Allons sans plus tarder rejoindre tout le monde à Cristarium. Là-bas, nous pourrons profiter des lumières de Beq Lugg sur la question des âmes.
Cette conversation n'a pas duré bien longtemps, mais le peu de paroles que Beq Lugg a prononcées démontrait une grande connaissance des propriétés de l'âme. C'est rassurant de savoir que notre nouvel allié maîtrise son sujet à la perfection.
Pour un peu, j'aurais presque oublié que je n'existais qu'à l'état spirituel dans le premier reflet... Ça risque de me faire tout bizarre de retourner dans ma véritable enveloppe charnelle !
Toi aussi, tu as remarqué les balais magiques dans le Cosmos coruscant ? Décidément, je ne comprendrai jamais pourquoi les ermites aiment autant s'entourer de ces ustensiles de nettoyage...
Beq Lugg n'aurait probablement pas accepté de nous aider si la Lumière inondait encore le ciel de Norvrandt. En d'autres termes, tes amis te doivent une fière chandelle. Une de plus, oserais-je dire !
Je pense avoir bien saisi la toile de fond de vos préoccupations, mais j'aurais dorénavant besoin de davantage de détails, si vous n'y voyez pas d'inconvénient.
Ainsi, vous avez l'intention d'utiliser des auralithes blanches pour y incorporer les âmes des Héritiers de la Septième Aube ici présents, afin de les renvoyer dans le monde primitif via la Guerrière des Ténèbres... Voilà une ingénieuse idée.
Néanmoins, je tiens à vous prévenir qu'elle sera plus facile à imaginer qu'à mettre en pratique. Vos âmes se sont habituées à leur condition présente, au point que leur déménagement risque fort de les caresser à rebrousse-poil.
Lorsqu'une âme active se lie à une enveloppe charnelle, même s'il ne s'agit pas de celle d'origine, l'en extraire pour la confiner dans un réceptacle la rend très instable.
Si c'est l'activité de nos âmes qui pose problème, ne suffirait-il pas de les rendre inactives pour que notre plan se déroule sans encombre ?
Hmm... Votre raisonnement est juste, mais désactiver une âme, ce n'est pas comme éteindre une bougie. Il ne suffit pas de souffler dessus pour la rallumer plus tard quand bon nous semble.
Euh... Que voulez-vous dire exactement par “désactiver une âme” ? J'avoue avoir du mal à saisir le concept.
Eh bien, disons que pour être active, l'âme a besoin d'attirer la plus grande quantité possible d'éther en elle afin de parvenir au faîte de ses capacités. Par conséquent, une âme désactivée subit le processus inverse.
Plus une âme se vide de son éther, moins elle a d'influence sur le corps où elle loge, et moins elle peut lui permettre de se mouvoir et d'agir sur son environnement.
Je vois. Ça me rappelle ces pauvres hères de l'auberge du Grand Départ, dont la métamorphose progressive en purgateurs les transformait petit à petit en des sortes de statues à peine capables de bouger...
La métamorphose en purgateur, vous dites ? Maintenant que j'y pense, le martèlement constant des ondes de la Lumière a sans nul doute eu un effet délétère très violent sur les âmes de ces personnes...
Écoutez, la meilleure manière de continuer ma phrase sans dire de bêtises est de me rendre sur place. Pourriez-vous me conduire auprès de ces gens, s'il vous plaît ?
Quelle idée avez-vous en tête ?
Je ne sais pas encore, mais si mon hypothèse s'avère exacte, l'étude de leur condition pourrait nous permettre de faire des progrès notables.
Si cette petite escapade peut nous faire avancer, je vous accompagne avec grand plaisir. En revanche, comprenez bien que ce ne sont pas des cobayes, mais des gens qui luttent contre une terrible affliction.
Bien sûr, faites-moi confiance. J'ai peut-être vécu en ermite pendant longtemps, mais je n'en ai pas perdu mon savoir-vivre pour autant !
Pas la peine de tous nous y rendre, nous serons plus efficaces en nous répartissant les tâches. Je vais de mon côté retrouver Urianger pour lui donner un coup de main avec les auralithes blanches.
Je te suis, Y'shtola. Player, Alphinaud et Alisaie seront amplement suffisants pour escorter Beq Lugg jusqu'à l'auberge du Grand Départ, n'est-ce pas ?
Puisque les groupes sont formés, allons-y sans plus tarder. Beq Lugg, si vous voulez bien nous suivre...
Je me charge de transmettre le contenu de cette conversation à Urianger. La fabrication des auralithes blanches ne sera pas aisée, mais les informations fournies par Beq Lugg pourraient nous permettre de progresser à pas de géant.
La Lumière a disparu du ciel, mais les malades de l'auberge du Grand Départ n'ont pas été miraculeusement guéris de leur affliction pour autant. Espérons que l'hypothèse de Beq Lugg se vérifiera...
Beq Lugg a dit vouloir faire la connaissance du patient dont la transformation en purgateur est la plus avancée. Bien qu'il soit en voie de guérison, Halric est évidemment le premier qui m'est venu à l'esprit. Il arrive maintenant à émettre quelques borborygmes, mais guère plus...
Maintenant que les grands purgateurs ont tous été exterminés, ce pauvre petit Halric devrait peu à peu redevenir lui-même. Ce n'est qu'une question de temps, en espérant qu'il soit le plus court possible...
Uuuh... Uh...
Ce garçon est donc le fameux Halric... En effet, son éther corporel est fortement imbibé de Lumière...
... Je dirais même plus, du pouvoir de stagnation de la Lumière.
Le pouvoir de stagnation... Vous voulez parler des effets secondaires du Déluge qui ont ralenti les cycles naturels et entraîné l'appauvrissement de l'éther dans le premier reflet, c'est bien ça ?
Absolument. Lorsqu'elle est présente en trop grande quantité, la propriété stagnante de la Lumière agit comme un vampire sur l'énergie vitale présente dans l'éther. Chez les humains, la transformation en purgateur est l'aboutissement de ce processus.
Mais depuis que la Lumière a disparu du ciel de Norvrandt grâce à Player, l'éther de ces patients n'est plus sous son influence. Regardez, Halric a même commencé à recouvrer l'usage de la parole !
Uuh...
Je ne cherche pas à nier cet état de fait, mais... permettez-moi d'abord de faire une petite expérience.
Au cours de mes recherches sur l'âme, j'ai développé un médicament dont je voudrais que vous testiez les effets sur les patients de cette auberge, quel que soit leur niveau de contamination.
Et... peut-on savoir ce que sont ces effets, en gros ?
Pour faire simple, il permet de raviver temporairement l'éther corporel inactif. À l'époque où je travaillais à Voeburt, je l'administrais aux chevaliers pour augmenter leur énergie vitale, et par là même leur combativité.
Hélas, le fruit de mon dur labeur a été utilisé à mauvais escient par ce traître au royaume, qui l'a transformé en une arme meurtrière...
Pour qu'une horreur pareille ne se reproduise en aucun cas, je m'étais promis de ne jamais réutiliser ce produit qui m'avait pourtant fait verser tant de sueur. Or, la situation qui nous préoccupe est de la plus haute importance, et c'est avec plaisir que je vais rompre ma promesse.
Je voudrais tester l'efficacité de mon médicament sur des malades dont l'éther a été atteint par le pouvoir de stagnation de la Lumière. Tenez, en voici quelques échantillons. Distribuez-les aux patients autour de vous, s'il vous plaît.
J'espère que cet homme se sentira ne serait-ce qu'un peu mieux après ça...
J'ai reçu une formation de soigneur spécialisé en pharmacopée à l'école de magie de Sharlayan, mais c'est la première fois que j'administre un médicament à des malades aussi profondément atteints. J'espère que les résultats seront visibles...
Veuillez administrer mon médicament à quelques patients autour de vous, s'il vous plaît. Je suis vraiment curieux de voir le résultat.
...
Todden vous observe avec un regard vide d'émotion. Le médicament ne semble avoir aucun effet sur lui...
Que... Qu'est-ce que c'est ? J-j'ai chaud, tout à coup...
Quelle sensation de douceur... J'ai l'impression que mon corps s'est assoupli...
...
Todden vous observe avec un regard vide d'émotion. Le médicament ne semble avoir aucun effet sur lui...
Cette chaleur soudaine... Elle est tellement agréable... Merci...
C'est devenu tellement facile de bouger mes membres... J'ai l'impression de revivre un peu...
Vous avez terminé ? Avez-vous remarqué une amélioration de l'état des patients ?
Certains ont dit ressentir une sensation agréable de chaleur. Quant aux autres...
J'ai remarqué que plus les malades présentaient des symptômes avancés, moins le médicament semblait faire effet.
Je vois...
Il est certain que la disparition de la Lumière au-dessus de nos têtes a supprimé l'effet de son pouvoir de stagnation sur l'éther des malades. Les anticorps de leur système immunitaire ayant été remis d'aplomb, ils sont enfin sur la voie de la guérison.
Cependant, il faut savoir qu'il existe deux types d'éther corporel. L'un d'entre eux est l'énergie vitale qui vivifie leur enveloppe charnelle. L'autre est celui qui vivifie leur esprit ; en d'autres termes, l'âme.
Je crois avoir compris... Les patients dont seule l'énergie vitale a été touchée sont sensibles aux effets de votre médicament ; en revanche, si le pouvoir de stagnation de la Lumière a affligé jusqu'à leur âme, le mal est nettement plus profond, et ils ont besoin d'un autre remède.
C'est exact, jeune homme.
Mon médicament n'a aucun effet sur les personnes dont l'âme a été privée de sa vitalité et qui sont à peine conscientes d'elles-mêmes, comme ce pauvre garçon.
Certes, ces malades guériront naturellement avec le temps, mais il en faudra beaucoup si rien n'est fait pour accélérer le processus. Je parle ici de plusieurs dizaines d'années.
P-plusieurs dizaines d'années !? Vous voulez dire que Halric ne sera complètement guéri que lorsqu'il sera devenu un vieillard ?
En effet, même s'il ne se transformera jamais en purgateur, une telle vie n'a aucun sens. C'est à se demander lequel des deux destins est préférable à l'autre...
On ne peut pas le laisser comme ça... Il faut absolument qu'on agisse tout de suite !
Je sais bien que nous avons d'autres chats à fouetter, mais est-ce qu'on ne pourrait pas faire quelque chose pour raviver son âme ? Là, maintenant, tout de suite ?
Eh bien, je ne peux rien vous garantir, mais il se pourrait bien qu'il y ait une solution.
Et d'ailleurs, elle n'est pas si éloignée de notre objectif initial que vous semblez le croire. Le rapatriement de vos âmes dans le monde primitif pourrait bien être lié de près au traitement pour guérir celles de ces patients...
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We mustn't dally here any longer, Player. If Beq Lugg is to hear the truth of our travails in the First, you of all people should be present.
Beq Lugg has a fine eye. Though we have yet to begin, I rather think the Exarch was right to call on them.
I sometimes forget we're not truly here in the First. It will be good to be whole again...
Did you happen to notice the magicked brooms strewn about the Grand Cosmos? Uncanny.
Fortunately for us, Beq Lugg is of a mind to see you and your fellow Scions justly compensated for your efforts.
You have spun quite a tale. But tell me─have you given any thought as to how you might return to your world?
...White auracite, you say? An intriguing proposition.
But one which fails to account for the present state of your souls.
They have become highly charged, likely as a consequence of having maintained tangible forms for so long. In such an energetic, unstable state, there is no telling what may happen to their souls within the auracite. They could very well become immutable to transference, never to be restored to their bodies.
Then...would it be possible to force our souls into a state of dormancy, prior to transference?
In theory, yes. But the soul is not a candle to be snuffed out and relit on a whim.
Well, that sounds ominous. What exactly would rendering our souls dormant entail?
In order to maintain a corporeal form, your souls constantly draw aether from your surroundings. This process must be halted, and the resulting surfeit of aether removed.
Your minds would ultimately be separated from these faux bodies of yours, rendering you incapable of interacting with the world around you. A cruel fate under normal circumstances, but one which will be rectified upon your return home.
Leaving lifeless husks... Like those poor souls at the Inn at Journey's Head─corrupted by the sin eaters, their aether made stagnant by the Light.
Corrupted? Stagnant...?
Might I see these unfortunate individuals?
Why? Do you think you might be able to help them?
I might...or I might not. But I shan't know for sure until I have seen their condition firsthand.
Then I would be glad to take you to them...on the understanding that you won't do anything which might increase their suffering.
It was my faith in man I lost, not my compassion.
Well, I see no need for all of us to accompany you. While you escort our guest to the Inn, I will assist Urianger in creating the requisite auracite.
I believe my talents would be better applied to that endeavor as well. Might I leave the three of you to assist Beq Lugg as necessary?
Let us make for Amh Araeng, then.
Urianger is more than capable of creating the auracite on his own, but if aught should go awry, I would be on hand to assist him.
It pains me that there are those who yet suffer despite our victory over the Light. We must hope a way can be found to help both them and our friends.
Beq Lugg told me they wished to meet the worst afflicted. Halric... There are times when I swear there's something he wants to tell me, if only he could form the words.
Having broken Light's stranglehold on the First, I would like to believe they will one day recover. Yet I fear that day may not come soon...
So this is Halric, is it? ...Yes, his aetheric balance leans perilously toward the Light.
Toward stasis...
What do you suppose will happen to him?
Not too bright, are you, boy? The same as all poor souls corrupted by the Light─he will become a sin eater.
You don't know that. We've defeated the Wardens and banished the Light from the night sky. Halric was completely unresponsive before, but now...
...
Then perhaps there is yet hope. Hmmm...
If I may, there is a treatment I wish to administer to the patients.
What sort of treatment?
In the course of my studies of the soul, I once created a tonic which could temporarily stimulate the aether in one's body. After some refinement, it came to be used by the knights of Voeburt.
Then for far darker purposes...
Lest it fall into the wrong hands, I swore never again to make it. But for their sakes, I will break that oath.
It is not like to reverse the stagnation, mind you, but it should offer some measure of relief.
Please let this work...
Leave this one to me, Player.
Come. Let us see what effect my tonic will have on their aether, if any.
...
Todden stares blankly at you. It would seem the tonic has had no effect.
...Hm? What is this...*warmth* I feel in my chest?
I...I feel...*warm*! And my legs, they...they don't feel as heavy...
...
Todden stares blankly at you. It would seem the tonic has had no effect.
Strange... Is it me, or is it suddenly warmer? It feels rather nice.
Well, fancy that... My hands don't feel quite so stiff. Thank you, miss.
Now then, have you noted any change in the patients?
A notable rise in body temperature and increased motor function. In most of the patients, at least.
The more severely afflicted show no response.
As I feared, then.
'Tis true that with the restoration of night, the corrupting influence of Light will no longer grow. And yes, their bodies will naturally return to equilibrium given time...
But this holds true only for their corporeal aether. Their *incorporeal* aether─that of the soul─is not so easily mended.
Which is why those in the later stages of corruption─like Halric─appear unaffected by your tonic.
Precisely.
The boy's soul is too far gone, his mind held together by the finest of threads.
There is a *chance* he may one day recover, of course, but it could take years─decades, even.
By the gods, he could wake to find himself an old man.
A fine reward for his persistence... The opportunity to mourn the life he never had a chance to live.
No, there must be something we can do.
Look, I realize this is not why we petitioned your aid, but do you think it possible we can find a way to hasten their recovery?
...Maybe.
Nor do I think it *impossible* that in treating them, we might learn something of relevance to your own predicament...
Lass uns den anderen nach Crystarium folgen. Der Kristallexarch möchte Beq Lugg im Okular die Einzelheiten unseres Problems erklären.
Beq Lugg versteht wirklich etwas von Seelen, so viel wurde aus dem kurzen Gespräch bereits klar. Ich habe Hoffnung, mein Geisterdasein bald beenden zu können.
Mir war es gar nicht mehr so bewusst, aber wir sind ja wirklich kaum mehr als Geister in dieser Welt. Ganz schön beunruhigend, dass mein Körper eigentlich die ganze Zeit über im Sonnenstein liegt.
Übrigens. Erinnerst du dich an die Besen, die wir in Chateau Cosmea gesehen haben? Ich frage mich, warum Beq Lugg ausgerechnet Besen als magische Helfer erschaffen hat.
Kein Erforscher des Arkanen kann der Neugier widerstehen. Warum sollte sich der große Magier der Nu Mou auch die Gelegenheit entgehen lassen, mehr über die Krieger der Dunkelheit zu erfahren?
Gut. Ich habe verstanden, was ihr von mir wollt. Habt ihr euch auch schon Gedanken gemacht, wie das Problem zu lösen ist?
Ihr wollt die Seelen in sonderlich-speziellen Kristallen, weißen Auraciten, in eure Heimatwelt mitnehmen. Per Hand, sozusagen. Keine schlechte Idee.
Ein Problem aber gibt es: Eure Seelen haben sich inzwischen so weit verfestigt, dass sie äußerlich nicht mehr von normal-gewöhnlichen Körpern zu unterscheiden sind.
Auch wenn ihr eigentlich nur geisterhafte Präsenzen seid, befürchte ich, dass sich eure Abbilder in dieser festen Form gar nicht, oder zumindest nicht lange, einsperren lassen.
Heißt das umgekehrt, dass sich unsere Seelen sicher transportieren lassen, wenn man sie entsprechend ... schwächt?
Hm ... Das würde ich doch vermuten. Allerdings lassen sich Seelen nicht einfach so schwächen und stärken, wie es einem beliebt. Sie sind schließlich keine Herdflammen, sondern eher wie ein zart-zärtliches Kerzenlicht.
Eine schwache Seele ... Wie muss man sich das vorstellen?
In der jetzigen, verfestigten Form ziehen eure Seelen instinktiv Äther aus der Umgebung, um sich zu festigen. Dieser überschüssige Äther muss ihnen entzogen werden.
Dann werden die Abbilder eurer Seelen als leer-leblose Hüllen zurückbleiben und sich allmählich wieder verflüchtigen.
Leblose Hüllen ... Da muss ich an die armen Patienten aus der Ruhstatt vor der Langen Reise denken. Und an Halric ...
Hm. Ein klar-kluger Gedanke. Die Verwandlung in Sündenvertilger ist ein passendes Beispiel für die Schwächung der Seelen, die mir vorschwebt. Aber ...
Ich muss mich erst gründlich-gewissenhaft vergewissern. Könntest du mich zu jemandem bringen, der sich noch nicht verwandelt hat?
Was hast du vor?
Ich möchte mich noch nicht festlegen. Aber ich glaube, dass die Symptome der Sich-Verwandelnden es wert sind, näher untersucht zu werden.
Ich werde natürlich alles tun, um dir zu helfen. Aber versprich mir, dass du nichts tust, was den Patienten schaden könnte.
Du kannst mir vertrauen. Ich habe höchst-hohen Respekt vor dem Leid derer, die den Ungetümen des Lichts zum Opfer gefallen sind.
Zu viele Besucher würden nur unnötige Aufregung in der Ruhstatt verursachen. Ich werde deshalb Urianger einen Besuch abstatten. Vielleicht kann ich ihm dabei helfen, die weißen Auraciten herzustellen.
Ich glaube, ich schließe mich an. Ihr findet den Weg zur Ruhstatt ja sicher allein.
Dann ist es entschieden. Wir begleiten Beq Lugg zur Ruhstatt vor der Langen Reise. Wollen wir sofort aufbrechen?
Ich werde die neuen Erkenntnisse miteinbeziehen, um die Auraciten noch besser auf ihre Aufgabe zuzuschneiden.
Mit dem Verschwinden des Lichts waren die bemitleidenswerten Patienten der Ruhstatt leider nicht geheilt. Eine bittere Tatsache, welche die Freude über den Sieg trübt.
Beq Lugg sagte, dass er den schwersten Fall untersuchen möchte. Ich dachte sofort an Halric.
Die Lichtbringer haben wir alle besiegt, aber gegen das Leid ihrer Opfer haben wir kein Mittel gefunden.
... ...
Das ist also Halric. Tatsächlich, sein Äther ist deftig-heftig in Richtung des Lichts verzerrt.
Das Element des Stillstands.
Im Ursprung besagt die magische Theorie genau das Gegenteil, aber Urianger hat mir erklärt, wie sich Licht- und Schattenpol hier manifestieren: Das Licht repräsentiert den Stillstand.
So ist es. Kontakt mit einem Sündenvertilger bringt den Ätherkreislauf zum Stillstand. Die Lebenskraft schwindet und der Betroffene ... verwandelt sich.
Aber Player hat doch das Licht vertrieben. Warum wurde dadurch nicht auch die Balance im Äther der Patienten wiederhergestellt? Wenn wir das wüssten ...
... ...
Ich möchte mal etwas ausprobieren.
Ich habe während meiner Forschungen eine Arznei entwickelt. Ich würde sie gerne Patienten verabreichen, die sich in verschiedenen Stadien der monströs-fürchterlichen Verwandlung befinden.
Eine Arznei?
Sie bewirkt eine vorübergehende Vitalisierung des körpereigenen Äthers. Ich habe sie entwickelt, um die Lebenskraft der Ritter von Voeburt zu steigern. Mit Erfolg.
Doch dann kam der boshaft-böse Hofmagier und missbrauchte die Arznei für seine unheilvollen Studien!
Ich war wutentbrannt-wütend und schwor, die Arznei nie wieder herzustellen! Aber jetzt ist es an der Zeit, den Schwur zu brechen.
Wenn sie den Zustand der Betroffenen etwas bessern kann, ist es einen Versuch wert.
Hoffentlich wirkt es. Ein kleines bisschen.
Diesen Patienten kannst du mir überlassen. Heilen ist mein Metier.
Bitte verabreiche die Arznei einigen Patienten. Ich möchte sehen, ob und wie sehr sie ihren starr-stillstehenden Zustand bessert.
... ...
Die Arznei scheint nicht anzuschlagen. Todden starrt weiter ausdruckslos vor sich hin.
Es ist ... Ich fühle mich plötzlich ... so warm.
Ah, die Wärme tut gut. Ich kann meine Hände und Beine wieder spüren.
... ...
Die Arznei scheint nicht anzuschlagen. Todden starrt weiter ausdruckslos vor sich hin.
Eigenartig. Ich fühle mich plötzlich ... wärmer.
Ich kann meine Hände bewegen. Endlich, endlich eine Besserung!
Und? Hat meine Arznei gewirkt?
Ein paar der Patienten haben gesagt, dass sie eine Wärme spüren und sich besser bewegen können. Für sie bewirkt der Trank also eine echte Besserung.
Doch leider wirkt das Mittel nicht bei allen. Besonders solche mit schweren Symptomen haben keine Veränderung gezeigt.
Hm hm hm ... Dachte ich es mir doch.
Jetzt, da das stets-ständige Licht beseitigt ist, beginnt der Ätherkreislauf sich langsam wieder in Bewegung zu setzen. Die Selbstheilungskräfte des Körpers setzen ein.
Doch neben der körperlichen Komponente des Äthers gibt es noch eine zweite: eine mentale.
Hm ... Die Arznei stärkt die Lebenskraft und somit den körperlichen Äther. Also spüren die Patienten, die sich noch in einem frühen Stadium befinden, eine Verbesserung. Aber die, deren mentale Komponente bereits in Mitleidenschaft gezogen wurde, verspüren keine Besserung.
So muss es sein, zweifellos-sicher.
Bei dem Jungen wird die Arznei nicht wirken. Seine mentale Ätherkomponente, die Seele, ist bereits zu sehr geschwächt.
Gut möglich, dass die Selbstheilungskräfte tüchtig-tätig am Werke sind. Aber sie reichen nicht aus, um sein Bewusstsein zurückzubringen. Zumindest nicht in den nächsten, sagen wir mal, fünfzig oder sechzig Sommern.
Bis dahin ist er ja ein alter Mann!
Das ist weniger schlimm, als sich in einen Vertilger zu verwandeln, aber nicht viel besser. Irgendwie müssen wir ihm doch helfen können.
Ich kann einfach nicht wahrhaben, dass es keinen anderen Weg gibt.
Ich weiß, dass wir eigentlich nicht hier sind, um die Patienten zu heilen, aber es muss doch etwas geben, was wir für sie tun können!
Vielleicht gibt es wirklich einen Weg ...
Einen Weg, der die Heilung beschleunigt ... und auf dem eure Seelen wieder nach Hause finden.
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それでは、私たちもクリスタリウムへ戻るとしようか。 水晶公がベーク＝ラグ殿を「星見の間」にお連れして、 こちらの状況を伝えてくれているはずだ。
今の短い会話だけでも、ベーク＝ラグ殿が、 「魂」に関して、類まれな見識をお持ちだということがわかる。 貴重な協力者を得られたね。
改めて実感したけど、私たちってやっぱり魂だけの存在なのね。 今はなにも感じないけど、元の身体に戻れたら、 肉体のありがたさを実感できるのかしら。
ところで、「グラン・コスモス」の道中で、 魔法仕掛けのホウキを見かけたのを覚えている？ 隠者って、どうしてホウキを使い魔にしたがるのかしらね？
あなたたちが夜闇を取り戻したこと……。 その成果は、ベーク＝ラグ殿の心にも響いていたのだね。
さてさて、おぬしたちの望みはわかった。 では、もう少し詳しく、現状を聞かせてもらえるかの？
彼らの魂を「白聖石」なる魔器に入れ、 もとの世界へと持ち帰ろうというのか…… ふむ、アイディアは悪くない。
とはいえ、普通の人間と見間違えるほど、 強固に実体化させてきたというのは、ちと問題だ。
長らく魂が活性化した状態で固定されておるだけに、 魔器に収めた後も、不安定な状態になりかねん。
魂が活性化していることが問題というなら、その逆…… 一度、魂を不活性化させることができれば、 安全に白聖石で運ぶことができると？
ふぅ～む、理屈の上ではそのとおりだが……。 魂とは、ロウソクの火を吹き消すように、 簡単に活動を停止させられるものではないからな。
ねえ、その「魂が不活性な状態」って、どういうことなの？ いまいち想像がつかないんだけど……。
そうだな……お前たちのような、 魂がエーテルを引き寄せて、形まで成している状態を、 活性化の極みとした場合、不活性はその逆にあたる……。
つまり、魂が周囲に影響を及ぼさなくなり、 体が意のままに動かなくなったり、 心身から活力がなくなった状態……というところか。
体が動かない……活力がない、か……。 それってなんだか、「旅立ちの宿」の…… 罪喰いになりかけた彼らみたいだわ。
……なるほど、罪喰い化か。 停滞の光によって侵食された状態だと考えれば、 その魂は究極的に不活性化した状態とも……。
……いや、思案のみでは、正答へと至ることはできんようだ。 その罪喰い化しつつある者たちのもとへ、 ワシを連れて行ってくれんかね？
……そこに、手がかりがあると？
まだ、可能性の段階だがな。 その者たちを蝕んでいる現象は、非常に興味深い。
解決の糸口があるかもしれないなら、もちろん案内するわ。 ……でも、彼らの闘病の邪魔だけはしないでね。
……ふむ、安心してほしい。 隠遁生活を続けていたとはいえ、礼儀はわきまえておるつもりだ。
そういうことなら、私は、 ウリエンジェに合流して、白聖石の生成準備を手伝うわ。 大勢で押しかけるような場所でもないしね……。
私も、そちらの方が役に立てそうだな。 「旅立ちの宿」への案内は、あなたたちに任せても？
では、ベーク＝ラグ殿。 アム・アレーンの「旅立ちの宿」へ、 私たち3人がお供いたしましょう。
いま話した内容を、より深く吟味すれば、 白聖石自体の構造や生成法そのものを、 より適正にできるかもしれないわね。
世界から光が払われたと言っても、 「旅立ちの宿」の人々が、すぐに快復するわけではない。 歯がゆい状況ではあるがね……。
ベーク＝ラグが、一番重篤な患者に会いたいって。 ハルリクも、微かに声を発するくらいには、 回復してきているんだけどね。
大罪喰いはすべて倒したんだ。 彼らの症状も、年月が解決するものだと信じたいが……。
…………う……ぅー……。
ふむ、彼が最も重篤な子……ハルリクか。 なるほど、聞いたとおり、 体内エーテルが光に侵されておる……。
そう、光……すなわち、停滞の光だ。
停滞……それは、「光の氾濫」以後、 この世界を蝕んでいた……
うむ、この者たちは光の力によって、 魂と生命力の源たるエーテルが不活性化しつつある状態だ。 その果てにあるのが、罪喰い化というわけだな……。
でも、天を覆っていた光はPlayerが退けたわ。 これ以上、患者たちのエーテルが光に偏ることはないはず。 その証拠に……回復の兆しだって。
………………ぅー。
……その事実も、否定はせんよ。 とはいえ……ふむ、ひとつ試したいことがある。
ワシが、かつて魂を研究する過程で生み出した秘薬を、 症状の重さに関わらず、患者たち皆に与えてみてほしいのだ。
いったい、どんな薬なの……？
体内のエーテルを、一時的に活性化する効用があってな。 本来は、騎士たちの生命力を底上げするために作ったものだ。
だが、フッブート王国の……あの悪しき宮廷魔道士は、 こうした人々に有用な薬すら、自身のおぞましき研究に利用した。
それ以来、少しでも悪用される危険があるかぎり、 二度と使うものかと思うておったが……。 現状の打開に繋がる可能性があるならば、その誓いも破ろう。
上手くすれば、彼らの症状を多少なり改善させられるはずだ。 副作用があるわけでもないゆえ、安心してよい。 さあ、手分けして、患者たちに与えてやってくれ。
お願い……少しでも効いてちょうだい……！
魔法大学時代にも、多少なり薬品類を扱ったことはあるが、 こうも重篤な患者へと投与したのは初めてでね。 効果を発揮しているか、しかと経過を観察せねば……。
渡した秘薬を、 旅立ちの宿にいる患者たちに与えてきてくれ。 どこまで効き目があるのか確かめたいのでな。
………………。
トッデンは無表情にこちらを見つめている。 特に秘薬による変化はなさそうだ……。
これ……は……？ 身体が……温か、くなってきたような……。
なんだか……ポカポカ……あれ、 いつもより、手足が……動く……？
………………。
トッデンは無表情にこちらを見つめている。 特に秘薬による変化はなさそうだ……。
ふしぎ……だ……。 身体が、温かくなった……気が……。
手が、いつもより動く……。 はは……こんなささいな変化でも、嬉しいな。
さて、秘薬を投与したことで、 患者たちに変化はあったかね……？
一部の患者には、 体温の上昇や身体機能の改善といった反応が認められました。 ですが…………
効き目が現れたのは、全員ではないわ……。 重篤な患者には、特に何の変化も起きなかった。
ふむ、やはりな……。
空から「光」が取り払われたことで、 患者たちは、これ以上、停滞の力に蝕まれることはなくなった。 肉体が持つ自浄作用によって、少しずつ症状も改善しておる。
しかし、体内エーテルには、ふたつの種類がある……。 肉体を活動させる源となる「生命力」と、 精神を活動させる源となる「魂」だ。
そうか……あの秘薬で活性化されるのは、生命力。 だから、症状の軽い患者たちの身体機能が改善した。 しかし、魂までもが不活性化しつつある重篤な患者には……。
そのとおり……。
この子のように、 意識が希薄になるほど魂が不活性化した者には、 あの秘薬は作用せんのだ。
むろん、自浄作用によって少しずつ症状は改善するだろう。 が、完全に意識を取り戻すまで……はたして何十年かかることか。
何十年って…… それじゃ、老人になって突然目覚めるようなものじゃない！
罪喰い化しないだけマシ……とは言えないな。 それで、本当に助かったのかと問われれば……。
そんな……そんなの、簡単に受け入れられないわよ。
……目的が逸れるのは、わかってる。 でも、どうにか彼らの回復を早める方法を見つけられないかしら。 このままでいいなんて……私は言えない。
……どうにか、できないでもない。
いや、むしろ本来の目的である魂の帰還法を探るためにも、 彼らの治療を試みるべきであろうな。
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