J'ai pris un peu de repos car je commençais à tourrrner de l'œil. Je dois vous avouer que je n'avais pas eu à rester debout comme ça depuis longtemps...
J'admire mon mari... Quand il est motivé, c'est une vraie forrrce de la nature. Je vais lui chercher à boire avant qu'il ne sue toute l'eau de son corps !
Qu'est-ce que vous faites encore là ? Ça ne serrrt à rien de me coller aux basques, allez plutôt vous reposer comme vous l'ont conseillé vos amis !
Ma femme et l'exarque sont dans cette taverne, je crrrois. Vous n'avez qu'à aller papoter avec eux.
Ah, et euh... Merci de vous être décarrrcassée pour moi.
Encore vous !? Vous allez me laisser trrranquille, à la fin ?
... L'exarque ? Vous ne l'avez pas croisé dehorrrs ?
Il était ici tout à l'heure, mais il est sorti prendre l'airrr car il se sentait patraque.
Allez voirrr près du village, il n'a pas dû aller bien loin. J'espère que tout va bien...
L'exarque est sorti prendre l'air il y a quelques minutes. Je lui ai prrroposé mon aide comme je le voyais tituber, mais il m'a répondu qu'il pouvait se débrouiller seul.
Aucune trace de l'exarque du Cristal ici.
...
Aucune trace de l'exarque du Cristal ici. À noter que ce bec-en-sabot a le regard vissé en direction du sud...
Ma femme m'a tout raconté. Votre ami l'exarque nous a fait une jolie frayeurrr de dernière minute !
Ouf, vous avez retrouvé l'exarque. Ma pauvre, j'espère que vous avez pu vous rrreposer un peu dans tout ça.
Ce bol d'air et cette petite discussion avec toi m'ont requinqué. Me voilà prêt à aborder la dernière étape de notre plan !
Pendant ce temps, au palais impérial de Garlemald
(-Zenos ?-)Votre Excellence... Vous serez ravi d'apprendre que j'ai fait taire ces rumeurs farfelues selon lesquelles votre fils serait possédé par un être démoniaque.
(-Zenos ?-)L'attention des masses est à l'heure actuelle accaparée par les tourments de la guerre. Ces propos calomnieux n'ont donc aucune chance de vous éclabousser.
Et Solus... Je veux dire, Emet-Selch ? Savons-nous ce qu'il mijote ?
(-Zenos ?-)Il aurait, semble-t-il, rallié le premier reflet. Il s'agit d'un monde saturé de Lumière, bien parti pour engendrer un fléau ombral. Je suppose qu'il s'emploie à précipiter sa disparition.
(-Zenos ?-)Emet-Selch est difficile à cerner, vous savez. Il est à la fois le plus obstiné et le moins constant d'entre nous. C'est un électron libre, qui ne se soucie jamais des autres que par intérêt.
(-Zenos ?-)Même moi qui le côtoie depuis une éternité, j'ai toutes les peines du monde à anticiper ses actions.
Emet-Selch... Et dire que je pensais m'être libéré de son emprise... Vraiment, c'est pathétique...
Je vais devoir me faire à l'idée que l'empereur Solus et lui ont toujours été une seule et même personne...
(-Zenos ?-)À propos, je tiens de lui une information qui devrait vous intéresser.
(-Zenos ?-)Vous l'avez sans doute remarqué : après les échauffourées de Ghimlyt, les Héritiers de la Septième Aube ont mystérieusement disparu de la circulation.
(-Zenos ?-)L'explication est toute bête : si nous ne les croisons plus, c'est parce qu'ils ne sont plus dans ce monde.
(-Zenos ?-)Si j'en crois Emet-Selch, leur héroïne a migré vers le premier reflet. Ses camarades également, mais leurs enveloppes charnelles seraient comme qui dirait restées à quai.
(-Zenos ?-)N'est-ce pas formidable ? Si nous attaquons maintenant, nous pouvons écraser l'Alliance éorzéenne et nous débarrasser des Héritiers dans la foulée.
(-Zenos ?-)Qui pourra encore nous résister après ça ? Personne, si ce n'est peut-être leur héroïne... Je me ferai un plaisir de guetter son retour, et de lui trancher la gorge de mes propres mains... pardon, de celles de Zenos.
(-Zenos ?-)Ce sera une grande victoire pour votre cause... et un scénario tout à fait souhaitable pour le médiateur que je suis.
(-Zenos ?-)Ces suppôts d'Hydaelyn tirent un peu trop sur les fils du destin à mon goût. À terme, c'est l'humanité tout entière qu'ils risquent de dévoyer.
(-Zenos ?-)Nous devons nous hâter de lui rendre sa vraie forme.
(-Zenos ?-)Quand je pense que des êtres inachevés arrivent aujourd'hui à nous tenir tête... Une telle aberration est inacceptable. Nous devons la corriger au plus vite.
(-Zenos ?-)Il est temps, Votre Excellence. Temps de reprendre votre marche sur le monde. De resserrer votre poigne de fer sur le cou de vos ennemis.
(-Zenos ?-)Avouez, vous n'attendiez que ça. Votre heure de gloire. Le moment où vous guiderez Garlemald vers la victoire, et un futur radieux ; où vous vous affranchirez de l'ombre de votre grand-père.
(-???-)Ha. Je m'intéresse à cette guerre ennuyeuse, moi ? C'est nouveau, ça.
Donc, mon amie est en train de s'affairer dans un autre monde... J'espère au moins qu'il s'agit d'un endroit inhospitalier, où elle peut à loisir aiguiser ses griffes.
Pour l'heure, j'aurais des questions à te poser, Zenos... ou devrais-je dire, Elidibus.
(-Zenos ?-)Ah ! Tout s'explique. J'avoue que je ne m'y attendais pas...
(-Zenos ?-)Tu as réussi à te rendre immortel à l'aide de ce pouvoir artificiel ? Très impressionnant.
(-Zenos ?-)Ainsi, te revoilà de retour parmi les vivants... Zenos yae Galvus.
Ce nom n'a pas grande importance à mes yeux. En revanche, je tiens à récupérer mon corps... Je n'ai pas autant de plaisir à chasser avec celui-ci, vois-tu.
À toi de choisir... Je t'écoute parler avant, ou après t'avoir extirpé du bout de ma lame ?
Oh, Player, my dear. I regret to say that all this moving about has begun to take its toll. Yet my darling husband soldiers on like the redoubtable soul he is.
I am entirely unqualified to help him with the Talos, of course, but I do what I can to make him more comfortable. A cup of water here, a massage there...
Gah, there's no point worrying about such things now. I'll get back to my calculations. You, meanwhile, should go and rest as your friends suggested.
My wife and the Exarch should be in the tavern. Why don't you join them?
Oh, and Player? Ahem... Thank you.
Why are you still here? Go and get some rest while you can!
...The Exarch? He went outside a moment ago, my dear. I would've thought you'd have seen him.
He kept me company for a short while, but then he came over rather pale. He's clearly been straining himself, the poor thing.
Anyway, he excused himself, saying that he needed a breath of fresh air. Weak as he looked, I did offer to go with him, but he assured me he would be fine. I do hope he's all right...
Did you find the Exarch? I don't imagine he could have gone far...
The Exarch does not appear to be nearby.
...
The Exarch does not appear to be anywhere in the vicinity. There is only the shoebill, gazing unflinchingly southward.
There you are! Ahhh, what a relief... When Dulia told me that the Exarch had disappeared, and that you had been a long time finding him, I had feared the worst had happened right before the moment of truth!
The Exarch is back, thank heavens, and it seems the sea breeze did him a world of good! I do hope you managed to get a spot of rest as well!
Worry not, my friend. I am much revived for the fresh air─and your fine company, of course. Now then, let us turn our thoughts back to the task at hand.
Meanwhile, in the imperial palace in the Source...
(-Zenos-)Your Radiance. I have taken the liberty of quashing the vile rumors that your heir is possessed by a devil.
(-Zenos-)With the nation in the grip of war, we may rely on patriotic zeal to prevent them from resurfacing.
And what of Emet-Selch?
(-Zenos-)He has taken himself to the First, to usher that world to its end.
(-Zenos-)Or so I believe. He did not disclose the details of his mission, having ever preferred to work alone.
(-Zenos-)Even to those who have known him since the beginning, his actions can prove...unpredictable.
I am no stranger to his ways. He joys in playing me for a fool. Full many times have I been convinced I was acting of my own volition, only to discover all was as he willed it.
My dear grandfather...
(-Zenos-)On the subject of our esteemed colleague: his last report, though brief, did contain one item of interest.
(-Zenos-)You have doubtless wondered why the Scions of the Seventh Dawn have not taken the field of late.
(-Zenos-)It is because they are no longer in the Source.
(-Zenos-)The hero of the Scions has journeyed to the First─as have her comrades, albeit incompletely. Their bodies yet remain here in the Source.
(-Zenos-)This presents an opportunity. If we can defeat the Alliance prior to the Scions' return, we may eliminate their order at a stroke.
(-Zenos-)And with the Scions gone, none shall remain to thwart our plans. It will be but a matter of striking down the hero upon her homecoming.
(-Zenos-)Which, lest you forget, is essential to the realization of our objective. Of *both* of our objectives.
(-Zenos-)Through Hydaelyn's meddling, Her champions threaten to wrest the reins of fate from our grasp. The world is at risk of being dragged down the false path.
(-Zenos-)One which will never see man reclaim his true form.
(-Zenos-)'Tis unthinkable that he should supplant us, incomplete as he is. Such a devolution is abhorrent. And it must be stopped─before it is too late.
(-Zenos-)The hour is come, Your Radiance. Order your armies to march once more. Crush all who stand in your way.
(-Zenos-)This is your heart's desire, is it not? To seize a victory that is yours and yours alone─for the future of Garlemald!
(-???-)Oh *dear*... You do not wear the mummer's motley well. I was never one to take an interest in tedious conflicts.
The whereabouts of my one true friend, however─*they* interest me greatly. I but hope the beasts of this “First” are providing her proper sport.
I would know every detail, Lord Zenos. Or would you rather I called you Elidibus?
(-Elidibus-)...Hm. Unexpected. Most unexpected.
(-Elidibus-)That immortality should be within the reach of one with a *borrowed* Echo.
(-Elidibus-)You have outdone yourself, Zenos yae Galvus.
I have no particular attachment to that name─but I *am* rather fond of that body. Without it, I cannot enjoy my hunt to the fullest.
Your secrets or my flesh. I care not which you give me first. The choice is yours.
Hach, all die Aufregung beginnt mir zuzusetzen. Ich brauche einen Moment der Ruhe. Aber mein Liebster ist durch nichts von seiner Arbeit abzuhalten.
Von Talossen habe ich keine Ahnung, aber ich helfe ihm, wo ich kann. Mal ist es eine kleine Massage, mal reiche ich ihm einen Becher Wasser ...
Ich gehe wieder und wieder über meine Berechnungen. Nichts anderes kann mich jetzt mehr beruhigen, als das Gefühl, alles zu versuchen.
Hoffentlich macht meine Gemahlin sich keine allzu großen Sorgen. Ich konnte mich kaum um sie kümmern, seit wir mit der Arbeit begonnen haben. Sag, würdest du bitte einmal nach ihr sehen? Sie ist in der Schänke.
Ach, und ... Danke, Player. Danke für das alles.
Noch hier? Geh in die Schänke, sieh nach Dulia und genehmige dir einen, wenn dir der Sinn danach steht. Du hast es dir verdient.
Hallo! Bist du hier, um mit dem Kristallexarchen zu sprechen? Er ist gerade zur Tür raus.
Er ist ja so ein gutherziger Mann. Hat mir Gesellschaft geleistet und meine Laune aufgehellt, doch dann wurde er ein wenig blass im Gesicht und ist an die frische Luft getreten. Der Arme, er sieht sehr erschöpft aus. Hoffentlich wird ihm der Spaziergang guttun.
Geh nur und sieh nach ihm, wenn du möchtest. Mir geht es gut, mach dir wegen mir nur keine Sorgen.
Hast du den Kristallexarchen gefunden? Weit kann er eigentlich nicht sein.
Der Kristallexarch ist nicht zu sehen.
...
Der Kristallexarch ist nicht zu sehen. Du siehst nur einen eigenartigen Vogel, der stur in Richtung Süden starrt.
Da bist du ja! Als Dulia mir sagte, dass du losgezogen bist, um den Kristallexarchen zu suchen, fürchtete ich schon das Schlimmste für unser Projekt. Alles muss genau nach Plan verlaufen.
Du hast ihn gefunden, nicht wahr? Die frische Seeluft scheint ihm gutgetan zu haben. Hast du dich denn auch ein wenig ausruhen können?
Unser Gespräch und die Seeluft haben mir neue Kraft verliehen. Wenden wir uns jetzt wieder unserer Aufgabe zu.
Im garleischen Kaiserpalast - Urspungswelt -
(-Zenos-)Ich habe die boshaften Gerüchte, dass dein Thronfolger und Sohn von einem Dämon besessen sei, beseitigt.
(-Zenos-)Der Krieg sollte sein Übriges dazu tun, dass dich die Gerüchte so schnell nicht wieder behelligen.
Was ist mit Emet-Selch?
(-Zenos-)Er ist, wie es scheint, im ersten Splitter, um das Gleichgewicht endgültig aus den Fugen zu bringen und unsere dunkle Katastrophe einzuleiten. Durch die überfällige Flut des Lichts - welch Ironie.
(-Zenos-)Aber Emet-Selch ist von eigenartiger Natur. Starrsinnig, und doch wankelmütig. Zur Kooperation bereit - doch stets nur die eigenen Interessen im Sinn.
(-Zenos-)Selbst für die, die ihn seit Anbeginn der Zeit kennen, ist es schwer vorherzusagen, was er als Nächstes tun wird.
Wem sagst du das. Mehr als einmal hielt er mich zum Narren. Und immer, wenn ich dachte, ich hätte sein Ränkespiel durchschaut, tanzte ich doch nur wieder nach seiner Pfeife.
Er hielt von Anfang an die Fäden in der Hand. Seit er sich in meinem Großvater einnistete.
(-Zenos-)Immerhin hat er sich bei mir mit einer interessanten Nachricht gemeldet.
(-Zenos-)Es geht um den Bund der Morgenröte. Seit dem Beginn der Kämpfe in Ghimlyt haben wir nichts mehr von diesen Narren gesehen oder gehört.
(-Zenos-)Das hat einen guten Grund: Sie haben den Ursprung verlassen.
(-Zenos-)Die Heldin ist in den ersten Splitter gereist. Ihre Freunde haben ebenfalls den Sprung über den Riss gemacht, aber unvollständig: Ihre Körper verblieben hier.
(-Zenos-)Für uns ist das eine einmalige Gelegenheit. Wenn wir die Allianz bezwingen, könnten wir den Bund der Morgenröte für alle Zeiten zerstören.
(-Zenos-)Alles, was dann noch bliebe, wäre, die Heldin bei ihrer Rückkehr zu töten, mit diesem Körper als Waffe.
(-Zenos-)Für deine Pläne ist es unabdingbar. Und ich wünsche es ebenfalls - als Zodiarks Fürsprecher.
(-Zenos-)Durch Hydaelyns Einwirken haben ihre Helden zu viel Kontrolle über die Stricke des Schicksals erlangt. Es erscheint denkbar, dass die Welt den falschen Weg einschlägt.
(-Zenos-)Die Zeit des Wartens ist vorbei. Dem Leben muss seine ursprüngliche Gestalt wiedergegeben werden.
(-Zenos-)Dass die *Unvollkommenheit* überhaupt in der Lage ist, uns auch nur herauszufordern, ist eine unsägliche, *unnatürliche* Entwicklung. Sie muss so schnell wie möglich aufgehalten werden.
(-Zenos-)Befehlt Euren Armeen den Angriff. Rückt aus, in voller Stärke, und trampelt die nieder, die sich der Glorie Eures Kaiserreiches in den Weg stellen.
(-Zenos-)Ist das nicht dein größter Wunsch? Aus Solus' Schatten zu treten und einen Sieg für dein Kaiserreich zu erzielen, der nur dir gehört?
(-???-)Was für ein langweiliges, langweiliges Gerede.
(-???-)Aber das meine treue Gefährtin sich in einer anderen Welt aufhält, *das* finde ich doch höchst interessant. Hoffentlich hat sie dort ausreichend Gelegenheit, ihre Krallen zu wetzen.
(-???-)Würdest du mir wohl alles haargenau erklären, *Prinz Zenos*? Ach nein, das bin ja ich. Du bist ja ... der Ascian Elidibus.
(-Elidibus-)... Ah, du bist es. Ich muss eingestehen, dich hatte ich nicht mehr erwartet.
(-Elidibus-)Wahrlich erstaunlich. Dass du dem Tod entkommen konntest, und noch dazu mithilfe einer so primitiv erschaffenen Kraft des Transzendierens ... Ist es nicht so?
(-Elidibus-)Zenos yae Galvus!
(-Zenos-)Der Name bedeutet mir nicht mehr viel, aber meinen Körper, den hätte ich gerne wieder. Ohne seine Stärke ist die Jagd nur schwer zu genießen.
(-Zenos-)Entscheide dich, Ascian. Wirst du reden oder soll ich dich aus meinem Fleisch herausprügeln? Was soll es zuerst sein?
あら、ごめんなさい。 ひさしぶりに立ちっぱなしでいたら、 ちょっと貧血になってしまって……。
私の旦那様は、すごいわ……本当に……。 あとでお水をいただいて、持って行ってあげようと思うの。
ええい、ここで案じていても仕方がないな！ 私は確認を続けるから、お前は言われたとおり、 休んでくるがいい！
この建物の中で、妻と、水晶公も休んでいるはずだ。 お前も行って、飲み物の一杯でもあおって、一息つくがいい。
………………ありがとうな、いろいろと。
な、なんだ……！ いいから休憩してこいと言っているだろう！
……水晶公？ あら、あなた、外で出会わなかった？
しばらくここで休んでいらっしゃったのだけれど、 なんだか具合が悪いようで、とても苦しそうだったの……。
そのうちに、「風にあたってくる」とおっしゃって、外に……。 そう遠くには行っていないと思うのだけれど……心配ねぇ……。
水晶公なら、「風にあたってくる」とおっしゃって、外に……。 足元もおぼつかない様子だったから、 手を貸そうとしたのだけれど、断られてしまったわ。
この周辺には、水晶公はいないようだ……。
…………。
この周辺には、水晶公はいないようだ。 ハシビロコウは、じっと南を見つめている……。
ああ、お前も戻ったのか。 妻から話を聞いたときは、ここにきて問題発生かと、 肝が冷えたぞ……！
水晶公が、無事に戻っていらしてよかったわ！ あなたも、少しは休憩できたかしら？ コルシア島の風は、とても気持ちいいのよ。
あなたと話をしているうちに、気分も大分よくなった。 さて……罪喰いとの最後の決戦を、はじめよう！
一方 原初世界 魔導城――
(-ゼノスの顔を持つ男-)さて、陛下……。 君の懸念……皇太子ゼノスが異形の者の傀儡だという噂は、 概ね私が「潰して」きた。
(-ゼノスの顔を持つ男-)皆、ただでさえも戦争の行方に気を取られている時期だ…… 当面は、あの噂に足元を掬われることもなかろう。
ソルの……アシエン・エメトセルクの動きは、掴めているのか？
(-ゼノスの顔を持つ男-)彼は、第一世界に渡ったらしい。 あそこは、光の……霊の霊災を起こすために仕込まれた世界だ。 恐らく、その仕上げに取り掛かっているのだろうが……
(-ゼノスの顔を持つ男-)エメトセルクというのは、不思議な男でな。 最も頑なでありながら、最も揺らいでいるようにも思える。 他者とともにありながら、その実、誰の隣にもいない……。
(-ゼノスの顔を持つ男-)彼がどう動くかなどということは、 永き時をともにしてきた私たちでさえ、予測しがたいのだ。
……知ったつもりになるほど馬鹿を見る。 その手中から逃れたつもりでも、気づけば踊らされている。
なるほど、ソル帝は確かにエメトセルクであったのだろう……。
(-ゼノスの顔を持つ男-)そんな彼から、ひとつ興味深い報告を受けている。
(-ゼノスの顔を持つ男-)君も、不思議に思っていたのではないかね…… ギムリトでの初戦以降、くだんの「暁」が現れないことを。
(-ゼノスの顔を持つ男-)あれは、現れないのではない……現れることができないのだ。
(-ゼノスの顔を持つ男-)「暁」の英雄は今、第一世界に渡っているらしい。 その仲間にいたっては、身体をこちらの世界に置いたまま、 不完全な転移を遂げているとか。
(-ゼノスの顔を持つ男-)これは、またとない好機だ。 今のうちに同盟軍を押し破ることができれば、 「暁」までも容易に壊滅させられる……。
(-ゼノスの顔を持つ男-)そうすれば、もはや余計な邪魔も入るまい。 このゼノスの肉体をもって、 帰還してきた神殺しの英雄を葬るのみだ。
(-ゼノスの顔を持つ男-)それは君の大義を成すために必要なことであり、 調停者である私の望みでもある……。
(-ゼノスの顔を持つ男-)愚かなるハイデリンの計らいか…… あの英雄たちは、運命を引き寄せすぎている。 今となっては、誤った結末を招きかねないほどに。
(-ゼノスの顔を持つ男-)人類はただ早急に、真なる形へ…… 「人たる者」に近づくべきなのだ。
(-ゼノスの顔を持つ男-)今の不完全な形のままで我々に対抗し得るなど、 おぞましき、許されざる進化だ。 それはもはや、駆逐すべき「人ならざる者」である……。
(-ゼノスの顔を持つ男-)さあ、陛下……今再び進軍のときだ……。 圧倒的な力をもって、君の大義を阻むものを駆逐しろ。
(-ゼノスの顔を持つ男-)君はそれを渇望していたはずだ。 ソルの代替ではない、ヴァリスとしての勝利を…… 君自身が勝ち取る、ガレマール帝国の未来を！
(-？？？？-)…………ハ。 退屈な戦に逸るなど、「俺」とは似ても似つかぬではないか。
それよりも…… 我が友が、よもや別世界に落とされていようとは。 そこは、奴の牙を研ぐに足る場所なのだろうな？
詳しく聞かせてもらおうか。 皇太子ゼノス……いや、アシエン・エリディブスとやら。
(-ゼノスの顔を持つ男-)っ……なるほど……。 さすがにこれは、想定外だったと認めよう……。
(-ゼノスの顔を持つ男-)人造の超える力ごときで、不滅なる者に至っていようとは。 その身に宿りし魂は、君だな……
(-ゼノスの顔を持つ男-)ゼノス・イェー・ガルヴァス……！
もはや、その名にこだわりはないが…… その身体は、返してもらうぞ。 仮初の身では、全力で狩りを楽しめぬ。
さあ、選ぶがいい。 話すか、その身体から叩き出されるか……どちらが先だ？