Player, tu es sûre que ça va ? Tu m'as l'air un peu pâle.
Si tu ne te sens pas bien, tu devrais prendre un peu de repos dans ta chambre. Ou mieux, un bon bol d'air frais sur la tour de guet, à côté de la Couvée de Temenos.
L'exarque adorait grimper là-haut, il disait que la brise lui faisait du bien. Pas sûr qu'admirer ce ciel déprimant t'aidera à te détendre, mais bon...
Tu fais comme tu le sens, mais pas de folies, d'accord ?
Hoho... À peine sortie du lit que déjà le pavé, vous battez ? Vous ménager davantage, ne devriez-vous pas ?
De l'exarque, ce que je sais ? Eh bien... pas grand-chose, à part qu'un homme sage et nimbé de mystère, il est.
Et sa générosité, je n'oublie pas. Quand cette cité, nous avons construit, beaucoup de libertés, il nous a accordé. Les richesses de sa tour, nous partager librement, nous avons pu.
En revanche, le droit d'y vivre, personne d'autre que lui n'avait. Sur cette seule règle, intransigeant, il était.
Un jour, le pourquoi du comment, l'un de mes amis lui a demandé. En souriant, comme suit, l'exarque lui a répondu :
“Parce que cette tour pourrait bien disparaître un jour aussi vite qu'elle est apparue.” Ses mots, ce sont.
À ce jour, au-dessus de nos têtes, la tour culmine encore... Néanmoins, à prendre à la légère, les mots de l'exarque ne sont pas.
À enfreindre son interdiction, personne ne se risquera. De la cohésion de notre communauté, il en va.
J'y crois pas... Player ! Je pensais qu'on vous avait perdue pour de bon. Vous allez bien ?
Hein ? L'exarque ? Navré, je n'ai rien à vous apprendre que vous ne sachiez déjà. À vrai dire, il nous a toujours fait comprendre de façon implicite que c'était dans notre intérêt d'en savoir le moins possible à son sujet...
Laissez-moi réfléchir... Quelqu'un qui pourrait vous renseigner... Lyna, peut-être ?
Elle a perdu ses parents très jeune à cause des purgateurs, et c'est l'exarque qui l'a prise sous son aile. L'image peut sembler cocasse, mais elle et lui sont un peu comme un grand-père et sa petite-fille.
L'absence de l'exarque doit lui peser encore plus qu'à nous, même si elle n'est pas du genre à montrer ses sentiments. Vous la trouverez à la porte des Fidèles... fidèle au poste.
Tant qu'on y est, votre amie Alisaie aussi m'inquiète quelque peu. Je la trouvais déjà blême à son retour d'Amh Araeng, et j'ai l'impression que ça va de mal en pis...
Hmm ? Il y a autre chose dont vous vouliez me parler ? Si c'est à propos du ciel, désolé, mais je n'ai encore rien découvert d'intéressant à l'heure actuelle.
Des ouvrages qui pourraient vous en apprendre plus sur l'exarque ? Si c'est son histoire que vous voulez entendre, pas besoin de livres. Je peux vous la raconter de mémoire.
Il a commencé à se faire connaître un peu moins d'une décennie après le déluge de Lumière, lorsque la Tour de Cristal est apparue comme par magie à l'est de Grand-Lac. Il s'avéra en effet que c'était lui qui l'avait invoquée.
Bientôt, il se mit à rassembler autour de lui des anciens de la Fédération de Grand-Lac, ainsi que des réfugiés du royaume de Voeburt ; en somme, des populations qui avaient perdu leur foyer et n'avaient nulle part où aller. Ensemble, ils fondèrent la cité connue sous le nom de Cristarium.
À l'époque déjà, il se refusait obstinément à divulguer son véritable nom. Certains voulaient le nommer roi ; à ceux-là, il répondit qu'il n'avait en rien la stature d'un monarque.
En revanche, son image était désormais indissociable de celle de cette gigantesque tour surplombant la cité. C'est de là que lui est venu son titre d'“exarque du Cristal”. Sauf preuve du contraire, son véritable nom demeure aujourd'hui encore une inconnue...
Outre son identité, l'exarque s'efforçait également de dissimuler son apparence physique. Cependant, il m'a semblé voir à plusieurs reprises une sorte d'appendice dépasser de sa robe, comme une queue de félin...
Player !? Vous êtes de nouveau sur pied !?
Quelle bonne nouvelle... Vraiment, je suis heureuse de vous revoir. Si seulement l'exarque pouvait nous revenir, lui aussi...
Son ravisseur... C'est cet homme, n'est-ce pas ? Vos camarades avaient l'air d'avoir une petite idée de sa cachette...
Ils ont toutefois insisté sur le fait de ne pas se précipiter. À raison, sans doute. En vous voyant à ce point affaiblie, j'ai moi-même compris que ce n'était pas le genre de situation à affronter sans un minimum de préparation.
Toutefois, je ne vous cacherai pas que cette attente me pèse énormément...
L'exarque m'a confié cette clef, juste avant son départ pour l'île de Kholusia.
Elle ouvre une porte au fond de L'Observatoire. Celle-ci mène au cœur de la Tour de Cristal, dans un lieu où personne à part l'exarque ne peut pénétrer en temps normal : la chambre des Contemplations.
Il m'a chargée d'en interdire l'accès jusqu'à nouvel ordre ; ou jusqu'à ce que des purgateurs nous attaquent, auquel cas ma mission serait d'y entrer pour déployer le mur protecteur.
Jamais il ne m'avait donné de telles directives auparavant. Sur le coup, je me suis simplement dit qu'il prenait ses précautions en vue de la grande bataille qui s'annonçait.
Mais à bien y repenser, il s'agissait peut-être d'un signe...
Il a dû pressentir qu'il allait lui arriver malheur, c'est pour cela qu'il m'a confié la clef...
Player, je veux savoir la vérité ! Qui était-il vraiment ? Et vous, que cherchez-vous à accomplir !?
Pardon. Toutes ces indiscrétions sont hors de propos. Je dois garder foi en l'exarque, qu'il soit ou non parmi nous.
À propos, vous ne m'avez toujours pas dit ce qui vous amène.
Je vois. Ce sont les mêmes questions qui nous taraudent toutes les deux.
Dans ce cas, je vous propose d'aller jeter un œil dans la chambre des Contemplations. Qui sait, peut-être y découvrirez-vous des indices que vous seule saurez apprécier...
...Player, are you alright?
I think a return to your sickbed might be in order. Ah, or you might consider resting a while atop the watchtower next to the rookery.
This damnable sky doesn't make for the most soothing scenery, but the Exarch often liked to stand there and feel the wind upon his face.
Whatever you decide to do, I suggest you do it slowly. You are not yet well...
Oho, I did not expect to see you on your feet so soon. Surely you have not come in search of an amaro...?
...What do I know of the Crystal Exarch? I am happy to share, but I fear there will be no surprising revelations. As any in this city could tell you, he is a man of wisdom and compassion and many untold secrets.
But none can doubt his generosity. When the Crystarium was being constructed, he even allowed folk to plunder the tower for resources.
He has imposed no restrictions upon us but one: no one except the Exarch is permitted to dwell within the spire.
Many seasons past, a comrade of mine was bold enough to ask the reason why.
The Exarch merely smiled and said, “Because one day, the Crystal Tower may vanish as suddenly as it arrived.”
To this very day, the tower remains as it always has, solid and imposing. Yet I do not think our steward's warning was a falsehood.
And even if it were, none would dream of breaking that one rule and risk shattering the community we have worked so hard to build.
Player! It is good to see you awake and alert, my friend!
...What's this about? You're not writing the Exarch's memoirs, are you? I'm not sure how much I can tell you, considering we avoid asking too many questions. Unspoken rule, and all that.
Hmmm... If anyone has fresh insights to share, then it'd be Captain Lyna, I'd say.
She lost her parents to an eater attack not long after she was born, and the Exarch saw to her upbringing. Outward appearances aside, those two are like grandfather and granddaughter.
I imagine the news of his predicament hit her doubly hard...not that our proud captain would ever let it show. If you do decide to talk to Lyna, she'll be at her usual post at the Accensor Gate.
While we're on the subject, I'm concerned for that Alisaie of yours. I'd thought her face stormy on that ride back from Amh Araeng, but now...it's closer to a raging tempest.
Oh, was there something else you needed? If you've come for the results of my research into this persistent Light, I'm afraid there's little to tell as of yet...
...Records pertaining to the Exarch? Well, I need no documentation to relay what little I know of his history, if that is what interests you.
Ahem. Less than a decade had passed since the coming of the Flood when the Crystal Tower first flashed into existence. Its summoner─the Exarch himself─became known to the refugees in Lakeland soon thereafter.
He welcomed all who sought out the spire, be they locals who had lost their homes or Voeburtites fleeing their ruined kingdom, and together did they found the city which would become the Crystarium.
Some thought to call him “king,” for he refused to share his name, but the summoner did not deem himself worthy of royal address.
Thus did the people consider his scintillating skin, so alike to the tower he had summoned, and bestowed upon him the title of “Crystal Exarch.” As for his true name, well...'twould seem that is a mystery that remains unsolved to this day.
Aye, the Exarch has ever been one to conceal his full appearance. Although I have, on occasion, spotted what could only have been a tail...
Player, I was not told you had awoken!
A welcome surprise. Now, if only the Exarch was returned to us...
He was taken by this rival of yours, was he not? Your companions mentioned they had an idea of where to find him...
And so I bristled when they asked for patience. I did not understand their hesitation...until I saw that *you* had fallen. Only then did I realize that I had no business rushing ahead.
Even so, the delay has been no less agonizing...
In the moments before he left to join you in Kholusia, the Exarch entrusted me with a key.
It opens a door in the Ocular, to a chamber known as the “Umbilicus.” This room is the heart of the tower, into which only the Exarch himself is permitted to enter.
He bid me allow none into the tower once he had departed. Only in the event that an army of eaters descended upon the city was I to access the Umbilicus and awaken the defensive barrier.
Never before had he left me with such instructions, but the battle with Vauthry loomed near, and at the time I accepted the key without much thought.
Since then, however, that moment is all that occupies my mind.
When I recall the look upon his face... He *knew* that some terrible fate awaited him.
Tell me, Player! I need to know what he feared─what battle you and your companions are truly fighting!
...Forgive me. I trust in the Exarch, and I should not be voicing these doubts when he is not here to respond to them personally.
But you have come to me with a question of your own, have you not?
Ah...I see I am not the only one who burns for answers.
The time has come to open the tower's heart. Though we do not face an invasion of eaters, I suspect the city will be in far more danger if you do not gain the knowledge you seek.
Geht es dir wirklich gut, Player? Du bist ziemlich außer Puste.
Wenn du etwas verschnaufen willst, dann geh doch rüber zum Tierhof Temenos. Gleich daneben ist ein stilles Plätzchen, an das ich mich manchmal zurückziehe, wenn ich Ruhe brauche.
Man hat dort das Gefühl, ganz alleine inmitten des Himmels zu stehen. Und seine trüben Gedanken kann man dem Wind anvertrauen, damit er sie davonträgt. Den Kristallexarchen habe ich auch schon dort gesehen, vielleicht gefällt es ihm da genauso gut wie mir.
Du solltest dich wirklich etwas ausruhen, Player.
Dich habe ich nicht so geschwind wieder hier erwartet. Du bist aber bestimmt nicht hier, um einen Amaro zu erborgen, oder?
Der Kristallexarch? Er war nicht oft im Tierhof, aber bisweilen hat er den Ausguck dort vorne erklommen und hat in die Wolken gespäht. Woran er dabei gedacht hat, kann ich dir nicht sagen. Er ist ein rätselhafter Mann, aber weise und voller Mitgefühl.
Jeder wird dir bekunden, wie edelmütig er ist. Als Crystarium erbaut wurde, gestattete er allen, sich aus dem Turme zu nehmen, was das Herz begehrt. Geradezu geplündert wurde er.
Nur eins hat er verboten: Niemand außer seiner selbst soll in dem Kristallturm residieren.
Er wurde einst gefragt, warum. Und der Kristallexarch erwiderte mit einem Lächeln um seine Lippen.
„Weil der Turm eines Tages genauso plötzlich verschwinden könnte, wie er aufgetaucht ist.“
Bislang ist nichts dergleichen geschehen. Der Kristallturm steht und wacht über unsere Stadt. Doch zweifle ich nicht am Worte des Exarchen!
Und selbst wenn ich dies täte, würde niemand sich erdreisten, die eine Regel zu brechen, die der Kristallexarch uns auftrug. Es hieße, alles zu entehren, was wir zusammen aufgebaut haben.
Du kannst ja schon wieder laufen!
Was denn, willst du etwa die Memoiren des Kristallexarchen schreiben? Ich weiß gar nicht, was ich dir erzählen soll. Wir stellen nicht viele Fragen über ihn. Es ist ein ungeschriebenes Gesetz.
Von allen kennt Kommandantin Lyna ihn am besten. Sie geht im Okular ein und aus.
Armes Mädchen. Kurz nach ihrer Geburt kamen ihre Eltern bei einem Überfall der Sündenvertilger ums Leben. Der Exarch nahm sie unter seine Fittiche. Mal von ihrem Äußeren und offiziellen Anlässen abgesehen, sind sie wie Großvater und Enkelin.
Sie würde es niemals zeigen, aber dass er verschwunden ist, muss sie schwer mitgenommen haben. Falls du mit ihr sprechen möchtest, weißt du ja, wo du sie findest: am Tor der Getreuen, wo sie ihren Dienst schiebt.
Wie geht es eigentlich Fräulein Alisaie? Auf dem Weg zurück aus Amh Araeng sah sie schon sehr erschöpft aus, aber das war nichts gegen den Anblick, den sie jetzt abgibt.
Gibt es noch etwas, womit ich dir dienen kann? Was das zurückgekehrte Licht angeht, habe ich leider nichts Neues herausgefunden.
Aufzeichnungen über den Kristallexarchen? Also, wenn du dich für seinen Hintergrund interessierst, kann ich dir auch alles so erzählen.
Keine zehn Jahre waren nach der Lichtflut vergangen, als der Kristallturm urplötzlich im Seenland erschien. Und schon bald wusste jeder, wer ihn gerufen hatte: Es war der Exarch.
Damals hatten sich viele ins Seenland zurückgezogen, die ihre Heimat verlassen mussten. Bewohner der gefluteten Gebiete, von den Vertilgern Vertriebene oder solche, die aus dem zugrunde gegangenen Voeburt flohen. Wer immer sich dem Turm näherte, aus Neugierde oder in Hoffnung auf Rettung, hieß der Kristallexarch willkommen.
Seinen Namen wollte er nicht nennen, und als man begann, ihn König zu nennen, lehnte er auch das ab. Er sei eines adeligen Titels nicht würdig, sagte er.
Also gab man ihm einen neuen Titel, nach dem Turm und seiner Haut, die auf die gleiche Weise schimmert. Doch sein Name blieb ein Geheimnis.
Der Kristallexarch verbirgt seine Gestalt unter seiner Robe. Aber gelegentlich, wenn man genau hinsieht, kann man den Schwanz erspähen, der ihm aus dem Steiß wächst.
Du machst schon wieder Ausflüge? Ich dachte, du würdest noch immer in deinem Quartier ruhen.
Eine willkommene Überraschung. Wenn jetzt noch der Kristallexarch zurückkommen würde ...
Es war dieser Dämon, der ihn mit sich nahm, nicht wahr? Deine Freunde sagten, dass sie einen Hinweis haben, wo er sich aufhalten könnte.
Erst als ich sah, was mit dir passiert war, verstand ich, warum sie nicht sofort ausgerückt sind, um den Exarchen zurückzuholen.
Es ist eine Tragödie. Aber ich frage mich, ob er nicht vielleicht wusste, dass so etwas passieren würde?
Bevor er nach Kholusia ging, gab er mir diesen Schlüssel.
Er ist für eine Tür im Okular, die zum Umbilicus führt: Eine Kammer in der Mitte des Turms, zu der niemand außer dem Kristallexarchen Zutritt hat.
Er trug mir auf, nach seiner Abreise niemanden in den Turm zu lassen. Nur in dem Fall, dass Sündenvertilger angreifen, sollte ich den Umbilicus betreten und die Verteidigungsanlagen aktivieren.
Es war das erste Mal, dass er mir so einen Befehl gab. Ich hielt es für eine Vorsichtsmaßnahme für den bevorstehenden Kampf gegen Vauthry und nahm den Schlüssel.
Doch jetzt frage ich mich, ob das alles war.
Er sah anders aus an dem Tag. Er machte ein Gesicht, als wüsste er, dass ein schweres Schicksal auf ihn wartete.
Wenn du etwas weißt, dann sag es mir bitte! Was hatte der Kristallexarch vor? Warum seid ihr wirklich hier?
Entschuldige. Ich sollte diese Fragen nicht stellen, wenn er nicht hier ist, um sie zu beantworten. Ich vertraue dem Exarchen.
Und du bist bestimmt nicht hier, um meine Neugier zu stillen. Sag, was kann ich für dich tun?
Verstehe. Du hast selbst Fragen, die dir auf der Seele lasten.
Ich denke, es ist an der Zeit, ein paar Antworten zu erhalten. Ich werde den Umbilicus für dich öffnen. Ich habe das Gefühl, dass es nur zum Besten des Kristallexarchen ist.
……Player？ 大丈夫かい、やっぱり元気がなさそうじゃないか。
つらいなら、居室に戻るか…… ああそうだ、テメノスルカリー牧場のそばにある、 見張り台で休憩していったらどうだい？
こんな空を見ても気は晴れないかもしれないけど…… あそこは風が気持ちいいんだって、 前に公に言われたことがあるんだ。
とにかく、無理はするんじゃないよ……？
おや……目覚めたばかりだろうに、 もう出歩いて平気なのかい、ご同輩？
……水晶公について聞きたい？ 構わないが、目新しい話ができるかどうかは怪しいな。 皆が知るとおりの、賢者であり、謎めいた人物だからね。
彼はこの街の発展に際して、 人々にあらゆる自由を許してくれた。 彼の塔の中から、物資を持ち出すことさえね。
禁じたことといえば、ひとつだけ…… 塔の中に、彼以外の人が住むことさ。
いつだったかな……その理由を問うた仲間がいてね。 すると水晶公は小さく笑って、こう言ったのさ。
「あの魔法の塔は、現れたときと同じように、 いつか唐突に消えてしまうかもしれないから」とね。
結局、今日に至っても塔が消えたりはしていないが…… あのお方のことだ、まったくの嘘ではないのだと思うよ。
そうでなくとも、私たちは周囲に作った自分たちの街を、 大事に、誇りに思っているからね。 禁を破ってまで、中に押し入ろうなどとは思うものか。
うおっ、お前、元気になったのか！？ こっちはずっと心配してたんだぞ……！
なに？ 水晶公の話を聞きたいだって？ そうは言われても、あの人の素性については、 「お互いのために問わない」ってのが不文律だったからな。
目新しいことを知ってるとすれば、 うーん……やっぱり、ライナじゃないか？
あいつは、生まれて間もなく両親を罪喰いにやられてな。 何かと気にかけてくれた公とは…… まあ、容姿こそチグハグだが、祖父と孫娘みたいなモンなんだ。
だから、今回の件も人一倍こたえてるはずなんだが、 どうにか平静を保って「従者の門」の警備にあたってるよ。 よければ、あとで会いに行ってみるといい。
心配って言えば、アリゼーたちもだ。 前に、アム・アレーンから乗せて帰ってきたときも、 酷い顔をしてると思ったが……今回はなおのことだったぞ。
あれっ、何かお忘れものでも……？ 光についての調査でしたら、これといった進展はまだ……。 申し訳ありません……。
……水晶公についての資料、ですか？ それならば、書物に頼らずとも、お伝えできますよ。
「光の氾濫」から10年も経たないころ、 突如としてレイクランドにクリスタルタワーが現れ、 その召喚者たる水晶公の存在が、知られるようになりました。
以降、住む場所を失くしたレイクランド連邦の人々や、 フッブート王国の崩壊によって難民となった人々を受け入れ、 クリスタリウムという街が成立、発展していきます……。
そんな中で、頑なに名を明かさない彼を、 「王」と呼ぼうとする者たちもいたそうです。 しかし、彼は「自分はその器ではない」と否定した……。
そこで、塔と彼の容姿にちなんで、 人々は「水晶公」という呼び名をつけました。 本名については……恐らく、誰も知らないままでしょう。
公は、容姿もあまり晒そうとはしませんでした。 ただ……その……耳はともかく、尻尾については、 時折見えてしまっていましたが……。
あなた……目を覚ましたんですか……！
ああ……よかったです、本当に……。 これで、あとは公が戻ってきてくだされば……。
……水晶公は「あの男」に拐われたそうですね。 その居場所についても、皆さんは、 何かしら心当たりがあるようでした。
しかし、今は少し待てと……。 倒れたあなたを見れば、私ひとりが逸ったところで、 事態を解決するには及ばないと理解はできました……。
ですが、私は、どうしても……。
……あなた方を追ってコルシア島に旅立つ直前、 公は私に、ひとつの鍵を託していったのです。
「星見の間」の奥にある、塔の心臓部…… 公以外が立ち入ることのできない「深慮の間」の鍵を……。
曰く、これより塔の中には、何人たりとも入れるなと……。 罪喰いが来てどうしようもない場合にだけ、 「深慮の間」に行き、防壁を展開せよとのことでした。
そんなことを言われるのは初めてで…… でも、決戦前ではさもあろうと思い、私は鍵を受け取りました。
しかし、Player…… 今になって私は思うのです。
あのとき、公は何か…… 自分の身にただならぬことが起きると予感していて、 私に鍵を託したのではないかと……。
教えてください、あの人はいったい…… 皆さんは、本当は何を……！
……すみません。 公を信じているなら、こんな風に、 本人のいないところで聞くべきではありませんね。
それにしても、あなたはどうして、この場所へ……？
そうですか…… あなたもまた、公にまつわる答えを探していると……。
でしたら、「深慮の間」へ行ってみるのはいかがでしょうか。 ほかならぬ、あなたなら…… その場所で得られる情報も、あるかもしれません。