J'ai du mal à imaginer la vie hors de notre forêt, mais si tel est le choix de Phyna, je le respecterai.
Bonsoir, alliée de Ronka ! Merci encore de nous avoir servi de témoin durant la cérémonie. Ciuna et moi en sommes plus proches que jamais !
Nous étions justement en train de discuter de ma première destination en tant que pèlerine de la cause des Viis et de l'empire de Ronka. Nous sommes parvenues à la conclusion que Serpentige, qui se trouve aux abords de la forêt d'Yx'Maja, était le meilleur choix pour un début.
Nous vivons en autarcie quasi totale depuis très longtemps, et nous manquons de connaissances sur les autres peuples et leurs coutumes. Il nous paraît logique de commencer par celui qui se trouve au plus près de Fanow, à savoir le peuple de la Nuit.
Vous êtes passée par Serpentige avant d'arriver chez nous, n'est-ce pas ? Cela vous dérangerait-il de me présenter aux habitants ? S'ils voient une Viis seule débarquer chez eux de nulle part, ils risquent de croire que je suis la première d'une longue série d'envahisseuses !
À la bonne heure ! Voilà qui me rassure pour ma chère sœur. Nous allons organiser son départ en bonne et due forme, et partir en direction de La Frairie sauvage. Retrouvez-nous là-bas, s'il vous plaît !
C'est donc ça, les Viis !? Mais ce sont de véritables créatures de rêve ! Ceci dit, on me les avait décrites vêtues d'armures beaucoup plus légères...
Hé hé hé... Haaa ha ha ha !
Les dévots des Ténèbres sont réputés pour être calmes et pacifiques. Voyons voir si c'est bien le cas...
Vous connaissez ces personnes, alliée de Ronka ? Si oui, veuillez nous présenter, je meurs d'envie de faire leur connaissance !
Ah ha ha ! Le Serpent marin de Ronka, dans sa grande miséricorde, vient tout juste de m'octroyer une nouvelle révélation ! Et voilà que mon ancienne récompense m'apporte ma nouvelle bénédiction !
Dans ma vision, le Destructeur m'a montré la prochaine catastrophe... un panorama composé de feuillages sombres et colorés, ainsi que de vestiges anciens, avec... des tablettes sacrées ! Et puis, il m'a montré de grandes et belles jeunes femmes aux oreilles proéminentes... les Viis !
Je lui ai répété cent fois que c'était dangereux, mais Quinfort s'est mis en tête d'aller à Yx'Maja, alors je n'allais pas le laisser tout seul ! En plus, ses prédictions précédentes avaient plutôt fait mouche... et voilà que ça recommence, on dirait !
Je ne comprends rien à ce que ces deux jeunes gens racontent... De quelle catastrophe ce Quinfort parle-t-il ?
Je parle du désastre qui menace la forêt tout entière, illustre chasseuse ! L'incarnation charnelle du Grand Serpent me l'a fait entrevoir dans mes rêves ! Vous ne l'auriez pas croisée dans les parages, par le plus grand des hasards ?
L'incarnation charnelle... du Grand Serpent !? Je ne sais pas si c'est de ça que vous parlez, mais si vous cherchez des serpents d'eau douce, c'est à la Nostalgie de Mjrl que ça se passe !
Hmm... La première fois que le Grand Serpent m'a honoré de sa présence divine, c'était aux abords du lac Tusi Mek'ta. Il doit donc m'attendre une nouvelle fois près d'une source d'eau voisine ! C'est l'évidence même !
Je dois partir immédiatement à la découverte de cette forêt lugubre, ou il risque de s'impatienter !
Eh, une petite seconde ! C'est dangereux de se balader ici tout seul, je vous signale !
J'avais oublié que Quinfort était capable de détaler à tout moment... Toutes mes excuses pour le dérangement, Mademoiselle !
Votre ami a dit qu'il cherchait un serpent d'eau douce, c'est bien ça ? Ce n'est pas en courant à l'aveuglette qu'il risque de le trouver. La forêt est immense, et si nous ne le rattrapons pas tout de suite, il risque fort de se perdre !
Ciuna devrait s'en sortir toute seule, mais je serais rassurée si je la savais avec vous, Player. Quant à moi, je vais guider ce jeune homme jusqu'à notre hameau. Retrouvons-nous tous là-bas plus tard, d'accord ?
Heureusement que nous l'avons rattrapé à temps, sinon ça risquait de chauffer pour lui...
Ki ?
Ô Gardien de la forêt obscure ! Ton incarnation charnelle est toujours aussi pure que l'eau du lac un matin de printemps !
Kiiii... Ki ki !
Ce n'est pas la première fois que vous volez à mon secours, alliée de Ronka, et je vous en remercie sincèrement. Je suppose que cette grosse larve est l'incarnation charnelle du Grand Serpent dont Quinfort parlait tout à l'heure ?
... Comment !? La forêt est encore menacée de toutes parts ? Ô Destructeur, prête-moi à nouveau ta force, afin que je puisse réduire en poussière ceux qui veulent la plonger dans le chaos !
Écoutez, je vois bien que votre conversation avec le Destructeur est de la plus haute importance, mais cet endroit est infesté de monstres et nous ne pouvons pas y demeurer plus longtemps. Venez avec moi, je vais vous présenter notre ancienne instructrice Lanille à Fanow, notre village.
Attends, ô Grand Serpent ! J'avais préparé un sac de fruits au doux parfum juste pour cette occasion !
... Des membres du peuple de la Nuit en visite à Fanow ? Je suppose que Phyna et Ciuna ne devraient pas tarder à arriver en leur compagnie pour me les présenter. Attendons-les avant de poursuivre cette conversation.
Voilà donc la fameuse incarnation charnelle du Serpent marin de Ronka...
KIIIIIIIIIIIIIII !! Ki ki !
Qui plus est, je dois dire que votre aura m'est familière...
Cela arrive très rarement, mais vous devez savoir qu'au cours des siècles, certaines Viis ont démontré la même capacité de prescience que vous. Elles prétendent également avoir des visions prémonitoires dans leurs rêves, et c'est pourquoi nous les avons surnommées les “Viisionnaires”.
Nous croyions que ce talent ne se manifestait qu'au sein de notre peuple, mais force est de constater que nous nous trompions. De toute manière, en tant que gardiennes des vestiges ronka, nous ne pouvons pas ignorer les avertissements que le Grand Serpent vous a fait parvenir.
Les “Viisionnaires”... Voilà un surnom qui me plaît beaucoup, même si je ne pourrai pas l'adopter, ha ha ha !
Lanille, ce Grand Serpent censé se trouver dans un lac à l'ouest... Est-ce que ce ne serait pas le serpent ailé qui, selon la légende, a affronté Lozatl le géant ? Auquel cas, ça signifierait que les tablettes...
Ça signifierait que les tablettes en question sont celles qui se trouvent dans la grande pyramide d'Ux'ner, et qui racontent entre autres cette légende. L'une d'entre elles doit certainement parler du Grand Serpent.
Par conséquent, il est également possible qu'elle donne une idée claire de la catastrophe qui nous pend au nez, selon Quinfort. L'un d'entre vous doit la récupérer et me la ramener. Je me chargerai ensuite de la déchiffrer afin que nous puissions connaître le fin mot de cette histoire.
Maintenant que j'y pense, seul l'empereur et ceux qu'il a lui-même élus sont autorisés à pénétrer dans cet endroit. Je crois que nous allons une fois de plus devoir nous en remettre à vous, alliée de Ronka. Pensez-vous pouvoir me rapporter la tablette ?
Un sanctuaire ronka, quelle merveille ! Encore une fois, mes visions ne m'avaient pas trompé ! Croyez-vous qu'il serait possible que je m'y rende aussi, même si je dois rester à l'extérieur ? Un tel honneur me permettrait de réaliser un de mes plus grands rêves !
C'est possible, mais seulement si nous vous accompagnons. Et je préfère vous prévenir tout de suite que vous devrez rester bien près de nous en toutes circonstances. Interdiction de détaler comme un lapin à la moindre occasion, d'accord ?
Un membre du peuple de la Nuit qui possède le même don que les Viisionnaires... Je ne m'en remets toujours pas !
Ki. Ki ki, ki ki ki. Ki ki ? Ki.
Ces vestiges sont tout simplement somptueux ! Ah, le simple fait de songer à la splendeur de ces sanctuaires durant l'époque de Ronka enflamme mon imagination comme jamais !
C'est la première fois que je vois un étranger aussi ému devant les vestiges. C'est très touchant !
Ne te fais pas de souci pour Quinfort, je le surveille de très près !
Je ne me serais jamais doutée que d'autres peuples que nous pouvaient porter autant d'intérêt à l'empire de Ronka...
Un coeurl est gravé sur cette tablette. Il ne semble pas avoir de rapport avec la légende qui vous préoccupe...
Un Namazu est gravé sur cette tablette. Il ne semble pas avoir de rapport avec la légende qui vous préoccupe...
Un serpent est gravé sur cette tablette. C'est probablement le Grand Serpent légendaire !
Vous avez trouvé la bonne tablette ? Parfait !
Pendant votre absence, Quinfort n'a pas arrêté de nous bombarder de questions au sujet des Viis et de l'empire de Ronka ! Il m'a donné un de ces mal de crâne...
Quinfort a atteint une telle extase qu'il passe son temps à poser des questions en gigotant sur place ! Il est complètement possédé, ma parole !
Voilà donc la sagesse de Ronka, gravée sur la pierre par l'illustre empereur et ses non moins illustres sujets ! La vérité sur la légende du Grand Serpent va enfin nous être révélée ! Retournons vite à Fanow pour partager ce moment historique avec Lanille !
Kiiii... Ki ki kiiii... Ki !
Avez-vous réussi à retrouver la bonne tablette, alliée de Ronka ?
Voyons voir ça de plus près... Oui, je crois que vous avez mis la main sur un document de premier choix ! Laissez-moi déchiffrer tout ça pendant que nous attendons le retour des autres.
Cette tablette raconte une légende que les Viis se transmettent oralement de génération en génération depuis que l'empereur de Ronka nous a confié la garde de ces vestiges. Permettez-moi de vous réciter son contenu.
“Après sa défaite contre Lozatl, le géant manipulé par l'empereur, le Grand Serpent fut enfermé dans un œuf, et c'est ainsi que l'impitoyable Destructeur devint le grand protecteur de la forêt.”
“Suite à cet événement, l'empereur confia la garde des sanctuaires de l'est à ses fidèles Viis. Quant au sanctuaire de Dwatl à l'ouest, il y installa les prêtres capables d'entendre la voix du Grand Serpent, et c'est ainsi que Rak'tika fut protégée de part en part.”
“Mais lorsque le sanctuaire de l'ouest coula au fond du lac, et que les prêtres disparurent les uns après les autres, les Viis restèrent les seules gardiennes en activité. Le Grand Serpent pleura la perte de ses amis, et s'incarna dans les immenses branches sinusoïdales qui couvrent la forêt.”
Ça alors, quelle histoire ! Ainsi, les Viis se transmettent leur rôle de gardiennes depuis des temps aussi reculés ? C'est tout simplement fantastique !
Lanille, tu as dit que Rak'tika avait été “protégée de part en part” par deux peuples...
Oui. En tout cas, c'est ce qu'on m'a appris quand je n'étais encore qu'une enfant.
Jusqu'à maintenant, je croyais que seules les Viis avaient été officiellement désignées pour être les gardiennes de la forêt. Or, si je me fie à ce que tu viens de dire, nous n'en protégions en réalité qu'une moitié...
En effet, mais les prêtres ont disparu depuis bien longtemps maintenant, et j'ignore s'ils ont une descendance directe dans le monde présent... Et aujourd'hui, les Viis sont sur la même pente descendante que les gardiens de l'ouest en leur temps. Voilà le message du Grand Serpent.
Quinfort... Vous possédez le même pouvoir que les Viisionnaires, et cela me conforte dans l'idée que s'il existe quelqu'un qui puisse se prévaloir d'être l'héritier du peuple de prêtres gardiens du sanctuaire de Dwatl, cela ne peut être que vous.
Vous n'en portez peut-être pas l'emblème, mais votre passion prouve que vous êtes un véritable allié de Ronka. Nous serions très heureuses de vous avoir à nos côtés pour continuer à protéger efficacement la forêt.
Un... Un simple apprenti prêtre du peuple de la Nuit comme moi, protéger la forêt avec ses gardiennes ancestrales !? Mais ce serait le plus grand des privilèges !
Quand nous nous sommes rencontrés, je venais tout juste de me lancer dans un voyage pour avertir nos sœurs viis vivant hors de notre village des dangers qui le menacent. Je serais donc d'autant plus rassurée de vous savoir à Fanow, en train de prêter main-forte à mon peuple pendant mon absence !
Ça y est, je comprends tout à présent... La catastrophe dont le Grand Serpent m'a fait parvenir la vision, c'est la décadence de Fanow, et la disparition de la sagesse de Ronka dans le néant ! Mais vous pouvez être certaines qu'avec Quinfort, de tels événements funestes n'arriveront jamais !
Les prêtres qui gardaient le versant ouest de la forêt sont mes ancêtres, à n'en point douter ! Leur sang coule dans mes veines, et c'est grâce à lui que le Destructeur communique avec moi !
En parlant du Destructeur... où est-il passé ? Il était encore là il y a quelques secondes !
Une fois que l'incarnation charnelle du Grand Serpent a accompli la volonté divine, elle n'a plus lieu d'être. Cependant, j'ai l'impression que cette fois, c'est surtout par affection qu'il nous a honorés de sa présence...
(Pas un mot, ou Quinfort risque de s'apercevoir que son animal de compagnie est toujours là ! Tu veux que je te dise ? Si tu pouvais emmener cette grosse larve avec toi loin d'ici, ça nous épargnerait les futurs présages d'apocalypse !)
Ki ? Ki ki ? Ki ki ki ki ? Ki !
Regarde comme l'idée a l'air de lui plaire ! De toute façon, s'il a besoin de quelque chose, il pourra toujours communiquer avec Quinfort en lui envoyant des prémonitions !
Alliés de Ronka, vous qui avez prouvé votre amour pour cette forêt ! Au nom de toutes les Viis, sachez que vous serez toujours les bienvenus à Fanow. Que nos futures relations avec Serpentige soient longues et prospères !
Les ennemis du Grand Serpent n'ont qu'à bien se tenir ! À partir de maintenant, il dispose non pas d'un, mais de deux peuples pour accomplir sa volonté ! Ha ha ha ha !
You must be strong, Sister.
Player! You could not have come at a better time.
Ciuna and I have been given leave to explore beyond the borders of Yx'Maja.
As we know nothing of what lies past the borders of the Greatwood, I suggested she visit somewhere close to home─Slitherbough.
For us to go alone would likely incite panic. In *your* company, however, they might be at ease. I apologize for this abrupt request, but we would be most grateful if you could introduce us to the people there.
Then it is settled. We will await you at the Wild Fete, near the entrance to Slitherbough.
Viis this close to Slitherbough!? I don't believe it!
Hahaha...
So these are the worshipers of the Dark.
If you know these two, would you mind─
Mwahahaha! We've been expecting you, Player. Your coming was foretold in the *Gospel of Quinfort*! The great serpent speaks to me once more, of azure flowers, sacred temples, and secrets engraved on an ancient tablet.
A calamity is upon us, friend, and our divine protector would see it averted once more!
He was hells-bent on coming here, and somehow dragged me along with him. Though I wasn't exactly inclined to stay behind, seeing as how his visions have been right before.
Do you know anything of this talk of visions and calamities?
The calamity, yes! It can only be avoided with the guidance of the great serpent. Have you seen it?
We do not know this...great serpent, but if it is snakes you seek, you will find them along the banks of Mjrl's Regret.
Yes, it makes sense it would be near water. After all it was at Lake Tusi Mek'ta that we first met.
O great serpent, your servant comes for you!
Wait! It is not safe to go alone in these woods!
I apologize for his...unusual behavior. He means well.
Perhaps, but such recklessness can prove fatal.
Player, would you go and make sure they are safe? While you see to them, I will take this one to Fanow.
I wish it had not come to that. They only meant to protect their home.
Scree?
I am glad to see you are unharmed, great serpent.
Scree!
He refused to leave without that...thing. I presume this is the *great serpent* he was looking for?
I beseech you─give me a sign! What calamity would threaten the forest?
We should return to Fanow and consult Master Lanille. She will know how to handle this.
Wait, O great one! This ground is not fit for you to slither upon! Allow me to carry you!
They bring with them two guests from Slitherbough. Very well, let us see what they have to say.
This is the great serpent...?
Screee!
A most fortuitous turn of events.
This gift you speak of is not unknown to us. Though it is rare, a child of Fanow born with such a gift would be appointed Keeper of Whispers.
It would be most unwise to ignore this vision.
Keeper of Whispers. Yes, I rather like that title.
He also spoke of a monstrous snake in the lake to the west. Perhaps he meant the legend of Lozatl and its battle with the winged serpent?
There are a number of tablets in the Great Pyramid of Ux'ner which tell of such tales. The one we seek may be among them.
However, only the emperor, or one of sufficient status, may pass through those hallowed halls.
As bearer of the seal of Ronka, you have been granted leave to enter. If you would bring me the tablet, I can decipher its writings.
Might I accompany her? Not inside of course, but close enough to see the temples I have beheld in my visions?
We can escort you, but you must not run off as you did before.
I pray you safe passage through the Great Pyramid.
Scree!!!
Have you ever seen such a thing? To think its majesty could remain unmarred all these centuries...
It gladdens me to see one so taken with our history.
I have my eyes on Quinfort, don't you worry.
I did not expect anyone save the Viis to take such an interest in Ronkan history.
Though you cannot read its script, you see the image of a coeurl is engraved on the tablet. This likely has nothing to do with the great serpent...
Though you cannot read its script, you see the image of a Namazu is engraved on the tablet. This likely has nothing to do with the great serpent...
Though you cannot read its script, you see the image of a snake is engraved on the tablet. You tuck it away in your clothing for safekeeping...
Please tell me you found it.
While you were away, your friend here inquired about Ronka and the history of the Viis. He was...thorough in his questioning. Perhaps overly so.
I didn't let him out of my sight, just as I promised. Sadly, there was nothing I could do to stay his barrage of questions.
The tablet, you've found it! Come, I would know what secrets it hides.
Screee!
How did you fare in the Great Pyramid?
Yes, this is indeed the tablet we were looking for. A moment while I pore over its writings...
Thank you for your patience. I have finished deciphering the tablet, and its contents were...informative.
“By the emperor's command, the stone giant Lozatl did clash with the serpent. The battle raged for many days and many nights and finally, the ancient guardian stood triumphant. The dreaded snake was sealed in an immense jewel, its true name never to be uttered again. The years spent in slumber quelled its rage, and the seething ire it once exuded became a benign aura. Man came to worship the jewel, and thus the great destroyer became the great protector of the wood.
“After the great sealing, the emperor commanded his fiercest sentinels to the east to keep guard of the Great Pyramid of Ux'ner. To the west, he sent his priests who would watch over the slumbering serpent from the Covered Halls of Dwatl. Together they would protect the empire, and so did it thrive.
“Alas, in a strange twist of fate, the temple to the west would be submerged beneath the waters of Lake Tusi Mek'ta, its priests drowned. Lamenting their loss, the great protector thrashed and writhed within the great jewel, stirring the power of the earth, causing the trees to grow ever thicker, ever greener. And the guards of the pyramid would become guardians of an ever-expanding forest.”
And the Viis have remained here all this time? Incredible!
But Master Lanille, were there really protectors other than us in the Greatwood?
I cannot say for certain, but this is not the first time I have read such claims in our ancient texts.
Can you imagine it? Two tribes protecting the whole of Rak'tika...
Even assuming they existed, we would have no way of tracing their lineage. But I do not think these priests are who we were meant to find.
For one who shares their gift and reverence for Ronka now stands before us.
We would be honored to work alongside you in protecting Rak'tika and the ruins of Ronka.
I-It would be an honor... But I fear I am not worthy of such a position...
It is not a question of worthiness. It matters only that you are willing. And when the time comes, I intend to leave and search for our Viis sisters who would join us.
Perhaps this is the calamity my visions foretold. The plight of your people, the growing reality that Ronka's history may one day be lost to time.
And the great serpent has chosen me to be your savior! A new Keeper of Whispers to protect and serve the Greatwood.
Speaking of which...where did the snake go? It was here but a moment ago.
Returned to slumber, no doubt. But should the great serpent have need of us again, I will be here waiting. Listening...
If his head weren't in the clouds, he might notice. I don't suppose you'd be willing to take it with you before he comes to his senses? So long as it remains here, I'm afraid he'll be convinced a calamity looms around every corner.
Screee!
Go on, take it. If all that stuff about the great serpent is true, we'll still have his visions to warn us of danger.
It would seem friends of Fanow can be found closer to us than I dared hope. I will consult our chieftainess that we may formalize an alliance with Slitherbough.
An alliance, yes! We will protect Rak'tika as they did in the days of the empire. Villages of the east and west working together as one!
Also, ich kann mir nicht vorstellen, wie es außerhalb des Waldes aussieht.
Sei gegrüßt, Verbündete! Vielen Dank für die Hilfe bei den Vorbereitungen zu der Zeremonie. Jetzt wissen wir mit Sicherheit, dass du auf unserer Seite stehst!
Gerade eben habe ich mit Ciuna darüber gesprochen, ob wir uns nicht einmal aus Yx'Maja hinauswagen und die weitere Umgebung erkunden sollten. Also zumindest einmal Schlangenzweig besuchen, das ist ja nicht weit.
Ja, bisher dachten wir ja nie auch nur im Entferntesten daran, den Wald zu verlassen, und schon gar nicht, Fremde willkommen zu heißen. Also werden wir es langsam angehen, dachten wir, und erst einmal mit der Nachbarsiedlung in Kontakt treten.
Du könntest uns doch bestimmt dabei helfen! Würdest du uns den Bewohnern von Schlangenzweig vorstellen? Wenn wir alleine dort auftauchen, kriegen sie bestimmt einen Schrecken.
Vielen Dank! Wenn du dabei bist, empfangen sie uns bestimmt viel freundlicher. Treffen wir uns im Wildgarten, gleich vor Schlangenzweig? Wir warten dort auf dich.
Das sind doch Viis aus Fanow! Ich kann nicht glauben, dass wir in ihrem Wald stehen und trotzdem noch nicht mit Pfeilen durchsiebt sind.
Hohohahaha!
Ich dachte, die Leute hier wären geruhsame, in sich gekehrte Verehrer der Dunkelheit ...
Kennst du die beiden vielleicht? Dann bitte stell uns ihnen doch vor.
Hohohihi! Euch vorzustellen ist nicht nötig! Wie wunderbar, dass wir uns schon treffen! Gerade vorhin hat mir die Wasserschlange von Ronka in einer Vision eben dies prophezeit.
Ich sah, dass die nächste Gefahr vom Osten an den Wald herandräut. Ich sah einen von blauen Blumen gesäumten Pfad und inmitten heiliger Hallen eine Steintafel, die von einer verlorenen Vergangenheit zeugt. Und ich sah, wer uns dorthin führen wird ... zwei Viis von ein und derselben Gestalt!
Er wollte unbedingt in Richtung Osten in den Wald, da bin ich mitgekommen. Seit er mit seiner letzten Vision richtig lag, ist er nicht mehr zu bremsen. Behauptet, dass ihm die Schlange dies und das eingegeben hat ... Tja, nach dem Erfolg letztes Mal kann ich es aber leider nicht mehr als leeres Gerede abtun.
Ich weiß zwar nicht, was er damit meint ... aber sagte dein Freund gerade eben, dass der Wald in Gefahr ist?
Jawohl! In Gefahr - in großer Gefahr! Sagt mir, habt ihr im Wald vielleicht die ehrenwerte Gestalt der Wasserschlange von Ronka erblickt? Klein in ihrer Körperlichkeit, doch unendlich groß in ihrer Erhabenheit?
Schlange von Ronka? Klein ... aber groß? Ich glaube nicht ... Aber wenn du Wasserschlangen suchst, die gibt es flussabwärts des Wildgartens in Mjrls Sehnsucht zuhauf.
Hm. Die Große Schlange zeigte sich auch mir zum ersten Mal am Ufer eines Gewässers, nämlich an den Gestaden des Tusi Mek'ta. Dann könnte sie diesmal Mjrls Sehnsucht gewählt haben.
Ich werde mich sofort dorthin begeben. O Wasserschlange von Ronka, harre meiner Ankunft!
He! Warte! Alleine dorthin zu laufen ist viel zu gefährlich! Hallo?
Und schon wieder bringt er alle in Schwierigkeiten ... Vielen Dank, werte Viis!
Er sucht also eine kleine Wasserschlange? Die Schlange mag ihm ja wohlgesonnen sein, aber ich würde nicht so losstürmen, ohne genau zu wissen, wohin.
Wenn Ciuna dabei ist, wird ihm vermutlich nichts passieren, aber der Wald ist groß. Wer weiß, ob sie ihn so rasch findet. Du solltest lieber auch hinterherlaufen und ihn suchen helfen. Sein Freund kann mit mir in Fanow auf eure Rückkehr warten.
Sie wollten nur nicht, dass ihnen ein Fremder den Wald zertrampelt. Aber ich bin trotzdem froh, dass du eingeschritten bist.
Quiep?
Welch ein Glück, dass Ihr unversehrt seid, große Behüterin!
Quiep!
Nun hast du mir schon wieder geholfen. Vielen Dank. Aber sag mal, dein Freund da ist ja völlig vereinnahmt von diesem wurmartigen Geschöpf. Und das soll die Wasserschlange von Ronka sein?
Bitte offenbart uns, welche Gefahr dem Wald diesmal droht!
Für ihn besteht offenbar gar kein Zweifel. Aber wir sollten nicht allzulange hier bleiben, sonst fallen uns noch andere wilde Tiere an. Lass uns nach Fanow zurückkehren und alles mit Lanille besprechen.
Wartet doch, große Behüterin! Ihr müsst nicht am Erdboden kriechen! Ich werde Euch tragen!
Besucher aus Schlangenzweig? Und Ciuna und Phyna sind bereits mit ihnen auf dem Rückweg hierher? Dann warten wir am besten, bis alle versammelt sind.
Und du bist also die Große Schlange, die Wasserschlange von Ronka ...
Quiep!
Das finde ich alles sehr erstaunlich.
Bei uns in Fanow werden nämlich immer wieder - wenn auch sehr selten - solche geboren, die in ihren Träumen Weissagungen empfangen. Wir nennen sie die Wahrträumer. Du scheinst diese Fähigkeit auch zu besitzen.
Ich wusste nicht, dass es so etwas auch bei anderen Völkern gibt, aber das liegt wohl an unserer selbstgewählten Abgeschiedenheit. Jedenfalls dürfen wir nicht ignorieren, dass dir eine Gefahr für den Wald offenbart wurde.
Hoho! Wahrträumer! So nennt man also Erwählte wie mich!
Ist die Schlange, die er meint, etwa die große geflügelte Schlange, gegen die Lozatl der Legende nach kämpfte? Dann wüssten wir, welche Steintafel er in seiner Vision gesehen hat.
In der Großen Pyramide von Ux'ner wird verwahrt, in die eine alte Überlieferung eingemeißelt ist. Vermutlich meint er die.
Vielleicht ist darin eine Botschaft verschlüsselt, die uns vor einer Gefahr für den Wald warnt. Wenn ihr mir die Tafel bringt, kann ich sie für euch entziffern. Ich gehöre nämlich zu denen, die die alten Schriftzeichen lesen können.
Aber bei dieser Expedition müsstest du wahrscheinlich helfen. Das Innere des Tempels war nur für den Kaiser und seine Gäste und engsten Vertrauten zugänglich. Du als Verbündete des Herrschers von Ronka könntest die Steintafel vielleicht bergen.
Ein Tempel der Ronka-Zivilisation! Ganz wie in meiner Vision! Ich werde mit dir kommen und deine Schritte leiten!
Das lässt du lieber sein. Bis vor die Tempelmauern können wir dich aber gerne begleiten. Vorausgesetzt, du läufst uns nicht davon!
Die Steintafel müsste in der Großen Pyramide von Ux'ner zu finden sein. Ein Wahrträumer aus Schlangenzweig, wer hätte das gedacht ...!
Quiep!
Was für ein imposantes Bauwerk! Man spürt die Großartigkeit dieser heiligen Hallen über die Jahrhunderte hinweg!
Na, na. Bei so viel Begeisterung für die Wurzeln unserer Kultur fühle ich mich direkt beschämt.
Ich passe auf, dass er nicht wegläuft und sich in Schwierigkeiten bringt, keine Sorge.
Ich hätte nicht gedacht, dass sich außer uns Viis jemand so sehr für die Ronka interessiert.
In die Tafel sind alte Schriftzeichen und das Bild eines Coeurl eingraviert. Das sieht nicht nach der Legende der Wasserschlange aus.
In die Tafel sind alte Schriftzeichen und das Bild eines Welses eingraviert. Das sieht nicht nach der Legende der Wasserschlange aus.
In die Tafel sind alte Schriftzeichen und das Bild einer Schlange eingraviert. Es könnte sich um die Legende der Wasserschlange handeln!
Hast du die Steintafel gefunden?
Während du da drin warst, hat uns dein Freund mit Fragen gelöchert. Über die Ronka, über die Berufung der Viis, über ... einfach alles! Seine Wissbegier scheint keine Grenzen zu kennen.
Siehst du, Quinfort hat sich keinen einzigen Schritt von hier wegbewegt. Gut, dafür konnte er auch keine Sekunde die Klappe halten ...
In dieser Steintafel liegt also das vergessene Wissen über die Große Schlange verborgen! Lass uns rasch nach Fanow zurückkehren, um die Botschaft zu entschlüsseln!
Quiep!
Konntest du die Steintafel in der Pyramide finden?
Ja, das muss sie sein, kein Zweifel. Hmm, es ist eine Weile her, seit ich diese alten Zeichen zuletzt gesehen habe ... Warten wir noch auf die anderen, dann sage ich dir, was darauf steht.
Nachdem das Ronka-Reich untergegangen war, haben unsere Vorfahren aufgeschrieben, was bis dahin nur mündlich überliefert worden war. Dies hier ist ein Teil dieser Niederschrift.
*Die Erhabene Schlange ward besiegt; von des Kaisers Riesen, Lozatl. Man bannte sie sodann in einen Kristall; in ein köstliches Kleinod ward sie versiegelt. Man bannte auch ihren Namen. Doch siehe, so überquellend war ihre Kraft, dass das Volk sich dort um sie scharte in Ehrfurcht. So wacht die Erhabene Schlange über den Wald; wahrlich, sie ist des Waldes Auge, sie ist des Waldes Beschützerin.*
*Man betraute die Viis, über den großen östlichen Tempel zu wachen. Das Heiligtum von Dwatl im Westen aber überantwortete man einer Priesterfamilie, denn sie hörte die Stimme der Schlange. In dieser Weise ward Rak'tika der Obhut zweier Sippen anbefohlen.*
*Doch es versank der westliche Tempel im See; und die Sippe der Priester ging unter. So begab es sich, dass einzig die Viis für das Wohl des Waldes sorgten; sie waren ihm desto inniger verbunden. Die Beschützerin aber wand sich in großer Trauer und beklagte die verlorenen Fürsorger und kroch wie eine Schlange die dicken Zweige entlang.*
Wie poetisch! Und ihr seid diejenigen, die seit alters für das Wohl des Waldes sorgen! Wie dankenswert und der Bewunderung würdig!
Lanille ... „der Obhut zweier Sippen anbefohlen“!
Ja. Als ich diese Stelle vor langer Zeit einmal las, habe ich mir nicht viel dabei gedacht. Aber nun ...
Ich dachte immer, dass nur wir Viis für den Wald zuständig seien. Aber wenn es stimmt, was auf dieser Steintafel steht, lag die Hälfte davon früher in den Händen von jemand anderem - dieser Priesterfamilie.
Die Blutlinie werden wir wohl nicht zurückverfolgen können, aber dass uns diese Textstelle gerade jetzt wieder in die Hände fällt, wo uns eine Gefahr für den Wald prophezeit wurde, ist vielleicht wirklich eine Botschaft der Behüterin selbst.
Wahrträumer aus Schlangenzweig - diejenigen, die den westlichen Tempel vor Jahrtausenden behüteten, müssen die Weisheit Ronkas genauso verehrt haben wie du.
Du bist ein aufrichtiger Verehrer der Ronka-Kultur. Dir können wir vertrauen. Bitte führ gemeinsam mit uns die Aufgabe jener alten Priesterfamilie fort, um das Vermächtnis des alten Kaiserreichs weiter zu bewahren.
Oh, äh ... ja, aber selbstverständlich! Es ist mir eine außerordentliche Ehre, den alten Beschützern des Waldes bei ihrer hohen Aufgabe zur Seite zu stehen!
Wir wollten ohnehin gerade aufbrechen, um Gleichgesinnte zu suchen. In dir haben wir jemanden gefunden, der noch dazu bereit ist, den Wald nach seinen besten Kräften zu beschützen. Einen besseren Verbündeten kann man sich nicht wünschen.
Hmm ... Mir scheint, die Gefahr, vor der uns meine Vision warnen wollte, war eine eher schleichende. Der langsame Verlust der beeindruckenden Errungenschaften der Ronka. Um diesen aufzuhalten, wurde ich erwählt! Auf dass das alte Wissen nicht in Vergessenheit und der Wald in Gefahr gerate!
Die legendäre Priesterfamilie, die die Stimme der Schlange hörte - bin ich womöglich ein Nachkomme dieser Sippe?!
Wo ist denn die kleine, äh, Große Schlange hin?
Sie hat ihre Gestalt wieder vor unserem Blick verborgen. Diesmal war ihre Präsenz keine Warnbotschaft, sondern ein Mittel, um Freundschaft zu stiften.
Psst, mach schnell, bevor er's merkt ... Nimm die Schlange mit! Wenn er sie hier sieht, sagt er uns ein Unglück nach dem anderen voraus.
Quiep?!
Sieh mal an, das gefällt ihr sogar. Keine Sorge, wenn sie Quinfort wirklich Visionen eingeben kann, wird sie es auch aus deiner Tasche heraus tun.
Ich kann es kaum glauben, dass wir so treue Freunde des Waldes in nächster Nähe hatten. Ihr seid in Fanow jederzeit herzlich willkommen. Auch wir werden Schlangenzweig bald einen Besuch abstatten und offiziell um gute Nachbarschaft bitten.
Nun werden wir diesem Wald die Gestalt zurückgeben, die der Kaiser von Ronka ihm angedacht hatte! Wir, das Volk des großen Waldes Rak'tika!
森の外……想像つかないわ。
同盟者さん、儀式ではありがと！ 私たち、すっかり仲直りよ！
それで、森の外へ出る練習というわけではないけれど、 イキス・マヤエの森を出てすぐのスリザーバウを訪ねようかって、 シュナと話していたところなの。
森の外へ出るにも、外の者を迎えるにも、 私たちには経験も知識も不足しているから……。 まずは「一番近い外の世界」として、あの集落と親睦を、ってね。
そうだ、同盟者さん！ スリザーバウの人に、私たちを紹介してくれない？ ファノヴのヴィースだけで訪ねても、彼らを驚かせちゃうと思うの。
それは心強いわ！ それじゃ、準備ができたら「ワイルドガーデン」の、 スリザーバウの手前まで来てちょうだいね！
もしかして、ファノヴの里のヴィース族！？ 森に立ち入っても、弓矢が飛んでこないなんて……！
クックク……
闇を信仰する、静かな人々と聞いていたけど……。
同盟者さん、この子たちは知り合い？ さっそく紹介を……
フッハハ……そうか、貴殿がボクにこの者たちを遣わせたのか！ 素晴らしい、ちょうど先ほど「ロンカの水蛇様」より、 新たなるヴィジョンが示されたのだ！
次なる森の危機を示す夢に、この東の森を視たのだ！ 青き花路、神殿群と共に現れしは、秘されし記憶の石板…… そして化身様の御姿と……我を導く対なるヴィースッ！
どうしても東の森に行くって聞かなくて、オレもついて来たんだ。 前回の啓示が当たってから妙に自信持っちゃって…… でも、なまじ一度事件を言い当てているだけに無視もしづらくてさ。
彼、なにを言ってるのかよくわからなかったけど…… 森の危機というのは……？
そうッ、森の危機だ！！ 我が導き手よ、「ロンカの水蛇」の化身様の、 小さな蛇のような御姿に、この森で心当たりはないだろうか！？
ロンカの……小さな、蛇……？ わからないけど、水蛇ならワイルドガーデンより、 「ミュリルの郷愁」の川べりで見かけるんじゃないかな？
ふむ、ボクがトゥシ・メキタ湖の畔で、 初めて化身様にお会いしたのも、なるほど水辺であった…… なればここでも、その川沿いにおわすに違いない！
この森にやはり……いまボクが参りましょう！ 化身様、何処においでなのですか～～！！
ちょっと！ 危険な獣もいる森で、ひとりになるなんて！
ああ、こういう奴だった！ ご迷惑おかけします……っ！
彼は、その小さな水蛇というのを探してたの？ 森の声は危険な存在ではないと告げているけれど…… 居場所もわからないのに、あんな一目散に走っていくなんて！
シュナに任せておけば、大丈夫だと思うけど…… 森も広いし、同盟者さんも追いかけてみてくれない？ 私はこの子を、ファノヴの里に連れていくわ。
外の者に森を踏み荒らされたくなかっただけよ。 ……無事で良かったけど。
キュィ？
化身様、よくぞご無事でっ……！！！
キィ～！！
前もこんな風に助けてくれたわね、ありがとう。 彼、あの蛇に夢中なんだもの、庇おうとして疲れちゃったわ。 それにしても、あれが「ロンカの水蛇様」の化身……？
さぁ、いかなる森の危機が迫っているのですか！ 我に次なる啓示を～！
……どうやら、そのようね。 とにかく、ほかの獣がいつ現れるかわからないわ。 ファノヴの里で、ラニルを交えて話しましょう。
ああっ、そのように地を這われては！ ボクがお運びしますのに～！
そうか、スリザーバウからの客人が……。 双子もそれぞれ里に向かっているんだね？ では、全員揃うのを待ってから話を聞くとしよう。
「ロンカの水蛇様」の化身か……。
キィ！
それにしても驚いたな……。
実は稀ではあるが、ファノヴの里には、 夢で託宣を受ける才を持つ者が生まれてくるのだ。 「夢見師」と呼ばれていてな……おそらく君の力も同様だろう。
ヴィース以外では初めて聞くが、それも交流を断っていた故か。 その夢で森の危機が告げられているとは、見過ごせんが……。
「夢見師」……！ ボクのこの選ばれし才は、そう呼ばれるのだな！！
彼の言う「西の湖の大蛇」というのも、 巨人ロツァトルと戦った、伝説の翼持ちし大蛇のことかしら。 となると、啓示に出てきた石板というのは……。
「ユキス・ネルの大ピラミッド」の石室に、 古き伝承が刻まれたが保管されている。 おそらくは、それのことだろう。
石板の伝承に、森の危機の正体が記されているのやもしれぬ。 私なら、石板の古代文字を解読できる。 ここへ持ってくれば、読み解いてやろう。
しかし神殿の内部は、皇帝と、彼に並ぶ者だけに許された場所。 同盟者である君が、を取りに行くといい。 手を貸してくれるかな？
おお、ロンカの神殿……！ ビジョンの光景が、すぐそこに！ ボクも、近くまでは同行できるだろうか！？
私たちと一緒なら、神殿の外までは連れて行ってあげられるわ。 ただし、私たちのそばを離れちゃダメよ？
件の石板は「ユキス・ネルの大ピラミッド」内の石室にあるはずだ。 「夢見師」の青年か……そのような存在が現れるとはな。
キィ！
なんと偉大な神殿か！ 時が経とうとも、これほどの威容を……！
感激してくれると、なんか照れくさいね！
あいつがどこか行かないように、オレが目を光らせてるから！
ヴィース以外でも、こんなにロンカに興味を持つ者もいるのね。 ……意外だったわ。
古代文字とともに、クァールの絵が刻まれている。 水蛇の伝承ではないようだ。
古代文字とともに、ナマズの絵が刻まれている。 水蛇の伝承ではないようだ。
古代文字とともに、蛇の絵が刻まれている。 水蛇の伝承が刻まれているようだ。
石板、見つかった？
待っている間、質問攻めにされたわ。 ロンカについて、ヴィースの使命について……尽きないものね。
キンフォートの奴、ちゃーんと神殿のそばから離れなかったぜ？ まぁ、ずっと喋りまくってたけどさ。
おお、水蛇様についての英知がその石板に！！ 早くファノヴの里に戻り、神意を解き明かそうぞ！
キュィ！
は見つけられたか？
ふむ、この石板のようだな。 皆が揃うまで、私が古代文字に目を通しておこう。 私も久々に見るんだ、どれ……
ロンカ帝国が滅んだのちに、我々の祖先が口伝をまとめたものだ。 記されているところによれば……
『皇帝の操りし巨人ロツァトルとの戦いに破れ、 大いなる水蛇はその真名と共に、宝卵に封ぜられた。 溢れる力は民の崇敬を集め、水蛇は森を見守りし者となった。』
『また、東の大神殿はヴィースの親衛隊に、 西のダワトリ神殿は、水蛇の声を聞く神官の一族に託された。 ラケティカは、ふたつの民が護る地となった。』
『しかし西の神殿が湖に沈み、神官一族も滅びると、 森はヴィースだけが護るものとなり、その緑は濃くなった。 水蛇が友を想い嘆き、蛇の如き太枝を這わせた故である……』
おお、なんたる叙事詩だ！ 貴方がたが、今日まで守り継いでくれたのだな……！
ねえ、ラニル。 『ラケティカは、ふたつの民が守る地となった』って……。
ああ、私も昔なにげなしに読んだきりだったよ。
今まで、ヴィース族だけが森の正当な守護者と考えられてきたわ。 でも記述が本当なら、もともと森の半分は、 ヴィース以外の一族に託されていたことになる……！
もはや、この神官一族の血筋を辿ることはできぬだろうが…… 里の未来が不安視されている今、この記述を目にするとはな。 これこそ、水蛇様の啓示なのかもしれない……。
スリザーバウの若者よ…… 私は幾千の昔に生きた彼らが、 ロンカの叡智を尊ぶ君のような者であればと、思い馳せている。
ロンカの文明を愛する君なら……信頼できる。 どうか伝承の一族のように、私たちヴィースと、 森と遺跡を守るのに力を貸してくれないかしら。
え、あ、そのような…… 古き護り手と共に森の守護を担えるなら、至上の誉れだが……！
私も里を支えるために、森の外へ同胞を探しに行こうとしていたの。 そのうえ、森をほかの人々とも護れるのなら、 君みたいな人がいてくれたら頼もしいわ！
……そうか、ビジョンに示されし森の危機とは、 ファノヴの里の衰退と共に、ロンカの叡智が失われゆくこと。 それを食い止め、助けとなるべく、ボクが遣わされたのか！
そして伝承に語られし、水蛇の声を聞く神官の一族！ ボクこそはその末裔であるかもしれないッ……！
そういえば、化身様は？ 一緒にいたのに！
再び、御姿を隠されたか……。 しかし此度は危機の啓示だけでなく、 友情の福音のため訪れてくださったのだな……！
……あいつ、気づいてないみたいだな。 キミさえ良ければ、化身様を旅に連れてっちゃってよ。 ここにいると、永遠に森の危機が発見され続けると思うんだよね。
キィ～！！
ほら、なんだか嬉しそうにしてるし！ 本物なら、また啓示に現れるだろうからさ。
ふむ……森で頼り合える友は、これほど近くにもいたのだな。 君たちを、いつでも里に歓迎しよう。 我らもスリザーバウに、正式に友好を申し出なくてはな。
ああ、ついにこの森は、 ロンカ皇帝が預けた形で護られていくことになろうぞ！ 我ら、ラケティカの民によってだーーッ！！