Emet-Selch retient l'exarque prisonnier quelque part dans cette immense cité... Le débusquer ne sera pas une partie de plaisir, mais nous y arriverons coûte que coûte !

Parfait, j'ai toujours préféré les cités bien denses aux grands espaces ouverts. Je m'y sens plus dans mon élément, on va dire.

Cette cité... elle a quelque chose de triste, je trouve... Ce n'est pas du tout l'image que je me faisais du repaire d'Emet-Selch.

Quelle vue. Ce n'est pas étonnant que les Ondos aient pris leurs jambes à leur cou... Pour nous en revanche, rebrousser chemin n'est pas une option.

Bon, on sait où on doit aller. La question à présent est de savoir comment.

Bon, on ne va pas se pâmer indéfiniment devant cette illusion géante. Et si on essayait d'y entrer, plutôt ?

Cette tour au sud-est n'a pas l'air trop éloignée. On peut peut-être grimper dessus à partir de la paroi rocheuse. Allons voir.

Ces portes sont... démesurées. On se sent vraiment tout petit à côté.

(-Voix à travers la porte-)Identité confirmée. Madame Player Player, bienvenue à Amaurote.

(-Voix à travers la porte-)Souhaitez-vous emprunter l'ascenseur ?

Je rêve, ou cette voix vient de souhaiter la bienvenue à Player !?

Rappelez-vous qu'Emet-Selch a lui-même invité Player à venir ici.

Il se moque cer­tai­ne­ment de qui vous accompagne. Il vous veut, vous...

Cet ascenseur, où mène-t-il ?

(-Voix à travers la porte-)L'ascenseur s'arrête en temps normal à tous les étages de la tour achorienne. Toutefois, il est ac­tu­el­le­ment configuré pour relier uniquement cet étage et le rez-de-chaussée.

Ça a le mérite d'être explicite... De toute façon, il n'y a pas lieu de s'éterniser ici. Je suis d'avis qu'on monte à bord.

Que nous soyons les bienvenus ou pas, il est hors de question de te laisser y aller seule. On vient avec toi.

Que dites-vous ?

Je veux monter dans l'ascenseur.

Emmène-moi au rez-de-chaussée.

(-Voix à travers la porte-)Bien sûr. Veuillez patienter un instant, l'ascenseur va arriver.

(-Voix à travers la porte-)Rez-de-chaussée. Les personnes se rendant au bureau de l'administration, au bureau des créations ou au Capitole sont invitées à descendre.

Ces bâtiments sont plus hauts les uns que les autres. J'ai l'impression de rapetisser à chaque pas...

Tout paraît calme, mais ne vous y fiez pas. Rappelez-vous qu'on est en territoire ennemi.

Tout est si grand... Je ne peux pas m'empêcher de regarder en l'air !

Nous pouvons nous réjouir d'être arrivés ici sans heurts. Cet endroit, c'est... une sorte de grande place, on dirait.

Qu'est-ce que... Je crois que j'ai aperçu quelque chose...

Aller au rez-de-chaussée de la tour ?

Gigantesque... C'est bien le mot pour décrire cette cité. La voix a dit qu'elle s'appelait Amaurote...

Là-bas !

C'est... une personne ? Elle m'a l'air drôlement grande...

Et je n'ai pas l'impression qu'elle nous ait remarqués.

C'est peut-être un ou une habitante de cette cité. Le mieux, c'est encore de lui demander.

A-Alphinaud, attends ! Raah !

Excusez-moi de vous déranger. Pourrais-je vous poser quelques questions ?

**Oh, quels jolis costumes. Que faites-vous ici, les enfants ? Vous êtes en excursion ?

Bizarre... Je n'ai rien entendu à part des sons étouffés, mais j'ai quand même tout compris !

Oui, et lui aussi a l'air de comprendre ce qu'on dit.

Euh... Nous sommes un peu perdus. Pourriez-vous nous dire où nous nous trouvons ?

**Ah bon, vous vous êtes égarés ? Mes pauvres.

**Vous êtes ici dans le quartier polylérite, là où sont regroupées toutes les institutions cruciales à la gouvernance de notre planète.

Que dites-vous ?

Nous sommes à la recherche d'Emet-Selch.

Qui est votre chef ?

**Ah, je comprends mieux. Vous êtes venus admirer le travail du Concile des Quatorze.

**Notre chef ? Je ne suis pas sûr de ce que vous entendez par là... Si vous voulez parler de l'instance qui nous représente, il s'agit du Concile des Quatorze.

Donc, Emet-Selch n'est pas la personne la plus importante de cette cité...

**Vous avez dit Emet-Selch ? Il est justement l'un des Quartorze. J'en déduis que vous êtes venus admirer leur travail.

**Ma foi, ça tombe sous le sens. Avec l'apocalypse qui se profile à l'horizon, les actions engagées par nos re­pré­sen­tants sont au centre de toutes les attentions.

**Seulement, je crains qu'il soit d'autant plus difficile d'obtenir une entrevue avec eux vu les cir­cons­tan­ces.

**À mon avis, vous feriez mieux de rentrer chez vous avant que vos parents ne s'inquiètent. Avez-vous besoin que je vous raccompagne ?

Ç-ça ira, merci.

**Dans ce cas... Faites attention à vous sur le chemin du retour.

C'était, comment dire... surréaliste.

D'après ce que j'ai ressenti, ce n'était pas une personne faite de chair et de sang. On aurait plutôt dit une sorte d'être arcanique. Il y a de bonnes chances pour que ce soit Emet-Selch qui l'ait créé, tout comme il a créé cette cité.

L'apocalypse...

Se pourrait-il qu'il s'agisse du cataclysme dont parlait Emet-Selch ?

Celui qui a conduit à la création de Zordiarche et d'Hydaelyn ?

Mais... je croyais que tout cela s'était passé bien avant notre ère ?

Tandis que cette personne a dit que l'apocalypse “se profilait à l'horizon”...

... Ça y est, j'ai compris ! De son point de vue, elle ne s'est pas encore produite !

Je vois que nous sommes arrivés à la même conclusion, à savoir qu'Amaurote et ses habitants n'appartiennent pas à notre temps.

Emet-Selch les a recréés tels qu'ils existaient avant la catastrophe...

Ça devient de plus en plus bizarre... N'empêche, c'est pratique de pouvoir communiquer avec eux.

Ils n'ont pas l'air hostiles du tout. Ça vous dirait qu'on se sépare et qu'on aille les interroger ? À mon avis, c'est le moyen le plus simple de retrouver Emet-Selch.

Et s'ils peuvent au passage nous renseigner sur ce fameux Concile des Quatorze et sur l'apocalypse, c'est encore mieux.

Allez, au travail. On se rejoindra ici dès qu'on aura terminé.

**Eh bien, le forum des Éloquents attire des visiteurs de plus en plus jeunes, à ce que je vois. De quoi allons-nous discuter, ma petite ?

**Ah, le Concile des Quatorze et sa gestion de crise... C'est vrai que tout le monde ne parle que de ça, en ce moment.

**Au cas où tu ne le saurais pas encore, les Quatorze sont les re­pré­sen­tants de l'humanité, chargés de prendre toutes les décisions importantes quant à l'avenir de cette planète. Ce sont les gardiens de l'ordre naturel, doués d'une in­tel­li­gence et de pouvoirs remarquables.

**Comme son nom l'indique, le Concile compte quatorze postes. Je peux te citer les plus connus, Lahabrea et Elidibus. Tous sont occupés par des sages choisis pour leurs talents.

**La tradition veut qu'on les appelle non pas par leur nom, mais par leur poste : Loghrif, Mitron, Emet-Selch, etc. C'est une marque de respect envers eux.

**Ces derniers temps, une rumeur court selon laquelle un des membres entendrait abandonner ses fonctions. Cela aurait un lien avec la crise actuelle...

**Si c'est vrai, ce serait un véritable coup de tonnerre... Pour ma part, je continue de croire que le Concile saura trouver des réponses adéquates et nous guider vers notre salut, même si j'imagine combien tout ceci doit être délicat à gérer...

**Petite, où sont tes parents ? Tu ne devrais pas te balader toute seule, surtout par les temps qui courent.

**Notre planète est en proie à un phénomène très inquiétant. Seules les contrées d'outre-mer sont touchées pour l'instant, mais d'aucuns prédisent déjà notre ruine.

**Cela débute par une sorte de hurlement provenant de la terre, qui provoque des anomalies chez tout être vivant qui l'entend. Ce son sinistre nous fait perdre le contrôle de la magie créatrice...

**Dès lors, il n'y a plus rien à faire. Notre pouvoir s'emballe, et matérialise sous diverses formes peur et souffrance. Se succèdent alors chutes de météorites, incendies ravageurs, naissances de créatures difformes, et j'en passe...

**Personne ne sait quelle en est la cause. C'est comme si la planète elle-même était malade... comme si une force mystérieuse, hostile à toute forme de vie, la rongeait petit à petit.

**Amaurote n'est pas à l'abri. Qui sait quand ce hurlement funeste pourrait retentir dans notre belle cité... Voilà pourquoi il nous faut demeurer auprès de ceux qui nous sont chers, tant qu'il est encore temps...

**Rencontrer Emet-Selch ? Désolé de te décevoir, petite, mais ce n'est pas ici que tu le trouveras. Qui plus est, je parie qu'il a mieux à faire en ce moment que de satisfaire la curiosité de jeunes ad­mi­ra­tri­ces.

**Tu es au courant qu'une horrible catastrophe nous pend au nez, n'est-ce pas ? Le Concile des Quatorze est en train de tout mettre en œuvre pour nous en prémunir.

**Il n'y a pas encore eu d'annonce officielle, mais des bruits de couloir font état d'un plan d'une envergure sans précédent, qui im­pli­que­rait, je cite, de “créer la volonté de l'astre”...

**Ce plan s'appuierait sur notre principal atout, la magie créatrice. Il consisterait à donner naissance à une entité suprême ayant le contrôle sur la planète entière, et capable de restaurer les lois de la nature.

**Un projet loin d'être simple à réaliser, sans compter que les Quatorze doivent y parvenir avant que la catastrophe ne nous atteigne. Bref, c'est un euphémisme de dire qu'ils sont débordés à l'heure actuelle.

Ça fait bizarre d'être traitée comme une fillette... mais d'un autre côté, ça me permet de poser toutes les questions que je veux sans éveiller les soupçons.

Player, j'ai discuté avec les Amaurotains. Notre hypothèse se confirme : tous se préparent bel et bien à affronter l'apocalypse telle que nous l'a décrite Emet-Selch.

Je me demande encore quels étaient ses sentiments et son intention au moment de recréer cette cité...

Toutefois, je n'arrête pas de repenser à ses paroles depuis notre arrivée... À cette volonté qu'il avait de nous faire connaître son histoire...

Emet-Selch holds the Exarch captive somewhere within that vast city... Yet even if we must search every alleyway, we will find them!

It's big, I'll grant you. But cluttered city streets are far more conducive to infiltration than wide-open spaces. This will work to our advantage. Trust me.

You'd think all those tall, dark buildings would be frightening, but for some reason they just make me feel sad...

One cannot blame the Ondo for fleeing the spectacle of these brooding edifices. We, however, have not the luxury of fear...

We have found our destination, but how to descend into the city itself...?

It's intimidating, yes, but we have to start somewhere...

Why don't we have a closer look at that tower to the southeast? We might be able to reach it from the edge of the trench.

Look at the size of those doors... Now I know how pixies must feel.

(-Echoing Voice-)Player Player recognized... Welcome to the city of Amaurot.

(-Echoing Voice-)Will you be riding the lift?

Wh─!? Did the building just *welcome* you?

Mayhap it is not so passing strange... Did Emet-Selch not invite Player to visit his abode?

'Tis plain thy coming was expected.

And where will this lift be taking us?

(-Echoing Voice-)The lift services every level of Achora Heights, but is presently configured to convey passengers directly to the ground floor.

Well, there you have it. In the absence of some few hundred yalms of rope, we have little choice but to accept the offer.

With emphasis on the *we*. I'm not about to let you walk into that place alone.

What will you say?

I wish to ride the lift.

Ground floor. Now.

(-Echoing Voice-)As you wish. The lift will arrive shortly.

(-Echoing Voice-)Next stop: Ground Floor. Facilities include the Bureau of the Administrator, the Bureau of the Architect, and the Capitol...

Each of these towers seems a veritable city in itself... Even a gigas would feel inadequate in such surroundings.

Seems peaceful enough─he said, tempting fate.

I just can't believe how tall everything is!

If mine eyes do not deceive, we stand in some manner of communal square...

Just a moment. I thought I saw something.

Descend to the ground floor of Achora Heights?

It's only at this distance that you start to realize just how big the buildings truly are... What did that voice call the city? “Amaurot”?

Look! Over there!

Is that...a person? Ah, no, my mistake. That's a giant.

It doesn't seem to have noticed us yet...

Giant or no, a resident of this place may have much and more to tell us. I say we make the first move.

Alphinaud, you can't just─ Ugh!

Pray excuse my boldness, but might I ask you a few questions...?

**Oh, what adorable costumes. Are you children on an excursion? This district has much to teach you.

How odd... That sounded like no language I've ever heard, and yet I understood every word...

Just as he understood us.

Ahem. And which district is this, exactly?

**You must be lost, poor things.

**You stand in the Polyleritae District, wherein lie the institutions most vital to the management of our star.

What will you ask?

Can you tell us where to find Emet-Selch?

Can you tell us who rules this city?

**Ah, I see. You've come to marvel at the workings of the Convocation of Fourteen.

**Who rules...? What a curious question. Mayhap you refer to our supervising body, the Convocation of Fourteen?

So Emet-Selch *isn't* the leader here...

**Emet-Selch is a member of the Convocation. Were you hoping to witness its deeds firsthand?

**Hm hm hm... Hardly surprising, I suppose. The whole world holds its breath as the Final Days draw near, and our brightest minds race to implement their plans.

**...Thus you must understand that gaining an audience at this time will be next to impossible.

**You should hurry home now, before your families begin to worry. Do you need me to walk you back?

N-No thank you. We will be fine.

**Very well. Take care, little ones...

What was that all about...?

To my eyes, these people appear as arcane entities. I suspect Emet-Selch wove them from aether, much as he reconstructed the rest of the city...

The Final Days...

Such words well befit the oblivion described to us by our Ascian foe.

A catastrophe of unprecedented scale, which did set in motion the summoning of Zodiark...and thence Hydaelyn Herself.

But...that happened centuries and centuries ago, didn't it?

That man spoke as if they were rushing to avert a disaster here and now.

Unless... For these people, the distant past *is* the here and now!

I believe thou hast the right of it, Master Alphinaud. This aetherial Amaurot and its residents appear to be phantoms of a different age.

Emet-Selch hath resurrected a memory─a moment in time from before the star was sundered.

So, we find ourselves in a long-destroyed city inhabited by the long-departed. An unusual situation, to be sure─but at least we're able to parley with these ancients.

...In fact, they seem downright eager to chat. I say we use this to our advantage─split up, strike up some conversations, and see if we can't learn the location of our quarry.

And while we're at it, it wouldn't hurt to wheedle out a few more details regarding this Convocation of Fourteen and their impending disaster.

To mingling, then. Let's meet back here when our jaws start aching.

**Hm? 'Twould seem the Hall is host to a most precocious visitor this day. And what, pray tell, shall be the subject of our discussion, young one?

**Ah...the Convocation and their handling of the coming peril. 'Tis only natural that you should have questions.

**Shall we begin with the members themselves? As all know, the Fourteen are the wisest and most puissant among us. They are the stewards of order, responsible for decisions which keep this star turning season after season.

**Be it the speaker, Lahabrea, or the emissary, Elidibus, each seat is occupied by an elected sage of surpassing intellect.

**Loghrif, Mitron, Emet-Selch... Their individual titles have, as a gesture of respect and a matter of tradition, become synonymous with their incumbents.

**Thus it is with great incredulity that I greet this recent rumor that a seat in the Convocation is soon to be left vacant.

**If proven true, 'twould be an unprecedented development─and testament to the immense pressure under which our saviors are toiling... In any event, I for one am confident they shall deliver our star unto salvation.

**Good gracious, child, where is your family? You should not be alone at a time like this. Run along home. Quickly now!

**Have you not heard? Though yet confined to the lands across the sea, a terrible phenomenon afflicts our star. They are calling it the “Final Days.”

**'Tis said it starts suddenly, a cacophonous keening from beneath the earth. The sound distorts all living things within earshot, and wrests from us control of our creation magicks.

**Once that happens, all is lost. Fear, pain, despair...every dread impulse is siphoned from our minds and given substance: an eternal fall of fiery rain; an incessant spawning of nightmarish beasts...

**None can point to the source of the phenomenon. 'Tis as if the star itself has fallen ill─as if a force inimical to life now festers and spreads.

**'Tis only a matter of time until Amaurot, too, resounds to that discordant squall. You should stay with your loved ones, child... Stay with them...

**An audience with Emet-Selch? I am afraid you have the wrong office, little one. And besides, he will be far too busy to field the questions of curious children.

**Surely you have been told of the looming catastrophe? Every resource available to the Convocation must be spent upon ensuring our world survives.

**They have yet to make an official announcement, but it is said the Fourteen are moving forward with a plan of scarce credible proportions─one which promises to grant *will* to the very star itself!

**They will invoke our mightiest spells of creation to birth an entity of all-encompassing magnificence...and then they will rewrite the laws of existence.

**'Tis a huge undertaking, and it *must* be completed ere the corruption spreads this far. Thus I say to you again: do not hold out hope for an audience...

Well, that was an experience. I was never very fond of being treated like a child, but it did make asking questions less suspicious.

Player. If I was not certain before, then I am now─the people of this city believe they face the end of the world.

I cannot imagine what purpose compelled Emet-Selch to recreate this ancient “Amaurot.”

And yet...I fancy I hear his words to us echoing throughout this ocean trench. He would have his story known.

Irgendwo in dieser riesigen Stadt hält sich Emet-Selch mit dem Kristall­exarchen versteckt. Wir werden sie finden, auch wenn wir ein Haus nach dem anderen durchsuchen müssen.

Enge Straßen sind mir lieber als das offene Feld. Glaub mir, für eine ungestörte Erkundung kann das von Vorteil sein.

Die großen, schwarzen Häuser müssten einem eigentlich Angst machen. Aber mich machen sie irgendwie nur traurig.

Man kann es den Ondo nicht verdenken, dass sie Ehrfurcht vor diesem Anblick hatten und den Weg versiegelten. Wir aber müssen uns dem Schicksal stellen.

Wir haben unser Ziel vor Augen, aber wie kommen wir eigentlich in die Stadt?

Wie soll man denn etwas in einer Stadt finden, die gar nicht wirklich existiert? Aber irgendwo muss man ja anfangen.

Wie wäre es, wenn wir auf den großen Turm da im Südosten steigen und uns einen Überblick verschaffen? Von der Kante des Grabens aus kommen wir vielleicht drauf.

Das Tor ist riesig. Man bekommt einen Eindruck, wie die kleinen Pixies sich in unserer Gegenwart fühlen müssen.

(-Dröhnende Stimme-)Player Player erkannt ... Willkommen im Regierungsviertel von Amaurot.

(-Dröhnende Stimme-)Der Aufzug kann jederzeit betreten werden.

Das Gebäude hat dich erkannt? Wie kann das sein?

Vergiss nicht, dass Player auf Einladung von Emet-Selch hier ist.

Wir waren nicht Gegenstand seiner Einladung, aber dich erwartet er. Und offensichtlich hat er es ernst gemeint.

Wohin führt der Aufzug?

(-Dröhnende Stimme-)Der Aufzug steuert jedes Stockwerk des Achora-Turms an. Doch aufgrund der aktuellen Einstellung werden alle Passagiere direkt zum Erdgeschoss gebracht.

Also, was bleibt uns anderes übrig, als es auszuprobieren? Spielen wir das Spiel mit.

Mit Betonung auf *wir*. Ich habe nicht vor, dich da alleine reingehen zu lassen.

Was sagst du?

Was soll's? Fahren wir mit.

Ich habe Götter und Dämonen erschlagen, da werde ich doch keine Angst vor einem Aufzug haben.

(-Dröhnende Stimme-)Selbstverständlich. Der Aufzug wird in Kürze erscheinen.

(-Dröhnende Stimme-)Nächster Halt: Erdgeschoss. Hier befinden sich das Büro des Administrators, das Büro des Architekten und das Kapitol.

Jeder dieser Türme ist so groß wie eine eigene Stadt. Hier würde sich sogar ein Gigas klein vorkommen.

Nicht viel los hier. Aber der Schein kann trügen.

Wer baut denn so große Häuser?

Welchem Zweck dient dieser Platz wohl? Versammlungen? Oder einem bestimmten Ritual?

Hm. Für einen Moment dachte ich, ich hätte da etwas gesehen.

Zum Erdgeschoss des Achora-Turms fahren?

Von hier sieht man erst, wie groß die Gebäude wirklich sind. Schwindelerregend. Was sagte die Stimme im Aufzug? Die Stadt heißt Amaurot?

Seht mal da!

Da ist jemand. Aber ... der ist ja riesig!

Uns hat er nicht bemerkt, wie's scheint.

Riese oder nicht, er kann uns bestimmt eine Menge über diese Stadt erzählen. Ich werde mit ihm sprechen.

Alphinaud! Du kannst doch nicht einfach ... Oh Mann!

Entschuldigt die Störung, aber dürfte ich Euch wohl mit ein paar Fragen belästigen?

**Ach, was für niedliche Knaben und Mädchen ihr doch seid! Macht ihr einen Schulausflug ins Regierungsviertel? Seid brav und achtsam, denn es gibt hier viel zu lernen.

Seltsam. Ich habe diese Sprache noch nie gehört, aber ich habe jedes Wort verstanden.

Ja, und er versteht uns auch.

Das hier ist also das Regierungsviertel?

**Ja. Habt ihr euch vielleicht verlaufen, ihr armen Dinger?

**Ihr seid im Polyleritae-Distrikt, in dem sich alle wichtigen Behörden befinden.

Was sagst du?

Kannst du uns sagen, wo wir Emet-Selch finden?

Wer hat hier das Sagen und wo finden wir ihn?

**Ah, ich verstehe. Ihr seid hier, um den Konvent der Vierzehn zu besuchen.

**Das Sagen? ... Hm, vielleicht meinst du unseren höchsten Rat, den Konvent der Vierzehn.

Emet-Selch ist es also schon mal nicht.

**Emet-Selch, sagst du, kleines Mädchen? Er ist einer der Vierzehn. Seid ihr hier, um dem Konvent bei seinem Wirken zuzusehen?

**He he ... Warum auch nicht? Die Welt steuert auf ihre letzten Tage zu, und es sind die Vierzehn, die alles tun, um dem Ende entgegenzuwirken.

**Aber ich fürchte, sie sind zu beschäftigt, um sich Zeit für euch zu nehmen, meine Kleinen.

**Geht schnell nach Hause, bevor sich eure Eltern noch Sorgen machen. Soll ich euch ein Stück begleiten?

N-Nein danke, wir kommen schon zurecht.

**Gut. Einen schönen Tag noch ...

Was bei den Göttern habe ich da gerade erlebt?

Für mich sah er so aus, als wäre er aus purer magischer Energie. Vermutlich eine Schöpfung von Emet-Selch, genau wie der Rest der Stadt.

Die letzten Tage, hat er gesagt ...

Was er uns beschrieb, klang wie die Apokalypse, von der Emet-Selch sprach.

Die den Planeten in seinen Grundfesten erschütterte und die zur Beschwörung von Zodiark und schließlich auch von Hydaelyn selbst führte.

Aber das ist doch alles vor langer Zeit passiert, oder nicht?

Der Mann klang aber so, als würden die Vierzehn hier und jetzt versuchen, die Apokalypse zu verhindern.

Na klar! Für diese Leute ist die Apokalypse noch nicht geschehen. Sie leben die Ver­gangen­heit nach.

Ganz recht, Alphinaud. Die Stadt und ihre Bewohner sind ätherische Abbilder einer vergangenen Zeit.

Emet-Selch hat die Tage vor der Apokalypse wieder aufleben lassen. Wir stehen inmitten seiner nostalgischen Vision.

Ziemlich merkwürdige Angelegenheit, aber immerhin können wir mit diesen Trugbildern reden.

Und sie scheinen sich an uns nicht zu stören. Im Gegenteil, der eine gerade war ja geradezu gesprächig. Wir sollten das nutzen. Ich schlage vor, wir hören uns hier ein bisschen um, sprechen mit ihnen und vielleicht finden wir sogar heraus, wo sich unser Dämonenfreund aufhält.

Der Konvent der Vierzehn ist unsere erste Spur, und wer weiß, vielleicht sollten wir sie auch über die Apokalypse ausquetschen. Man weiß ja nie, wozu es gut sein kann.

Also dann. Wir treffen uns später hier wieder.

**Ja bitte? Ah, was für ein drolliger Gast sich heute im Palast der Rede eingefunden hat. Also nun, worüber möchtest du mit mir diskutieren?

**Ah, der Konvent und ihr Plan, die Apokalypse abzuwenden. Das beschäftigt uns natürlich alle.

**Sollen wir mit den Mitgliedern des Konvents beginnen? Sie sind die weisesten und ein­fluss­reichs­ten unter uns. Sie sind die Hüter der Ordnung und treffen alle Entscheidungen, die unseren Planeten betreffen.

**Jeder der vierzehn Sitze wird von einem ausgewählten Denker belegt. Da gibt es zum Beispiel Lahabrea, den Vorsitzenden, oder Elidibus, den Fürsprecher.

**Loghrif, Mitron, Emet-Selch ... Es ist Tradition, sie als Zeichen des Respekts mit ihren Titeln anzusprechen.

**Doch ein Gerücht macht die Runde, dass in Zusammenhang mit der drohenden Apokalypse einer der Vierzehn seinen Sitz bald aufgibt.

**Falls das wahr sein sollte, wäre das ein wirklich außer­ge­wöhn­licher Umstand - unerhört. Aber auch ein Zeugnis des immensen Drucks, unter dem der Konvent steht. Ich allerdings glaube daran, dass sie eine Lösung finden ... Ich glaube daran ...

**Armes Kind, wo sind deine Eltern? Du solltest nicht alleine sein, in Zeiten wie diesen.

**Noch betrifft es nur die Lande jenseits des Meeres, aber man sagt, dass unser Planet im Griff fürchterlicher Naturgewalten sei. Man spricht vom Ende, von unseren letzten Tagen.

**Es beginnt mit einer Kakophonie aus den Tiefen der Erde, so heißt es. Das Getöse verwandelt alles Lebende und entreißt die Schöpfungsmagie aus unserer Kontrolle.

**Damit ist alles verloren. Furcht, Schmerz und Ver­zweif­lung werden zu handfester Materie und suchen uns als apokalyptische Plagen heim: Feuer regnet vom Himmel, Lava quillt empor und albtraumhafte Kreaturen entsteigen den Schatten in nicht enden wollenden Schwärmen.

**All das geschieht von selbst, ohne steuernde Kraft, die man bekämpfen könnte. Es ist, als wäre der Planet selbst erkrankt und des Lebens müde.

**Nicht mehr lang und das zerstörerische Getöse erreicht auch Amaurot. Geh und sei bei deinen Liebsten, mein Kind. Bleib bei ihnen, bis das Ende kommt ... Bleib bei ihnen ...

**Eine Audienz mit Emet-Selch? Ich fürchte, du bist an der falschen Adresse, mein Kind. Und dieser Tage ist er viel zu beschäftigt, um sich mit dem Nachwuchs zu beschäftigen.

**Man hat dir doch bestimmt von der Apokalypse erzählt, oder? Alles, worum sich der Konvent dieser Tage kümmern kann, ist die Rettung des Planeten.

**Die offizielle Bekanntmachung steht noch aus, aber die Vierzehn werden bald einen Plan verkünden, ein wirklich gewaltiges Unterfangen. Der Planet soll seinen eigenen Willen erhalten.

**Um das gesamte Gestirn werden sie unsere Schöpfungszauber weben und ein alles umfassendes Bewusstsein schaffen. Die Naturgewalten haben uns in ihrem Griff, doch sie werden die Gesetze der Natur neu schreiben.

**Es *muss* geschehen, bevor die Apokalypse uns erreicht, und die Vor­bereitungen sind in vollem Gange. Deswegen sage ich dir: Mach dir keine Hoffnungen auf eine Audienz ... Mach dir keine Hoffnung ...

Ich weiß immer noch nicht, ob ich wach bin oder träume. Es ist alles total surreal.

Ich habe jetzt keinen Zweifel mehr. Wir befinden uns in einem Abbild der Ver­gangen­heit. Es ist eine unglaublich komplexe Nachbildung.

Allerdings will sich mir immer noch nicht erschließen, wozu Emet-Selch dieses Abbild des alten Amaurot dienen soll.

Und doch ist mir so, als hörte ich seine Worte durch die ganze Tiefe des Meeres hallen. Er will, dass wir sein Schicksal kennen.

あの街のどこかに、エメトセルクと水晶公が……。 どれだけ広くとも、必ず、見つけ出してみせよう……！

俺に言わせれば、だだっ広い場所に突っ立っていられるより、 あれくらい入り組んだ市街地の方が、事を運びやすい。 だから……大丈夫だ、安心しろ。

あの都市を見ていると、なんだか寂しくなりませんか……？ 黒くて恐ろしい場所のはずなのに……。

なるほど、この光景を見たオンド族たちが、 畏れて封印を施すのも理解できます。 我々は、止まるわけには参りませんが……。

さて、向かうべき街は見えているけれど…… どうやって下りたものかしらね。

巨大な幻影都市、ね……。 眺めてると圧倒されちゃいそうだから、 とにかく近づいてみない？

ほら、南東に、大きな塔があるわ。 あれなら、この岩場から乗り込めるんじゃないかしら。

ずいぶんと大きな扉だね……。 見上げていると、体が小さくなった気がするよ。

(-扉から響く声-)Player Player様を認証…… ようこそ、星の中心「アーモロート」官庁街へ。

(-扉から響く声-)エレベーターを、ご利用になられますか？

なっ……！？ なんであっさり歓迎されてるのよ……？

Playerさんに、この地を訪ねろと言ったのは、 ほかならぬエメトセルクです……。

同伴する我々はともかく…… あなたのことは、迎え入れる意志があるのでは？

その、エレベーターというのは？

(-扉から響く声-)ここ「アコラの塔」の各階を繋ぐ装置です。 ただいまの時間は、地階への直通運転となっております。

……ですってよ？ ここで立ち往生していても仕方がないし、 乗ってみるしかないと思うのだけれど。

あなた以外は歓迎されてなくたって、一緒に行くからね。 ……こんなところで、ひとりになんてさせるもんですか。

何と言う？

エレベーターに乗せてほしい

地階へ連れていけ

(-扉から響く声-)了解いたしました。 地階行きのエレベーター、間もなく参ります。

(-エレベーター内に響く声-)間もなく地階……地階です。 人民管理局、創造物管理局、カピトル議事堂などに、 ご用の方はお降りください……。

どの建物も、なんて規模だ……。 ますます、自分が小さくなったような気持ちになるよ。

穏やかな街に見えるが、何が出てくるかわからない。 ……気は抜くなよ。

見上げると、すごい迫力です……！

安全に下りてこられて何よりです。 ここは、広場のようですが……。

ちょっと待って。 今、何か……視えたような……。

「アコラの塔：地階」へ移動しますか？

こうして見ると、本当に大きい……。 「アーモロート」っていうのが、この街の名前なのかしら……。

おい、あれを見ろ……！

人……か……？ それにしては、かなりデカいな……。

こちらを警戒している様子はないが……。

この街の住民か何かだろうか？ だとすれば、話を聞かせてもらえるかもしれないな。 行ってみよう。

ちょっと、アルフィノ！？ ……もうっ！

やあ、少し尋ねてもいいかな？ この場所と……それから、君について。

**おや、こんにちは。 これはまた、可愛い子どもたちだね……官庁街の見学かな？

い、今の……声、ですか……？ 音はうまく聞き取れなかったのに、どうしてか、 言ってる内容がわかります……！

……ひとまずは、「言葉が通じている」とだけ考えましょう。

あの、官庁街……というのは？

**ふむ、見学ではなくて、迷子だったかな。

**ここは、我らが首都アーモロートの中でも、 「星」の運営に大事な機能が集まっている場所さ。

何と言う？

エメトセルクを探している

ここで一番偉い人は？

**ああ、なるほど……。 さては君たち、彼ら「十四人委員会」に会ってみたくて、 この地区に来たんだね。

**偉い……？ その概念はよくわからないが、 私たちをとりまとめるのは、「十四人委員会」だとも。

エメトセルクではないのね……。

**うん……？ エメトセルクといえば、十四人委員会の一員じゃないか。 さては君たち、彼らに会ってみたくて、この地区に来たんだね。

**フフ……無理もない。 今や世界は、「終末」なんて呼ばれる災厄と、 その対策を進める十四人委員会の話で持ち切りだもの。

**……だけど、そんなときだからこそ、 彼らに会うのは難しいんだ。

**ご家族に心配をかける前に、家へ帰った方がいい。 見送りは必要かな？

い、いえ……大丈夫です……。

**そう……では、気をつけて帰るんだよ。

いったい、何だったの……？

……私の眼には、彼らが魔法生物のように見えたわ。 恐らく、この街並みと同様に、 エメトセルクによって創られた存在なのだと思うけれど……。

終末と呼ばれし災厄……。

その言葉が指し示すのは、以前エメトセルクが語った、 星の未曽有の危機となった災厄ではないでしょうか……？

ゾディアーク…… そしてハイデリンを召喚するきっかけとなったという……。

でも、それは大昔に終わったことですよね……？

今の方は、十四人委員会という人たちが、 その対策を進めているって……。

そうか……彼らにとって、災厄は「未来の出来事」なんだ……！

……左様かと。 アーモロートの街並みも、そこに生きる人々も…… ここにあるのは、まだ終末を迎える前の一幕……。

エメトセルクが再現したのは、 古代人たちの生きていた「ある日」なのでしょう。

なんとも不思議な状況ではあるが、 幸い、古代人たちとは意思疎通ができるようだ。

加えて、俺たちと敵対する様子もない……。 だったら、手分けをして、エメトセルクの居場所について、 探ってみないか？

さっきの奴の言っていた「十四人委員会」や、 「災厄」を取っ掛かりにすれば、 有益な情報のひとつも、得られるかもしれない。

よし……決まりだな。 終わったら、この広場で再集合しよう。

**おやおや、今日はずいぶんと可愛らしい幼子まで、 弁論をしにきているね。 いったい、何について語り合いたいのかな？

**ああ、災厄と十四人委員会について知りたいんだね。 これだけ騒がれていれば、当然そうも思うだろう。

**十四人委員会というのは、人類のまとめ役でね。 この星を運営するにあたって必要な決定を行う、 すばらしい知恵と力を持った、秩序の守護者だ。

**議長となるラハブレアや、調停者エリディブスをはじめ、 アログリフ、ミトロン、エメトセルクなど14の「座」があって、 それぞれに、選ばれし賢人が就任するんだ。

**就任した者のことは、敬意を表して、 就いた「座」の名前で呼ぶのが伝統になっているね。

**……しかし最近、例の災厄をめぐって、 十四人委員会のうちひとりが、離脱するという噂が立っている。

**本当だとしたら、異例の事態だよ。 それほどに、あの災厄を巡る判断は難しいのだろうが…… 彼らなら必ず解決に導いてくれると、私は信じているよ……。

**あら……あなた、ひとり……？ だめよ、こんなときに、家族のそばを離れては。

**今はまだ、海の向こうの話だけれど、 この星には異変が起きはじめているの。 皆が「終末」とかって呼んでいる、未曽有の災厄よ。

**聞いた話によると、ある日突然、大地が鳴きだすんですって。 それを聞いたあらゆる生き物は異変をきたし、 私たちですら「創造魔法」を暴発させてしまう……。

**そうなったら、もう手の出しようがないわ。 魔法は周囲に渦巻く恐怖や苦痛を、絶え間なく具現化…… 隕石が降り、炎は盛り、異形の獣が産み落とされ続ける……。

**そこには、元凶も因果もないわ。 ただ、星が病に罹ったかのように……あるいは、 生きるのを拒んでいるかのように、災厄は起き、広がっている。

**このアーモロートだって…… いつ大地が鳴いて、災厄に呑まれることか。 だから、愛する人と離れてはだめ……離れてはだめよ……。

**うん？　エメトセルクに会いたいだって……？ 残念ながら、ここじゃ窓口違いかな。 それに、いくら子どものお願いでも、今は難しいと思うよ。

**君だって、この星のあちこちで、 恐ろしい災厄が起っているのは知っているだろう？ 彼ら十四人委員会は、その対策で忙しいのさ。

**まだ正式な発表があったわけじゃないけれど、 災厄を鎮めるために、「星の意志」を創るという、 かつてない規模の計画を立てているとか……。

**ほら、私たちの得意とする「創造魔法」の応用だよ。 星全体を統べる究極の存在を創りだして、秩序を再編するんだ。

**その規模の創造となると、さすがに簡単にはいかないし、 災厄がここへ及ぶ前にイデアを確立する必要もある……。 だから、面会は叶わないと思うよ……。

私も今、戻って来たところよ。 どこでも小さな子ども扱いされたけれど、 おかげで話は聞きやすかったわ……。

Player…… 古代人たちと話してきて、確信したよ。 やはりこれは、彼らが終わりを迎える前の……。

……私には、エメトセルクがどんな想い、あるいは謀略で、 アーモロートを再現したのか、判断がつかない。

ただ……彼の言っていた、アシエンを知れという言葉が…… この海の底に、とめどなく、響いている。 そんな気がしてならないんだ……。