Plus ça va, plus je dois admettre que les prophéties de Quinfort ne sont peut-être pas si loufoques que ça !
Ki ki kiiii ?
Dans sa grande bonté, le Grand Serpent m'a accordé deux alliés ! Ensemble, nous allons obéir à sa volonté, et sauver la forêt de l'annihilation promise par les enfants des Ténèbres éternelles !
Ô Destructeur parmi les destructeurs ! Gardien de la forêt obscure ! Accorde-nous ta bénédiction, et montre-nous la voie afin que nous puissions accomplir notre mission pour ta plus grande gloire !
Ki !
Quinfort, arrête de t'égosiller comme ça, maman risque de nous entendre ! Si elle nous voit en compagnie du Destructeur, je te souhaite bonne chance pour lui expliquer tout ce bazar !
Quand elle aura compris la gravité de la situation, elle se pliera à la volonté divine, tout comme toi ! Mais fi de ces considérations bassement terrestres ! Admirez plutôt le flanc droit de cette incarnation charnelle de notre père à tous !
Euh... Ben quoi ? Je vois rien de spécial, moi...
Cette cicatrice ! Elle se résorbe petit à petit... et une autre devient de plus en plus visible de l'autre côté de la rayure !
Un instant... La vision se fait plus claire... Ça y est ! C'est le lac Kamala ! Les enfants des Ténèbres éternelles y préparent un nouveau mauvais coup pour nous anéantir ! Nous devons les en empêcher coûte que coûte !
“Nous” ? Tu voulais dire Player, je suppose ! Moi, je me ferais balayer en quelques secondes, alors autant ne pas tenter le diable... D'ailleurs, il serait peut-être temps que je me mette à l'apprentissage de la magie, un de ces quatre !
Et ces cicatrices, euh... Peut-être que tu les remarques grâce à tes yeux perçants de Drahn, mais moi, je ne vois rien du tout...
Quoi qu'il en soit, après la découverte de la première urne, nous ne pouvons plus ignorer tes visions. Player, tu veux bien te rendre au lac Kamala comme Quinfort l'a indiqué, et voir ce qui s'y passe ? On t'attend ici, avec la grosse... le Destructeur !
Le Serpent marin de Ronka, notre Dieu descendu sur terre, nous a élus pour éliminer la menace incarnée par les enfants des Ténèbres éternelles ! Va près du lac Kamala et prouve-leur qu'ils ne sont que des adorateurs d'idoles ! Que le Grand Serpent te protège !
Je préférerais que Quinfort ne soit qu'un lunatique parmi d'autres, mais sa prémonition s'est déjà réalisée une fois...
Ki ki ? Ki ki !
L'incarnation charnelle du Grand Serpent semble vous encourager !
Qui es-tu, toi ? Nous allons te faire comprendre que tu ne devrais pas te mêler de nos affaires !
La forêt sera bientôt à nous, et les Ténèbres éternelles prévaudront !
Tu n'es pas née de la dernière pluie, à ce que je vois... C'est forcément toi qui as fait capoter notre plan précédent ! Mais tu ne perds rien pour attendre ! Nous vous exterminerons, toi et tes semblables, et la forêt sera enfin purifiée de toute présence impie !
Elle est trop forte pour nos araignées, mais elle ne doit pas mettre la main sur le parchemin ! Nous devons effectuer un repli stratégique !
Les enfants des Ténèbres éternelles ont pris leurs jambes à leur cou. Poursuivez-les et récupérez le mystérieux parchemin !
Les enfants des Ténèbres éternelles ont montré leurs faces de rat au lac Kamala ? Le Grand Serpent soit loué, la prophétie s'est réalisée !
Encore la même histoire ? Une preuve de plus que Quinfort n'est pas qu'un illuminé...
Ki.
Comment a-t-elle fait pour nous retrouver aussi vite !?
Tu vas mourir, hérétique !
Vous avez ouvert le sac laissé par les enfants des Ténèbres éternelles et trouvé !
Ouf, ça me fait tellement plaisir de te revoir ! Depuis que tu es partie, Quinfort grommelle des trucs incompréhensibles à propos du Grand Serpent, de l'apocalypse, de la rédemption... Il commençait franchement à me casser les oreilles !
Ki... Ki. Ki ! KIIIIII !!!
Tu es enfin de retour, enfant bénie du Serpent marin ! Depuis ton départ, son incarnation ici présente et moi-même déclamons le “Poème sacré de la forêt obscure”, afin que tu reviennes victorieuse de ton combat !
Ki ! Ki ki ! Ki ki ki !
Ah, c'était donc ça, le salmigondis de paroles incompréhensibles... Enfin, maintenant que je n'ai plus à l'écouter, je me sens beaucoup mieux ! Au fait, tu as trouvé quelque chose au lac Kamala ?
Hmm... On dirait bien qu'il s'agit d'un plan pour mettre l'éther sens dessus dessous dans toute la forêt. Ils avaient prévu de placer des urnes à plusieurs endroits bien précis, puis de toutes les activer en même temps ! Du terrorisme dans toute sa splendeur abjecte !
... Comme j'aimerais punir chacun de ces apostats de mes propres mains ! Mais de toute manière, leurs jours sont comptés... et celui où le Grand Serpent les frappera de sa colère vengeresse ne saurait tarder !
En tout cas, nous avons obtenu la preuve formelle que la destruction de Serpentige nous pendait au nez...
Mais grâce à ce parchemin, et avec l'aide du peuple de la Nuit tout entier, nous n'avons plus qu'à faire le tour de la forêt pour récupérer toutes les urnes, et déjouer ainsi le plan machiavélique des enfants des Ténèbres éternelles !
Certains se demanderont probablement comment nous avons fait pour découvrir ce complot, et il sera un peu difficile de leur expliquer la vérité... Mais une fois que le calme sera revenu dans la région, ils devraient très vite mettre leur logique au placard !
Le Serpent marin nous a purifiés du mal qui rongeait la forêt. Quand je pense qu'il a été forcé de souiller son aura divine en entrant en contact avec celle de ces hérétiques, j'en ai les larmes aux yeux...
Par l'intermédiaire de son incarnation charnelle ici présente, il nous a guidés du début à la fin, et nous a permis de sortir victorieux de cette épreuve. Loué soit le Gardien de la forêt obscure ! Loué soit le Destructeur !
Euh... J'ai comme l'impression que l'incarnation charnelle s'est désincarnée, non ?
Elle était toujours là quand Player est revenue, pourtant ! Pourquoi se serait-elle enfuie ? Je croyais qu'elle resterait avec nous pour continuer à nous guider, moi !
Le Grand Serpent n'accorde pas sa présence à n'importe qui, Valan. Une fois qu'il a semé ses graines, et que ses pousses ont suffisamment fleuri, il s'en retourne dans la quiétude du sommeil éternel, jusqu'au moment où le destin le réveillera de nouveau.
Ah bon, d'accord... Mais c'était le vrai Grand Serpent, cette grosse larve ? Je veux dire, c'est sa véritable forme ?
Ooooh ! Tu commences enfin à montrer un tant soi peu d'intérêt pour le Serpent marin de Ronka, Valan. Mieux vaut tard que jamais ! Laisse-moi te faire une introduction aux myriades de légendes ronka, et peut-être qu'un jour, tu auras toi aussi envie de devenir prêtre !
Vous souvenez-vous de ce qui se trouve à côté de l'endroit où la divinité s'est montrée à nous sous son incarnation charnelle ? Un cristal énorme, “L'Œuf du Serpent marin” ! D'après la légende, il semblerait que son apparition précède celle de l'empire lui-même, qui remonte à... (blablabla)...
Comme tu peux le constater, lorsqu'on lance Quinfort sur certains sujets, il y a de quoi y passer la journée...
Ce qui compte avant tout, c'est que nous avons évité la destruction totale ! Et nous n'y serions jamais parvenus sans ton aide, Player.
Ne t'inquiète pas pour Quinfort, je ferai en sorte qu'il se concentre sur son rôle de prêtre plutôt que sur son obsession pour les légendes ronka ! De toute façon, Runar le rappellera à l'ordre tôt ou tard, hé hé ! À bientôt !
... inscrites sur les stèles en langue ronka... (blablabla)... les textes sacrés narrant la naissance du Grand Serpent... (blablabla)... sa première incarnation charnelle... (blablabla)... manifesté à travers des visions de l'empereur lui-même... (blablabla)...
Valan, le cours magistral est loin d'être terminé ! Reviens ici tout de suite, ou tu subiras toi aussi la colère du Destructeur !
I never thought I'd say this, but I think I might believe Quinfort.
Scree?
The will of the wood would see us bring Slitherbough and all of Rak'tika back from the brink.
O great serpent, show us the way! Show us how we might deliver our people from certain destruction!
Screee!
Shhh! If anyone sees that thing, they're going to kick it out of the village. Then where would we be?
We have precious little time to concern ourselves with the others. What's more, the great serpent has blessed us with another sign of what's to come.
What is it this time?
Behold the scales of its belly, and you will see the scar that marked Lozatl's Conquest has vanished. However, a new scar has appeared closer to its tail.
The Children would threaten another site of great power, and judging by the shape of this scar, I have no doubt it is near Dyers' Wash. They must be stopped.
Agreed. Though I fear only one of us is actually up to the task.
And are you certain about that scar? I didn't see anything of the sort on its tail...
At any rate, I think it'd be for the best if you went to investigate. We've already found proof the Children are up to something. It would be foolish not to press further. Perhaps the will of the wood will give us another sign while you're away.
Go quickly, Player, and may the will of the wood guide your steps.
This is all becoming rather strange, isn't it? Goodness knows what you'll find out there next. If the fates are kind, it won't be the Children.
Scree scree! Scree!!!
The shrill cries of the great serpent sound almost joyous. It seems hopeful for your success.
Fool! You cannot stop us!
Do not interfere in our work. These woods must be cleansed!
She's defeated our spiders!
Let us away! There is still work to be done!
The Children of the Everlasting Dark have escaped into the woods. Give chase that you might learn more of their schemes.
You confronted the Children!? Then we can now give a face to the harbingers of our destruction.
He was right again? Oh dear, this will only encourage him further.
Screee!
We've been followed!
Begone with you!
Among the Children's belongings, you find a scroll detailing their plans to cleanse the forest.
Oh, thank goodness you're back. Quinfort has been praying ever since you left, though it sounds to me like an endless stream of incoherent babble. I was almost tempted to risk accompanying you.
Screeeeee!
You are returned, though that is no surprise. I entreated the gods for your protection with a hymn from the *Gospel of Quinfort*. They would not─could not─deny my plea.
Scree! Scree! Scree!
Shadows give me strength... Player, were you able to find anything?
A coordinated strike to cut off all flows of aether to Slitherbough...
It beggars belief that they could love the forest so, yet be so blind to its needs.
We need no further proof of what the Children are up to.
We have to tell the others. Defend the sites they mean to befoul and destroy those magicked containers.
Explaining how we came to know all this will prove difficult, of course, but I'll not see all your hard work wasted.
We must also give thanks to the great serpent who first sensed the Children's ill intent.
The divine protector who thought us worthy vessels to carry out its work. My heart swells to know the will of the wood smiles upon us so.
Your pet─I mean, the great serpent. It's gone...
It was here just a moment ago. We should go look for it.
No, my friend. The great serpent has fulfilled its duty in protecting the Greatwood, and so it returns to slumber.
Is that so? Perhaps it really was the great serpent.
If you truly mean that, Valan, then perhaps you are ready to learn the truth of its origins...
And I would start from the very beginning! It begins with the sizable crystal in Lake Tusi Mek'ta we know as Fruit of the Protector. If the legends are true, it dates back to a time preceding the empire of Ronka...
There he goes... I suspect I'll be getting an earful for the rest of the day.
But I think our work here is finally done. I wish there was some way I could repay you for all your help.
Though I should probably go while he's still swept up in his lectures. Take care, Player. Hopefully we'll meet again soon.
...Though this is largely an assumption based on my visions noted in chapter two, verse seventeen in the *Gospel of*─
Come back here, Valan. I still have to tell you about the serpent's influence on the founding of Ronka!
Wer hätte das gedacht. An Quinforts Gerede war doch was dran.
Quiep?
Die Zukunft von Schlangenzweig und des gesamten Waldes liegt nun in unseren Händen. Wir wurden von der Behüterin erwählt!
Ehrwürdige Schlange von Ronka! Du bist erschienen, um uns vor der Gefahr zu warnen. Nun leite unsere nächsten Schritte!
Quiep!
Psst, nun red doch nicht so laut! Wenn uns jemand mit dem ekligen Wurm sieht, werden wir garantiert davongejagt.
Das sollen sie nur wagen! Aber warte mal ... Sieh dir das an! Die Narbe an der Flanke der Großen Behüterin ...!
Mhm ... Was ist damit?
Sie ist verschwunden! Hier zwischen den Streifen war sie, genau hier. Und jetzt ist sie weg. Aber ... dafür sehe ich eine Verletzung an einer anderen Stelle.
Oh nein! Das bedeutet, dass die Kinder der Ewigen Dunkelheit eine neue Freveltat geplant haben. Wenn ich das Muster richtig deute, müsste es sich um einen Ort entlang derselben Ätherader handeln, und zwar am Färberteich. Wir müssen ihre Machenschaften vereiteln!
„Wir“ ... also Player, oder? Wenn du zwischen deinen Visionen ein bisschen Kampfmagie üben könntest, müsstest du nicht immer andere an deiner Stelle ausrücken lassen.
... Bist du dir überhaupt sicher, dass da eine Narbe ist? Also ich sehe nur Streifen ...
Na gut, immerhin hat Quinfort letztes Mal richtig gelegen. Bitte sieh doch mal am Färberteich nach, nur um sicherzugehen.
Es liegt an uns, den Kindern der Ewigen Dunkelheit ihr verwerfliches Handwerk zu legen. Eile zum Färberteich und sieh dort nach dem Rechten. Ich werde hier für deine sichere Rückkehr beten.
Such nicht zu lange rum, ja? Wenn da nichts ist, ist eben nichts. Dann wäre auch erwiesen, dass Quinforts letzte Prophezeiung nichts als ein reiner Glückstreffer war.
Qui-Quiep!
Die Inkarnation der Wasserschlange von Ronka gibt eine hohes Fiepen von sich. Sie scheint dich anfeuern zu wollen.
Was wir hier machen? Dasselbe könnte ich dich fragen, Schätzchen. Aber gleich interessiert das niemanden mehr.
Dies ist unsere heilige Pflicht gegenüber dem Wald!
Du bist ja noch immer auf den Beinen. Moment, bist du nicht die Fremde, die letzthin all unsere Vorbereitungen zunichte gemacht hat? Wie kannst du es wagen!
Verflucht noch mal, sie hat die Spinnen einfach so erledigt. Wir können nicht riskieren, dass ihr auch noch unsere Pläne in die Hände fallen. Los, wir verschwinden erst mal!
Die Kinder der Ewigen Dunkelheit sind in den Wald geflüchtet. Verfolge sie und versuch, etwas über ihre Pläne herauszufinden.
Du hast zwei Kinder der Ewigen Dunkelheit gesehen? Die führen bestimmt Übles im Schilde.
Wieder auf einer Ätherader? Im Ernst?
Quiep!
He, die ist uns gefolgt!
Machen wir die fertig!
Du findest in der Tasche der Kinder der Ewigen Dunkelheit.
Gut, dass dir nichts passiert ist. Während du weg warst, hat Quinfort ohne Pause unverständliches Zeug vor sich hingemurmelt.
Quiep!
Da bist du ja wieder! Die ehrwürdige Schlange und ich haben unablässig für deine Sicherheit gebetet. Und wie man sieht, haben die Gebete des Hymnus der Beschützerin Wirkung gezeigt!
Qui-Quiep!
Hat sich nicht gerade hymnisch angehört, wenn du mich fragst ... Aber nun sag schon, hast du was gefunden?
Das ist eine Landkarte mit allen wesentlichen Ätheradern, die in Schlangenzweig zusammenlaufen. Offenbar haben sie an allen größeren Ätheradern ihre Vorrichtungen angebracht, um sie gleichzeitig zu aktivieren. Damit hätten sie uns völlig lahmgelegt!
Diese niederträchtigen Kerle. Wie können sie eine derartige Auflehnung gegen den Willen des Waldes auch nur zu denken wagen! Und zu welchem Zweck?
Als du das erste Ritualgerät gefunden hast, war es nur ein leiser Verdacht, aber jetzt gibt es keinen Zweifel mehr.
Mit diesem Schriftstück haben wir einen handfesten Beweis! Den können wir den anderen zeigen, damit sie alle Ätherknoten absuchen und die Vorrichtungen entfernen.
Wird zwar ein bisschen kompliziert zu erklären, wie wir an das Papier gekommen sind ... aber da fällt uns schon noch was ein. Hauptsache, wir können Schlangenzweig vor Unheil bewahren!
Was muss die ehrwürdige Behüterin da nur wieder mitansehen ... Anstatt den Wald zu ehren und zu reinigen, versuchen sie ihn zu verwüsten! Diese niederträchtigen Kerle!
Doch wir konnten das Schlimmste verhindern. Ich bin erleichtert, dass wir der Behüterin damit zeigen konnten, dass wir ihres Vertrauens würdig waren.
Äh ... Gerade war sie noch da.
Oder? Sag mir, dass ich mir das nicht einbilde. Als Player zurückkam, hat der Wur... die Behüterin genau hier gesessen. Also gut, bleib ganz ruhig, Quinfort. Nicht aufregen. Gemeinsam werden wir das schon schaffen. Bestimmt geht es deinem kleinen Begleiter gut. Ich helfe dir suchen!
Lass nur, Valan. Ich bin mir sicher, dass sich die ehrwürdige Schlange von Ronka aus eigenem Willen zurückgezogen hat. Ihre Aufgabe hier war erledigt.
Meinst du? Na gut, wenn du das sagst. Du bist ja schließlich das Sprachrohr der Großen Behüterin.
Oho? Glaubst du nun endlich, dass die Legende wahr ist? Ich werde deine Wissbegier gerne mit einer ausführlichen Interpretation des Mythos nähren.
Erinnerst du dich an den Ort, an dem sich uns die Große Schlange zum ersten Mal zeigte? Da war ein riesiger Kristall. Man nennt ihn das Kleinod der Beschützerin. Wenn die Legende stimmt, dann ist dieses Gebilde seit der Hochblüte der Ronka-Zivilisation ...
Tut mir echt leid, Player. Das war dumm von mir. Jetzt wird er uns den ganzen Tag mit Ronka-Legenden zulabern.
Hoffentlich bereust du jetzt nicht, dass du uns geholfen hast. Dass die Gefahr so konkret war, hätte ich ja nicht gedacht, aber dank dir konnten wir den Wald vor großem Schaden bewahren.
Ich werde zusehen, dass Quinfort nicht allzu weit in seine Visionen abdriftet. Besuch uns mal wieder in Schlangenzweig, wenn du in der Gegend bist!
... besteht ein deutlicher Zusammenhang mit der Megalithkultur der frühen Ronka-Zeit. Wenn ich nun noch anhand bisher außer Acht gelassener Inschriften die Chronik der Visionen belegen könnte ...
He! Hiergeblieben! Ich bin noch nicht fertig! Jetzt wird es doch erst richtig interessant!
キンフォートの言ってたことが、現実味を帯びてくるなんてね。
キィ？
よし、スリザーバウとこの森の行く末は、 大いなる意思に選ばれし、我々の手に託されたッ！
「水蛇の化身様」が降臨せしは、 この危機を知らすために違いない！ さぁ、我らに次の道を指し示したまえーッ……！！
キィ～！！
大声立てるなって、蛇モドキが見つかっちゃうだろ！ 気味悪がられて、追い出されても知らないぞ！
むぅ、そうはさせまいが……しかし、見るがいい！ 「水蛇の化身様」の、横腹のここだ！
えぇ……今度はなに？
縞の間にあった傷は、不思議と癒えている……しかし！ となりの縞をたどった先だ、新たな傷が現れているぞ！
つまり地脈の流れに沿った場所、ダイヤーズウォッシュ付近で、 「常闇の愛し子」の連中が、新たに何か仕掛けたはずだ。 連中の企てを止めるのは、ボクらでなくてはならない！
「ボクら」っていうか、Playerさんね。 まったく、予知夢どうこうだけじゃなくって、 自分で戦える魔法も少しは覚えたらいいのにさ。
それにしても……縞のうえにそんな傷、あるかなぁ？ オレには、さっぱりだけど……。
見つかった呪具の件もあるし、念のため、 「ダイヤーズウォッシュ」近くを調べに行ってもらえないかな？ 面倒だとは思うけど、よろしく頼むよ。
「常闇の愛し子」一派を止めるのは、ボクらしかいないッ！ ダイヤーズウォッシュを調べに行ってきてくれたまえ！ 貴殿に託し、ボクはここで祈りを捧げていよう！
出てくるのは、この蛇モドキと呪具で十分だよ。 今度こそ、何もなきゃいいけど……。
キュィ～……キィ、キィ！
「水蛇の化身様」は、高い鳴き声をあげている。 Playerを応援しているようだ。
ここで何をしているか……だと？ 邪魔するものに容赦はしないッ！
これは森への聖なる務めぞ……！
さては、我らの仕掛けを取り除いた輩だな！？ 森を浄化せんとする、我らの深謀を邪魔するか！
クソッ、スパイダーを倒すほどの手練だ……！ 我らの「計画書」を奪われてはまずい……。 一度退いて、体勢を立て直すぞ！
「常闇の愛し子」の一味は、森の奥へと逃げていった。 追跡し、彼らの目的に関連するものを手に入れよう。
「常闇の愛し子」の連中が現れた、だと……！？ 森の危機の正体に迫っているというわけだな！
えぇ、また地脈の場所に……！？
キィ～！
追いつかれたか…！
始末してくれる！！
「常闇の愛し子」たちの荷物から、 と書かれた書類を見つけた！
よかった、無事帰ってきたんだね。 キミがいない間、キンフォートがずっと、 意味わかんない祈りだか呪文だか唱えててさぁ……。
キィ～！！
おお、ぶじ戻ったか……！ ボクと「水蛇の化身様」が共に唱えた、 「昏き森の聖詩」から引用した祈りが通じたのだな！
キィキィっ、キュィ～！！
はは、聖詩ね……聞かされるオレが、ひたすらしんどかったけど。 それで、何か見つかった？
スリザーバウに通じる地脈が、ほとんど記されてる。 地脈の太い地点に、多発的に作動するよう呪具を仕掛け、 僕らの対応を鈍らせる算段だったのか……！
「常闇の愛し子」の奴らめ、こんな陰謀を企むとはッ！ 地脈への破壊工作など、森の意思をかえりみぬ大それたことを！
呪具が見つかったときに心配していたことが、 いよいよ現実味を帯びてきたね。
この計画書があれば、あとは集落のみんなで対処できるはずだ。 大人たちに教えて地脈をまわり、呪具を取り除いてもらうよ。
どうやって呪具や計画書を手に入れたかは、 ちょっと説明しにくいけど……とにかく！ この美しい環境を、ぶっ壊させるわけにはいかないからね！
森の守護者たる「ロンカの水蛇様」は、 清めるどころか、森を汚さんとする悪意を察知したのだな。 奴らめ、意思の声も聴きとれんくせに、嘆かわしい……。
そして我々こそが森を救う勇士にふさわしいと、 「化身様」を遣わしてくださったに違いない。 ああ、その重責と期待を、見事ボクらは果たせたのですね……。
あれっ、そういえば、その化身様は……？
Playerさんが帰ってきたときは、 一緒にいたと思ったけど……逃げ出した！？ でもキンフォートに懐いてたし、探さないと！
無粋なことをするものではない！ きっと役目を終え、お隠れになったのだ……！
うーん、そういうものなの？ でもキンフォートの言う通りに事件は解決したし、 やっぱり本物の「ロンカの水蛇」だったのかなぁ？
おお……！？ ついにヴァランが、ロンカの伝説に興味を持ったか！ よしよし、それではボクが解説してやろう！
化身様と出会った場所に、巨大なクリスタルがあったろう？ あれは「水蛇の宝卵」と呼ばれるものでな。 伝承によれば、ロンカ文明が栄えるより古い時代から……
あーごめん、ヘタに興味持ってるとか言ったら、 1日たっぷり付き合わされるやつだなこれ、うん。
とにかく、Playerさんが、 付き合ってくれたおかげで、森の危機を避けることができたよ。 予想外の展開だったけど、本当にありがとう。
これからも、コイツの手綱を握っておけるように頑張るんで！ スリザーバウに立ち寄った時には、声をかけてくれよな！
……して、初期ロンカ文明の巨石文化との関連についてだ、 明かされぬ聖碑文をたどり、幻視の年代記が証明されれば……
コラ、まだ講義は終わってないぞーッ！！