Qu'est-ce que je peux faire pour toi, mon petit bout de chou ? À en juger par ta trogne de combattante aguerrie, tu as vu mon annonce au sujet de Phronesis, et appâtée par la cagnotte, tu es venue m'offrir tes services. J'ai bon ?
Que répondez-vous ?
Je ne sais pas de quelle annonce tu parles, mais les récompenses, c'est mon dada !
... Phronequoi ?
Tant mieux, ça fait toujours plaisir de discuter avec des aventuriers motivés en premier lieu par les défis et la castagne. Mais avant toute chose, laisse-moi t'en dire plus au sujet de Phronesis.
Le nom de Phronesis ne te dit rien ? Hmm, je me demande si je devrais t'engager, du coup... Mais tu m'as l'air d'avoir de la bouteille, alors je vais te laisser le bénéfice du doute.
Pour ta gouverne, Phronesis est l'un des purgateurs errants les plus sanguinaires qui soient... si ce n'est le pire de tous. Tu as probablement déjà entendu parler des quatre apôtres ? C'est l'un d'entre eux.
On raconte que ces quatre monstruosités auraient jadis fait partie des “Guerriers de la Lumière”. Après avoir quasiment détruit le monde il y a un siècle de ça, ils seraient devenus des “grands pécheurs”, et seraient revenus du fond des enfers pour semer le chaos et la désolation.
Celui qui nous intéresse aujourd'hui, Phronesis de son petit nom au cas où tu n'aurais pas suivi, était le mage de la bande. En résumé, c'est un purgateur qui a l'apparence physique de Nyelbert.
Ça fait déjà plusieurs années qu'il hante les terres de l'Amh Araeng, et que les cadavres s'empilent sur son passage. Les commerçants en ont plus qu'assez de voir le nombre de leurs clients fondre comme neige au soleil, alors ils ont mis une grosse prime sur sa tête.
Tu penses bien que je suis là avant tout pour le magot... Mais comme je suis philanthrope de nature, et qu'il sera évidemment plus facile de nous débarrasser de Phronesis en unissant nos forces, je suis prêt à le partager avec toi.
Il suffit de te regarder pour se rendre compte que ce ne sera pas ta première bataille à risque, mais as-tu assez d'expérience pour te conformer convenablement au plan d'attaque que je nous ai concocté ? Rien n'est moins sûr, et c'est pourquoi je vais d'abord te mettre à l'épreuve.
Si mon offre t'intéresse, rejoins-moi au Caravansérail rouge en Amh Araeng, et prouve-moi que tu vaux la moitié de la récompense. Voire même davantage, pourquoi pas ! Euh... en fait non, juste la moitié, ce sera amplement suffisant. À la revoyure !
Eh bien, je vois que tu n'as pas hésité une seule seconde. À la bonne heure ! Dans ce cas, mettons-nous au boulot sans plus tarder.
Ça fait déjà un moment que j'ai repéré un purgateur errant qui traîne ses guêtres à l'ouest d'ici. Je comptais m'occuper de lui tout seul, mais je me suis dit que c'était l'occasion idéale pour toi de me prouver que tu sais te battre. Trouve-le et fais-lui mordre la poussière !
Le purgateur errant dont je te parlais aime bien se balader par ici. Reste à l'affût, et une fois qu'il aura montré sa sale trogne, renvoie-le dans le paradis immaculé d'où il n'aurait jamais dû sortir. Pour ma part, je me contenterai d'admirer la scène en simple spectateur.
Par tous les Dieux, tu lui as mis une de ces roustes ! J'avoue que je ne m'attendais pas à une telle démonstration. J'ai le plaisir de t'annoncer que tu es engagée !
Ce sera un honneur de terrasser Phronesis en ta compagnie, ainsi que de partager la cagnotte des marchands. Tu peux compter sur moi pour remplir ma part du contrat.
Il me reste pas mal d'informations à te donner, mais on va faire ça dans un endroit plus confortable. Ma base d'opérations, comme j'aime l'appeler, se trouve à Mord Souq. Je t'y attendrai, alors ne traîne pas, d'accord ?
Aaaah... Mord Souq... Ma source de revenus numéro un ! Les marchands d'ici en ont plus qu'assez de voir leur chiffre d'affaires dégringoler chaque mois à cause de Phronesis. C'est peut-être égoïste et irrespectueux des victimes, mais l'argent est le nerf de la guerre, comme chacun le sait.
L'important pour nous, c'est que la récompense soit bien juteuse comme il faut, et je peux te dire qu'ils n'y sont pas allés de main morte. De toute façon, ils n'ont pas le choix puisque Phronesis est un purgateur extrêmement puissant, qui ne se laissera pas vaincre par le premier venu.
Toutes ses attaques peuvent être mortelles, mais il y en a une qui est particulièrement dangereuse. On l'appelle le “trou noir”, car ceux qui y ont été happés n'en sont jamais revenus... Ni morts, ni vivants.
Selon les témoins suffisamment éloignés pour ne pas y laisser leur peau, chaque apparition de Phronesis est accompagnée de ce mystérieux trou noir qui absorbe tout sur son passage...
Ennemis, simples voyageurs, amaros, cargaisons... Tout y passe, et tout trépasse ! Pas de discrimination dans la réduction en poussière ! Et même quand il s'agit de poussière, il n'en reste plus un seul grain.
Un mage célèbre a émis l'hypothèse que ce trou noir était un portail vers une autre dimension, mais il n'a jamais cru souhaitable de prouver ses dires, puisqu'il ne serait jamais revenu d'un tel voyage. Pas folle la guêpe !
Il faut tout de même signaler que Phronesis n'attaque jamais gratuitement. Le meurtre n'est pas sa passion, mais il n'a toutefois aucune pitié pour ceux qui ont le malheur de croiser son chemin.
L'affronter au corps-à-corps est donc hors de question. La seule solution est de rester à distance, mais pas comme un certain archer de ma connaissance qui a essayé de l'atteindre avec une flèche, pour voir celle-ci se faire absorber par le trou noir en un éclair... Ahem !
Et c'est ainsi qu'à l'heure actuelle, personne n'a encore trouvé de moyen efficace de l'attaquer, en conséquence de quoi le montant de la prime a atteint des sommets. Et c'est pas nous qui allons nous en plaindre, hé hé...
Voilà où nous en sommes, ma chère. À nous deux, nous avons les capacités et l'expérience pour sortir vainqueurs d'un tel combat. Le seul truc qu'il nous manque, c'est un moyen de mettre ce trou noir hors d'état de nuire, sans disparaître nous-mêmes dans le néant.
Ma maîtrise de l'arc est grande, mais pour ce qui est de la théorie magique, c'est pas trop ça... Oh, pas besoin de me faire la morale, je sais bien que j'aurais dû un peu moins dormir à l'école pendant les cours. Tout ce que je te demande, c'est de mettre ta cervelle à contribution.
Parfait ! Je vais m'occuper de rassembler un maximum d'informations auprès des spécialistes en tout genre. Qui sait, je pourrais même me reconvertir en scientifique une fois l'argent en poche... Ça me permettrait peut-être de risquer ma vie moins souvent.
En tout cas, je compte sur toi pour m'aider tout au long de cette mission. Si jamais tu te décourages, pense à la montagne d'espèces sonnantes et trébuchantes qu'on va encaisser, et tu verras que tu retrouveras toute ta motivation en un éclair !
Let me guess. You're standing in front of Cerigg, bounty hunter nonpareil, because you've a mind to aid me in felling the dread Phronesis. Do I have the right of it, or do I have the right of it?
What will you say?
You have the right of it.
Phron-what's-is?
Willing to throw caution to the wind and strike off to do battle with a nigh-indomitable foe, eh? Why, I've got a feeling the two of us will get along just fine.
If I didn't know better, I could've sworn you just suggested that you're unfamiliar with Phronesis. But that couldn't be─no sinner worth her salt could be so ignorant.
Allow me to elaborate. Phronesis isn't just your run-of-the-mill stray sin eater. He's one of the nastiest the realm has seen, formed from the remains of one of those godsdamned Warriors of Light.
There are four of them, all told. Crawled up from the bowels of the deepest hell after being buried for nigh on a century, if the tales are true. People have come to call them the “Cardinal Virtues.”
Before he was transformed into a sin eater, Phronesis was none other than archmagus Nyelbert, whose baleful magicks were feared the realm over.
Though it's only been a few short years since he first showed up in Amh Araeng, he's already preyed on far too many innocents with his foul sorcery. Not keen on seeing their trade routes disrupted, the local merchants have placed a healthy bounty on his head.
'Course, I'd like nothing more than to fell the fiend single-handed and claim the entire bounty for myself. Unfortunately, circumstances have dictated that I recruit a companion─that's where you come in.
Provided that you can prove to me that you possess the rather, ah, *specialized* set of skills that I require, I promise I'll make it worth your while.
Not a bad offer, wouldn't you say? If you fancy yourself up to the task, come find me in Amh Araeng. I mean to set off for there shortly.
So you came. It's good to see someone who isn't all talk.
As fortune would have it, another sin eater─a far less imposing specimen than Phronesis, of course─has been sighted just to the west of here. Prove to me you have the skill to back up your words, and we'll talk further.
The sin eater isn't far from here─I can feel it. Track it down, and let's see what you're capable of.
Good show, friend. I wasn't sure what to expect from you, but seeing you in battle has left me with little doubt. Seems I've found myself a formidable ally.
And so I'll extend the offer in earnest: help me hunt down Phronesis, and we'll split the bounty down the middle. Well, what do you say?
That's the spirit! Now, there's more you should know before we proceed. Come with me to Mord Souq, my base of operations, and I'll fill you in on the details.
Welcome to Mord Souq, friend. As you can see, it's a bustling trading post frequented by merchants from across the realm. 'Least it *was* before Phronesis showed up and started preying on unwitting travelers. Hence the bounty, you see.
The lucrative reward has attracted the attention of one capable bounty hunter after the next, yet the fiend still roams free. You can probably imagine why.
Those few who have seen Phronesis and returned to tell the tale speak of the great horrors they witnessed. Cavernous black holes materializing out of thin air, swallowing everything around them into the abyss...
People have taken to calling them “the hollows.” Rumor has it that one barely has time to lay eyes on Phronesis before he summons forth the hollows, which proceed to consume everything in sight.
And I do mean *everything*. Just the other day, an entire caravan was devoured by the hollows, leaving only nothingness behind.
Mages have postulated that these holes are literally tears in the fabric of our reality─gateways to other worlds, to put it another way. At any rate, suffice to say that the next man to come back from the void will be the first.
And yet there's something odd about it all. Witnesses say that Phronesis doesn't seem to go out of his way to prey on people or settlements. He simply shambles across the wastes, summoning hollows one after the next, and the destruction follows as a matter of course.
Needless to say, drawing too near to the fiend is tantamount to suicide. Even attacks from afar have been all but futile, as Phronesis simply summons the hollows to consume every incoming arrow.
With every conceivable means of attack foiled, even the most savvy bounty hunters have all but thrown up their hands─even though the bounty now stands at some nine- or tenfold the original amount.
I'm of a different mind, however. The way I see it, if only there were a way to neutralize the hollows, we'd more than stand a chance against Phronesis himself. This is why I require your services.
Your easy triumph over the sin eater spoke clear: you're a mage of no common skill. If anyone has the arcane knowledge and aptitude to help me figure out a way to defend against the hollows, it's you.
Don't worry─I fully intend to shoulder my share of the burden. And so I plan to gather all the information we need before asking you to put yourself in harm's way.
And with that, I'd best get to work. Once I've formulated a proper plan of attack, we'll talk again. Until then, I suggest you continue to hone your casting skills. The battle that awaits us will not be an easy one.
Lass mich raten. Du stehst vor Cerigg, dem Kopfgeldjäger sondergleichen, weil du mich bei meinen Bemühungen unterstützen möchtest, den bösartigen Phronesis zu erlegen. Habe ich Recht?
Was sagst du?
So sieht's aus.
Phron-was-is?
Du bist also gewillt, alle Warnungen in den Wind zu schlagen und es mit einem nahezu unbezwingbaren Gegner aufzunehmen? Ich habe das Gefühl, wir beide werden uns gut verstehen!
Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte ich schwören, du hättest gerade angedeutet, dass du nicht mit Phronesis vertraut bist. Aber so unwissend kann ja niemand sein.
Erlaube mir, das näher auszuführen. Phronesis ist ein umherstreifender Sündenvertilger - und einer der fiesesten Sorte. Die Leute haben begonnen, ihn und seine drei Freunde als „Kardinaltugenden“ zu bezeichnen.
Wenn man den Geschichten Glauben schenken mag, waren sie *Krieger des Lichts* und sind vor etwa hundert Jahren aus der tiefsten aller Höllen hervorgekrochen.
Phronesis soll einst der Erzmagier Nyelbert gewesen sein, dessen unheilvolle Magie zu seiner Zeit auf der ganzen Welt gefürchtet war.
Er wurde erst vor ein paar Jahren im Ödland von Amh Araeng gesichtet und hat bereits viel zu viele Unschuldige auf dem Gewissen. Die einheimischen Händler waren über die Probleme auf ihren Handelswegen nicht gerade erfreut und haben ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt.
Natürlich wäre mir nichts lieber, als ihn eigenhändig zu erlegen und die gesamte Belohnung für mich zu behalten. Leider haben gewisse Umstände dazu geführt, dass ich Unterstützung brauche - und hier kommst du ins Spiel.
Keine Sorge, es wird sich für dich lohnen - solange du mir beweisen kannst, dass du über die ziemlich ... *speziellen* Fähigkeiten verfügst, die ich benötige.
Ein verlockendes Angebot, findest du nicht auch? Wenn du bereit für diese Aufgabe bist, findest du mich in Amh Araeng.
Du bist tatsächlich gekommen. Es freut mich immer, jemanden zu treffen, der nicht nur schlau daherredet.
Wie der Zufall so will, ist ein weiterer Sündenvertilger westlich von hier gesichtet worden - ein wesentlich weniger imposantes Exemplar als Phronesis natürlich. Beweise mir, dass du deinen Worten Taten folgen lassen kannst, und dann reden wir weiter.
Der Sündenvertilger ist ganz in der Nähe - ich kann es fühlen. Ich werde dir den Kampf überlassen. Beweise mir, dass du deinen Worten Taten folgen lassen kannst, und dann reden wir weiter.
Äußerst beeindruckend. Ich war mir nicht sicher, was ich von dir erwarten sollte, doch du hast jegliche Zweifel beseitigt. Ich scheine eine formidable Kameradin gefunden zu haben.
Und somit mache ich dir folgendes Angebot: Hilf mir dabei, Phronesis zur Strecke zu bringen, und wir teilen uns das mehr als ordentliche Kopfgeld. Was sagst du?
Ausgezeichnet. Es gibt allerdings noch ein paar Dinge, die du wissen musst, bevor wir loslegen. Ich werde mich in Mordh Souq auf die Jagd vorbereiten. Dort können wir uns weiter unterhalten.
Ah, da bist du ja. Willkommen in Mordh Souq. Dieser Ort war einst ein florierender Handelsposten, der von Kaufleuten auf der ganzen Welt geschätzt wurde - zumindest, bis Phronesis hier aufgetaucht ist und sich an arglosen Sündern gütlich getan hat. So ist auch das Kopfgeld zustande gekommen.
Die lukrative Belohnung hat eine ganze Reihe fähiger Kopfgeldjäger angelockt - und doch läuft der Sündenvertilger noch immer frei herum. Daraus kannst du deine eigenen Schlussfolgerungen ziehen ...
Die wenigen, die seine Angriffe überlebt haben, berichteten von unglaublichen Schrecken. Große schwarze Löcher, die wie aus dem Nichts erscheinen. Schlünde, die alles um sie herum verschlingen ...
Die Leute haben begonnen, sie „die Sphären“ zu nennen. In den meisten Fällen hat man kaum Zeit, einen Blick auf Phronesis zu werfen, ehe die Sphären erscheinen und alles um sie herum aufsaugen.
Und damit meine ich *alles*. Händler und ihre Waren - sogar eine ganze Karawane samt Wagen und Amaros - werden von dem Nichts verschluckt, ohne dass auch nur das Geringste zurückbleiben würde.
Einige Magier haben die Theorie entwickelt, dass es sich bei den Sphären um regelrechte Risse in der Realität handele - Tore zu einer anderen Dimension. Allerdings ist noch keiner, der eines dieser Tore durchschritten hat, wieder zurückgekehrt.
Und doch ist etwas faul an dieser ganzen Sache. Augenzeugen zufolge hat Phronesis nie bewusst Personen oder ein Dorf angegriffen. Er schlendert einfach von Ort zu Ort, und die Sphären folgen ihm nach, wobei sie alles in ihrem Weg verschlingen.
Ich brauche wohl nicht zu betonen, dass es Selbstmord ist, sich ihm zu nähern. Selbst Angriffe aus der Ferne haben sich als wirkungslos erwiesen, da die Sphären alle Pfeile und Kugeln, die sich ihm nähern, aufsaugen.
Da sämtliche Angriffsmöglichkeiten bereits erschöpft sind, geben sich selbst die gerissensten Kopfgeldjäger geschlagen - obwohl die Belohnung inzwischen fast zehnmal so hoch ist wie ursprünglich.
*Ich* bin jedoch noch lange nicht am Ende. Wenn wir einen Weg fänden, diese Sphären auszuschalten, kann auch Phronesis besiegt werden. Aus diesem Grund benötige ich deine Dienste.
Es ist offensichtlich, dass du über außergewöhnliche Fähigkeiten als Magierin verfügst. Wenn es also jemanden gibt, der das Wissen und Talent besitzt, diese Sphären zu kontrollieren, dann bist du das.
Doch keine Sorge - auch ich werde meinen Anteil beisteuern. Ich werde so viele Informationen wie möglich sammeln, bevor du dich in Gefahr begeben musst.
Und nun muss ich mich wieder an die Arbeit machen. Wir sollten erneut miteinander reden, sobald ich einen Angriffsplan ausgearbeitet habe. Bis dahin empfehle ich dir, deine Fähigkeiten weiter zu verfeinern. Der Kampf, der uns bevorsteht, wird nicht leicht werden.
……ん、なんだい。 この賞金稼ぎケリッグ様に声をかけたってことは、 はぐれ罪喰い「プロネーシス」打倒に手を貸してくれるのか？
なんと答える？
興味がある
「プロネーシス」って……？
おお、いいねえ……。 この街にも、無謀な挑戦を好むギラギラした奴がいたか。 だが、お前は「プロネーシス」について、どこまで知っている？
おいおい……マジかよ。 あんな大物の罪喰いの名を知らねえってか？
「プロネーシス」ってのは、 はぐれ罪喰いの中でも最上級にやばい存在……。 通称「四使徒」の一角だ。
100年前、世界をぶっ壊す元凶を創った大罪人…… 「光の戦士たち」の遺体が、なんの因果か罪喰いと化し、 冥府の底から現れたって噂さ。
俺が追っている「プロネーシス」は、 その四使徒のうち、「魔人」と呼ばれ恐れられた大魔道士、 ナイルベルトの肉体を持つ罪喰いでな。
数年前から、アム・アレーン一帯に現れるようになり、 奇妙な魔法によって、少なくない人々の命を奪っているそうだ。 結果、当地の商人たちが懸賞金をかけたわけさ……。
むろん、俺も件の賞金を狙ってる訳だが…… それを半額譲ってでも、仲間が必要な状況でね。
……さて、ナリから見るに、お前も腕に覚えがあるんだろう？ ただし、俺が考えている策に必要な能力を持っているかは、 別問題だ。
もし、俺と組んで賞金を山分けするのに興味があるなら、 「アム・アレーン」まで来てくれないか？ そこで軽く、お前さんの戦い方を見せてくれや。
おーし、来てくれたな。 手数をかけてすまないが、さっそく始めようや。
折よく、西の方角ではぐれ罪喰いが目撃されたらしい。 そいつを討伐して、戦い方を見せてもらうとしようかね。
はぐれ罪喰いは、このあたりにいるはずだ。 ちょいと、周囲を「見渡し」て見つけ出し、倒してくれや。 お前の戦い方、じっくり確認させてもらうぜ。
お見事！ 結構な腕前だろうと思っちゃいたが……予想以上だぜ！
これは、いい仲間を得られたもんだ。 ともにプロネーシスを倒して、賞金を山分けにしようや！
それじゃ、説明の続きといこうじゃないか。 俺は、「モルド・スーク」を狩りの拠点にしているんだ。 そっちに移動しよう。
ここは、各地から商人が集まる商取引の重要拠点。 アム・アレーンを徘徊するプロネーシスは、大きな脅威だ。 がめつい商人が、賞金をかけてでも退治したいほどにな……。
しかし……いまだに奴が狩られていないことが、 退治が容易じゃないってのを証明している。
厄介なのは、奴が生み出す、すべてを吸い込む謎の「穴」だ。 誰がつけたか、その名も「虚ろ」……。
目撃者の話によれば、プロネーシスが現れると、 突如として空中にポッカリと「穴」が開くんだとか。 そして、文字通り「すべて」を飲み込む……。
近くにいた者はもちろん、荷車を引いたアマロまで吸い込み、 チリひとつ残らなかったって話だ。
ある魔道士が提唱した説によれば、 次元の壁に穴を開けているとか、いないとか……。 いずれにせよ、「虚ろ」に飲み込まれ助かった者はいない。
プロネーシスは、 自分から積極的に人や集落を襲ったりはしないんだが、 出くわした相手には、容赦なく「虚ろ」を放ってくる。
立ち向かおうにも、近づいての攻撃は自殺行為。 過去には、遠距離から矢を射掛けた者もいたが…… 矢を「虚ろ」に飲み込まれて、手出しできなかったとよ。
とまあ、手の打ちようがないってんで、 プロネーシスに挑もうとする賞金稼ぎもいなくなってな。 年々、賞金だけが釣り上がっている状態だったんだ。
しかし、逆に言えば、 「虚ろ」の対抗策さえ見つければ、勝機があるということ。 俺は、そう考え腕のいい魔道士を探していたのさ。
「虚ろ」が魔法的な現象である以上、 その対策を練るには、高度な魔法学の知識が必要だからな。 俺に足りない知識を補うため、その頭脳を貸してくれや！
専門的な部分を受け持ってもらう分、情報収集は任せてくれ。 これでも、下調べはじっくりと行うタチなんだ。
プロネーシスについて情報を仕入れておくから、 「虚ろ」対策に取り組む段になったら手を貸してくれ。 そんじゃ、これからよろしくな！