Grâce au Destructeur, j'empêcherai la destruction de Rak'tika !
Ki kiii ??
Bon, au moins, tu as un nouvel animal de compagnie, mon cher Quinfort ! Je ne dirais pas qu'il est mignon, mais il est certainement très original !
Kiiii ! Ki ki !
Et merci à toi aussi, bien sûr ! Avec un peu de chance, Quinfort pourra très bientôt converser avec le Grand Serpent. Une langue dont les mots sont composés uniquement d'une consonne et d'une voyelle, ça ne devrait pas être trop difficile à apprendre !
Pour ma part, je vais faire comme si je n'avais rien vu, et les laisser roucouler entre visionnaires. Tout ça est bien trop spirituel pour moi ! Allez, salut !
Reste où tu es, Valan.
Ooooh, mais quoi encore !? C'est le moment idéal pour clore ces péripéties rocambolesques, non ? Player est entièrement d'accord avec moi, j'en mettrais ma main à couper !
Les mystères du Grand Serpent sont impénétrables, et il n'a certainement pas l'intention de nous les révéler dans leur totalité. Mais il ne nous a pas honorés de sa présence divine pour rien ! Maintenant que je me suis suffisamment trituré les méninges, je crois avoir compris la raison de sa présence.
Observez les rayures sur sa peau si délicatement ambrée. Si elles ne représentent pas l'éther qui circule dans le tréfonds de la terre nourricière, je suis prêt à me trancher la langue avec les dents pour avoir proféré une parole mensongère !
Et ces cicatrices entre les rayures ! Ne sont-elles pas le présage évident du désastre qui nous menace tous ? Ne sont-elles pas le symbole des flots de sang qui inonderont la forêt si nous n'agissons pas immédiatement ?
Mais oui, mais oui, si le verset quinze cent soixante-dix-sept du chapitre trouze mille le dit, c'est que c'est forcément vrai ! Tu crois pas que tu devrais aller faire une sieste plutôt ? Toutes ces émotions m'ont l'air de t'avoir usé jusqu'à la moelle !
Tu ne peux pas comprendre, Valan, mais au fond, tu es comme tout le monde. Moi seul suis capable de faire revenir le calme et la tranquillité à Rak'tika ! Moi seul suis l'élu du Grand Serpent !
Et toi, voyageuse venue d'une contrée lointaine, tu m'as été envoyée pour m'aider à accomplir ma tâche ! Tu es ma “récompense” pour toutes ces années de ferveur et de dévotion !
Écoutez mes paroles, car elles sont la vérité ! Les rayures et les cicatrices du Destructeur ne peuvent désigner qu'un seul endroit, la Conquête de Lozatl ! Rends-toi là-bas sur-le-champ, et la divinité qui t'a conduite à moi te récompensera à ton tour !
Entre nous, Player, ne t'attends pas à quoi que ce soit de spécial. Je te rappelle que Quinfort n'est qu'un apprenti prêtre. Ce n'est pas comme s'il roulait sur l'or...
Je te conseille de faire ce qu'il t'a demandé, car plus vite tu seras revenue, plus vite tu pourras retourner vaquer à tes occupations. Après tout, Quinfort est mon ami, et c'est à moi de m'occuper de lui...
L'esprit de Ronka me parle à travers le Serpent marin, et il me demande de rester veiller sur son incarnation présente. J'aimerais tellement te suivre au plus près du danger, mais je ne peux me permettre de désobéir à la volonté divine.
Je suis prêt à parier qu'il n'y aura absolument rien d'intéressant à la Conquête de Lozatl, alors reviens-nous vite et qu'on en finisse, d'accord ? Je vais rester près de Quinfort d'ici là, histoire qu'il ne tente pas de s'enfuir je ne sais où encore...
Kii ! KIIIII !!
L'incarnation charnelle du Grand Serpent a l'air anxieuse de vous voir partir...
Vous ne remarquez rien de particulier à cet endroit...
Quelque chose semble enfoui au fond de l'eau !
Vous avez extrait une urne énigmatique de la rivière... Retournez à Serpentige et donnez-la à Quinfort.
Hein ? Tu dis que tu as ramené quelque chose ?
Kiiiiiii ? Ki.
Montre-moi le fruit de ton labeur, ô ma récompense divine ! Montre-moi, et tu seras bénie à ton tour par le Serpent marin de Ronka !
Cette... Cette urne !!
Quinfort... Toutes ces coïncidences... Je... Je vais finir par croire à toutes ces bêtises que tu racontes, tu sais...
Enfin ! Je pensais que tu ne verrais jamais la lumière, alors que nous l'avons tous bien assez vue ces derniers temps !
Je sais bien, mais... cette urne que tu tiens entre les mains... c'est un outil de culte des enfants des Ténèbres éternelles, ou je ne m'y connais pas...
Mon père en a trouvé une similaire, une fois. Cette bande d'extrémistes ont le chic pour tout exagérer, même les motifs de leurs urnes !
Si je me souviens bien, celle-ci sert de catalyseur pour provoquer des déflagrations magiques de forte amplitude. Elle a sûrement été placée à un endroit de la rivière où l'éther est très dense.
La voilà ! La catastrophe arrive ! Elle va tous nous emporter sur son passage, mais heureusement que je suis là pour vous sauver ! Ha ha ha ha ha !
Il n'y a pas de quoi rire, je te signale ! Si Serpentige a été fondé précisément ici, c'est justement parce que l'éther y circule en très grande quantité !
C'est ce qui nous permet de vivre décemment dans des conditions pourtant rudes. Regarde toutes les bouches que nous parvenons à nourrir avec un seul champ aussi petit !
À mon avis, il ne fait aucun doute que cette urne a été placée à un endroit stratégique pour couper l'approvisionnement en éther de notre environnement naturel ! Les conséquences seraient désastreuses pour nous, mais aussi pour toute la forêt !
La prophétie est sur le point de se réaliser... Ô Destructeur, donne-nous le pouvoir d'annihiler nos ennemis !
Ki ki ki ki kiii kiiiii !
J'ai toujours du mal à y croire quand je regarde cette grosse larve, mais je dois me rendre à l'évidence... Le hasard fait parfois bien les choses, mais pas à ce point ! Et puis, la découverte de cette urne me donne des sueurs froides...
Les enfants des Ténèbres éternelles nous préparent un mauvais coup, c'est clair comme de l'eau de roche ! Nous devons les empêcher d'agir avant qu'il ne soit trop tard !
Why did the great serpent choose this form, I wonder...
Scree!
I hope you're satisfied now that your new pet is safe here in Slitherbough.
Scree scree!
And thank you, Player. I now understand what's been troubling my friend all this time.
I feared this might strain our friendship, but I don't believe this is something we can't overcome. Take care, and may the shadows keep you.
Wait...
Please, Quinfort, there's no need to involve her in this any longer.
I've been giving thought to the great serpent's chosen form, and I think I now understand why it chose to present itself to us in this way.
Look closely at the pattern of its scales. I believe they represent the network of currents by which aether flows through Rak'tika─the very life force of the Greatwood.
And there─the scar that intersects them there on its belly... It's an omen! Of the coming calamity that would disrupt the flow of life in the Greatwood!
Quinfort, stop! It's just a scratch. Probably from a rock as it slithered, or rolled, or did whatever it does to make its way through the forest.
All these signs and still he refuses to see, like all the others. If the Greatwood is to be saved, it's up to us.
I can only assume you remain at my side in the hopes of receiving some generous compensation. If that's what it takes, so be it.
The scar on the great serpent's belly calls to mind Lozatl's Conquest. That is where you will find the source of this ill omen. Bring it to me and you will have the reward you seek.
I should remind you that he's still only an apprentice. I wouldn't expect much, if anything, for your troubles.
This is what happens when you spend too much time around *interesting* individuals. Still, I can't deny that life would be boring without him.
I will stay and keep watch over the great serpent.
Don't worry about us. I'll make sure nothing happens to Quinfort or his new pet.
Scree!!!
The shrill shrieks of the great serpent sound troubled. It appears to be showing concern for you...
You survey your surroundings, but find nothing out of the ordinary.
Something in the water catches your eye.
You brush away the dirt and find a charm of some sort. Quinfort will no doubt be interested to see what you've found.
You found something? Truly?
Scree!
Come, Player. Show me what you've found.
Hmmm. Could it be a charm of some sort?
It was exactly where you said it'd be. Then that means your visions were...were...
Now do you believe in the great serpent?
Fine, fine, the great serpent is real. More importantly, that charm seems familiar. I think I've seen the Children use them for their incantations.
Yes, I'm sure of it. My father once found one while hunting in the woods.
If memory serves, they can be used to invoke powerful fire spells after absorbing enough aether... By the abyss! If they plan to use them to siphon the Greatwood's life force─
My vision will at last come to pass! Hahaha!
Why are you laughing!? Don't you realize how serious this is?
That flow of aether you were talking about converges here at Slitherbough, doesn't it? It's why we have that large aetheryte outside.
If the flow is disrupted, our crops would wither, the land would be rendered barren, animals would die─it would mean the end of our village, and all of Rak'tika would likely follow.
O great one, I beseech you once more. Grant us the strength and the wisdom to avert this terrible crisis.
Scree! Scree scree!
Seeing them like this makes the whole thing seem like nonsense, but there's no denying Quinfort has been right about what would happen thus far.
We have to figure out what the Children are up to before it's too late.
Von welchem Unheil wird die Große Schlange uns nur künden?
Quiep!
So, hier wären wir also. Dein neuer Begleiter ist unbeschadet angekommen und ihr könnt euch ausgiebig über deine Psalmen unterhalten. Ende gut, alles gut!
Quiep! Quiep!
Dir auch vielen Dank, geduldige Reisende. Dank dir ist mir das Ausmaß von Quinforts geistiger Verwirrung klar geworden.
Ich werde versuchen, ihn so schnell wie möglich auf andere Gedanken zu bringen. Es gibt bestimmt eine Aufgabe, die seinen wirren Geist so in Anspruch nimmt, dass er keine Zeit mehr für Spinnereien hat ... hoffe ich. Bis bald!
Nein, nein. Warte!
Was denn noch?! Gerade habe ich so elegant einen Schlusspunkt gesetzt!
Aber es ist noch nicht Schluss. Die Große Schlange mag uns nicht alles offenbart haben, aber sie ist dennoch erschienen und darin liegt ein tieferer Grund. Und welcher das ist, darüber habe ich die ganze Zeit über nachgegrübelt.
Seht nur, das Streifenmuster, das die ehrwürdige Schlange ziert. Es wirkt fast wie ein Sinnbild für die Energieadern, die den Wald durchziehen ... Ja, daran besteht gar kein Zweifel!
Und hier, diese Narbe zwischen den Streifen. Dies ist das Warnzeichen dafür, dass eine tiefe Verletzung des Waldes unmittelbar bevorsteht!
Quinfort, nun komm doch mal auf den Teppich! Ich kann deinen Zustand schon nicht mehr mitansehen!
Du siehst, dass selbst das deutlichste Omen bei Valan auf taube Ohren stößt. So ist es mit den meisten hier. Das bedeutet, dass die Rettung des Waldes nun ganz in unser beider Hände liegt.
Und wie soll ich mir die Hilfe einer dem Wald kaum verbundenen Reisenden sichern? Natürlich - mit einer großzügigen Vergütung!
Das Streifenmuster erinnert mich an den Ätherknoten an der Treppe des Lozatl. Dort muss der Schlüssel zu der Prophezeiung liegen und unsere Suche ihren Ausgang nehmen. Wohlan, Fremde! Ergründe dort die Wahrheit und denk an die Reichtümer, die dich für diese edle Tat erwarten!
Die Reichtümer würde ich mal nicht zu wörtlich nehmen ... Quinfort ist ein Magier in Ausbildung. Der hat bestimmt keinen müden Gil in der Tasche.
Du musst bei diesem Blödsinn wirklich nicht mitmachen, wenn du keine Lust hast. Würd ich verstehen - ich hab jedenfalls keine ... aber dass er sich zum Gespött der Siedlung macht, kann ich auch nicht zulassen.
Was für ein undurchdringliches Rätsel ... Ich werde zusammen mit der ehrwürdigen Behüterin hier auf dich warten. Ergründe die Wurzel des Unheils, das uns bevorsteht!
Keine Sorge, da ist bestimmt nichts. Ich bleibe hier und passe auf, dass Quinfort keine Dummheiten anstellt.
Quiep! Quiep!
Die Inkarnation der Wasserschlange von Ronka gibt ein klägliches Fiepen von sich. Sie scheint sich um dich Sorgen zu machen.
Es ist nichts Ungewöhnliches zu sehen.
Du erkennst einen Gegenstand am Grund des Flusses.
Du hast einen seltsamen Ritualgegenstand gefunden. Bring ihn zu Quinfort.
Was? Du hast tatsächlich was gefunden?
Quiep!
Ich spüre, dass du fündig geworden bist! Nun denn, zeig her, worauf dich die Behüterin stoßen ließ!
Was ist das nur ...?
Was soll ich sagen - ich bin platt. Da war ja wirklich was! Ausgerechnet an dem Ort, den du vorhergesagt hast! Ist womöglich doch was dran an deinen Träumen?
Valan! Willkommen! Willkommen auf der Seite der Guten und Gläubigen! Derer, die die Botschaft der Großen Schlange zu hören gewillt sind!
Also „Gläubiger“, das geht dann doch etwas zu weit. Ich bin allerhöchstens offen für neue Möglichkeiten ... Aber sag mal, ist das nicht so ein Ritualgegenstand, den die Kinder der Ewigen Dunkelheit für ihre Zerstörungszauber verwenden?
Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich so was schon mal gesehen habe. Mein Vater hat mal was ganz Ähnliches im Wald aufgelesen.
Er sagte, man kann darin Äther speichern und ihn dann auf einen Schlag entladen. Komischer Zufall, dass es genau auf einem Ätherknoten lag ...
Hahaha, „Zufall“! Man hat es dort angebracht! Ich sagte doch, dass der Wald in Gefahr ist! Ich hatte Recht! Hihihaha!
Verdammt noch mal, das ist doch nicht zum Lachen! Wenn das wirklich stimmt ... Wenn die Kinder der Ewigen Dunkelheit wirklich vorhatten, den Ätherstrom zu stören ...
Du weißt doch, wie viele Ätheradern hier unter uns zusammenfließen. Deswegen wurde Schlangenzweig ja hier gebaut, weil der Ort so voller Lebenskraft ist, dass es uns an nichts mangelt.
Wenn dieser Fluss unterbrochen wird, ist nicht nur der Ätheryt hinüber, sondern womöglich wir alle! Zumindest wäre es vorbei mit dem Reichtum der Natur. Und zwar nicht nur für Schlangenzweig, sondern für die gesamte Region!
Die Zeit der Erfüllung ist gekommen. Ehrwürdige Schlange von Ronka, bitte zeig uns einen Weg, das Unheil abzuwenden!
Qui-Quiep quiep.
Wenn ich ihn wieder mit dem Wurm reden höre, frage ich mich doch wieder, ob er noch richtig tickt ... Aber immerhin hat er den Ort erraten, wo das Zauberding der Kinder der Ewigen Dunkelheit versteckt war.
Was haben diese Verrückten nur vor? Sie werden doch nicht den Wald gefährden wollen, in dem sie selbst auch leben.
化身様はなぜ、御姿を現されたのか……。
キィ～！
さあ、少しヘンテコだけど、新しいペットもできて良かったな！ 可愛がってやれよ、うん！
キュィ～、キィっキィ！
…………さて、Playerさん、ありがとう！ おかげで、キンフォートがヘビと会話できると言い張る、 ヤバイ状態だというのが、よくわかったよ！
オレはすべて見なかったことにして、 キンフォートとは別の実りある人生を歩むことにします！ ご機嫌よう、また会う日まで！
待った。
っあぁ～～もう、何！？ せっかくいい具合に幕引きにできるところだったのに！
聖なる「水蛇の化身様」は、すべてを語ろうとはなさらないが、 しかし御姿を現したことには、必ず意味があるはずだ。 先ほどから、その考察をしていたんだがね……。
見たまえ、化身様のこの体表の縞模様を！ 森の地脈の流れを示しているように思えないだろうか、 いや、そうに違いない！
そして、この縞と縞の間にある傷は！ 今まさに迫る、森の運命を揺るがす危機のことを、 我らに伝えるための啓示と捉えるべきではなかろうか！？
くっ、このまま大人しくしてるかと思ったら！ また始まっちゃったよ…… はいはい、そういうの、もうほんといいんで……ね？
きっと皆、ヴァランのように、聞く耳を持たないだろう。 つまり、この災厄を救えるのは、もはやボクらふたりだけ！
しかしどうして、 旅人である貴殿の助力を乞うことができたものか……！ やはり莫大な報酬か、そうだろう！
縞模様が示すのは「ロツァトル大階段」の付近！ この場所こそ、災厄の鍵が眠る地脈の結節点に違いない！ 貴殿には報酬と引き換えに、ここを調べてきてもらいたい！
報酬ねぇ……あまり本気にしないほうがいいと思うよ？ コイツは、一介の導師見習いなんだから。
変人に付き合うのも、おもしろいかもしれないけど、 キミもほどほどにしておいてくれよ……。 なんだかんだ放っておけないオレも、大概だけどね。
ボクは化身様と共に、ここで待つとしよう。 災厄の元へと、自ら足を運べないのが口惜しい……！
大丈夫、きっと何もありやしないって！ キンフォートがまた飛び出して行かないように、 オレがここで見張ってるよ。
キィ、キィ～
「水蛇の化身様」は、か細い鳴き声をあげている。 Playerを心配しているようだ。
周囲には、特に怪しいものはないようだ。
水中に何かがあるようだ。
川底に埋められていた、妖しげな呪具を発見した。 「キンフォート」に届けよう。
えぇ……？ 何を持ってきたっていうのさ？
キィ～！！
さあ、化身様の示した地には何があったのかね！？
なにッ、これは……！！
本当に何か見つけてくるなんて、驚いたよ！ 偶然にしては出来過ぎっていうか、 まさか、キンフォートの見たビジョンは本物……？
どうだ、化身様のお導きを信じる気になったか！！
あーうん、はいはい……。 しかもこれって、「常闇の愛し子」の連中が、 「破壊的なまじない」を仕掛けるのに使うやつじゃないか？
うん、やっぱり間違いないぞ…… 前に父さんが回収してきたのを見たことがあるんだ！
たしか内部にエーテルを蓄積させて、 ある程度の力が集まると、強い魔法爆発を引き起こすんだとか。 これが、地脈の結節点に仕掛けられていたっていうことは……
すなわち、森の危機だーーーッ！！！ ハッハッハハ、今度こそ間違いないな！
なんで嬉しそうなんだよっ！ いいか、スリザーバウがこの場所に築かれているのは、 地脈の流れが集中して、エーテライトなんかが使えるからだろ。
そのうえ地脈、つまりエーテルの流れが集まる場所は、 生命力が濃くて、オレらが住む上で良好な環境だってこと。
その地脈の流れを、呪具で断とうとしていたってことは、 スリザーバウの豊かな環境を、丸ごと破壊しようとしてたんだ。 集落だけじゃない、森全体のエーテルの巡りだって……。
今こそ啓示の実りし時……ッ！ 化身様、我らにこの災厄を乗り越える力を与えたまえ～！！
キィっ、キュキュ～！
これを見てると、信じる気が失せるけど……。 でも実際、今回ばかりはコイツの妄言がきっかけで、 呪具を見つけられたわけだしね。
「常闇の愛し子」の連中、いったい何を考えているんだか。 本当に森の危機だっていうなら、探ってみなくちゃね。