Ces deux hommes... Je ne sais pas d'où ils sortent, mais ce sont nos alliés, n'est-ce pas ?
Un vieux barbu aux traits sévère, et un jeune homme un peu renfrogné... A-attendez, ne me dites pas que c'est... !
Des scientifiques d'aujourd'hui, hein... Avec un peu de chance, ils pourront nous aider à faire le plein de connaissances actuelles.
Tes deux camarades... J'ignore si c'est la timidité qui les tient à l'écart depuis tout à l'heure, mais ils feraient mieux de nous rejoindre au plus vite, qu'on puisse enfin discuter.
Ça me fait tout drôle de rencontrer les personnages des récits de Player – sous une forme incomplète, certes, mais tout de même... C'est à la fois excitant, troublant... et un peu effrayant.
Oh que oui... Je dois fournir un effort surhumain pour empêcher mes genoux de jouer des castagnettes !
Effrayants, nous ? Alors que nous n'avons aucun pouvoir ?
Là n'est pas la question ! Vous avez vécu à un âge reculé ; acquis un savoir qui dépasse notre entendement... Avouez qu'il y a de quoi être intimidé !
Enfin, on ne va pas non plus rester indéfiniment en pâmoison devant vous. Ruissenaud et moi allons plutôt vous donner accès à nos documents et rapports. Vous aurez ainsi de nouvelles pistes à explorer, à la lumière de vos propres connaissances.
Notre soutien à Player passera par l'information. De même, nous vous raconterons en détail tous les souvenirs que nous jugerons pertinents.
En particulier, ceux qui concernent Athéna. Cette fieffée gredine... De ma vie, je n'ai jamais connu de scientifique plus avide qu'elle...
Son but est resté le même a priori : percer le secret de la vie, et transcender les limites de l'être humain. Autrement dit, devenir une déesse.
Je me souviens qu'elle associait la notion de divin à la capacité de confectionner librement des âmes.
C'est à cette fin qu'elle a établi son fief au sein des Enfers... pardon, de la “mer des étoiles” ; un lieu débordant d'éther qu'elle peut puiser à sa guise.
Donc, ça lui est égal de briser le cycle de la vie, tant qu'elle peut poursuivre ses expériences ? Sa folie des grandeurs serait à ce point extrême ?
Tu l'as vue aussi bien que moi : son sourire, sa voix... Tout chez elle était conforme à mes souvenirs d'enfance. Pendant un moment, je n'ai pu m'empêcher de me sentir nostalgique...
Me regardez pas comme ça ! Je vais pas vous demander d'être magnanimes avec elle ou quoi. Après tout, c'est pas ce qu'aurait voulu le véritable Érichthonios.
Nous allons mener notre enquête aussi minutieusement que possible. En revanche, ce sera à toi d'affronter seule le Pandæmonium et ses dangers.
J'aimerais par ailleurs que tu me confies le cristal contenant nos souvenirs. Il se pourrait qu'il renferme d'autres informations utiles.
Player, tu viens ? Jetons un œil à cette satanée prison pour voir s'il y aurait un moyen d'y entrer.
À propos, j'aurais une question à vous poser...
Si je vous parle d'“auralithes”, qu'est-ce que cela vous évoque ?
C-ce que ça m'évoque ? Eh bien, euh... plusieurs choses : d'abord les légendes ivaliciennes, où elles sont mentionnées à de nombreuses reprises. Ensuite, les Asciens, notamment Lahab...
Ahem, au temps pour moi... J'allais vous parler du Cœur de Sabik, une auralithe jadis entre les mains d'individus appelés Asciens. Dans tous les cas, il s'agit de pierres renfermant une grande puissance.
Je vois. Les auralithes existent donc encore à cette époque...
Lahabrea n'a plus dit un seul mot depuis tout à l'heure... S'il cherche à m'intimider, c'est réussi !
Ah tiens, j'avais cru comprendre que les êtres humains de l'ancien temps étaient bien plus grands que nous. Or, ce n'est visiblement pas le cas de Lahabrea et d'Érichthonios. Peut-être est-ce Athéna qui a jugé bon de les recréer à notre hauteur d'épaule ?
Je suis en pleine cogitation. Laisse-moi à mes pensées et concentre-toi sur ta propre mission, s'il te plaît.
Vu de dehors, ce Pandæmonium est en tout point identique à celui d'autrefois.
Mais rien ne dit que c'est aussi le cas dedans. Tu devrais peut-être commencer par un petit tour du parvis, histoire de t'assurer qu'il n'y a pas de danger...
Pendant ce temps, Lahabrea et moi pourrons nous rapprocher, et tenter de sonder l'intérieur du bâtiment.
Le cercle de téléportation est prêt. En avant, et prudence surtout !
(-???-)Je savais que tu viendrais.
J'avais l'intime conviction que nous serions amenés à nous revoir... C'est ce que je t'avais dit, dans le texte.
Je sais, Player ; tu te demandes ce que je fabrique ici. Je vais essayer de te répondre le plus clairement possible.
D'abord, je dois t'informer que je ne suis pas le vrai Thémis. C'est Athéna qui m'a recréé à partir d'une âme errante, un peu comme elle a reproduit Lahabrea et Érichthonios. Moi-même, je ne suis qu'un amas de souvenirs à qui l'on a donné corps ; un spectre, si tu préfères.
Cela dit, je suis au fait des circonstances particulières de nos retrouvailles. Je sais notamment que nous nous trouvons actuellement dans un futur très éloigné de mon époque.
Je peux également te confirmer qu'Athéna a bel et bien ressuscité, par un biais qui m'échappe... Tu es venue au Pandæmonium dans le but de l'arrêter, n'est-ce pas ?
Je m'en doutais. C'est... dans l'ordre des choses, dirons-nous.
Il y a néanmoins un détail dont je dois t'avertir : au moment de me ramener à la vie, ma créatrice en a profité pour quelque peu... *accommoder* ma personnalité. Comprends par là que je suis contraint par nature de me plier à ses désirs.
Et si je reste en mesure de te prodiguer des conseils amicaux, il est certain que je serai amené à t'affronter tôt ou tard.
Allons, ne prends pas cet air désolé. Quoi que tu en penses, je ne suis jamais qu'un écho du passé. Rien qui vaille la peine d'en faire un mélodrame.
Que dites-vous ?
Je te libérerai du contrôle mental d'Athéna, comme avec Agdistis !
J'ai déjà affronté Elidibus, et je ne veux pas recommencer.
...
Ta sollicitude m'honore. Malheureusement, je doute que tu puisses me désenvoûter par la force. L'emprise d'Athéna est extrêmement puissante...
Le fond de ta pensée m'échappe... Néanmoins, tu dois comprendre que mon rôle est de te barrer la route ; et ce, que tu le veuilles ou non.
L'emprise d'Athéna est hélas extrêmement puissante, comme tu as pu le constater avec Héphaïstos...
À présent, écoute-moi très attentivement.
Athéna veut devenir une déesse, et a besoin d'un réceptacle pour y parvenir. Érichthonios lui a échappé, mais elle lui a trouvé un remplaçant. Par ailleurs, les âmes qu'elle glane dans la mer des étoiles lui permettent de renforcer son essence.
Seulement, il n'est pas certain que cet amalgame d'éthers faibles et disparates lui suffise à atteindre son but. Voilà pourquoi elle s'intéresse désormais à l'âme de la puissante combattante qui a mis à genoux Héphaïstos... ton âme.
En l'occurrence, elle souhaite te soumettre à une épreuve de force, à laquelle tu participeras sous son regard attentif. Sans plus tarder, laisse-moi donc te présenter ton adversaire...
Q-que s'est-il passé !?
Scrutez attentivement les environs ; nous devons à tout prix trouver un moyen de pénétrer dans cette sphère – même à nos risques et périls.
On est coincés ici pour le moment... Tous nos espoirs reposent sur toi, Player...
Le Pandæmonium comme on ne l'a jamais vu... Même à un tel amas de pierre et de métal, elle parvient à octroyer une âme...
Athéna n'est décidément plus la même que lorsqu'elle fut occise par Lahabrea. Si son pouvoir de création reste imparfait, elle le manipule désormais avec une indéniable aisance.
N'aie crainte cependant. Tu es de taille à vaincre ce colosse... et à me vaincre ensuite.
Je t'en prie, Player, arrête Athéna avant qu'il ne soit trop tard. Empêche-la de se réinventer en déesse malfaisante.
Ce qu'on voit là... Je ne rêve pas, c'est bien la réalité... ?
Le Pandæmonium est entièrement dissimulé sous cette espèce de voile sombre...
Donc, elle a offert une âme au Pandæmonium... Intéressant. Nous allons étudier de près l'espace qu'elle a délimité. De ton côté, concentre-toi sur ton nouvel adversaire.
Au moins, on est sûrs que tu peux aller et venir sans encombre entre ici et le Pandæmonium. Reste à savoir si c'est aussi notre cas. Vu les circonstances, on n'est à l'abri de rien...
Quel magnifique combat. Tu m'as transporté.
Player, qu'est-ce qu'il s'est passé... ?
La porte menant au tréfonds du Pandæmonium a été ouverte. Ma maîtresse attend votre venue...
Désolé, on voulait te rejoindre, mais on devait d'abord s'assurer que c'était sans risque. De dehors, tout cet espace est enveloppé dans une sorte de sphère sombre...
À l'instant... C'était bien Thémis, n'est-ce pas ?
Des explications s'imposent. Player, nous sommes tout ouïe.
Alors comme ça, Thémis est contre nous...
En partant du principe qu'Athéna nous surveillait dans le passé, j'aurais dû m'en douter...
Thémis... pardon, Elidibus est l'un des Quatorze, et possède de fait une intelligence et des pouvoirs magiques à la hauteur de sa fonction. Il est évident que notre scientifique n'allait pas l'ignorer bien longtemps.
Elle a repéré l'âme du médiateur dans la mer des étoiles, en a extrait les souvenirs, et leur a donné apparence humaine comme dans notre cas. Sauf que cette fois, elle a pris soin d'appliquer au préalable son fameux sort de contrôle mental, pour en faire sa marionnette.
Player, Thémis a bien dit qu'Athéna avait “octroyé une âme au Pandæmonium” ?
Donc, elle est carrément capable d'animer la matière inerte... Ça en dit long sur l'avancée de ses recherches...
Heureusement, il y a du progrès de notre côté aussi. Grâce à tes amis scientifiques, nous avons désormais une idée de la façon dont Athéna s'y est prise pour ressusciter.
Le Cœur de Sabik... C'est en lui que réside la clef du mystère.
Nemjiji et Ruissenaud nous ont brièvement raconté l'histoire de jadis à aujourd'hui : comment le monde unique a été fragmenté ; comment certains de ses survivants sont devenus les Asciens ; comment ces derniers ont cherché à provoquer des catastrophes appelées “fléaux”.
Un récit parfois... souvent invraisemblable ; mais dont un élément en particulier est tout de suite revenu à l'esprit de mon père.
... Le Cœur de Sabik. Ce mystérieux cristal, qui renferme entre autres le puissant sort Ultima. Je dis “entre autres”, car personne n'a jamais pu en sonder entièrement le contenu...
Afin de pousser le monde au conflit, les Asciens l'offrirent à un général de l'empire de Garlemald, qui assembla avec une arme mécanique appelée “Ultima Arma”.
Ces fameux Asciens... dont l'identité m'échappe encore...
Toi... Tu sais qui ils sont vraiment, n'est-ce pas ? Alors, dis-moi : est-ce que par hasard, la fragmentation du monde ne nous aurait pas...
... Tout compte fait, ce n'est pas le moment d'en parler. Revenons plutôt à ce qui nous intéresse, à savoir le Cœur de Sabik.
Je ne vous l'ai pas encore révélé... mais il s'agit en réalité d'une création d'Athéna, à l'époque où elle était employée à l'institut Lahabrea.
C'était bien avant la construction du Pandæmonium. Un beau jour, elle avait apporté dans nos locaux une pierre précieuse qu'elle avait découverte de son côté ; un cristal qui, selon ses dires, renfermait une puissance incommensurable.
Elle baptisa sa trouvaille “auralithe”, et mena dessus des recherches acharnées. Au bout du compte, ses analyses lui permirent de mettre au point un matériau entièrement inédit : le Cœur de Sabik.
Que dites-vous ?
Que sont les auralithes, au juste ?
Où Athéna a-t-elle trouvé son auralithe ?
La Grande Séraphine est donc également apparue dans l'ancien temps ?
Des cristaux qu'on dit provenir d'ailleurs que de notre planète. Leur origine exacte reste indéterminée.
Malheureusement, elle n'a jamais daigné me le révéler. Il est communément admis que les auralithes proviennent d'ailleurs que de notre planète, mais leur origine exacte reste indéterminée.
Ton air entendu me confirme que les auralithes subsistent à cette époque... Malheureusement, Athéna n'a jamais daigné me révéler où elle avait trouvé la sienne ; mais il est effectivement possible qu'elle l'ait reçue d'un être venu d'ailleurs.
En outre, je ne l'ai moi-même découvert qu'après coup, mais ces pierres ont comme propriété d'amplifier les désirs de leur porteur. Cela explique le comportement de plus en plus outrancier d'Athéna au fil des jours.
Hélas, lorsque j'eus vent de cet effet indésirable et ordonnai la confiscation du Cœur de Sabik, il était déjà trop tard. Le sort du Pandæmonium était déjà scellé.
Qu'est devenu le Cœur de Sabik depuis ?
Je l'ai récupéré dans le laboratoire d'Athéna, après lui avoir ôté la vie.
Je savais qu'il était hautement concentré en éther et qu'il pouvait servir à lancer Ultima. Mais à part cela, je n'ai jamais pu en percer tous les secrets. Je me suis contenté de le conserver précieusement à portée de main.
Avec le recul, je me dis qu'il est possible qu'Athéna y ait gravé ses souvenirs à mon insu, avant de les dissimuler par je ne sais quel procédé...
Si tel est le cas, elle aura pu exploiter cette sauvegarde d'elle-même pour ressusciter tout comme nous, et poursuivre à nouveau ses sombres desseins.
Eh ben... On va de surprise en surprise...
Des années durant, j'ai protégé ces souvenirs maudits comme la prunelle de mes yeux... Le destin est parfois cruel...
H-How unexpected! I do hope we can consider them allies...?
One with an aura of overwhelming authority, and another that seems uncomfortable in his own skin. I believe I understand just well enough to be thoroughly intimidated!
Are those two over there researchers from this era? We must share what we know at once, that we might piece together this vexing puzzle.
Why do your companions hesitate to approach? We may be unusual visitors, but time is of the essence. Bring them here.
Although you may be but a confluence of memory, it is an honor to meet the personages I have only read of in Player's reports. As a researcher, this is beyond exciting, but I admit to no small measure of fear as well.
I know what you mean... I can scarcely stop my legs from shaking!
We're powerless to do aught but speak. I see no reason why you should be afraid.
It isn't my life I fear for─I only fear that I might not have the chance to ask you all the questions now burning a hole in my mind! We stand before two of the ancients, who hold priceless knowledge beyond the ken of any of our peers.
But what purpose does fear serve if not to be confronted and conquered? To that end, we shall share with you our records, and perhaps together we can find the thread which will lead us safely out of this conundrum.
Information shall be our most precious resource, for that is the only weapon we can wield in these forms. Our memories are at your complete disposal.
We can start with Athena, whose thirst for discovery would see all life consumed.
Her desires haven't changed. Still she seeks to transcend her mortal existence so that she might unravel the mysteries of life. She would become a god.
A nebulous concept, but Athena had her own ideas on what divinity entailed. In her mind, a god can create souls at will.
Thus she chose the Underworld─or the aetherial sea, as it is known in this age─as the staging ground for her final experiments. Here lies a practically bottomless well of aether.
Even if it means stemming the flow of life itself, she intends to continue her work. She thinks of nothing else...
We caught a glimpse of Athena as we came into this world. Her smile, her voice...they were just as I remember. Without even realizing it, I found myself feeling...an affection for her.
Don't look at me like I've gone mad! I'm not asking you to join her side─I know the true Erichthonios would never want that. But these emotions remain─in memory, if nowhere else.
We shall remain here to compile what information we can. You must infiltrate Pandæmonium and seek out Athena.
I would ask that you leave the memory crystal with us. It may hold secrets which have yet to be unveiled.
All that's left is to cross that menacing threshold. Shall we take a closer look?
I have one question for you.
Does the word “auracite” mean aught to you?
Auracite? Why, yes, there are a few records of its existence. It mainly makes appearances in the legends of Ivalice, and in tales concerning the Ascian Laha─
Ahem, well, in tales concerning an entity known as an Ascian. This personage is associated with black auracite known as the Heart of Sabik, a source of considerable power.
I see...so time has not buried it.
Lahabrea asked me about auracite and has yet to say a word since he heard the answer. Did I say something wrong? He is quite...intimidating in his silence.
I've read that the ancients were much larger than the people of our era... Perhaps Athena endeavored to make them less imposing.
...I must think. Leave me be while you attend to your task.
From the outside, Pandæmonium looks no different than it does in the past.
However, there is no guarantee that the inside will be familiar. You would do well to secure the area near the entrance first.
Once it has been cleared of threats, Lahabrea and I can approach, and we shall begin our exploration of the interior.
The portal should convey you to Pandæmonium's gates. I hardly need to tell you to keep your weapon at the ready!
(-???-)I knew you would come.
I never lost faith that we would meet again. I told you as much, did I not?
I understand you may be confused. I was, too, at first.
You see, I am not the true Themis. I was made by Athena, molded from one of the many souls at her disposal. I am only an illusion built from memory, no more real than Lahabrea or Erichthonios.
Even so, I believe I have a grasp on the situation. This is the distant future.
A future where Athena lives once more, although the means of her rebirth are yet beyond me. You are here to stop her. Have I the right of it so far?
Very good. I would be disappointed if you did not rise to her challenge.
...Although I am sorry to say that I cannot aid you. My creator has tampered with my essence, and I am oddly inclined to act in her interests.
I can do naught but offer you words of warning... We will fight, and it cannot be avoided.
There is no need for that pained expression. Remember, I am but an illusion─nothing worth shedding tears over.
What will you say?
We can free you, just as we freed Agdistis!
I would feel terrible if I had to trounce Elidibus again...
...
I thank you for the sentiment, but I am afraid that is quite impossible. Athena's grip on my mind is unyielding...
I know not what is in your mind, but I must stress once again that I cannot defy the urge to stand against you.
Athena's hold over me is unyielding...
Still, I would ask that you listen carefully to the advice I offer you now.
Athena has prepared a new vessel to replace Erichthonios, so that she may become a god. By gathering the souls readily available in this sea of aether, she tempers her own essence.
Yet the souls are faint, diffuse. She doubts whether they are sufficient for her goals, so she has turned her gaze to you. Despite your thin aether, you managed to lay Hephaistos low, and Athena would know the secret of your strength.
To that end, she has prepared an experiment for her observation. Fight for your life against Athena's creation, and in doing so give her the knowledge she desires.
What's happening!?
Athena has made her move. We must find a way to reach her, or all is lost.
We can do little but hope for Player's success...
Pandæmonium. Once a mass of lifeless stone, now imbued with a soul...
Athena has grown much since her death at Lahabrea's hand. Although the souls she creates are imperfect, they act with absolute obedience.
I know you shall cut your way through this monster, as you have so many others. Then you shall come before me...
Do not hesitate to do what you must, for that is the only way to stop Athena.
This...cannot be real... Can it?
I can't see a thing...
That she would give life to those pitiless stones... Player, you know what you must do. We will stay here and do what we can to decipher the nature of this space Athena has created.
Well, it seems you can come and go from that dark space as you please. We still don't know if it's safe for us, but must find out quickly─there's no telling what else awaits you in there.
That was a beautiful display, as always. I stand enchanted by your grace in battle.
Player, is that...?
Pandæmonium's final gate has been cast wide. I shall await your arrival beyond.
Apologies for not coming sooner─this space is enveloped by some fell energy, and we couldn't risk venturing through it before taking due precautions.
Were my eyes mistaken? Was that Themis?
Tell us what you know. We must consider our next course of action carefully.
That must have been Themis... But how?
I ought to have anticipated this.
If she bore witness to past events within Pandæmonium, Athena would have found Elidibus impossible to overlook. Few possess such a talent for magicks─to say naught of the emissary's discerning judgment.
And so she found his soul upon the tides of the aetherial sea, and used his memories to craft a puppet that would serve her whims.
But is what Themis said true? She imbued Pandæmonium itself with a soul?
To breathe life into that which should never live... Athena's research is fast approaching its culmination.
Fortunately, with the information shared with us by your friends, we've made some strides toward figuring out how to stop her.
A crystal called the Heart of Sabik may be the key.
The researchers related a quick but thorough history of events leading to the present. The sundering of the star, the emergence of the Ascians, and the calamities that they brought to bear upon the realm...
Tales that under other circumstances we would have considered childish fantasy, if not for a name that rang true to Lahabrea's memories.
The Heart of Sabik. To you, the secret of the Ultima Weapon's might─not least the spell known as “Ultima”─and a source of enduring mystery.
We are told that a general from the Garlean Empire was gifted this auracite by an “Ascian,” that the Ultima Weapon might be perfected.
The identity of this shadowy benefactor, however, remains a curious unknown.
You seem to be a veritable trove of uncommon knowledge. If there is aught you are withholding...
...Very well. At present, the Heart of Sabik itself is of greater moment.
It is a creation of Athena's, made during her time with the Words of Lahabrea.
This predates even Pandæmonium's construction. She brought before us a crystal she claimed to have chanced upon, saying it contained immense power.
She dubbed it “auracite,” studying it with a fervor unusual even for her. The eventual fruit of her efforts was a stygian crystal unlike aught we had ever seen: the Heart of Sabik.
What will you say?
What *is* auracite?
How did she find this auracite?
Did Athena encounter Ultima, the High Seraph, perchance?
We theorized that it came from beyond our star. Beyond that, naught was ever known.
Athena was never forthcoming as to how she found the crystal. We came to believe that it originated outside our star, but could deduce little else.
An unexpectedly specific question. I gather that the Heart of Sabik is not the only auracite in this era? Regardless, I know naught of this High Seraph. Athena was never forthcoming as to how she found the crystal, though we came to suspect that it was not of our star.
Much later, we discovered that auracite magnifies the desires of those who come into contact with it. This would do much to explain Athena's actions following her recovery of the crystal.
Alas, this realization came too late. By the time I moved to seal the auracite and its insidious influence away, Athena's plot had already been laid.
...So what became of the Heart of Sabik?
I took it from Athena's laboratory after I ended her life.
The density of the aether within was unlike anything I had observed. I knew its capacity for destruction, but further analysis proved impossible. I elected to safeguard it myself.
It is possible that Athena herself obscured the crystal's contents. Even were her memories stored within, I would have remained in ignorance.
If she included some mechanism by which to give these memories form, as she did with our own...
...She would be reborn.
Ironic, that I should have protected those very memories in the name of safeguarding the star. Fate is loath to see mistakes go unpunished.
Ich weiß nicht, woher diese beiden Männer kommen, aber ich glaube, sie sind auf unserer Seite.
Ein Alter mit Bart und strengen Gesichtszügen und ein nervöser Jüngling ... M-Moment, das sind doch nicht etwa ...?
Diese beiden Forscher ... Mit etwas Glück können sie uns dabei helfen, unser Wissen zu vertiefen.
Deine beiden Kameraden ... Ich weiß nicht, ob es die Schüchternheit ist, die sie fernhält, aber sie sollten sich uns so schnell wie möglich anschließen. Wir haben viel zu besprechen.
Es hat durchaus seinen Reiz, den Figuren deiner Abenteuer zu begegnen, wenn auch in unvollständiger Form. Nein, wirklich, es ist sehr spannend ... aber gleichzeitig auch zum Fürchten.
Ich muss mich ganz schön zusammenreißen, damit meine Knie nicht klappern wie ein Paar Kastagnetten!
Warum habt ihr solche Angst? Sind es die schwarzen Kutten?
Das ist es nicht! Ich glaube, es ist euer Wissen. Ihr stammt aus uralter Zeit. Nicht auszumalen, welche Mysterien ihr gesehen und welche Geheimnisse ihr gelüftet habt.
Aber die Angst wird nicht siegen. Ruissenaud und ich werden euch Zugang zu unseren Dokumenten und Berichten gewähren, damit ihr euer Wissen erweitern und uns neue Wege eröffnen könnt.
Wir alle werden Player mit unserem gemeinsamen Wissen helfen. Und mit unseren Erinnerungen.
Besonders die an Athena sind von Bedeutung. Ihr Wissensdurst ist grenzenlos ... und macht vor nichts Halt.
Ihr Ziel, das Geheimnis des Lebens zu lüften und Unsterblichkeit zu erlangen, bleibt immer noch bestehen. Mit anderen Worten: Sie strebt danach, eine Göttin zu werden.
Ich erinnere mich, dass sie den Begriff des Göttlichen mit der Fähigkeit verband, Seelen aus dem Nichts zu erschaffen.
Zu diesem Zweck errichtete sie ihre Festung in der Unterwelt ... Ich meine, im Sternengrund. Dort gibt es mehr als genug Äther für ihre Experimente.
Sie nimmt es also in Kauf, den Kreislauf des Lebens zu durchbrechen, solange sie nur ihre Forschung fortsetzen kann? Kennt ihr Größenwahn denn keine Grenzen?
Es war zwar nur für einen Moment, aber ihr habt sie gesehen und gehört: ihr Lächeln, ihre Stimme ... Alles an ihr stimmte mit meinen Kindheitserinnerungen überein. Für einen Moment konnte ich nicht anders, als mich zu ihr zurückzusehnen.
Seht mich nicht so an! Ich werde euch nicht bitten, sie zu verschonen. Das hätte der echte Erichthonios schließlich auch nicht gewollt.
Wir werden unsere Untersuchungen so gründlich wie möglich durchführen. Aber es liegt an dir, alleine dem Pandæmonium und seinen Gefahren zu trotzen.
Eine Bitte habe ich noch: Gib mir den Kristall, der unsere Erinnerungen enthält. Es lassen sich bestimmt noch viele nützliche Informationen darin finden.
Also los. Es ist an der Zeit, unser berühmtes Gefängnis genauer zu inspizieren. Versuchen wir zuerst, einen Weg hineinzufinden.
Es gibt da noch etwas, was ich erfahren muss ...
Hast du schon einmal von ätherischen Steinen gehört, die man „Auraciten“ nennt?
Ja, schon des Öfteren. Meistens in den ivalisischen Legenden. Und dann denke ich noch an einen Ascian namens Laha...
Ach, nichts. In dieser Zeit gab es Wesen namens Ascians, und einer von ihnen besaß einen Auraciten namens „Sabik“. Auf jeden Fall handelt es sich um Steine von großer Macht.
Verstehe. Dann existieren sie also immer noch ...
Lahabrea hat schon seit einer ganzen Weile kein einziges Wort mehr von sich gegeben. Wenn er versucht, mich einzuschüchtern, hat er Erfolg!
In Urzeiten war man, soweit ich weiß, viel größer. Dies ist jedoch bei Lahabrea und Erichthonios nicht der Fall. Vielleicht hielt Athena es für angemessen, sie in unserer Größe nachzubilden.
Überlass mich bitte meinen Gedanken und konzentriere dich auf deine eigene Aufgabe.
Von außen betrachtet ist dieses Pandæmonium in jeder Hinsicht identisch mit dem der Vergangenheit.
Aber nichts sagt, dass dies auch für sein Inneres gilt. Vielleicht solltest du mit einem kleinen Rundgang über den Vorplatz beginnen, nur um sicherzugehen, dass keine Gefahr besteht.
Wenn die Luft rein ist, können Lahabrea und ich uns nähern und versuchen, das Innere des Gebäudes zu untersuchen.
Der Ätherzirkel führt direkt ins Pandæmonium. Gib gut auf dich acht.
(-???-)Da bist du ja.
Ich wusste, dass wir uns wiedersehen würden. Hatte ich es nicht sogar gesagt?
Du fragst dich, was ich hier mache? Also gut, ich werde es dir erklären.
Zunächst muss ich dir aber offenbaren, dass ich nicht der echte Themis bin. Es war Athena, die mich aus einer wandernden Seele neu erschaffen hat, genau so, wie sie Lahabrea und Erichthonios ins Leben rief. Wie auch sie bin ich nur eine Ansammlung von Erinnerungen, denen Gestalt gegeben wurde.
Mir sind die besonderen Umstände unseres Wiedersehens bewusst. Insbesondere weiß ich, dass wir uns gegenwärtig in einer Zeit befinden, die weit von der meinen entfernt ist.
Ich kann dir auch bestätigen, dass Athena tatsächlich ihr Leben zurückerlangt hat, wenn ich auch nicht weiß, auf welche Weise. Du bist hier, um sie aufzuhalten, oder?
Ich wusste es. So ist der Lauf der Dinge.
Es gibt jedoch einen Umstand, den ich warnend erwähnen muss: Als meine Schöpferin mich zum Leben erweckte, tat sie etwas mit mir ... Ich bin gezwungen, mich ihren Wünschen zu beugen.
Eines kann ich dir aber dennoch sagen: Früher oder später wirst du dich mir stellen müssen.
Komm schon, mach nicht so ein Gesicht. Was auch immer du denkst, so bin ich doch nur noch ein Echo der Vergangenheit und nicht mehr. Es besteht also kein Grund zur Trauer.
Was sagst du?
Ich werde dich von diesem Fluch befreien, wie Agdistis!
Ich weigere mich, dem Elidibus noch einmal gegenüberzutreten!
...
Deine Fürsorge ehrt mich. Leider bezweifle ich, dass Gewalt uns weiterhilft. Athenas Einfluss ist bei weitem mächtiger als der von Hephaistos.
Ich bin mir nicht sicher, was du damit meinst ... Doch ich sage dir: Ich scheue den Kampf nicht.
Wisse, dass der Einfluss von Athena weitaus stärker ist als der von Hephaistos ...
Hör dir jetzt genau an, was ich zu sagen habe.
Athena will eine Göttin werden und dafür braucht sie eine fleischliche Hülle. Erichthonios entkam ihr, aber sie konnte einen Ersatzkörper finden. Darüber hinaus ermöglichen es ihr die Seelen, die sie aus dem Sternengrund sammelt, ihre Essenz zu stärken.
Aber es ist nicht gewiss, ob ihr dieses Mosaik aus flüchtigem Äther ausreicht, um ihr Ziel zu erreichen. Deshalb interessiert sie sich jetzt für die Seele der mächtigen Kämpferin, die Hephaistos in die Knie gezwungen hat. Für dich.
Sie wird dich einer weiteren Prüfung unterziehen. Du wirst unter ihrem wachsamen Blick einen Kampf absolvieren. Und dein Gegner ist ...
W-Was geht hier vor sich?!
Das ist Athenas Werk. Sieh dich gut um. Wir müssen einen Weg finden, zu ihr zu kommen. Auch wenn es gefährlich wird.
Wir sind dazu verdammt, hier zu warten. Alle unsere Hoffnungen ruhen auf dir, Player ...
Pandæmonium. Das Gefängnis, dem man eine Seele schenkte und so ins Leben rief.
Athena ist definitiv nicht mehr so schwach wie damals, als sie von Lahabrea getötet wurde. Auch wenn ihre Schöpfungskraft unvollkommen ist, geht sie mit unbestreitbarer Leichtigkeit damit um.
Aber keine Angst. Du bist stark genug, um diesen Koloss zu besiegen ... und es danach mit mir aufzunehmen.
Also, Player. Halte Athena auf, bevor es zu spät ist. Verhindere, dass sie zu einer Göttin wird.
Ist das echt oder eine Illusion?
Jetzt haben sich die Schatten vollkommen über das Pandæmonium gelegt.
Ein beseeltes Pandæmonium also ... Konzentriere du dich nur auf den Feind. Die wissenschaftliche Untersuchung übernehmen wir.
Gut. Wir wissen jetzt, dass du dich frei zwischen hier und dem Pandæmonium bewegen kannst. Ob dies auch für uns gilt, bleibt abzuwarten.
Was für ein großartiger Kampf! Ich bin begeistert.
Player! Was ist passiert?
Die Tür, die in die Tiefen des Pandæmoniums führt, ist geöffnet. Meine Herrin erwartet deine Ankunft.
Verzeih. Wir wollten dir folgen, aber wir mussten zuerst sicherstellen, dass wir nicht in eine Falle tappten. Von außen betrachtet ist dieser ganze Raum in eine Art dunkle Sphäre gehüllt.
War das da eben wirklich Themis?
Erzähle uns alles, Player. Wir sind ganz Ohr.
Ich verstehe. Er ist also nicht der Themis, den wir gekannt haben.
Ich hätte ahnen können, dass Athena uns in der Vergangenheit beobachtet hat ...
Als einer der Vierzehn besitzt Themis, also Elidibus, seinem Amt entsprechende Intelligenz und magische Kräfte. Es ist kein Wunder, dass seine Seele ihre Aufmerksamkeit erregt hat.
Sie entdeckte den Fürsprecher im Sternengrund, extrahierte seine Erinnerungen und gab ihm eine neue Hülle. So weit genau wie bei uns. Doch dieses Mal wendete sie zudem ihren berühmten Gedankenzauber an, um eine willfährige Marionette aus ihm zu machen.
Player ... Themis hat doch gesagt, Athena habe dem Pandæmonium eine Seele gegeben.
Sie ist also in der Lage, leblose Materie zu animieren. Das sagt viel über den Fortschritt ihrer Forschung aus.
Dank der Informationen, die uns nun zur Verfügung stehen, habe ich eine Theorie entwickelt, wie Athena wieder zum Leben erwachen konnte.
Der Schlüssel zu allem ist ... der Auracit Sabik.
Nemjiji und Ruissenaud haben mir die Geschichte von damals bis heute knapp zusammengefasst: wie die Welt in Splitter zerfiel, wie aus einer Handvoll Überlebender die Ascians wurden und wie sie daran arbeiteten, Katastrophen herbeizurufen.
Eine Geschichte mit mitunter wahrlich unglaubwürdigen Kapiteln ... Aber es gibt Übereinstimmungen mit den Erinnerungen Lahabreas. Damit meine ich den Auraciten Sabik.
Sabik, dieser mysteriöse Kristall, der unter anderem einen Zauber von unglaublicher Kraft enthält ... Ultima. Ich sage „unter anderem“, weil niemand das volle Potenzial des Steines jemals ergründen konnte.
Um die Welt ins Chaos zu stürzen, gaben die Ascians den Kristall einem General des Garleischen Kaiserreichs, der damit die Ultima-Waffe schuf.
Ich habe lediglich eine Ahnung, wer die Ascians wirklich sind.
Du aber weißt es, oder? Du weißt, was mit ihnen nach der Splitterung der Welten geschah.
Nein, vertagen wir das Thema auf ein anderes Mal. Kommen wir auf das zurück, was uns wirklich interessiert: Sabik.
Es war Athena, die diesen Stein der Welt schenkte. Damals, als sie an einer Einrichtung namens „Lahabreas Worte“ arbeitete.
Eines Tages, lange vor dem Bau des Pandæmoniums, brachte sie einen Kristall zu uns und gab an, ihn zufällig entdeckt zu haben. Sie sagte, er habe unermessliche Macht.
Sie taufte ihren Fund „Auracit“ und begann, ihn intensiv zu erforschen. Letzten Endes gelang es ihr, einen völlig neuen Kristall zu entwickeln: Sabik.
Was sagst du?
Was genau ist ein Auracit?
Wie ist Athena an den Auraciten gekommen?
Cherub Ultima existierte also schon vor so langer Zeit ...
Auraciten sind Kristalle, die angeblich nicht von unserem Gestirn stammen. Ihre genaue Herkunft ist unbekannt.
Leider hat sie sich nie dazu herabgelassen, es mir zu offenbaren. Es wird allgemein angenommen, dass Auraciten nicht von unserem Gestirn stammen, aber ihre genaue Herkunft ist unbekannt.
Mit den Auraciten bist du also vertraut. Leider hat sich Athena nie dazu herabgelassen, mir zu verraten, wo sie ihren gefunden hat. Aber es ist durchaus möglich, dass sie ihn von einem Wesen erhielt, das von einem anderen Gestirn als dem unseren kam.
Ich habe es erst im Nachhinein verstanden, aber diese Steine haben die Eigenschaft, die Begierden ihres Trägers zu verstärken. Dies erklärt Athenas zunehmend zügelloses Verhalten.
Leider kam mir diese Erkenntnis zu spät. Ich ordnete an, Sabik zu beschlagnahmen, doch das Schicksal des Pandæmoniums war bereits besiegelt.
Was geschah danach mit Sabik?
Ich holte ihn aus Athenas Labor, nachdem ich ihr das Leben genommen hatte.
Ich wusste, dass ich es mit einer extrem hohen Ätherkonzentration zu tun hatte und dass man damit Ultima entfesseln konnte. Aber da es unmöglich war, ihm alle seine Geheimnisse zu entlocken, hielt ich Sabik in meinem Besitz.
Wenn man annimmt, dass Athena auf irgendeine unbekannte Weise ihre Erinnerungen in dem Kristall hinterlassen hat ...
So nutzte sie diesen vermutlich wissentlich als Speicher, um sich später wiederbeleben und ihre Forschung fortsetzen zu können.
Das ist also das Geheimnis ihrer Auferstehung.
Es ist schon seltsam ... Jahrelang habe ich diese verfluchten Erinnerungen wie meinen Augapfel behütet ... Und mit welchem Ergebnis? Wahrlich eine Ironie des Schicksals ...
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理解が追いついていませんが、 彼らは、味方と考えていいのでしょうか……？
な、なんだか怖そうな人と、少しだけ神経質そうな人が！ あのふたりって、もしかして……？
この時代で、研究職に就いている者たちか。 きっと、俺たちに不足している現代の知識を補ってくれるはずだ。
さて……何故、ああも遠くからこちらを見ているのか、 彼らの心情はわからぬが、時間が惜しい。 こちらに呼び寄せ、話を聞くとしよう。
……記憶から生まれた存在とはいえ、 報告でしか聞いてなかった方と、直接お会いできるとは。 正直、興奮と戸惑いと、多少の恐怖を感じています。
え、ええ……。 足が震えないようにするので精一杯です……！
ろくに力も持っていない、 今の俺たちに恐れを感じるのか……？
それはもう！ はるか古の時代を生き、私たちにない知識を有している……。 そんなお方を前にすれば、動悸も止まらないというものです。
……とはいえ、恐れてばかりもいられません。 私たちの記した記録や資料は、おふたりにも共有しましょう。 その知識と合わせれば、導き出せる答えもあるでしょうから。
後方支援に徹するにも、情報は不可欠だ。 もちろん、我らも必要と思われる「記憶」は伝える。
特に、黒幕であるアテナについてだな……。 あれほど飽くなき探究心を抱えた者を、私は知らない。
その願いは当時と変わらず。 生命の神秘を理解するため、人を超えた存在…… すなわち、「神」となることだろうな。
アテナが定義していた「神」とは、 魂を、自由に作り出すことができる存在のことだ。
そのために、冥界……いや、この時代においては、 星海と呼ばれる、この場所を居城に選んだのだろう。 大量のエーテルという「材料」が、潤沢に手に入るからな。
生命の巡りを破壊してでも、実験を続けようだなんて、 そこまで、欲望に溺れているのか……。
一瞬だったが、先ほどアテナを見ることができただろ？ あの笑顔も、あの声も……全部幼い頃の「記憶」そのままだった。 思わず懐かしさを感じたよ……。
なに！ だからといって、 彼女に、手心を加えてほしいなどとは言わないさ。 本物のエリクトニオスも、それは望まないだろうからな。
我らはここで、できうる限りの調査と情報収集を進めておく。 パンデモニウムへの侵入と戦闘は、お前に託した。
それと、我らの記憶が封印されていたというクリスタルを、 貸してはもらえぬか？ 役立つ情報が残されている可能性もあるのでな。
それじゃあ、いよいよパンデモニウム内部に侵入だな。 Player、改めて侵入ルートを確認しておこう。
……ひとつ、聞きたいことがある。
「聖石」という言葉に聞き覚えはあるか？
え、ええ……そう呼ばれる物の記録はいくつかあります。 イヴァリース伝説に登場するクリスタルですとか、 あとは、アシエン・ラハ……
……あ、いえ。 アシエンなる存在がもたらしたという「黒聖石サビク」。 いずれも大きな力を秘めていたと言います。
そうか……この時代にも、存在していたか。
急に黙ってしまいました。 このお顔で無言になられますと……緊張しますね。
そういえば、古代人は現生人類よりも大柄だったと聞きますが、 ラハブレアさんもエリクトニオスさんも、身長は大差ないですね。 これは再現体だからでしょうか？
……思案の最中だ。 お前は、お前の為すべきことを為せ。
見たところ、パンデモニウムの外観は、 俺たちの時代にあったものと変わりがないようだ。
ただし、内部構造まで同じとは限らない。 ひとまず正門前に降り立ち、安全を確保してくれないか？
そうすれば、俺やラハブレアも接近して、 内部の様子を探ることができるからな。
中央の転送陣からパンデモニウムに向かえるようだ。 どうか、気をつけてくれ……！
(-？？？？-)君なら、ここまで来てくれると信じていたよ。
きっとまた、会える気がすると…… 私の言ったとおりだったろう？
Player……。 何故、私がここにいるのか……順を追って説明させてくれ。
まず、私は本物のテミスではない。 この空間にたゆたう魂から、アテナによって創造された…… ラハブレアたちと同じ、記憶から生まれた影法師に過ぎない。
だが、状況については理解しているつもりだ。 ここが、はるか先の未来だということも含めてね。
その手法は不明なものの、アテナがこの時代に復活。 彼女を止めるため、君はこうしてパンデモニウムを訪れた……。 そうだろう？
よかった……そうでなければね。
……残念ながら、今の私は創造主であるアテナによって、 存在の有り様に、手を加えられているようなんだ。 彼女の目的に沿うように、ね。
君への助言程度なら、今も可能だろうが…… 戦いは避けられないと考えてもらいたい。
私は、影法師に過ぎないと言っただろう？ だから、そんな顔をしないでくれ。
何と言う？
アグディスティスのように、呪縛を解いてみせる！
また、エリディブスを倒すなんてごめんだ
…………
ありがとう、その心遣いに感謝するが、 倒し得たとて、望む結果になるかはわからないな。 アテナの精神呪縛は、かなりの強度だからね……。
その反応の真意はわからないが…… あいにく君が拒絶しようと、私は君の前に立ちはだかるよ。
ヘファイストスにも使われていたように、 アテナの精神呪縛は、かなりの強度だからね……。
……さて、これから話すことを、よく聞いてくれ。
アテナは、「神」に至るため、 エリクトニオスに代わる素体を用意した。 そしてさらに星海から魂を集めて、存在を補強しようとしている。
ただし、ツギハギだらけの魂では「神」に足るかどうか不透明だ。 そこで、魂の薄さに反して、ヘファイストスを凌ぐ力を持つ、 君の強さの秘密を解き明かそうとしている。
この戦いは、そのためのもの……。 彼女が監視する前で、こいつと戦ってもらいたい。
こ、これは、いったい何が起きているんです……？
まずは、つぶさに観測を…… なんとしても内部に至る方法がないか、見極めるのだ。 たとえ、どれほどの危険を孕んでいようともな。
信じて待つことしかできないなんて……。 頼んだぞ、Player……。
パンデモニウム。 生命を持たぬ建造物にも、魂を与える……。
復活したアテナは、ラハブレアに殺された頃とは違う。 完全なる魂の創造こそできなくとも、 自在に操れるところまできているんだ。
でも大丈夫、君ならパンデモニウムだって倒せるさ。 そして、その先に待つ私をも打ち倒し……
完全なる「神」へと至る前に、アテナを止めてくれ。
これは、本当に現実の光景……？
パンデモニウムが……すっぽりと覆われてます……。
……パンデモニウムそのものに魂を与えたというのか。 あの空間に関する調査は、我々に任せて、 お前は、パンデモニウムの排除に集中せよ。
よかった、少なくともお前は行き来ができるのか。 俺たちも通過可能か、調査を行っている。 この先、何が起きるかわからないからな……。
見事な戦いだった。 思わず、私も見惚れてしまったよ……。
Player、これは……！
パンデモニウムの最奥に至る「扉」を開いておいた。 君の訪問を、待っているよ……。
一帯を包む球体を観測した結果、 俺たちも通過可能と判断し、飛び込んできたんだが……。
今いたのは……テミスなんだな？
……聞かせてもらおう。 いかなる事態が訪れたのかを。
……テミスが、敵になるのか。
アテナが過去のパンデモニウムを観測していたと、 そう推理したときに、思い至っておくべきだった。
テミス……エリディブスは、私とおなじ十四人委員会の一員。 その座に値する、類まれなる見識と魔力を有する……。 そのような稀有な存在に、アテナが興味を抱かないわけがない。
星海にたゆたうエリディブスの魂から、 奴の記憶を盗み、我ら同様の再現体を生成……。 そして、お得意の精神呪縛により、傀儡としたのだろう。
……Player、テミスは、 「パンデモニウムに魂を宿した」と言っていたんだな？
無機物にまで魂を与えてみせるとは……。 アテナの研究が着々と進んでいることを実感させられるな。
だが、こちらも収穫がなかったわけじゃない。 現代の情報を得たことで、アテナ復活の謎について推測できた。
「黒聖石サビク」という名の結晶……それがすべての鍵だ。
研究員たちから、現代に至るまでの大まかな歴史を聞いた。 世界が分断されて、一部の古代人がアシエンとなったこと、 それによって引き起こされた、霊災という現象のこと……。
簡単には信じられない内容ばかりだったが…… その中に、ラハブレアの記憶と一致する部分があった。 それが、黒聖石サビクだ。
……黒聖石サビク。 絶大な威力を誇る魔法「アルテマ」が封印されていること以外、 その内部を見通すことは誰も叶わなかったという、謎の結晶。
アシエンは戦いを煽るべく、 ガレマールなる帝国の将に、この結晶をもたらした。 結果、アルテマウェポンなる兵器が生み出されたという。
アシエンなる者の正体については、推測することしかできない。
だが、お前なら、答えを知っているのではないか？ アシエンとは、もしや世界分断後の……
いや、詮索は後回しにすべきだな……。 今は黒聖石サビクについて、知っていることを話そう。
……もとを正せば、サビクは、 ラハブレア院で、アテナが生み出した物なのだ。
パンデモニウムが建造されるよりも遥か前のこと。 アテナは、自らが発見したという膨大な力を秘めた結晶を、 ラハブレア院に持ち帰ってきた。
彼女は、それを「聖石」と呼び、熱心に研究し、 やがてひとつの新物質を創り出すことになる。 これこそ黒聖石サビクだ。
何と言う？
聖石とは何なんだ？
アテナは、どこで聖石を手に入れた？
古代にも聖天使アルテマが現れていた……？
星外から飛来した物質らしいと考えられていたが、 それ以上の由来は定かではない。
あいにく、アテナは聖石の出どころを決して口にしなかった。 星外から飛来した物質らしいと考えられていたが、 それ以上の由来は定かではない。
その反応を見るに、この時代にも聖石が存在しているようだな。 あいにく、アテナは聖石の出どころを決して口にしなかった。 もしかしたら、そうした人外との接触があったのかもしれぬ。
後になってわかったことだが、 この「聖石」には、人の欲望を肥大化させる性質があってな。 アテナが常軌を逸した行動に出たのも、それゆえなのだろう。
だが、私がその危険な効力を知り、封印指定を施したのは、 パンデモニウムでの凶行が起こった後……。 遅すぎたのだよ……。
……その後、サビクはどうなったんだ？
アテナを手に掛けた後、彼女の研究室から押収した。
サビクには、高密度のエーテルが内包されていてな。 それを用いることで「アルテマ」が放てることまでは確認したが、 さらなる解析は不可能だったため、私自身が所持していたのだ。
だが……サビク内部に、何重もの遮蔽加工が行われたうえで、 「アテナの記憶」も込められていたとしたら……。
記憶のクリスタルから創造された我らのように、 アテナも、記憶を核に復活し活動することが可能になるだろう。
それが、アテナ復活の秘密……。
忌々しいことだ。 アテナの記憶を、私自身が後生大事に持ち続けていたのだから。
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