Je comprends à présent pourquoi les Loporrites étaient aussi surpris de nous voir toujours tenir sur nos deux jambes... À première vue, aucun humain ne pourrait survivre dans un environnement pareil. Jusqu'à ce que Thancred retourne la situation...
Si son âme est toujours avec nous, alors... ce n'est qu'un au revoir, pas vrai ?
Je comprends mieux maintenant pourquoi j'ai l'impression d'avoir recouvré la vue. C'est grâce à Thancred...
Thancred nous a ouvert la voie dans ce chaos inforrrme... Jusqu'au bout, sa résolution aura été sans faille.
J'étais pourtant sûr de l'avoir... mais Météion a évité ma lance sans aucun effort.
Peu importe, toute cette mise en scène n'était qu'une illusion. Pour nous débarrasser du mal, il nous faudra le trancher à la racine.
N'être plus qu'une âme sans enveloppe charnelle... J'ignore quel nom donner à une telle condition, mais elle m'est familière.
Nous sommes tous passés par un état similaire, lors de notre séjour dans le premier reflet...
Malgré tout... je suis certain que Thancred est toujours auprès de nous, et qu'il nous protège. Plutôt que de fondre en larmes et d'abandonner tout espoir, je préfère m'accrocher à celui que nous reverrons notre ami, aussi faible soit-il.
... Quoi qu'il arrive, nous n'avons pas le droit de nous laisser aller, alors poursuivons notre exploration. Notre chemin vers Météion passe d'abord par le développement de nos connaissances au sujet d'Ultima Thulé.
Nous n'avons qu'à commencer par cet endroit. Estinien et toi avez déjà une immense expérience des dragons. Avec votre permission, je vous aiderai à mener l'enquête au sein de leur territoire.
Quant à vous autres, je suggère que vous exploriez plus avant afin de nous faire gagner du temps. Essayez de repérer les chemins les plus rapides qui nous permettraient d'atteindre d'autres zones, par exemple.
Entendu. Nous reviendrons ici une fois notre mission de repérage terminée.
D'après Météion, ces dragons sont à l'image de leur apparence juste avant leur extinction... mais ce ne sont que des formes sans âme issues de son imagination.
Faites attention à vous, car rien ne garantit que vous pourrez communiquer avec eux de la même manière qu'avec les Dravaniens ou Vrtra. Bonne chance !
Séparons-nous pour interroger ces spectres, mais n'oublions pas le conseil d'Alphinaud et restons prudents.
Oh, petit être... Toi qui es venu t'échouer sur notre planète tel une étoile filante...
Si tes mains frêles pouvaient étreindre la maladie... et si ton souffle pouvait faire rejaillir le sang de la vie... Comme nous t'aurions aimé...
Au lieu de cela, le temps a eu raison de notre espèce. Petit à petit, les étincelles de vie restantes s'éteignent en nous, nos corps pourrissent, et la mort est notre seul horizon.
Quelles que soient ton histoire, tes questions et les réponses que tu cherches, sache que nous n'en avons cure... Tout ce que nous te demandons... c'est de nous laisser reposer en paix... dans le silence éternel...
Pourquoi tiens-tu autant à bouleverser notre quiétude, petit être ? Les grains du sablier s'écoulent inexorablement... Pourquoi lutter ? Pourquoi s'opposer à l'inéluctable destin ?
Loin... Très loin d'ici, derrière le rideau de brouillard... Tout était si pur et limpide...
Nous ressentions l'amour... Nous incarnions la force... Nous irradiions la grandeur d'âme... Nous, les dragons, étions l'incarnation de la noblesse...
Jusqu'au jour où nous avons tout perdu... lorsque l'armée de machines aux couleurs sombres et ternes nous a assaillis... Leurs liens n'étaient ni ceux du sang, ni ceux de la foi...
Notre défaite a fait choir notre monde, jusqu'à notre dignité... L'air que nous respirons en est devenu vicié, et nous sombrons dans le puits sans fond de l'oubli... Alors que tout était si beau, derrière le rideau de brouillard...
Laisse-moi plonger dans un sommeil sans fin, petit être... Le souvenir du passé me fait mal... tellement mal...
Que veux-tu, petit être... ? Tu as des questions... ? Mais... y a-t-il encore des questions qui méritent d'être posées ?
Ce monde absurde a fini par avoir raison de mon cœur... Il l'a transformé en pierre, incapable de battre des ailes, de parler, encore moins de rugir. Je ne suis plus que l'ombre de moi-même, qui attend sa disparition définitive dans le silence et le néant.
Il n'y a plus qu'un seul souvenir encore capable de faire vibrer ma carcasse... Ahm Nohl et ses paysages rocheux... Là où les chants des dragons résonnaient à l'infini...
Je n'ai jamais trouvé les mots justes pour décrire sa beauté... mais c'est peut-être pour lui rendre un dernier hommage... que je ne suis plus aujourd'hui qu'un cœur de pierre...
Inutile de te perdre en paroles inutiles. Aucune pierre n'aura de réponse à t'apporter... Observe par toi-même, et comprends ce que tu pourras...
Ahm Nohl... Notre plus grand désespoir... et notre fin...
Comme on se retrouve, camarade. Toi aussi, tu as entendu parler de ce lieu nommé Ahm Nohl, je suppose ? Ces dragons ont l'air d'y tenir plus qu'à leur propre existence.
En tout cas, nous voici à l'endroit où ils avaient semble-t-il l'habitude de pondre leurs œufs. Ça ressemble fortement aux nids que j'ai maintes fois croisés sur Ætherys.
Rien de bien étonnant, puisque tout porte à croire que nous nous trouvons dans la recréation par Météion de l'ancienne patrie de Midgardsormr, après que lui aussi s'est mis en route pour son grand exode...
D'ailleurs, je me rappelle que Vrtra avait mentionné une guerre terrible ayant précipité la fuite de son père. Quel que soit son degré de réalité, vu l'état actuel de ces terres, il faut admettre qu'il a pris la bonne décision.
Que dirais-tu que nous examinions ces coquilles ? Qui sait, peut-être y trouverons-nous quelques indices sur le désespoir qui gangrène ces pauvres dragons ?
Pouah, cette odeur de pourriture est à la limite de l'insoutenable... Je me souviens pas en avoir fait l'expérience près des nids sur Ætherys. Probablement parce qu'il reste des courants d'air et de la vie tout court sur notre planète !
À l'intérieur de la coquille, vous apercevez le cadavre d'un bébé dragon à un stade de décomposition avancé.
Il est recouvert d'une sorte de mucus encore visqueux. La ponte ou l'éclosion se sont probablement mal déroulées...
Un liquide malodorant badigeonne encore l'intérieur de cette coquille. À voir sa couleur, on pourrait croire qu'il est empoisonné... Aurait-il été contaminé par un organisme étranger ?
La coquille tout entière baigne dans un liquide visqueux. En la soulevant, vous apercevez un amas non identifié à la forme bizarroïde...
Mieux vaut remettre cette coquille à sa place...
Comparé aux autres, l'aspect de cette coquille est tout ce qu'il y a de plus normal. Elle semble s'être brisée il y a un instant à peine...
Toi aussi, tu as remarqué la différence entre celle-là et les autres ? J'ai l'impression que nous avons failli assister en direct à un événement exceptionnel, compte tenu des circonstances.
Mais il y a quand même quelque chose qui me chiffonne... C'est comme si l'œuf avait été abandonné sans surveillance. Je me demande si le bébé dragon est parvenu à retrouver ses parents...
Il n'y a qu'un moyen de le savoir. Je vais aller jeter un œil près de l'endroit où ils reposent tous. Pendant ce temps, va vérifier de l'autre côté.
...
Ughyeeeh !! Gyop... Ghyeeeh...
Ghyeeeh... Gyap...
Je n'entends plus la complainte de cet enfant... Est-ce toi qui l'as réduit au silence, petit être ?
J'ai entendu des cris déchirants de dragonnet. Qu'est-ce qui s'est passé ?
Réponds-nous, dragon. Ce bébé qui a attaqué mon amie, était-ce ton enfant ?
S'il a éclos des œufs que j'ai pondus à Ahm Nohl, alors oui, lui et moi étions liés par le sang.
Mais vous l'avez constaté vous-mêmes... Ses ailes, ses griffes, son visage... Tout n'était plus que souillure.
Il m'était impossible de le considérer comme mon enfant, ni même comme l'un des nôtres. Cette chose était une punition pour nos péchés, comme la preuve faite chair des erreurs et de la folie des vivants...
... Que veux-tu dire par là ?
Ils sont venus du ciel, jadis... C'était une armée composée d'êtres d'acier dépourvus d'âme... Sans crier gare, ils nous ont attaqués et décimés un par un...
Oh, nous ne nous sommes pas pliés à leur volonté... Nous avons répondu avec toute la colère et la haine qui bouillonnaient dans nos cœurs. Mais nous ignorions que cette guerre atroce ne faisait que commencer...
Hélas, au bout d'un long combat, il a fallu nous rendre à l'évidence... Notre peuple était exsangue, et notre patrie, en ruines.
Nous voyant dans un état aussi pitoyable, l'ironie du sort voulut que nos ennemis perdirent tout intérêt pour notre étoile. Ils la jugèrent indigne d'être pleinement conquise, et l'abandonnèrent à son triste sort en compagnie de ses derniers survivants.
Malgré la honte immense qui nous rongeait, nous décidâmes de tenter un nouveau départ, mais nos œufs ont besoin d'un sol riche et fertile pour éclore convenablement.
Et regardez dans quelle dévastation nous achevons nos misérables existences... Aucun de nos enfants ne peut y naître en bonne santé.
Et même lorsque l'un d'entre eux parvient à voir la lumière blafarde de notre nuit désormais éternelle, ce n'est qu'un monstre hideux et décharné... Et bientôt, nous serons comme lui... Tel est notre seul avenir...
Pourquoi être restés ici ? Pourquoi n'avez-vous pas tenté de refaire vos vies sur une autre planète qui vous aurait permis de retrouver votre prospérité ?
Oh, mais certains d'entre nous ont eu la même idée que toi, petit être... Moins attachés que d'autres à notre patrie, ils ont pris leur envol pour des cieux plus cléments.
Mais quel que soit le lieu d'accueil qu'ils choisirent, ils s'y heurtèrent à d'inévitables conflits avec les populations d'origine...
Et s'ils ne faisaient pas face à la perspective d'une nouvelle guerre, leur nouvel environnement était bien trop inhospitalier pour y faire souche...
Au fond, c'est l'univers tout entier qui n'est qu'un champ de bataille perpétuel, où seuls existent des vainqueurs et des vaincus qui s'échangent leurs rôles dans un cycle de destruction sans fin...
Pourquoi mener une vie aussi futile ? Elle n'a aucun sens... et nous sommes tellement fatigués de nous battre...
Il ne nous reste donc plus qu'à attendre notre fin ici. Bercés par le silence de ce bout perdu d'univers, le jour viendra bientôt où nous nous éteindrons dans l'oubli de tous, et nos souvenirs cesseront enfin de nous ronger l'âme...
Tu te trompes, tout n'est pas perdu pour ton peuple. Les tiens ont trouvé une nouvelle terre d'accueil sur la planète d'où nous venons. ... Écoute-moi, dragon !
...
I understand now why the Loporrits were surprised to find that this environment could sustain life. There but for Thancred's sacrifice...
He can't really be gone, can he? Meteion herself said his soul persists, that he is the reason we are still breathing. If so then maybe...maybe...
His will was strong enough to reshape Ultima Thule that we might survive. That I might see again. His sacrifice must not be wasted.
It's hard to believe Thancred was able to overcome Meteion's will. Yet here we are... Would that the price for his victory had not been so high.
My aim was true. I had her.
How are we to defeat an enemy we can't attack?
Soul without body... A form of being with which we are not wholly unfamiliar.
Indeed, for we existed in a similar state when residing in the First.
The circumstances are rather more dire than that, 'tis true, but I choose to believe he is not forever lost to us.
Regardless...in sacrifice he hath afforded us a chance to prevail. Let us not squander it, and ascertain the nature of this realm that we might confront and defeat Meteion.
Estinien. Player. Would you accompany me in speaking with these dragons? Mayhap they can enlighten us.
I would ask the rest of you to survey these surrounds. If there is a path that may lead us to our quarry, we must find it.
Very well. We can reconvene here when everyone has finished.
Meteion said these dragons are shadow and shade, from a world whose denizens sought oblivion.
As such, they're not like to be amenable to company, let alone conversation. So please, be careful.
Let us split up and gather what knowledge we may.
A visitor. Not of this star...
Could thy slender hands bring plague to our world... Thy breath extinguish life's feeble flame... Oh, how we would adore thee. Alas...
With time our flesh shall wither, our souls fade. And so we wait for its inexorable march unto oblivion.
If thou art not come to hasten our demise, I bid thee leave us. We crave not companionship. Only silence.
I pray thee leave us to our silence. To break it serves only to mark time's passage. We shall not suffer reminders of its flow.
Beyond that distant veil... Paradise lost. So glorious. So beautiful...
We were a proud and noble race. Strength embodied. We knew only love. Before they came...
Metal monstrosities of black and silver. No bonds of blood did they share, nor conviction did they have to guide them.
A crushing defeat. Never had we known such shame... Stilled now are the winds, though none could fill these wings burdened by ignominy. We fly no more, only sink into oblivion...
I beg thee leave me to dream. To forget that which we have lost...
Thou wouldst bid me speak? Hmph. Folly.
I observe the lesson of stone. I shall not fly, nor speak, nor roar. Only watch, and wait, and end.
But one sight yet stirreth my blood, tempteth me to raise my voice in lamentation: Ahm Nohl, the cradle of unsung dragons.
No words, no songs are possessed of the weight to describe such tragedy... Go, if that be thy will. I shall remain.
Stay and ponder the lesson, or go in ignorant defiance.
I remain...for I dare not look upon Ahm Nohl, font of our greatest loss...
They led you here as well, did they? It was described to me as the source of their woes and proof of their end. I think I'm beginning to see why.
It's a hatching ground. Or, was... I've seen similar on Etheirys.
Midgardsormr's kind must once have lived and thrived in a place such as this.
Vrtra said his father was driven from their ancestral home by war and strife. This, then, is the fate of those who remained.
Let's have a look around. Maybe these eggs have more to tell of what happened here.
The stench of these eggs is as fierce as any weapon. Would that there were winds to carry it away.
Inside the shattered egg you find the remains of an unborn dragon. The body has already begun to decompose.
The gelatinous, half-dried membrane covering the corpse suggests it failed to emerge...
A murky liquid has pooled inside this egg shell. The noxious foetor is indicative of contamination...
Gingerly lifting a large egg from the viscous mire, you peer inside and see a formless mass soaking in a pool of embryonic fluid.
Your stomach turns as you return the egg to its resting place.
This egg appears to have been broken from the inside out. Perhaps the dragonet within succeeded in hatching...
What's this? I thought all the eggs had been ruined.
If the dragonet was indeed hatched, there is no sign of it here─or its sire, for that matter.
We should look for them. You start with the clifftops, and I'll search the plains.
......
Gwoooar!
Gwoooh...
The boisterous howling hath been quieted... By thy hand, I presume.
Everything all right? I thought I heard a dragon, or something resembling one.
Ah. I see what's happened here... Was that your child?
Perhaps. Some eggs within Ahm Nohl are indeed mine. If life within one did quicken, the beast thou hast slain may be of my blood.
Yet I do not recognize it, twisted and malformed as it is.
Not a dragon in truth, but a reminder of our failure. A testament to our shame.
Explain.
They descended from the heavens. Cold, heartless machines. And with them rode war and death.
With fire and fury, rage and rancor, we gave answer. 'Twas a long and bloody battle, but only the beginning...
Untold chaos and destruction swept over the star. In the end, the invaders were victorious.
Yet when they looked upon their prize, they deemed it unfit for requisition. We were abandoned to our ruin.
The survivors sought to put away their shame. To rebuild. A futile effort.
In purest soil replete with aether did we once cultivate our nesting grounds. But our lands were barren, and any eggs nurtured in such desolation were fated to rot.
What few survive to hatch emerge as...abominations. We shall have no new progeny.
But there are dragons among you capable of journeying to other stars.
That there are. Many would make the attempt, each bearing a clutch of eggs.
The richest stars were home to the harshest rulers, and the arrival of dragons incited contests for supremacy.
When the fires faded, the wars lost and won, they too were reduced to ash and waste.
'Tis the curse of those who seek life─to be drawn into conflict, to conquer or be conquered.
A vicious cycle we now choose to break. We tire of conflict. Of everything...
We wait now in sweet, merciful silence. Free from strife and suffering. Still as stone...
Wait! You claim your kind is doomed, but there is another star─
......
Jetzt verstehe ich die Überraschung der Loporrit erst richtig ... Wir hätten hier niemals atmen können, wenn Thancred nicht ...
Das ist doch sicher kein Abschied für immer, oder? Ich meine ... Seine Seele ... ist schließlich noch bei uns ...?
Deswegen kann ich hier also sehen. Weil Thancred diesen Ort für uns erlebbar gemacht hat. Ach, Thancred, wir ...
Thancred hat uns den Weg bereitet. Selbst im Angesicht von Meteions Macht hat er die Kraft gefunden, für uns zu kämpfen.
Ich habe Meteion nicht verfehlt, konnte ihr aber trotzdem nichts anhaben. Elendes Trugbild ...
Wir müssen das Übel an der Wurzel packen! Nur wie?
Die Existenz der bloßen Seele, vom Körper losgelöst. Ich kenne für diesen Zustand keinen Namen ...
Das Phänomen ist allerdings nicht neu. Im ersten Splitter haben wir schließlich etwas Vergleichbares erfahren.
Und aus diesem Grund gebe ich die Hoffnung noch nicht auf - wie schwach sie auch sein mag. Thancred lebt und schützt uns weiter.
Lasst uns unsere Erkundung fortsetzen. Wenn wir Meteion Einhalt gebieten wollen, müssen wir diesen Ort besser verstehen.
Estinien, ich schlage vor, dass wir beide uns die Drachen vornehmen.
In der Zwischenzeit wäre es zweifellos sinnvoll, wenn ihr anderen die Umgebung erkundet. Könnt ihr nachsehen, ob es einen Weg gibt, der uns weiterführt?
Das machen wir. Wenn wir fertig sind, treffen wir uns wieder hier.
Ihr habt Meteion gehört: Die Drachen hier sind nicht die Wesen, die wir kennen.
Sie sind seelenlose Traumgebilde, die ihren Untergang herbeisehnen. Seid also vorsichtig.
Alphinaud hat Recht: Wir sollten größte Vorsicht walten lassen. Sei also auf der Hut, falls du dich mit einigen von ihnen unterhalten solltest, Player.
Ah, Sterbliche ... Du kamst mit dem Stern, der kürzlich auf unseren Planeten fiel ...
Ich wünschte, du hättest mir eine Krankheit gebracht. Ich wünschte, dein Atem hätte mein Blut erstarren lassen.
Denn wir harren hier einzig des Todes - des ersehnten Augenblicks, da die Zeit ihren Tribut von uns fordert.
Wir wollen Ruhe und du störst uns mit deinen Fragen, Geschichten und Mahnungen. Deshalb geh. Geh fort und kehr nicht wieder.
Stör unsere Ruhe nicht.
Das Leben, der Sinn, alles. So weit entfernt. Weit, weit jenseits des Schleiers.
Einst war uns Drachen Liebe, Kraft und Stolz zu eigen. Wir strebten nach Rechtschaffenheit - wir lebten die Rechtschaffenheit. Wir waren der Inbegriff von Edelmut.
Bis sie uns alles nahmen. Die Krieger in Schwarz und dunklem Grau. Jene, die weder Blut noch Gesinnung verband.
Wir verloren den Krieg - und unsere Würde gleich mit ihm. Bleiern legte sich die Schmach auf unsere Schwingen und drückte uns hinab in den Staub. Das Leben, das Lebhafte ... Alles weilt jenseits des Schleiers.
Lass mich bitte in Frieden ruhen. Ich will das Verlorene vergessen. Ich will nicht mehr trauern müssen.
Du hast Fragen? Das ist recht und billig, doch Antworten werde ich dir darauf nicht bieten können.
Diese absurde Welt hat mein Herz versteinern lassen. Und Steine sind stumm und reglos. Sie vermögen nicht, mit den Flügeln zu schlagen, zu sprechen und erst recht nicht zu brüllen.
Nur einer einzigen Erinnerung gelingt es noch, mein steinernes Herz erzittern zu lassen: Ahm Nohl, das felsige Sinnbild unseres Scheiterns. Die Wiege der unbesungenen Drachen.
Keine Worte, keine Lieder vermögen es, dieser Tragödie gerecht zu werden. Darum werde ich schweigen. Wie ein Stein es nun mal tut.
Ein Stein vermag nicht zu sprechen. Wenn du unser Leid erfahren willst, dann sieh es dir selber an. Doch erwarte nicht, es zu begreifen.
Ahm Nohl, das felsige Sinnbild unseres Scheiterns, unserer Verzweiflung, unseres Untergangs.
Dich hat man also auch hierhergeschickt? An den Ort der Verzweiflung und des Scheiterns?
Die Drachen scheinen hier genistet zu haben. Ich kenne von Ætheris ganz ähnliche Orte.
Aber das ist nicht weiter verwunderlich, schließlich ist dies Midgardsormrs Heimat. So wie sie kurz vor ihrem Untergang gewesen sein muss.
Vrtra meinte ja, dass Krieg in der Heimatwelt der Drachen geherrscht hätte. Sie müssen ihn verloren haben, nachdem Midgardsormr sie verlassen hatte.
Es ist eher unwahrscheinlich, dass hier noch was zu retten ist, aber wir sollten uns die Eier trotzdem einmal ansehen.
Der Gestank hier ist wirklich bestialisch. Da vermisst man den fehlenden Wind gleich doppelt ...
In dem zerbrochenen Ei liegt der Kadaver eines Drachenjungen. Seine Verwesung ist weit fortgeschritten.
Der Kadaver ist von halb getrocknetem Schleim bedeckt. Vermutlich konnte das Junge nicht rechtzeitig schlüpfen.
Im Inneren der Schale befindet sich eine übelriechende Flüssigkeit. Es scheint, als wäre dieses Ei mit irgendetwas verseucht worden.
Du hebst das zerbrochene Ei aus einer Lache trüber Flüssigkeit. In seinem Inneren befindet sich ein undefinierbarer Klumpen organischer Masse.
Du legst das Ei behutsam wieder zurück.
Im Gegensatz zu den anderen Eiern ist dieses in einem guten Zustand. Es sieht so aus, als wäre das Junge gerade erst geschlüpft.
Na, sieh einer an. Ich hatte die Hoffnung schon aufgegeben, aber womöglich hat es eines der Jungen doch geschafft.
Allerdings steht zu bezweifeln, dass es alleine zu seinen Eltern finden wird.
Es kann nicht schaden, die Gegend mal abzusuchen. Ich nehme den vorderen Teil von Ahm Nohl. Sieh du auf der anderen Seite der Drachensiedlung nach.
...
Gragh ... grrrab ... gragh ...
Grrrabuuu ... buuu ...
Endlich hat das klägliche Jammern ein Ende. War das dein Werk?
Was war das für ein Gebrüll? Das klang nicht nach einem gewöhnlichen Drachen!
Wer hat meine Freundin hier angegriffen? Etwa dein Kind?
Wenn es dem Ei entstammt, das ich in Ahm Nohl hinterließ, dann lautet die Antwort ja.
Doch ihr habt es mit eigenen Augen gesehen. Die verkümmerten Schwingen, die schändliche Gestalt.
Dieses ... Wesen ... war kein Drache mehr, und erst recht nicht mein Kind. Es war eine Strafe für unsere Sünden, ein Brandmal der Torheit des Lebens selbst.
Was bei den Höllen ist hier passiert?
Vom Himmel stieg einst eine seelenlose, stählerne Armee hinab. Ohne Vorwarnung griff sie uns an.
Eine Invasion, die wir mit Wut und loderndem Hass beantworteten. Es war der Beginn eines langen und grausamen Krieges.
Ein Krieg, den wir nicht zu gewinnen vermochten. Und ein Krieg, der unsere Heimat unwiderruflich verwüstete.
Das Ausmaß der Zerstörung war so groß, dass die Invasoren jegliches Interesse verloren und abzogen, ohne den kläglichen Rest von uns auch nur eines weiteren Blickes zu würdigen.
Die überlebenden Drachen, ihre Schwingen schwer von Scham, wollten einen Neuanfang wagen. Doch Dracheneier benötigen starke, reine Erde.
Davon jedoch gab es in unserer Welt keinen einzigen Flecken mehr. Und so brachte unsere Brut nichts als Fäulnis hervor.
Wenn aber doch einmal ein Drachenjunges das Licht der Welt erblickte, war sein Leben kurz und qualvoll. Unsere Art hatte keine Zukunft mehr.
Warum habt ihr nicht versucht, auf eine andere Welt zu ziehen?
Oh, das haben wir. Einige von uns nahmen die weite und beschwerliche Reise zu anderen Planeten auf sich.
Doch dort, wo gute Lebensbedingungen herrschten, waren schon andere. Es kam abermals zu Kämpfen um die Vorherrschaft. Kämpfe, die nur Verlierer kannten, aber keine Sieger.
Alle anderen Sterne waren ungeeignet, unsere Jungen hätten dort nicht schlüpfen können ...
Das Universum ist ein Hort der Missgunst. Ein ewiger Kreislauf aus Rauben und Beraubtwerden, ein niemals endender Kampf.
Doch wir sind des Kämpfens müde. Wir werden uns diesem närrischen Spiel nicht länger unterwerfen.
Also harren wir hier unseres Endes. Zurückgezogen und in Stille, ohne jemanden zu stören und ohne gestört zu werden. Bis unser langes Leben sich endlich unser erbarmt und uns Erlösung zuteilwerden lässt.
He, wir sind noch nicht fertig! Du solltest wissen, dass es auf unserer Heimatwelt Drachen gibt, die ein gutes Leben führen!
...
レポリットたちの驚きは、間違っていなかったんだ……。 人が生存可能な環境なんて、ここにあるはずがなかった。 それを、サンクレッドが覆してくれたんだ……。
まさか、これでお別れなんてこと、ないわよね……？ だって、彼の魂は……まだ……。
彼が、ウルティマ・トゥーレを認識できる形に変えた。 私にまで視えているのは、そのせいなのね。 本当に……よく気づく人だこと……。
サンクレッドは貫いたのか……。 息さえできない、あの混乱の中で……譲れない一念を……。
狙いは的確だったはず…… だが、メーティオンは俺の槍をかわしおおせた。
癪だが、奴の言うとおり、 「見えるだけでは触れられない」ということか……。 なら、どうしたら肉薄できる……！
…………肉体を失い、魂だけとなることを、何と呼ぶか。 私とて、知らぬわけではございません。
ですが私たちは、第一世界において、 それと近しい状態にあったのです……。
あのときとは事情が違うとわかっていても…… 嘆いて立ち止まるよりは、信じたい。 彼は「生きて」私たちを護っているのだと……。
……調査を進めましょう。 さきほど見たとおり、メーティオンを追いかけるだけでなく、 ウルティマ・トゥーレを理解する必要があるようです。
まずは、この場所から……。 竜にお詳しい、あなたとエスティニアン…… そして私で、ここに集いしドラゴン族の調査を。
ほかの皆さんには、取り急ぎ、地形の確認をお願いしたく。 先に進める道があるかどうかなど、 調べていただいて、よろしいでしょうか……？
了解だ。 ひととおり調べ終えたら、このあたりに戻ってこよう。
メーティオンによれば、ここにいる竜は、 滅亡する前の末期の姿……魂なき、その再現体……。
私たちが知っている竜と、同じように話せるとはかぎらない。 三人とも、くれぐれも気をつけてくれ。
私たちは、手分けして竜の話を聞くところから始めましょう。
ああ……小さき者よ……我が星に降りた流星よ……。
その細き手に、病のひとつも抱えていたなら…… その吐く息が、血潮の熱を奪い去るなら…… どんなにか君を愛せただろう……。
私たちは待っているんだ。 時がこの命を漂 (さら)し、身は朽ちて、死に還ることを。
君がもし、私たちに問い、語り、諭そうというのならば、 どうか何もせずに立ち去ってほしい……。 ここに必要なのは静寂……ただ、静寂なのだ……。
静寂を乱さないでくれ……。 音は、時の流れを正しく刻ませる……。 意識を棄ててなお永き時を、どうしてそれで耐えられる？
遠い……遠い……すべては霧の向こうだ……。 鮮やかなものは、何もかも……。
我ら竜は、愛であった……力であった……誇りであった……。 高潔であろうとし、事実、それそのものだった……。
だというのに、敗れたのだ……。 あの黒と鈍色の兵団に…… 血の繋がりを持たず、信念すらもない兵器 (もの)たちに。
あぁ……敗北は我らの威風を止めた……。 大気は淀み、我らは沈む……。 すべては霧の向こうだ……鮮やかなものは、何もかも……。
このまま静かに眠らせてくれ……。 霧の向こうを想うのは、もう、疲れた……。
聞く……？ いったい、何を聞くというのか……。
この世の愚かしさが、我を石へと変えたのだ。 石は羽ばたかず、語らわず、咆哮を上げもしないが、 静観と沈黙はもっとも利口だ。
ただひとつ、あの光景だけが、今も我の喉を震わせる。 外れの岩地の「アーム・ノール」…… 謳われなかった竜詩たち……。
いかにして、あれを語れようか。 竜詩でも……ましてや言葉などでは……。 然して我はまた、石へと戻るのだ……。
石に語るべき言葉はない……。 知りたくば訪ね、見るがいい。 理解するには程遠かろうがな……。
外れの岩地の「アーム・ノール」…… 我らの絶望……我らの終わり……。
ああ、お前もここを見に来たのか？ 俺も、「アーム・ノールこそ絶望と終わりの象徴」と聞いて、 気にかかったものでな……。
ここは、竜が卵を孵す場所のようだ。 アーテリスでも、同じような竜の巣を見たことがある。
……やはり、竜は竜か。 ここはミドガルズオルムの故郷、その末期の再現なんだろうよ。
ヴリトラは、故郷の星を戦乱で追われたと言っていたが…… この様子だと、ミドガルズオルムが離れたあとに、 完全に敗北したようだな……。
ともかく、ここの卵を調べてみるか。 絶望と終わりの象徴とくれば、予想はできるがな……。
それにしても、酷い匂いだ……。 風がないから余計に、腐臭が籠っていやがる……。
割れた卵の中に、ドラゴン族の幼生体が横たわっている。 ……すでに腐敗の始まった死骸のようだ。
死骸は、生乾きの粘液にまみれている。 うまく孵れなかったのだろうか……。
腐臭を放つ粘液が、殻の中に溜まっている。 色は濁り毒々しい…… 何らかの汚染を受けているのだろうか？
濁った粘液の中に沈んでいる大きな殻を、 静かに持ち上げてみた。 形さえも定かでない「何か」の塊が、粘液に浸っている……。
……殻を、そっと元に戻した。
この卵は、ほかと比べて綺麗に見える。 孵って間もない状態のようだ。
ほう……？ 卵は全滅かと思っていたが、無事に孵れた奴もいたようだな。
しかし、こんな風に置き去りにされていて、 ちゃんと親竜に合流できたのか……？
……軽く、あたりを見回ってみるか。 俺は、アーム・ノールの正面方向を見てくる。 お前は、竜の集落とは反対の方に進んでみてくれ。
…………。
グギェェェ！ ギョプ…ギェ…
グェェェ…プ…ピ…
不快な鳴き声が途絶えたかと思えば…… 汝が屠ったのか。
尋常じゃない竜の悲鳴が聞こえたぞ。 何があったんだ？
おい、こいつを襲った子竜は何だ？ お前はその親なのか？
……アーム・ノールに卵は置いた。 それが孵ったというなら、確かに我が血族であろうよ。
だが、そこな者は見たであろう。 あの穢れた翼を……禍々しき容貌を……。
あれはもはや竜にあらず……我が子にあらず……。 我らの行いに対する罰であり、 生きとし生ける者の、愚かさの証明だ……。
……何があった。
……空より現れし、心なき鋼鉄の兵団。 奴らは突然、我が同胞たちを葬りはじめた。
侵略だ……我らは心底怒り、憎み、戦った。 長きにわたる、熾烈な戦いが始まったのだ……。
やがて我らの敗北が決定的となったとき、 戦場となったこの星は、荒廃しきっていた。
その様を見た奴らは、 我らの星に「接収する価値なし」の烙印を押し、 生き残りの竜を捨て置いて、撤退していったのだ……。
生き残りたちは、恥辱に耐えながら、種の再起を図ろうとした。 ……しかし、竜の卵を孵すには、 清らな力が満ちた土地が必要なのだ。
そんなものは、もうどこにもありはしない……。 どこの巣でも、卵は孵ることなく腐ってしまった。
たまに生まれる者があっても、 見るに堪えない異形になり果てている……。 我らは、種の未来を失ったのだ。
生き残りの中に、星を渡れる竜はいなかったのか？ 別の星でなら、卵を孵せる可能性もあったんじゃないか？
ああ、いたとも……星渡る同胞たちが……。 お前の言うように、彼らは他の星に孵卵の場を求めた。
だが、多くの力を宿した豊かな星では、 その支配権をかけて争いが起きていた……。
残っているのは、孵化などは到底見込めぬ、 枯れ果てた星ばかり……。
そう……世は争いに満ちていたのだ……。 生ける者は命あるかぎり、奪い、奪われ、戦っていた……。
なんて愚かで、恐ろしい輪廻だ……。 私たちは、そこに加わることを良しとしなかった。 争いにはもう……疲れていたのだ……。
ゆえにここで、終わりを待っている。 何者をも脅かさず、脅かされず、高潔なる沈黙のうちに、 永き命を終えるその日を……。
おい、話はまだだ。 俺たちの星では、お前たち竜が……！
…………。