Tu dis que le monstre de tout à l'heure s'est servi d'Ultima... ? Maintenant j'y pense, c'est sans doute Athéna qui a appris le sort en premier et l'a inscrit dans le Cœur de Sabik. Ça expliquerait pourquoi l'une de ses créatures le maîtrise elle aussi.
Je vous ai partagé toutes mes découvertes à ce stade.
À supposer que mon hypothèse soit juste, la question à présent est de savoir comment Athéna s'y est prise pour “réveiller” ses souvenirs. Dis-moi, quand est-ce que le Cœur de Sabik a été aperçu pour la dernière fois ?
Que répondez-vous ?
Lors de mon combat contre l'Ultima Arma.
C'est un Ascien qui l'avait en sa possession.
Oui... D'après tes amis scientifiques, il y avait également un Ascien sur place.
Oui, c'est ce que m'ont expliqué tes amis scientifiques – que l'individu en question était présent durant ton combat contre l'Ultima Arma, la machine alimentée par le Cœur de Sabik.
J'ai cru comprendre que ton ennemi s'était enfui, mais que tu l'avais finalement recroisé dans un certain laboratoire de magismologie ; et que tu l'avais vaincu cette fois.
Le laboratoire de magismologie... ! Ils en parlaient dans les rapports qu'on a feuilletés. C'est là qu'a disparu un éminent spécialiste de la mer des étoiles... le professeur Claudien, je crois.
L'onde éthérée dont il suivait la piste... elle provenait du Cœur de Sabik, c'est presque une certitude. Ce qui signifie... que cet homme a dû réveiller Athéna.
Mais... pourquoi aurait-il fait une bêtise pareille ? Il était possédé, tu crois ?
Il reste encore bien des questions sans réponse.
Athéna n'a pas pu causer un tel remue-ménage sous sa forme spectrale. Elle garde forcément à disposition une enveloppe charnelle plus puissante. Reste à savoir où elle se l'est procurée...
Je repense également aux paroles d'Elidibus... À l'entendre, sa maîtresse aurait déjà tout ce qu'il faut sous la main pour devenir une déesse.
Pourtant, ton corps était en théorie le seul qui lui convenait.
Tu n'existes plus à cette époque. En toute logique, Athéna aurait dû se retrouver privée de son réceptacle essentiel.
Ça ne sert à rien de se torturer l'esprit tant qu'on a pas plus d'informations. Continuons d'avancer, un point c'est tout.
Il est là-bas, Player. Il t'attend, prêt à en découdre... Thémis, notre ancien allié...
Derrière cette porte se trouve un espace isolé, où Elidibus et Athéna règnent probablement en maîtres.
Traite-moi de naïf si tu veux... mais s'il s'agit bien des souvenirs de Thémis qui ont été réincarnés, alors je suis certain qu'on peut le ramener dans notre camp. Il suffit de briser l'envoûtement d'Athéna.
Rappelle-toi, lorsque j'étais sous l'emprise d'Héphaïstos, tu ne m'as pas abandonné à mon sort. Tu t'es battue comme un beau diable, et tu as fini par me libérer.
D'accord, ce Thémis n'est qu'un amas de souvenirs à qui l'on a donné forme... Pour autant, j'aimerais que tu le sauves si possible. Il mérite mieux que ça, et je suis certain qu'il n'aurait jamais voulu être notre ennemi !
Des arguments peu rationnels... néanmoins j'approuve l'idée, dans le sens où Elidibus pourrait nous renseigner mieux que quiconque sur les agissements d'Athéna. Si tu pouvais le rallier à notre cause, cela nous serait profitable, en effet.
Agdistis avait retrouvé ses esprits une fois à bout de forces. Dommage que nous n'ayons pu l'épargner, mais nous aurons au moins prouvé qu'un désenvoûtement est possible.
Attention cependant. Étant en l'état incapable de se battre, cet Elidibus empruntera sans doute un autre corps pour t'affronter. Mais il ne s'agira jamais que d'une enveloppe temporaire.
Si tu l'affaiblis, il se peut que l'éther qui lui reste ne lui suffise plus à conserver la moindre forme, et qu'il se volatilise purement et simplement. Rien n'est certain, mais dans le doute, ne le lâche pas des yeux.
Impossible de dire jusqu'à quand Lahabrea et moi pourrons aller et venir entre ici et le Prisme de l'Aitia. Autant qu'on reste sur place, et qu'on ne fasse l'aller-retour qu'en cas de réelle nécessité.
J'ai confié le cristal mémoriel à tes amis scientifiques. A priori, il n'y a rien de plus à en extraire que ce dont je vous ai parlé.
Cet espace en lui-même est assez fascinant, soit dit en passant. L'intérieur de l'ancien Pandæmonium pouvait être modifié à loisir par ses gardiens ; je suppose qu'il en va de même ici.
Aha... Enfin, j'ai compris. Jusqu'ici, je savais qu'Athéna manipulait ses victimes en amplifiant leurs désirs, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt sur le penchant exact qu'elle avait ciblé chez moi...
Depuis notre toute première rencontre, je n'ai jamais caché mon intérêt envers toi. Ces innombrables questions qui t'entouraient... la force prodigieuse dont tu faisais montre... tout cela me donnait envie de te connaître et, inconsciemment, de t'affronter.
Q-qu'est-ce que... !?
Le sort de contrôle mental s'est dissipé... ! Ça veut dire... que mon rôle est terminé...
Ne fais pas cette tête... C'est très bien ainsi... J'ai la chance de partir en étant moi-même et non l'esclave d'Athéna...
Que dites-vous ?
Nous avons besoin de toi, Thémis.
Je ne peux pas te laisser t'éteindre.
Et qui la jugera si tu n'es plus là ?
C-cette chaleur qui m'enveloppe... ! C'est... ton éther... ?
Tu as renforcé mon enveloppe corporelle ? Elle était en train de se désagréger, mais la voilà de nouveau intacte...
... Tu m'as sauvé de justesse, même si ce n'est probablement qu'un sursis...
Je ne vais pas m'en plaindre. Après tout, j'aurai la chance d'assister à la fin du bras de fer entre Athéna et toi.
Je suis Elidibus, le médiateur.
En tant que tel, mon rôle est de traduire en justice ceux qui, comme Athéna, osent mettre en péril le destin des humains et de la planète. Et je compte bien remplir cette mission jusqu'à mon dernier souffle.
Conduis-moi donc à Érichthonios et Lahabrea. Je vous dirai tout ce que je sais, afin que vous soyez parés pour votre ultime combat.
Comme je m'en doutais, Elidibus a vu son essence renforcée juste avant votre affrontement. Dans son état actuel, en revanche, il pourra difficilement retourner au combat...
Notre quatuor est de nouveau au complet – sous une forme altérée pour trois d'entre nous, certes, mais tout de même... C'est bon de se retrouver.
Je le savais. Vous connaissant tous les deux, j'étais certain qu'un miracle était possible.
Je suis moi-même très heureux de pouvoir honorer la confiance que vous n'avez jamais cessé de me porter. Je ne laisserai plus jamais Athéna m'utiliser à sa guise, je vous le promets.
Fort bien. Cependant, j'apprécierais encore davantage que tu nous révèles ce que tu sais des plans de notre ennemie.
Comme je l'ai dit à Player, elle a trouvé le réceptacle qui lui permettra d'accéder au rang de déesse.
Il s'agit du professeur Claudien. Contre toute attente, il s'avère que son corps ainsi que son âme sont compatibles avec ceux d'Athéna.
Comme vous le savez déjà, un individu se définit par trois constituantes : l'âme, les souvenirs, et la chair, laquelle héberge l'énergie vitale.
À l'exception de Player, nous sommes des amas de souvenirs gravés dans une âme choisie au hasard, et renforcés par imprégnation éthéréenne. La chair nous fait défaut ; malgré notre matérialité, nous sommes plus proches du spectre que de l'être vivant.
Athéna se démarque de nous dans le sens où elle n'a pas simplement inscrit sa mémoire dans l'âme de Claudien ; elle a également pris possession de son corps, accomplissant ainsi une fusion complète.
Seulement, l'humanité née de l'éclatement du monde originel est très diminuée par rapport à celle de notre époque, et ce sur tous les plans. C'est évidemment un frein majeur à son projet de devenir une déesse.
D'accord... Je comprends mieux pourquoi elle en a après Player, qui est peut-être une humaine d'aujourd'hui, mais qui est beaucoup plus solide que la moyenne.
Athéna a enregistré et analysé chacun de ses combats dans l'espoir de percer le secret de sa vigueur hors normes. Sans doute cherche-t-elle à se fortifier elle-même ; si elle y parvient, alors plus rien ne l'empêchera d'atteindre son but.
Que dites-vous ?
Nous devons à tout prix sauver le professeur Claudien !
Ne peut-on pas extraire les souvenirs d'Athéna du corps du professeur Claudien ?
Donc, il va falloir passer sur le corps du professeur Claudien...
L'opération s'annonce difficile... mais pas impossible.
Ne cédons pas trop vite au fatalisme. Il existe peut-être un moyen de le sauver.
Athéna accapare actuellement son âme. Mais si ses souvenirs et sa conscience venaient à se réveiller, cela changerait complètement la donne ; Claudien pourrait, à terme, reprendre le contrôle de son corps.
Tout de même, c'est un peu gros... ce type qui sort de nulle part et qui se révèle être le cobaye idéal pour Athéna... Ça peut pas être une coïncidence, si ?
Tu fais bien de poser la question ; elle a toute son importance, surtout si nous comptons sauver Claudien. Vois-tu, je ne lui ai jamais adressé la parole en personne, mais un détail m'a toujours intrigué le concernant...
Figurez-vous qu'Athéna se réfère à lui en l'appelant “Érichthonios”.
Hein !? Q-qu'est-ce que ça veut dire... ?
Je m'en doutais...
The monster unleashed Ultima? I can only guess that it was Athena's hand that placed such magic within the Heart of Sabik...if so, it's only natural she would gift her own creations with such terrible power.
...I have told you all I know of Athena and the many secrets she kept hidden from the world.
If she indeed stored her memories within the Heart of Sabik, we must ask ourselves how they were awakened in this age. When was the crystal last sighted?
What will you say?
During my fight with the Ultima Weapon.
In the hands of the Ascians, presumably.
In which you triumphed, but failed to recover the Heart. Yet according to your colleagues, there was another on the battlefield that day. An Ascian...
Based on the information your colleagues provided, I presume the same. If an Ascian was present during your defeat of the Ultima Weapon, it stands to reason that he recovered the Heart.
And this selfsame Ascian was later struck down at a location known as the “Aetherochemical Research Facility.”
I've heard that name...and recently! The site of Professor Claudien's disappearance.
Indeed. He was tracing an aetherial signature resembling that of the memory crystal in his possession─a signature that may well have belonged to the Heart of Sabik. In which case, it is no coincidence that Athena's awakening followed.
But what reason would he have to bring her back to life? Was his mind not his own?
...Yet more questions without answers.
Although Athena's essence is that of memory, her magicks have not suffered for lack of a physical body. As the world is now, it should not be possible, but she must have found a suitable vessel.
If Elidibus is to be believed, she readies this vessel for godhood─and is perilously close to success.
It beggars belief. As you well know, you were the lynchpin of her ambition.
Yours was the only form that could contain the immense power Athena required, and it has long since turned to dust.
As pleasant as this discussion is, we require more information if we're to unravel this mystery.
You know who awaits you, Player: Themis. I fear you won't find him so cooperative as we're accustomed to.
We know not how vast the space beyond these gates may be, but somewhere within lurks Athena, with Elidibus leashed at her side.
...This may be a simplistic theory, but hear me out. If Themis arose from his memories intact, he will be eager to see reason. We need only break the magicks that bind him to regain our old ally.
When I had fallen under Hephaistos's influence, you didn't stop trying until I was freed. I would ask that you do the same for Themis.
Though none of us are real in the conventional sense, I feel it must be done. Themis would never have wished to be your enemy.
While Erichthonios's perspective is a sentimental one, Elidibus may possess privileged knowledge. To question him unimpeded by magicks would be ideal.
Agdistis broke free of her bonds in her final moments, suggesting that Athena's hold weakens under the weight of combat. You might use the same principle to unshackle Elidibus's mind.
But remember that our very nature is fragile. Even if he inhabits a vessel with which to meet you in battle, I am certain it is not meant to endure.
If left weakened for too long, his aether may dissipate back into the aetherial sea. You had best act quickly.
We know not for how long we'll have free rein to go between here and the Aitiascope. We'll remain here for now unless absolutely necessary.
The crystal? I have returned it to the safekeeping of your colleagues. I could find nothing new amongst the memories stored within.
This space, on the other hand, is fascinating. Wrought by the same power the keywards wielded, perhaps.
The fog...has lifted. I knew that Athena's magicks magnified the desires of their victim at the expense of aught else, but I never guessed what desire of mine she could exploit...
Since the moment we met, I have made plain my interest in you─my desire to understand your nature. I suppose that curiosity extended to how each of us would fare in a match of strength.
What is this?
Free... Then I am no longer needed.
Do not look so crestfallen, my friend. These few moments of clarity are more than I could have asked for.
What will you say?
*We* need you, Themis.
Your work isn't over yet.
You must render judgment of Athena's actions.
This warmth... Your aether...
You've grasped the fraying strands of my being and tied them together with your own...
Nevertheless, I fear that I am here on borrowed time.
I only hope that I can see you through the last of our battles. Until then, I will cherish every moment.
I am Elidibus...the Emissary.
As such, it falls upon me to judge Athena, who would disrupt our carefully maintained balance to fulfill her own desires. I swear I shall not waver in this duty.
Let us return to Erichthonios and Lahabrea. There is much I would share with you before we embark upon our final ascent.
As I surmised, Elidibus was constructed with the strength to see your battle done. Yet I fear his aether may not sustain him through another...
The four of us are together once again. Although I may not have directly experienced our adventures, my memories make our bonds as real as any other.
Themis, it's good to see you. I knew Player would guide you to our side once again.
I am grateful she had the patience to tolerate my lapse in manners. Athena's hold upon me is broken, and I pledge every moment of my remaining time to seeing that she answer for her deeds.
Very good. To that end, I would have you share what you know of her plan.
Of course. As I mentioned, Athena possesses a vessel that may serve in the creation of a god.
It is someone Player knows well─a man by the name of Claudien. By a twist of fate, his body proved to be ideal for Athena's purpose.
The creation of a person requires not just body, soul, or memory, but rather all three.
We are made from the memories of our ancient counterparts, etched upon drifting souls and given form through the infusion of aether. We lack a physical body, yet you can see and feel us all the same.
Athena is different. She has carved her memories into Claudien's soul while it was still within its body, and thus made both her own.
But even she is prone to error. After the sundering, beings became more fragile in both body and soul, and this difference prevents Athena from realizing the full extent of her desires.
So that's why she has turned her sights toward Player... Her uncommon strength rivals even the mightiest of our age.
By scrutinizing her feats in battle, Athena aims to deduce the secret of Player's prowess and use it to fortify her own vessel. Only then will the culmination of her research be at hand.
What will you say?
We have to save Claudien!
Can't we simply remove Athena's memories from Claudien's body?
Then to fight Athena, we must fight Claudien as well...
An arduous task, but not impossible.
We need not hasten to the man's destruction.
Athena can inscribe herself upon another's soul, but she cannot erase its will. If we awaken Claudien's spirit to the reality of his bondage, he might be compelled to wrest his body from Athena's clutches.
We still don't know why she chose Claudien... What makes him more suited than anyone else?
Although I have never spoken to Claudien, I did witness an incident that may prove revelatory.
When instructing the vessel to do her bidding, she called it by a familiar name─Erichthonios.
What!? Why would she...?
It is as I thought...
Das Pandæmonium nutzte also Ultima im Kampf? Es war wahrscheinlich Athena, die sich das Wissen über diese Magie aneignete und in Sabik festhielt. So konnte auch das von ihr erschaffene Wesen diese Kraft nutzen.
Ich habe dir alles über Athena gesagt, was ich weiß.
Angenommen, meine Vermutung stimmt, dann stellt sich nun die Frage, wie sie es geschafft hat, ihre Erinnerungen zu erwecken. Sag mir, wann wurde Sabik zuletzt gesehen?
Was sagst du?
Bei meinem Kampf gegen die Ultima-Waffe.
Ein Ascian trug den Kristall bei sich.
Die Forscher haben mir davon erzählt. Ein Ascian soll auch bei dem Kampf zugegen gewesen sein.
Die Forscher haben mir davon erzählt. Das war bei deinem Kampf gegen die Ultima-Waffe, richtig?
Der Ascian floh, und du hast ihn im Ätherochemischen Forschungslabor besiegt.
Das Labor! Ich habe eben noch in den Berichten davon gelesen. Dort hat man Professor Claudiens Spur verloren.
Er verfolgte eine Ätherwelle aus einem Erinnerungskristall ... Wir dürfen annehmen, dass dies Sabik war. Was bedeutet ... dass es Claudien war, der Athena erweckt hat.
Aber warum sollte er so etwas tun? Willst du sagen, dass er besessen war?
Das kann allein Athena beantworten.
Sie muss irgendwo eine fleischliche Hülle haben, um ihre magischen Kräfte wirken zu können. Diese müssen wir finden.
Und wenn wir Elidibus' Worten Glauben schenken wollen, hat sie bereits eine geeignete Form für ihre göttliche Verwandlung.
Theoretisch ist Erichthonios' Körper der einzige, der dafür infrage kommt.
Doch dieser existiert nicht länger. Seine Form ist für immer verloren.
Es hat keinen Sinn, sich immer mehr Fragen und Rätsel auszudenken. Wir brauchen mehr Informationen. Antworten.
Und die liegen da unten, wo Themis wartet. Du wirst gegen ihn kämpfen müssen, Player.
Hinter diesem Tor befindet sich eine separate Raumzeit, in der Elidibus und Athena das Sagen haben.
Nenn mich naiv, wenn du willst ... aber wenn es die Erinnerungen von Themis sind, denen Gestalt gegeben wurde, dann können wir ihn auch wieder auf unsere Seite bringen. Wir müssen nur Athenas Bann brechen. Da bin ich mir sicher.
Erinnerst du dich daran, wie ich unter dem Einfluss von Hephaistos stand? Du hast mich nicht meinem Schicksal überlassen. Du hast gekämpft und mich befreit.
Ich weiß, dieser Themis besteht nur aus Erinnerungen. Aber ich möchte sie erhalten. Das hat der echte Themis verdient. Ich bin mir sicher, dass er niemals unser Feind werden wollte!
Das sind irrationale Argumente, aber ich stimme trotzdem zu. Elidibus kann uns besser als jeder andere über Athenas Handeln informieren. Wenn du ihn für unsere Sache gewinnen könntest, würde uns das in der Tat zugutekommen.
Agdistis hatte ihre Besinnung wiedererlangt, als sie am Ende ihrer Kräfte war. Es ist also möglich, Athenas Kontrolle über ihre Subjekte zu brechen.
Elidibus' Erinnerungen alleine können nicht kämpfen. Er wird sich vorübergehend einen Körper verschaffen müssen.
Wenn du ihn schwächst, kann es sein, dass der verbleibende Äther nicht mehr ausreicht, um diese Form zu halten. Wenn das passiert, würde er schlicht und einfach verschwinden. Du musst daher ausgesprochen präzise arbeiten.
Wir wissen nicht, wie lange Lahabrea und ich in der Lage sein werden, zwischen hier und dem Aitiaskop zu verkehren. Deshalb werden wir für den Augenblick hierbleiben.
Ich habe den Erinnerungskristall den zwei Forschern anvertraut. Im Moment können wir ihm ohnehin keine neuen Erkenntnisse entlocken.
Dieser Raum ist übrigens ziemlich faszinierend. Das Innere des alten Pandæmoniums konnte von seinen Wächtern nach Belieben verändert werden. Ich vermute, hier ist es genauso.
Ha, ha, ha ... Endlich verstehe ich. Ich wusste zwar, dass Athena ihre Opfer manipuliert, indem sie ihre Wünsche verstärkt, aber mir war nicht klar, was sie mit mir tat.
Seit unserem ersten Treffen habe ich mein Interesse an dir nie verheimlicht. Die unzähligen Fragen, die dich umgaben. Die ungeheure Kraft, die in dir ruht. Ich wollte einfach mehr über dich wissen, und ja, auch gegen dich antreten.
Was ist das?
Sie kontrolliert mich nicht mehr. Aber warum? Ah! Meine Arbeit ist getan. Ich bin frei.
Mach nicht so ein Gesicht. Es ist gut so. Ich habe endlich das Glück, ich selbst zu sein und nicht Athenas Sklave.
Was sagst du?
Wir brauchen dich, Themis.
Du darfst nicht einfach so verschwinden.
Wer wird sie richten, wenn nicht du?
Dein Äther ... ist so warm ...
Du hast meinen Zerfall mit deinem eigenen Äther aufgehalten ...
Meine Existenz wird dennoch enden. Es ist nur eine Frage der Zeit.
So ist der Lauf der Dinge. Aber bevor ich gehe, werde ich noch Athenas Ende erleben.
Ich bin Elidibus, der Fürsprecher.
Es ist meine Aufgabe, diejenigen zu richten, die es wagen, das Schicksal des Gestirns und seiner Bewohner aufs Spiel zu setzen. Und ich beabsichtige, diese Pflicht bis zu meinem letzten Atemzug zu erfüllen.
Führe mich zu Erichthonios und Lahabrea. Ich werde euch alles sagen, was ich weiß, damit du für deinen letzten Kampf gewappnet bist.
Elidibus' Essenz war für den Kampf gestärkt. Doch in seinem jetzigen Zustand wird ihm das Kämpfen unmöglich sein.
Unser Quartett ist wieder komplett. Drei von uns in veränderter Form, aber es ist dennoch schön, wieder vereint zu sein.
Ich wusste, dass ihr beide es schaffen würdet.
Ich bin froh, dass ich euer Vertrauen nicht enttäuscht habe. Ich werde nie wieder zulassen, dass Athena mich derart benutzt, das verspreche ich.
Sehr gut. Ich würde es jedoch noch mehr schätzen, wenn du uns verraten würdest, was du über die Pläne unseres Feindes weißt.
Wie ich Player schon sagte, hat sie ein Objekt gefunden, das ihr als Material für ihre Gottwerdung dienen soll.
Es handelt sich hierbei um Professor Claudien. Sein Körper und seine Seele sind mit Athena kompatibel.
Ein Individuum wird bekanntlich durch drei Bestandteile definiert: die Seele, die Erinnerungen und das Fleisch, das die Lebensenergie beherbergt.
So auch in unserem Fall, wenn auch nur die Erinnerungen unserem eigentlichen Selbst entstammen.
Athena ist anders: Sie hat ihre Erinnerungen nicht einfach in Claudiens Seele geschrieben. Sie nahm auch Besitz von seinem Körper und führte so eine vollständige Verschmelzung durch.
Doch aufgrund der Zersplitterung des Gestirns sind die danach Geborenen im Vergleich zu dem Urvolk in jeder Hinsicht schwächer. Ein Umstand, der die Gottwerdung erschwert.
Ich verstehe. Deswegen hat sie es auf Player abgesehen. Sie ist zwar nach der Zersplitterung geboren, verfügt aber über die Kraft des Transzendierens.
Athena zeichnet jeden von Player gefochtenen Kampf auf und analysiert ihn, um das Geheimnis dieser außergewöhnlichen Kraft zu lüften und sich selbst zu stärken. Wenn ihr das gelingt, dann hat sie das Ziel ihrer Forschung erreicht.
Was sagst du?
Wir müssen Professor Claudien retten!
Können wir Athenas Erinnerungen nicht irgendwie von Professor Claudien trennen?
Dann muss Claudien eben mit ihr sterben ...
Das wird schwierig, aber nicht unmöglich.
So verzweifelt ist die Lage noch nicht. Es gibt vielleicht eine Möglichkeit, ihn zu retten.
Athena kontrolliert derzeit seine Seele. Aber wenn sein Geist erwacht, könnte sich die Situation ändern. Er könnte die Kontrolle über seinen Körper wiedererlangen.
Warum ist Professor Claudien überhaupt so kompatibel mit Athena? Das kann doch kein Zufall sein, oder?
Gute Frage. Das wird noch von Bedeutung sein, wenn wir Claudien wirklich retten wollen. Ich weiß nicht, wie das mit alledem zusammenhängt, aber eine Sache wundert mich schon die ganze Zeit ...
Athena nennt ihn in seiner neuer Form „Erichthonios“.
Was? Warum denn das?
Dachte ich es mir doch ...
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パンデモニウムも、戦闘中に「アルテマ」を使ってきたそうだな。 サビクに魔法を込めたのも、知識を得たアテナ自身だろうし、 自ら生み出した存在に、この魔法を使わせることも容易なわけか。
……これでもう、アテナに関することで秘密は何もない。
次なる疑問は、彼女がサビクに記憶を残していたとして、 どうやって現代で記憶が目覚めたかだな。 この時代で、サビクが最後に目撃されたのはどこだ？
何と言う？
アルテマウェポンとの戦いだ
アシエンが持っていたはず
研究員から伝え聞いた情報によれば、 その戦いの折、アシエンなる存在も現場にいたそうだな。
研究員から伝え聞いた情報と一致しているな。 サビクは、アルテマウェポンとの戦いで確認されたが、 そこにはアシエンなる存在もいたという。
そして、件のアシエンは逃げ延び、 後に魔科学研究所なる場所で、お前に討たれたと……。
魔科学研究所……！ さっき資料で見たぞ。 星海の研究者クローディエンが、その地で失踪したはず。
彼は、記憶のクリスタルと似たエーテル波形を追い、 現地に向かったというが……それはサビクの波形だったのだろう。 クローディエンが、アテナを目覚めさせたのだ。
……だが、その男にアテナを復活させる理由なんてないよな？ もちろん精神呪縛を受けた可能性もあるが。
……アテナに関する疑問は、まだまだ多い。
記憶の存在でありながら、これほどの事態を引き起こした以上、 アテナは、魔力を行使するための肉体を用意し纏っているはず。 その肉体を、いったいどこから調達したのか……。
それに加えて……。 エリディブスの言葉を信じるなら、 アテナは素体……すなわち神の原型をすでに用意しているらしい。
しかし、連中の実験結果によれば、 神の原型にできるのは、エリクトニオスだけだったはず。
言うまでもないことだが、 本来のエリクトニオスは、もうこの世には存在していない。 神の原型に相応しい肉体は、永久に失われているのだ。
……これ以上、推測を重ねていても仕方なさそうだな。 情報が足りないなら、調査を続けるだけだ。
Player…… この先には、あいつが……テミスが待っている。 俺たちに敵対する存在として。
あの「扉」の先に、エリディブスやアテナが存在する空間が、 圧縮され、存在しているのだろう。
……甘い考えかも知れないが、こう思うんだ。 もとはテミスの記憶だというのなら、精神呪縛さえ解けば、 きっと、俺たちに協力してくれるって。
俺が呪縛を受け、ヘファイストスの手に落ちたときも、 お前は決して諦めず、救い出そうとしてくれた。
記憶の存在ではあるが…… テミスのことも、どうか救い出してはくれないか？ 呪縛による敵対なんて、あいつも望んでいないと思うんだ！
その考え方は、理論的ではないが…… 敵の懐にいた者にしか得られない情報もある。 倒さず引き込むことができれば、たしかに好都合だ。
アグディスティスも、消滅の間際、 戦闘により力を削がれたことで、精神呪縛を脱した。 同じように、正気を取り戻す可能性はあろう。
とはいえ、エリディブスも、 あくまで記憶だけの存在ということを忘れるな。 戦闘用の肉体は与えられているだろうが、所詮それも仮初のもの。
弱った状態のまま、留まり続けるだけのエーテルが足りず、 そのまま消滅してしまうことも十分にありえる……。 奴の様子には、よく注意しておけ。
星晶鏡と、いつまで行き来できるかわからない。 俺たちもここに留まり、現代の情報が必要になったときだけ、 あちらに戻るつもりだ。
記憶のクリスタルは、先ほどの研究員たちに渡しておいた。 既知の情報以外、大した記憶も見通せなかったのでな。
しかし、この空間もまた興味深い。 過去のパンデモニウムでも、支配権を持った者が、 内部環境を操作できたが、同じことをやっているのか……。
ふふふ、ようやくわかったよ。 アテナの精神呪縛は、対象者の感情を増幅するものだが…… 私のどんな欲望を利用したのか、ずっと疑問だったんだ。
出会ってからというもの、私は何度も君への興味を口にしたろう？ 謎めいた存在である君を知りたい…… その強さも含めて、戦い、実感したかったのだな。
……こ、これは！？
精神呪縛が解かれた……！ そうか……案内役も、もう用済みということか。
そんな顔をしないでくれ……これでいいんだ……。 アテナの呪縛を受けたまま終わってしまうよりも、 余程このほうが……。
何と言う？
テミスの力が必要だ
このまま消すわけにはいかない
アテナが正しいのか、判じるんだ
この、温かな力は……！ 君のエーテルが……私へと、染み込んで……。
綻びかけた存在をエーテルで補強し、繋ぎ止めたのか？ まだ、この場所に留まることができるように……。
……おそらく、君の助けがあったとしても、 存在を維持し続けられるのは、僅かな時間だけだろう。
だが、それでも……。 この戦いの結末まで、見届けることができるのだね。
……私は、調停者エリディブス。
人と星の調和を乱す、アテナの行いを調停すべく、 最後の瞬間まで、尽力すると誓おう。
さあ、エリクトニオスたちのところへ。 最終決戦の前に、私の知るすべてを君たちに伝えよう。
やはり、エリディブスは、 戦いのため、存在を補強されていたようだな。 しかし、この薄れたエーテルではもう戦闘は無理か……。
また、この4人が揃ったね。 うち3人が記憶の存在とはいえ、これほど頼もしい面々もいないよ。
お前とPlayerなら…… きっと大丈夫だって、信じていたよ。
信頼に応えられて、私も喜ばしいよ。 これ以上、アテナの好きにはさせないと誓おう。
それは、結構……。 さっそく、アテナの計画はいまどのような状況にあるのか、 知っていることを話してもらおう。
彼女は、すでに神の原型となる肉体を手に入れている。
その肉体は……クローディエン。 どういうわけか、彼の肉体がアテナと適合したらしい。
思い出してほしい……。 人には、魂と記憶、そして生命力が宿る肉体が必要となる。
今の我々は、オリジナルの記憶を、 星海に漂っていた魂に焼き付け、エーテルで補強した状態。 つまり肉体が欠けた、触ることのできる幽霊のような存在だ。
アテナが我々と異なるのは、 クローディエンの魂と肉体を利用している点にある。 彼の魂にアテナの記憶を焼き付け、肉体を乗っ取っているのさ。
だが、世界分断後の人類は、 我々の時代の人より、魂も肉体も、はるかに脆弱だ。 その点が「神」に至る際の、ネックになっているらしくてね。
なるほど……。 そこで、おなじく不完全な存在ながらも、 非凡な力を持つPlayerに注目したわけか。
彼女の戦闘を記録することで、 強さの秘密を解き明かし、自身の強化に応用したいのだろう。 それが終われば、研究は真の完成を迎える。
何と言う？
なんとか、クローディエンを救出したい！
アテナの記憶だけ、分離させられないだろうか
……クローディエンごと倒すしかないのだろうか
……それなら、可能性がない訳でもない。
……悲観するのは、まだ早い。 クローディエンとやらを救出できる可能性はある。
今のアテナは、借り物の魂を使っている。 本来の持ち主であるクローディエンが意識を取り戻せば、 肉体の主導権を奪い返せるはずだ。
でも、なんだってクローディエンという男が、 神の原型に選ばれたんだ……？
……彼を救うためにも、その疑問こそが焦点になりそうだ。 私は、クローディエンと直接の面識はないんだが、 気になることがあってね。
アテナは、自分が操る肉体を指して、 「エリクトニオス」と呼んでいたんだ……。
俺の名前を……どういうことだ？
やはり、な……。
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