、暗く薄気味悪かった。 アルフィノ殿の落ち着きがないように感じたが……気のせいか？
点検、ありがとうございました。 浸水がないよう、しっかり修繕しておきますよ。 この船に、俺の父も乗るかもしれませんからね……。
ユウギリたちが、すでに館に戻っていた。 帝国の施設の方も、避難経路を調べることができたようだ。
外へ避難するための、最短の経路を調べておきました。 不測の事態となったときは、そこから捕虜を逃がしましょう。
こちらも、海賊衆の協力を取りつけることができた。 あとは、捕虜交換に臨むだけだな。