Bienvenue à nouveau à Tamamizu, chère visiteuse de la surfaaaace. Je t'attendais avec impatieeeence.
Cela ne te surprendra probablement pas, mais j'ai encore une fois reçu la visite d'un tanuki envoyé par l'honorable Genbuuuu. Comme d'habitude, il m'a remis une lettre pour toi, en n'oubliant pas de préciser qu'elle devait t'être transmise de toute urgeeeence.
(-Contenu de la lettre-)Le sceau de la shizume-ishi est sur le point de céder. Le petit *zashiki-warashi* et toi êtes attendus de toute urgence au sanctuaire Reisen. À très vite !
L'inquiétude de Genbu est palpable, et c'est bien compréhensiiiible. Cours lui apporter ton aide, et prends garde à toiiii.
Merci à vous deux d'être venues aussi vite. Hélas, l'heure est grave.
Honorable Genbu... Êtes-vous vraiment certain que le sceau risque de se briser d'un moment à l'autre ?
Cela ne fait plus aucun doute, mon petit *zashiki-warashi*. Aussi grands soient les efforts de Soroban et des autres Zuijû pour le maintenir en place, ils ne pourront pas contenir éternellement l'énergie vengeresse d'Ôryû.
Et je dois malheureusement admettre que ce moment funeste arrive plus tôt que je ne le croyais...
Mais nous n'avons plus de temps à perdre en vaines conjectures. Les quatre animaux sacrés doivent être réunis au plus vite pour empêcher le dragon jaune de tout réduire à néant !
Player, le monde court à sa perte ! Tu dois à tout prix apaiser l'aramitama de Seiryû, le Dragon azur de l'est !
Hé hé ! Que ferions-nous sans toi, héroïne des temps modernes ?
En matière de force brute, Seiryû est le plus puissant des quatre animaux sacrés. Il est capable de contrôler à la perfection les shiki, des esprits incarnant sa volonté, et seul Tenzen a réussi à le vaincre jusqu'à présent. Il ne nous reste plus qu'à attendre son arrivée...
(-Voix sereine de jeune homme-)Votre attente touche déjà à sa fin.
À la bonne heure, Seiryû. Le retour d'Ôryû est imminent, et je ne pense pas avoir besoin de t'expliquer pourquoi ta présence parmi nous est indispensable.
Pour que tu puisses nous prêter ta force en toute sérénité, Player ici présente va se charger d'apaiser ton aramitama, comme elle l'a déjà fait pour Byakko et Suzaku. Tu peux donc lui faire confiance.
Je vois. Dans ce cas, finissons-en au plus vite, mais ailleurs que dans l'enceinte sacrée de ce sanctuaire.
Mon domaine se trouve sur une île isolée au large de la côte est de Hingashi. À moins que tu ne saches pas nager, ce dont je doute fort, nous pourrons nous en donner à cœur joie.
Voyons, Seiryû ! Une aussi longue traversée à la nage risque fort d'épuiser notre amie avant même que le combat ait commencé. Permets-moi d'utiliser mon pouvoir pour vous téléporter directement dans ton antre.
C'est entendu. De plus, ça nous évitera de croiser des regards indiscrets durant le voyage. Player, Genbu, rejoignez-moi sur l'île de Bekko dès que possible. Je sens que mon aramitama commence déjà à bouillir à cause des ondes néfastes du dragon jaune...
Je te laisse veiller sur le sanctuaire durant notre absence, mon cher petit *zashiki-warashi* !
Comptez sur moi ! D'ailleurs, je me suis dit que je pourrais dresser un cordon de sécurité autour de la shizume-ishi pour retarder au maximum le réveil d'Ôryû ! Après tout, il faut bien que je me rende utile, hé hé !
L'inquiétude de Genbu est palpable, et c'est bien compréhensiiiible. Cours lui apporter ton aide, et prends garde à toiiii.
Ça commence à sentir le roussi...
Le dragon jaune n'a qu'à bien se tenir. Les quatre animaux sacrés sont là pour nous protéger !
Ah, Tamamo-no-Gozen... Comme j'aimerais te revoir avant de sombrer dans le sommeil éternel...
Il ne nous reste plus qu'à nous en remettre aux quatre animaux sacrés, mouaf.
Je savais bien que ce moment viendrait tôt ou tard, mais j'ai quand même très peur...
Content de te revoir, Player. J'espère que ce bon air marin te rafraîchit les narines.
Hmm... Je t'observe depuis notre première rencontre, et je commence à comprendre pourquoi Genbu te fait autant confiance.
Cette lueur dans ton regard, tranchante comme une lame de rasoir... C'est exactement la même que celle qui brillait dans les yeux de Tenzen. La volonté de se battre jusqu'au bout, une détermination sans faille... Depuis sa mort, c'est la première fois que quelqu'un me procure cette impression.
Désolé de te rappeler de mauvais souvenirs, mais maintenant que j'y pense, tu ne t'es décidé à nous rejoindre qu'après avoir essuyé une lourde défaite contre Tenzen...
J'avais été forcé d'admettre son indubitable supériorité, mais je lui avais également fait promettre de m'accorder une revanche un jour. Je tenais à lui prouver que j'étais le plus fort, mais à mon grand regret, nous n'avons jamais eu l'occasion de mettre ce projet à exécution.
La fureur d'Ôryû nous a privés de ce moment unique, et tous mes pouvoirs de Zuijû ne suffiront pas à ressusciter mon honorable adversaire...
Seiryû...
Or, il y a quelque temps de cela, j'ai entendu une voix qui m'a dit que mon souhait pourrait se réaliser... si je parvenais à terrasser le dragon jaune.
Une voix !? Ne me dis pas que...
La voix a continué de murmurer à mes oreilles : “Réponds à mon appel, et je t'octroierai le pouvoir dont tu as besoin pour vaincre Ôryû.” Lorsque j'ai accepté, elle m'a donné le nom de ce pouvoir... L'aramitama.
Je m'en doutais... Seiryû, tu t'es laissé séduire par de belles paroles ! Te rends-tu compte que tu es sur le point de vendre ton âme au démon de la vengeance ?
Tu sembles encore être en pleine possession de tes moyens, mais bientôt, tu perdras tout contrôle de toi-même ! Si tu continues ainsi, ton destin sera le même que celui d'Ôryû !
J'en suis tout à fait conscient, Genbu, mais ma décision est prise. Le monde entier doit savoir que j'ai surpassé le grand Tenzen, quel qu'en soit le prix !
Player, toi qui as su apaiser l'aramitama de mes vieux camarades, laisse-moi te débarrasser de ton fardeau. Celui qui doit faire mordre la poussière au dragon jaune, c'est moi, et personne d'autre !
Que dites-vous à Seiryû ?
Votre aramitama est déjà entré en action, et il est de mon devoir de l'apaiser !
...
Peuh ! Mais tu as du cran, et je dois admettre que ça me plaît. Après tout, tu ne te tiendrais pas devant moi aujourd'hui si tu n'avais pas fait tes preuves contre les autres animaux sacrés. Nous allons bien voir ce que tu vaux face à mes shiki...
Prouve-moi que mon combat est inutile si tu l'oses, Player. Que la vérité revienne au vainqueur !
Il est parti t'attendre dans son repaire. Player, c'est à toi de jouer ! Apaise l'aramitama de Seiryû afin qu'il puisse nous aider durant le combat ultime !
Surtout, prends garde à ses shiki. Le Dragon azur sait parfaitement comment les faire obéir au doigt et à l'œil, et ils peuvent donc se révéler particulièrement coriaces. Bonne chance !
J'ose espérer que personne ne remarquera notre présence...
Je me suis dit que je pourrais dresser un cordon de sécurité autour de la shizume-ishi pour retarder au maximum le réveil d'Ôryû ! Après tout, il faut bien que je me rende utile, hé hé !
Player, c'est à toi de jouer ! Apaise l'aramitama de Seiryû afin qu'il puisse nous aider durant le combat ultime !
Player... Tu es le deuxième être humain qui soit parvenu à me vaincre, et pour cela, tu mérites mon respect. En te regardant, les souvenirs de ma défaite contre Tenzen me reviennent en mémoire comme si c'était hier. Pourtant, cela fait bien longtemps que ce combat a eu lieu...
Je suis né sur l'île du culte du Grand Serpent, et alors que j'étais loin d'égaler sa puissance, ses adorateurs me considéraient tout de même comme un serpent de bon augure, et m'adressaient régulièrement leurs prières afin que je leur accorde ma bénédiction.
Le temps passa lentement mais sûrement, et après cent ans de bons et loyaux services envers les humains, mes pouvoirs commencèrent à se manifester, et ceux qui me vénéraient se mirent à me craindre.
Ils s'imaginèrent que ces pouvoirs étaient uniquement maléfiques, et qu'ils étaient à l'origine des désastres qui s'abattaient régulièrement sur l'île. C'est alors qu'ils eurent l'idée saugrenue de m'offrir des jeunes femmes en sacrifice, espérant apaiser ainsi ma prétendue colère.
Les calamités se faisant plus rares, leurs malheurs s'amenuisèrent peu à peu, et ils furent heureux de constater que les sacrifices avaient porté leurs fruits. Mais ce qu'ils ignoraient, c'est que j'avais épargné chacune des jeunes filles à l'insu de tous.
Plus le temps s'écoulait, plus la foi envers le Grand Serpent perdait de sa ferveur d'antan, et l'image positive que j'avais véhiculée pendant si longtemps fut bientôt remplacée par celle d'un démon assoiffé de sang humain.
Les descendants de mes anciens adorateurs décidèrent peu de temps après d'engager des mercenaires uniquement attirés par l'appât du gain, dans le but de me faire mordre la poussière au plus vite.
Malheureusement pour eux, ils étaient loin de faire le poids face à moi, et à chacune de leurs tentatives, je les éliminais sans aucune difficulté. Jusqu'au jour où un samouraï accompagné de trois animaux s'est présenté devant moi...
Mon combat contre Tenzen se termina par la première défaite de mon existence. La divinité adorée de tous, l'enfant du Grand Serpent que j'étais avait mué pour devenir une proie à abattre sans pitié. Alors que je m'apitoyais sur mon sort, Tenzen s'approcha de moi et me tendit la main.
“Seiryû, veux-tu devenir mon quatrième allié ?” Ces quelques mots résonnent encore aujourd'hui dans mon esprit. Je compris rapidement que lui et ses compagnons avaient entrepris un long voyage pour sauver l'humanité d'une terrible menace.
Alors que je croyais avoir tout perdu, les paroles de Tenzen me réchauffèrent le cœur en un éclair. Grâce à lui, j'allais de nouveau pouvoir agir pour faire régner le bien autour de moi.
Tenzen avait redonné un sens à mon existence, mais comment pouvais-je l'en remercier ? Le samouraï remarqua immédiatement que je me torturais l'esprit, et encore une fois, il apporta la réponse à ma question.
“Tu n'as qu'à me surpasser, voilà tout. Et lorsque tu seras devenu le meilleur d'entre nous, tu devras utiliser ta force pour venir en aide aux plus faibles. Ce sera le plus beau des remerciements !”
Et c'est ainsi que Tenzen et moi fîmes un pacte. Je lui promis de devenir le plus puissant d'entre nous, et après l'avoir enfin vaincu, de veiller sur le monde comme lui le faisait.
Cette promesse, je m'en souviens comme si c'était hier, et le fait de ne pas avoir pu la tenir hante mes jours comme mes nuits...
Mais mes tourments touchent à leur fin. Tu n'es peut-être pas Tenzen, mais tu es aussi forte que lui, Player. Maintenant que tu m'as battu, j'ai enfin trouvé un adversaire digne de moi. À toi comme à Tenzen, je jure de te vaincre et d'honorer mon serment !
On dirait que Genbu a été obligé de rentrer au sanctuaire d'urgence, et ça ne me dit rien qui vaille. Nous ferions mieux de le rejoindre immédiatement. En route !
Qu'y a-t-il, Player ? Seiryû n'est pas avec toi ?
Passing through, or here for another reason? Regardless, I have tidings from our friends beneath Hells' Lid.
Another missive delivered by one of the auspices─a raccoon dog, I believe. It was rather agitated, too. I fear matters may be coming to a head...
(-Genbu's Missive-)Koryu's wards are on the verge of failure. Return to Reisen Temple at once, brave warrior. Worry not for the urchin─I have sent a messenger to her as well.
Straight to the point, was it? Do not let me keep you, then.
Good, good. Then let us proceed.
You weren't exaggerating, were you? About Koryu's wards?
Would that I were. Soroban and my comrades are doing their utmost to maintain them for now, but I fear Koryu will not be denied.
Even now I do not understand. I was certain we had more time to prepare...
Bah! Worrying over my mistake will avail us nothing. Only the strength of the Four Lords united will see us through this crisis. Only together can we hope to renew the wards and keep Koryu in his prison!
It falls to you, Player, to quell the aramitama of our comrade Seiryu. Will you do this for us, brave warrior?
I doubted not that you would agree, but am nevertheless relieved.
The last of our quartet is perhaps the most formidable among us, for in battle he commands a great host of shiki. You will see this yourself soon enough, but for now we must wait patiently...
(-???-)Nay, Genbu. You need wait no longer.
You are come sooner than expected, comrade. I trust our messenger informed you of the dire circumstances.
Then you know what must be done. This warrior, Player, will face you in battle, as she did Suzaku and Byakko before you.
...Very well. But not here, for this is a temple, not a battlefield.
To the east of Hingashi is an island I have claimed as my own. There we may wreak havoc to our hearts' content. 'Tis far from this place, but a warrior such as you would not balk at a lengthy swim, I trust.
Perhaps not, but it would needlessly tire her before the trial. I will use my command of the flowing waters to speed her way.
If it means I am spared the burden of looking after her, then I am all for it. We shall gather at the Isle of Bekko first, and from there begin our journey.
Urchin! While I am away, I leave you in charge!
Yes sir, tiny turtle, sir! I'll keep a close eye on the others while they work their magicks or whatever it is they're doing!
As much as I do enjoy your company, should you not be with Genbu and the others averting a calamity or some such?
I tell you, I've got a bad feeling about this...
I don't know why everyone's so worried. I mean, we've got the whole gang back together, right? The Four Lords! What could possibly go wrong?
Are you sure you have not crossed paths with Tamamo Gozen? No? And you would tell me if you had? Ah, yes, of course. Why would you not...?
There are few in whom I would place my faith without question. I count the Four Lords among these. They will not fail.
So it has come to this...
...Hmm. Player, was it?
I see why Genbu favors you. You are...not unlike him. That much is plain.
Tenzen too was possessed of a quiet confidence─a well-deserved one at that. When he met his foes in battle, blade in hand, he was...magnificent...
As well you should know, having been bested by him in single combat. Which was why you chose to join us, was it not?
Aye. I vowed to surpass him, and from that day forward trained tirelessly to hone my skills that I might claim victory in a rematch, only to be forever denied the chance when Koryu struck him down.
By the time I had become a full-fledged auspice worthy of the Four Lords, there was no one left to fight. My vow was broken; my purpose lost.
Seiryu...
But the whispers within told me of another. They promised me redemption─vengeance!─by destroying the fiend that robbed us all of Tenzen long ago.
...Whispers? Brother, no! You mustn't!
"The strength to lay Koryu low can be yours if you but give voice to me. If you but let me lead the way.“ And so I have, Brother. I have embraced the aramitama!
Folly. All know not to trust its honeyed words and false promises. And yet you would surrender to it, body and soul, perchance forevermore?
Turn back, Brother, I beg of you! Before it is too late and you fall to the primal rage and become a broken shell! Like Koryu!
Think you I know not what is at stake!? If I must become a demon to slay another, then I do so gladly! My vow demands it!
Only by embracing the aramitama will we ever rid ourselves of Koryu. This I know. You will not sway me from this path, warrior.
What will you say?
I will quell your aramitama, one way or another.
...
I see you too are committed to your course. Hardly surprising, given that you fought Byakko and Suzaku.
Then we shall forgo further debate, and let the battle determine who is right...and who is dead.
This is indeed a troubling development. In embracing the aramitama, the shiki he commands may pose a far greater threat...
Nevertheless, our purpose is unchanged. You must show him the error of his ways, Player, and save him from his primal rage!
This seems a secluded enough place for us to speak. Excellent.
Don't you worry! This urchin has everything under control!
Whenever you are ready, I will deliver you and your fellow adventurers to Seiryu's lair. You did remember to gather your fellow adventurers, did you not?
You are every bit Tenzen's successor, warrior, for you are but the second child of man to have bested me in battle...
Once, I would have never thought it possible. When I was no more than a mere serpent blessed with the good fortune to be born on an island where the people held us in the highest. To them, I was as kami, and I was foolish enough to share in their belief.
But when I had lived some few centuries, and first began to manifest true powers, my worshipers came to view me in a different light...
When they were visited by calamity, they mistook me as the cause. And so, in place of traditional offerings, they brought me the flesh of their flesh.
Though I had no hand in it, their fortunes improved. To them, the answer was clear: only greater sacrifice would satisfy the guardian serpent. Little did they know I had spared the maiden and spirited her away to another land, in secret, as I would the others that would follow...
Nevertheless, the belief lingered...and soon the guardian serpent came to be regarded as a malevolent demon, and my worshipers became my decriers.
They tempted sellswords with koban to come and slay me, the poor fools. So began my days as a hunted kami.
I dispatched them every time, though I took little joy in it. And then, one day, a man unlike all the others appeared before me. A samurai in the company of beasts.
Tenzen and I fought. He won. The fallen kami had at last been bested by a fortune-seeking hunter. I could not help but chuckle as I closed my eyes and awaited the inevitable blow...
"Join me. Let us begin anew.“ Saying this, he extended his hand to me.
All that I was, all that I had ever been was no more. I had nothing...yet not only did he see fit to spare me, but offer me a new home.
But even a fallen kami has his pride, and I could not readily accept such kindness, even if I yearned for it. Seeing this, Tenzen laughed...
"Then earn it by growing stronger and in turn using that strength to help others, as you have been helped. Become more than you are─and more than me.“
Thus did I vow to devote myself to becoming an auspice worthy of man's worship and admiration. To become a magnificent dragon that would safeguard his chosen.
Strange...my recollection now is not as it was before. Details once indistinct are now vivid and clear. Perhaps the aramitama clouded my judgment...
Thank you, Player. Had you not helped me to remember my vow, I might have lost the chance to honor Tenzen's memory forever.
Wait─where is Genbu? Has he returned to the temple without us? This bodes ill.
Oh, you are returned? But where is Seiryu?
Hallo, Player. Ob du es glaubst oder nicht, Genbu hat mir wieder einmal einen Brief für dich zukommen lassen. Warum er sie immer an mich schickt und nicht direkt an dich oder Tataru, kann ich mir zwar beim besten Willen nicht erklären, aber ...... egal.
Der Bote wirkte jedenfalls sehr aufgeregt, die Sache scheint also zu eilen. Daher will ich dich nicht länger auf die Folter ...... spannen.
(-Genbus Brief-)*Die Zeit drängt, Player, denn Koryus Siegel ist fast zerbrochen! Wir brauchen dich umgehend am Reisen-Schrein. Das Zwerglein weiß auch Bescheid. Komm, so schnell du kannst. - Genbu*
Deinem Gesichtsausdruck entnehme ich, dass die Dinge nicht gut stehen. Mögen die Götter mit dir sein, zu wem auch immer du ...... betest.
Wunderbar! Wir sind komplett!
Ist es wirklich so schlimm um das Siegel bestellt?
Leider ja. Viel schlimmer, als es uns lieb sein kann. Soroban und die anderen Tierheiligen versuchen nach Kräften, es aufrechtzuerhalten, aber lange werden sie Koryus gewaltiger Macht nicht mehr standhalten können.
Uns bleibt nur noch wenig Zeit.
Zeit, die wir nutzen müssen, um die Aramitama des letzten Tierheiligen zu besänftigen. Denn solange uns das nicht gelingt, spielt es keine Rolle, wann und wie das Siegel bricht. Wir wären Koryu auf Gedeih und Verderb ausgeliefert.
Dein letzter Gegner wird Seiryu sein, Player. Das Schicksal seiner Aramitama liegt in deinen Händen.
Danke, Player. Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass wir dich für unsere Sache gewinnen konnten. Hab noch einen Augenblick Geduld, Seiryu sollte jeden Moment bei uns sein.
Nimm dich in Acht. Von allen Tierheiligen ist er der mächtigste. Besonders gefährlich ist seine Gabe, elementare Geister namens Shiki zu rufen.
(-Jugendliche Stimme-)Entschuldige die Verspätung, Genbu.
Aber nicht doch, alter Freund. Wir sind froh, dass du da bist. Wie der Bote dir vermutlich schon mitgeteilt hat, brauchen wir deine Hilfe, um Koryu an einer Rückkehr in diese Welt zu hindern.
Dazu werden wir all unsere Kräfte aufbieten müssen, und damit dir das gelingt, wird Player hier deine Aramitama besänftigen. Bei Byakko und Suzaku hat das prima geklappt, sodass ich guter Dinge bin.
Dann lasst uns keine Zeit verlieren. Wir brauchen einen geeigneten Ort zum Kämpfen.
Kannst du schwimmen? Dann könnten wir das Duell auf meiner Insel austragen. Dort würden wir niemanden gefährden.
Keine schlechte Idee, Seiryu, allerdings ist die Insel viel zu weit entfernt. Wenn Player dort hinschwimmt, ist sie verausgabt, bevor euer Kampf überhaupt begonnen hat. Andererseits ... Ich könnte meine wasserelementaren Zauberkräfte nutzen, um sie zu dir zu bringen.
Sehr gut, dann steht dem Kampf ja nichts mehr im Wege. Lasst uns von einem Ort aufbrechen, wo wir keine Aufmerksamkeit erregen. Wie wäre es mit der Insel Bekko?
Wir werden den Schrein für eine Weile verlassen müssen. Darf ich dich bitten, hier auf uns zu warten, Zwerglein?
Aber sicher doch! Ich werde die Zeit nutzen, um ein neues Strohseil für den Bannstein zu knüpfen.
Ich wünsche euch alles Glück der Welt für euer ...... Unterfangen.
Uiuiui, jetzt geht's um die Wurst!
Koryu braucht sich gar keine Hoffnungen zu machen. Wir haben schließlich die vier Tierheiligen!
So gern würde ich Tamamo no Gozen noch einmal sehen, bevor die Welt untergeht.
Wir können nur hoffen, dass die Tierheiligen es richten werden. Aber das schaffen sie ganz sicher ... meinst du nicht?
Die Stunde der Entscheidung ist gekommen ...
Ich grüße dich, Player.
Ein Blick in deine Augen verrät mir, warum Genbu dir vertraut.
Deine Entschlossenheit erinnert mich an Tenzen. Du bist wie eine scharfe Klinge, die nur darauf wartet, gezogen zu werden. Genau wie er. Er war unglaublich stark.
Stark genug, um dich zu bezwingen, war er allemal. War deine Niederlage gegen ihn nicht erst der Grund, aus dem du dich uns angeschlossen hast?
Ja. Weil ich ihm beweisen wollte, dass ich ihn übertreffen kann. Das hatte ich ihm nämlich geschworen. Doch dieser elende Koryu hat meine Chance auf einen Rückkampf zunichtegemacht.
Jetzt nützen mir alle Zuiju-Kräfte der Welt nichts mehr. Mein Schwur wird für immer unerfüllt bleiben ...
Gräme dich nicht, mein Freund.
Keine Sorge, ich bin voller Vorfreude, denn eines Tages hörte ich eine Stimme. „Es gibt noch eine Chance, deinen Schwur zu erfüllen“, sagte sie mir. „Besiege Koryu, den Bezwinger von Tenzen! Dann hast du bewiesen, dass du der Stärkste bist!“
Eine Stimme? Solltest du etwa ...?
„Wenn du Koryu niederstrecken willst, dann folge mir“, sprach sie. Und so folgte ich ihr und erhielt grenzenlose Macht. Die Macht meiner Aramitama!
Du Narr! Deine Aramitama hat dich in Versuchung geführt. Und du hast ihr deine Seele auf dem silbernen Tablett serviert!
Noch magst du über deine Sinne gebieten, doch lange wird es nicht mehr dauern, bis auch du zu einer grausamen Bestie wirst - so wie Koryu.
Mag sein, doch mein Entschluss steht fest. Selbst wenn es bedeutet, zu einem Dämon zu werden. Der Schwur, den ich Tenzen geleistet habe, ist wichtiger.
Deshalb kommt mir der Kampf gegen dich gerade recht, Player. Er wird mir zeigen, ob ich stark genug bin.
Was erwiderst du Seiryu?
Ich werde deine Aramitama besänftigen!
...
Du strotzt vor Selbstvertrauen. Und das vermutlich zu Recht, denn du hast dein Können ja bereits eindrucksvoll bewiesen.
Also gut, unser Duell soll es zeigen. Möge der Bessere gewinnen!
Er ist zu seiner Insel zurückgekehrt ... Wir haben keine Zeit zu verlieren. Triff deine Vorbereitungen, und dann brich auf. Mit meinen Zauberkräften habe ich dort vorne ein Portal für dich geöffnet.
Seiryu ist von allen Tierheiligen der mächtigste. Besonders gefährlich ist seine Gabe, elementare Geister namens Shiki zu rufen.
Seiryu hat einen guten Ort gewählt. Hier sind wir in der Tat vor unerwünschten Blicken sicher.
Ich werde ein neues Strohseil für den Bannstein flechten. Viel Glück für deinen Kampf, Player!
Wir haben keine Zeit zu verlieren. Triff deine Vorbereitungen, und dann brich auf!
Nach Tenzen bist du erst die zweite Sterbliche, der es gelang, mich zu bezwingen. Es erinnert mich an jenen Tag ...
Es war vor langer, langer Zeit ... Auf meiner Heimatinsel wurden Schlangen als Götter verehrt. Auch in mir sah man anfangs ein gutes Omen und brachte mir Speisen als Opfer dar.
Doch als nach hundert Jahren meine Kräfte erwachten, begannen die Leute, mich zu fürchten.
Als dann ein Unheil die Insel befiel, hielt man mich für die Ursache. In ihrer Not griffen die Bewohner zu drastischen Mitteln: Statt Speisen brachte man mir plötzlich ein junges Mädchen dar.
Natürlich ließ ich das Mädchen heimlich laufen, und zum Glück blieben Naturkatastrophen danach aus. Die Bewohner waren der Überzeugung, ihr Opfer hätte gewirkt, und ließen mich in Ruhe.
Die Schlangenverehrung geriet schließlich in Vergessenheit und irgendwann sah man in mir keinen Gott mehr, sondern nur noch einen Dämon, dem es nach dem Fleisch junger Mädchen gelüstete.
Man heuerte Söldner an, um mich zu töten.
Keiner von ihnen war mir gewachsen, und so schlug ich sie alle in die Flucht - bis Tenzen mit seiner Gefolgschaft aus Tieren kam.
Wir kämpften, und wie du weißt, besiegte er mich. Für mich, den man einst als einen Gott gefürchtet hatte, war dies ein tiefer Fall. Doch Tenzen tröstete mich.
„Warum schließt du dich uns nicht an?“, fragte er. „Wir reisen durchs Land, um den Leidenden zu helfen. Deine Unterstützung könnten wir gut gebrauchen.“
Für mich, der seinen Platz in der Welt verloren hatte, kam das der Erlösung gleich.
Doch spürte ich auch eine schwere Schuld. Nicht nur hatte Tenzen mein Leben verschont, nein, er hatte ihm sogar einen neuen Sinn gegeben. Wie sollte ich das je wieder gutmachen ...? Tenzen musste meine Zweifel gespürt haben, denn er sagte etwas, das mir neuen Mut gab.
„Wenn du deine Schuld unbedingt begleichen möchtest, dann werde stark, Seiryu. Werde stärker als ich, und setze deine Stärke für die Schwachen ein!“
Das war der Moment, in dem ich mir schwor, stärker als Tenzen zu werden. Nicht, um ihn zu bezwingen. Nein! Um seinen Kampf zu kämpfen!
Doch irgendwann muss ich den wahren Sinn meines Schwurs vergessen haben. Und um ein Haar wäre ich für immer verloren gewesen.
Zum Glück hast du mir wieder alles in Erinnerung gerufen, Player. Dafür danke ich dir von Herzen.
Genbu scheint bereits zum Schrein zurückgekehrt zu sein. Das gefällt mir ganz und gar nicht. Wir sollten ihm schleunigst folgen.
Da bist du ja wieder, Player. Aber wo ist Seiryu?
これはこれは、お客人、 ようこそいらっしゃいましたなぁ～。
早速ですが、例のごとく、 玄武様の使い狸から手紙を預かっておりますぞぉ～。 何やら慌てた様子だったので、火急の要件のようですなぁ～。
(-玄武の手紙-)鎮石の封印が今にも破れようとしている。 座敷わらしにも同様の文を届けさせるゆえ、 急ぎ醴泉神社まで来られたし。
「玄武」様は、ずいぶんと切羽詰まってらっしゃるようですなぁ～。 ワシにはなんのことやらわかりませんがぁ～。 ともあれ、お気をつけてぇ～。
よし、揃ったようじゃな。
手紙に書かれていた、 鎮石の封印が解けそうというのは、本当でっすか！？
……いかにも。 ソロバンと瑞獣たちが封印を抑えているとはいえ、 強大な黄龍の妖力が相手では、長くは持たんじゃろう。
じゃが、なにゆえ今なのじゃ……。 ワシの見立てでは、まだ時間は残されていたはず……。
っと、今は原因を追及しておる場合ではないわい！ 急ぎすべての四聖獣を揃え、再封印を施さなければ、 黄龍が復活してしまう！
Player、おぬしに最後の頼みじゃ！ 四聖獣の残る一体、青龍のアラミタマを鎮めてもらいたい！
おぬしなら快諾してくれると思っておったぞい！ さて、あとは青龍の到着を待つばかりじゃが……
あやつは四聖獣の中でも随一の妖力の持ち主でな。 特に式鬼を操る術に長け、今やテンゼンに迫るほどの戦巧者じゃ。 一筋縄ではゆかぬ相手ぞ……。
(-物静かな青年の声-)待たせたね、玄武。
おお、青龍よ。 使いの者から聞いておろうが、 黄龍を再封印するために、おぬしの力が必要になったのじゃ。
そのためには、取り急ぎPlayerに、 おぬしのアラミタマを鎮めてもらう必要がある。 こやつは白虎と朱雀を征したつわものゆえ、案ずることはない。
……わかった、ならすぐに始めよう。 とはいえ、こんなところで戦うわけにもいかないな。
キミは泳げるか？ ひんがしの国の東沖に、僕がねぐらにしている孤島があってね。 そこならば、存分に暴れられるだろう。
そんな距離を泳がされては、おぬしを鎮める前に、 Playerの体力が尽きてしまうわい。 ワシが水の神通力を使って島まで送り届けよう。
話は決まったようだね。 とはいえ道中、ヒトに見られるのも面倒だ。 人気の少ない「ベッコウ島」の海岸から出発しよう。
座敷わらしよ、少し出てくる。 留守を頼むぞい！
はいでっす！ 私は封印に使う注連縄を編みながら、 皆さんをお待ちしているのでっす！
「玄武」様は、ずいぶんと切羽詰まってらっしゃるようですなぁ～。 ワシにはなんのことやらわかりませんがぁ～。 ともあれ、お気をつけてぇ～。
いやぁ～、どえれえことになったなあ。
黄龍が復活することはあるまい。 我々には四聖獣がいるのだからな。
ああ、玉藻御前様…… この命が尽きる前に、もう一度お会いしとうございました……。
今はただ、四聖獣の力を信じるだけだワン。
ついにこの時が来てしまったか……。
来たか、Player。
ふむ、なるほど…… 確かに玄武がキミを頼りにするのもよくわかる。
キミの眼を見ていると、テンゼンのことを思いだすよ。 内に秘めたる刃のように鋭い闘気も、どこか似たところがある。 彼は、強かった……本当にね。
思えば、おぬしが我らの旅に同行するようになったのは、 テンゼンとの勝負に敗れたことがきっかけじゃったな。
あの時、テンゼンに誓ったんだよ、いつかキミを超えてみせると。 だけど、再戦の機会を窺っている内に、 彼は黄龍と刺し違えて逝ってしまった……。
瑞獣へと裏返り、四聖獣と呼ばれるほどの力を得ても、 もはや誓いを果たす相手はいない……。
青龍……。
しかし、あるとき声が聞こえたんだよ。 「ひとつだけ、誓いを果たす方法がある」と……。 それは「テンゼンを殺した黄龍をこの手で倒すこと」だと……。
声じゃと？ ……よもや、おぬし！
……声の主はこう言った。 「黄龍を倒す力が欲しければ、我が呼び声に応えよ」と。 僕はその声に応え、手に入れたんだ……アラミタマという力を！
馬鹿な…… その声は、アラミタマが心を惑わそうと囁く甘言…… おぬしは自ら魂を売り渡そうというのか……？
今はまだ理性を保っているようじゃが、 いずれ黄龍のように、悪鬼羅刹へと堕ちてしまうぞい！
そんなことはわかってるさ…… けど、僕は決めたんだ。 たとえ悪鬼になろうとも、彼との誓いを果たしてみせると。
ゆえに…… アラミタマを鎮める力を持つ、Player、 黄龍と戦う前に、キミという後顧の憂いを断っておく。
青龍になんと言う？
絶対に鎮めてみせる
…………
大した胆力だね。 ここまで四聖獣たちを鎮めてきただけのことはある。 やはり、キミの存在は抹消しておかなければ、僕の式鬼で！
この戦い、勝ったほうが正義だ。 力づくで僕を否定してみせろ！
棲処へ向かったか……。 ならば、ワシらも準備が出来次第、出発するぞい！ 急ぎ征魂の儀を執り行い、アラミタマを鎮めるのじゃ！
青龍は、ひんがしの国の陰陽師が信仰するほどの式鬼使いじゃ。 あやつが操る式鬼には注意を払うのじゃぞ。
なるほどのう。 ここならば、ワシらの姿を見られることもないじゃろう。
私は封印に使う注連縄を編みながら、 皆さんをお待ちしているのでっす！
ワシらも準備が出来次第、出発するぞい！ 急ぎ征魂の儀を執り行い、アラミタマを鎮めるのじゃ！
ヒトの身でこの僕を打ち破ったのは、 テンゼンに続いてキミが二人目だ……。 思い出すよ……あの時のことを。
そう……あれは遙か昔のこと……。 僕が生まれたあの島では大蛇信仰が盛んで、 当時、ただの蛇だった僕は、幸運を司る神として崇められていた。
しかし、百年を生きた頃、僕は妖力に目覚め、 島のヒトたちに気味悪がられるようになっていった。
島が災害に襲われると、 人々は僕が妖力で起こしたのだと考えた。 それからは食べ物ではなくヒトの女が捧げられるようになったよ。
幸か不幸か、その後、島は災害に見舞われることはなく、 人々は生贄を捧げたおかげだと信じ込み、喜んだものさ。 こっそり生贄を逃がしていたとも知らずにね。
そして時が経つにつれ、島の大蛇信仰は薄れていき…… いつしか僕は、村の女たちを生贄として求める悪しき大蛇として、 人々から恐れられるようになっていったんだ。
それからは、金で雇われた荒武者どもが、 僕を討伐せんと押しかけてくる日々さ。
次々にやってくる刺客を返り討ちにしていると、 やがて、獣を連れた風変わりな侍が現れた……。 そう、テンゼンさ。
僕はテンゼンと戦い、そして敗れた。 一時は神として崇められたこの身も、 果ては賞金稼ぎの獲物とは、と自嘲する僕に、彼は言った。
「我らとともに行かぬか？」 聞けばテンゼンたちは人助けの旅をしているという。
居場所などとうに失っていた僕には、 何よりもその一言が嬉しかった。
しかし、命を助けられた上に居場所まで与えられるなんて、 僕はこの大恩にどう報いたら良いかわからなかった。 するとテンゼンはこう言って笑ったんだ。
「ならば青龍よ、強くなるでござる、このテンゼンよりも！ そして、弱きものたちを助ける力となるでござる！」
僕は誓いを立てた。 いつかテンゼンよりも強くなって、 彼が守りたかったものを守れる存在になると。
思い出した……あの時、僕は確かにそう誓ったんだ。 なぜ忘れてしまっていたのか……。
キミが思い出させてくれなかったら、 テンゼンから受けた恩を仇で返すところだった。 ありがとう、Player。
玄武は一足先に社へ戻ったようだ。 嫌な予感がするな……僕らも戻るとしよう！
戻ったか、Player。 青龍は一緒ではないのか？