Cette caverne a beau avoir été creusée par la main de l'homme, les Sharlayanais ont veillé à ce qu'elle conserve le plus grand nombre possible de caractéristiques naturelles. Je me répète, mais on n'est jamais trop prudent : attention où tu mets les pieds !
Le Circuit médian dont parlait Erenville se trouve un niveau en dessous.
Contrairement aux strates encore inférieures, il est ouvert au public en temps normal. J'espère vraiment que nous n'y allons pas pour rien...
Si Erenville ne nous l'avait pas indiqué, je n'aurais jamais remarqué l'existence de ce chemin ! Quelle chance que nous ayons fait sa connaissance !
Si tout le monde est prêt, je propose de nous engouffrer dans ces recoins sombres sans plus tarder ! Je suggère même de maintenir nos distances pour moins attirer l'attention des monstres. Heureusement, il y a suffisamment d'espace pour répondre du tac au tac s'ils nous cherchent des noises.
L'essentiel, c'est de garder les yeux grands ouverts pendant qu'on avance, et tout devrait bien se passer. On se retrouve à la sortie !
Player, tu devineras jamais ! Krile a glissé et a dévalé une partie du tunnel sur l'arrière-train ! C'était comique, mais aussi un peu inquiétant... J'ai l'impression qu'elle n'est pas tout à fait dans son assiette, pas toi ?
Le sol était plus glissant que je ne le croyais, voilà tout... Mais enfin, ça arrive à tout le monde de tomber, il n'y a pas de quoi en faire tout un plat ! Arrêtez de me regarder comme ça ou je vais mourir de honte !
Tu as vu le nombre de bolets de mithril à l'intérieur ? Je me demande s'il s'agissait de spécimens destinés à des expériences scientifiques...
N'empêche que ce sont des créatures absolument fascinantes. Avoir développé des membres inférieurs pareils dans un environnement aussi limité, c'est un véritable miracle de la nature !
Tout le monde est toujours en un seul morceau, et c'est le principal ! Nous allons pouvoir passer à l'exploration du Circuit médian.
D'après ce que j'en sais, cette strate du Labyrinthos est avant tout consacrée à la culture des nutriments essentiels pour une bonne alimentation quotidienne, ainsi qu'aux recherches les concernant.
Comme l'expliquait Erenville, il est tout à fait concevable que tous les spécimens et échantillons parvenant jusqu'ici soient également sélectionnés pour la colonisation de nouveaux territoires.
Allons voir un peu de quoi il retourne exactement. Nous n'aurons probablement qu'à suivre la route pour tomber sur une installation quelconque.
Contentons-nous de suivre la route pour le moment. Je venais parfois ici quand j'étais étudiant, mais même si ça ne remonte pas spécialement loin, j'ai le sentiment que l'endroit a déjà bien changé...
Mais c'est bien sûr ! J'aurais dû me souvenir que ce chemin déboucherait sur le laboratoire agronomique de Meryall.
Le Labyrinthos est le lieu de prédilection des Sharlayanais pour cultiver toutes sortes de végétaux, mais aussi pour tester les styles d'agriculture pratiqués à l'étranger.
Ce laboratoire sert de centre de contrôle à ce genre d'expériences. J'ai entendu dire que ses employés étaient même les premiers à goûter aux produits issus de ces procédés agricoles parfois très novateurs.
Ainsi que ceux de l'Agora, d'après ce que j'ai moi-même pu constater. On y trouve des fruits aux formes les plus exotiques, au point qu'on en vient à se demander s'ils ne viendraient pas d'une autre planète.
Ha ha, oui, c'est bien vrai ! Ils n'ont souvent même pas de nom officiel sur l'étiquette, juste un petit tableau de leurs valeurs nutritives. Pareil pour les légumes !
Je ne vois pas beaucoup de glaneurs à l'intérieur, en tout cas... Il faut croire qu'ils ont réellement tous été mobilisés sans exception.
Vu le remous créé par cet inventaire d'une ampleur jamais atteinte, nous pouvons espérer que les scientifiques du laboratoire auront quelques détails à nous apprendre sur lui, ainsi que sur les desseins du Conseil.
Séparons-nous pour être plus efficaces, comme d'habitude. Player, on compte sur tes dons de diplomate pour soutirer quelques informations valables.
C'est très intéressant, ce que vous dites là... J'en conclus qu'il vous a fallu un temps fou pour faire pousser ces betteraves.
Ce sont les récoltes qui serviront de nourriture aux employés du laboratoire. Rien de particulier à signaler, franchement...
Puisque l'heure de la récolte n'est pas encore arrivée dans certains champs, ça signifie que les produits commandés par le Conseil ne sont pas forcément censés être immédiatement comestibles...
Si nous n'apprenons rien d'important ici, il nous restera toujours les autres installations aux alentours pour tenter de nous rattraper.
Oh, vous m'avez fait une peur bleue ! Ce n'est pas tous les jours que nous recevons des visiteurs. Je suis tout de même dans l'obligation de vous poser une question : comment êtes-vous parvenus jusqu'ici sans ascenseur ?
À travers le tunnel, j'aurais dû y penser ! On peut dire que vous avez du cran !
Puisque vous vous êtes donné tant de mal, je vous aurais fait visiter notre établissement avec grand plaisir si ça ne tenait qu'à moi. Malheureusement, tel que vous me voyez, je suis surchargé de travail par les membres du Conseil comme je ne l'ai jamais été de ma vie.
Les nombreuses techniques d'agriculture que nous avons étudiées semblent avoir grandement attiré leur attention, puisqu'ils nous ont demandé de leur fournir plusieurs échantillons de récoltes remplissant des critères bien précis.
Au départ, je pensais que cet immense inventaire servirait à ensemencer des champs à l'extérieur du Labyrinthos grâce aux résultats de nos recherches, ce qui nous libérerait de la place... mais non, ils nous demandent simplement une quantité gigantesque de graines classiques.
J'ai beau y avoir réfléchi longuement, je n'ai toujours aucune idée de ce qu'ils peuvent avoir derrière la tête. Ils nous ont cependant assuré que tout s'éclaircirait dans peu de temps. Nous n'avons donc plus qu'à attendre...
N'hésitez pas à revenir me voir lorsque l'ascenseur sera accessible au public à nouveau, je vous ferai visiter. Cependant, en raison des directives du Conseil, ne vous attendez pas à pouvoir admirer des plantes exotiques avant un moment.
(souffle)... S'il y a des marchandises à acheminer jusqu'en bas ? (souffle) Oh que oui il y en a ! Une véritable montagne !
En plus de l'ascenseur de service, on utilise aussi des volatiles pour les transporter. Elles sont entassées sur la grande colline non loin d'ici, et je peux vous dire qu'au bout de quelques allers-retours, j'ai déjà les jambes en compote...
Allez, courage, faut que j'y retourne ! Quand j'aurai enfin terminé, j'irai me payer un bon repas au Dernier Rempart, tiens ! En plus, c'est moi qui suis chargé de livrer leur commande de fruits !
Qu'est-ce que je récolte ? Vous avez des yeux pour voirrr, non ? Du raisin, pardi !
C'est une varrriété qui pousse très facilement dès qu'il y a suffisamment de soleil, ce qui est logique puisqu'elle provient de la chaîne de montagnes au sud du continent d'Ilsabard. Étant donné que le Labyrinthos dispose des mêmes conditions climatiques, ce raisin est ici comme chez lui.
Ilsabard est un continent incroyablement varié, vous savez ? Du froid quasi polaire aux chaleurrrs tropicales, on y trouve absolument de tout.
De manière générale, la viticulture y est très répandue, parrrticulièrement dans la région de Corvos, appelée Locus Amoenus par les Garlemaldais.
Grâce au Conseil qui a organisé de nombreux projets de recherche sur place, nous avons pu trrransposer ce raisin ici en le croisant légèrement avec d'autres variétés. Le résultat semble être au goût de nombreux palais !
Le Conseil nous a ordonné de récolter jusqu'au dernier raisin et de répéter l'opération autant que possible... Souhaiteraient-ils développer ce même type de viticulture ailleurrrs ?
Il paraît que les marchandises en direction du niveau inférieur sont stockées en haut de la colline ? Je crois que j'ai déjà deviné notre prochaine destination.
Au milieu des caisses, vous voyez de nombreux documents qui semblent être des rapports, ainsi que des graines et des plantes. La plupart d'entre elles sont assez communes.
Je ne voudrais pas mettre Erenville dans l'embarras, mais si nous voulons saisir notre chance d'observer des membres du Conseil en pleine action, c'est maintenant ou jamais.
On a pas le temps de traînasser, je te signale ! S'ils s'en vont avant qu'on arrive, ce sera fichu !
... Ah ? D-désolée, j'avais la tête ailleurs... Il faut qu'on essaye de rattraper Erenville, c'est ça ?
Un tel comportement de la part de Krile, ce n'est vraiment pas normal... Je me demande bien ce qui lui arrive.
Enfin, tant qu'elle n'est pas malade... Oublions ça pour l'instant et suivons discrètement Erenville.
Man-made though it may be, this shaft was designed to resemble a natural cave system. Heed Erenville's warning and do step carefully.
The Medial Circuit which Erenville mentioned is the tier directly below us.
Unlike the lowest level of Labyrinthos with its rigid security, one can usually roam the middle layer quite freely. Let us see what we might find.
I never would've noticed this cave on my own! Thank the Scholar that Erenville knew of it...and that you were there to persuade him to share.
Assuming everyone's tightened their straps and checked their gear, then I say we head on in. Given the terrain ahead, though, it might be wise to leave some distance between us─we don't want to be stumbling over each other if it comes to a fight.
Take it slow, and don't forget to check your surroundings from time to time! We can meet up again at the other end of the tunnel.
Player! Did you know Krile almost took a tumble back there? She can't possibly still be dizzy from the lift...
I was being careful, I swear! The slope was steeper than I thought, and I lost my footing for a moment, that's all. I'm not injured, if you don't count my pride...
That mineshaft was infested with mythrilcaps. Some sort of research project, I wonder?
I suppose they *are* a most unusual creature. Why did they develop such long limbs when all they do is shuffle about narrow tunnels?
Everyone seems to have made it through without incident. Nothing of consequence, at least. And, as promised, the tunnel has delivered us into the Medial Circuit.
As I recall, this tier is where they keep a wide variety of samples for agricultural production.
If Erenville's assumption holds true─that specimens are being collected in preparation for a great migration─then we should see evidence of such plans in the area's research projects.
Let's follow the path to the nearest farming facility and see what we see...
My memories of this place are a touch hazy, but if we keep to the path heading north, then we should eventually arrive at a farm of some kind...
Aha, now I know where we are─this is Meryall Agronomics.
Labyrinthos is host to a wide variety of vegetation, which allows us to conduct studies on cultivation methods utilized in foreign lands.
And it is this facility which coordinates and oversees those efforts. The “fruits” of their research go to feed their Labyrinthos colleagues, or so I hear.
More notable successes might make it to the Agora. Foods so exotic you'd be hard-pressed to guess their origin, let alone how they might taste.
Indeed! Mystery vegetables without a name, only a list of nutritional benefits scribbled on a card...
Hm... I see no gleaners hereabouts, yet these workers seem to share that same sense of urgency.
'Tis possible they know something of the Forum's plans and their underlying motivations. Worth looking into, wouldn't you say?
See what you can coax from the workers. The rest of us will do the same or cast about for useful clues.
...And so you've spent years researching these high-yield cultivation techniques?
I'm told this cart holds the harvest meant for the larders here. Nothing out of the ordinary...
A field full of ripe vegetables being left to rot on the vine. Not a single picker hard at work. Clearly procuring readily available fresh food is not the Forum's priority...
I took a moment to survey the surrounding area. There are several other facilities nearby we can investigate if we fail to learn aught of value here.
Oh, hello there! We weren't expecting visitors─not with use of the lift being restricted. How *did* you make it down here, anyway?
The mineshaft, you say? Well, you're a much hardier soul than I!
Under normal circumstances, I'd reward such tenacity with a guided tour of the fields, but I'm afraid the Forum has us filling order lists a malm long.
Massive-yet-detailed requests. Literal wagonloads of crop samples, and hardly any time to put them together.
When I first heard of this grand “reorganization,” I assumed we would be shuffling around old stock to make room for the new. Then came the orders for ridiculous quantities of seeds we've already thoroughly researched.
Passing strange, eh? I pressed for an explanation...and was met with vague assurances that all would be revealed in due course. Not the most satisfying answer...
Visit us again when the lift is back in normal operation. I should hope we'll have all-new crops to show you by then...but we probably won't.
...Do I have aught to be taken down below? More than I can carry, and then some!
Most of our stock is sent off via the cargo lift, but some has been earmarked for aerial transport. Hence the stack of crates atop that hill over there. Gods, hauling the lot up that slope was a job and a half...
Right, back to it, then! Once I'm done here, I think I'll take some fresh fruit to the Last Stand and have them whip me up a dessert...
What crops are we raising? Well, as you can see, this one is a variety of grape.
Only needs a good source of sunlight to grow, and the conditions here are nothing short of perfect. Hardly surprising, given that it's native to a particular locale in the very place upon which Labyrinthos was modeled─a region in the south of Ilsabard.
It boasts remarkable habitat diversity, allowing for myriad flora and fauna to thrive. Chilly peaks in the north give way to swaths of temperate plains, which in turn transition into a hot, humid coastline.
Such bountiful territory is ever contested, as you might expect. Used to be called Corvos before the imperials renamed it Locus Amoenus.
The Forum saw it not as a prize, however, but as a researcher's ideal environment─one whose climates we strove to recreate within the confines of Labyrinthos. It's since provided a rich foundation for countless experiments in cultivation.
Once we've picked the fruit, we'll need to take cuttings. Rather a lot of them, in fact. Wonder if they're planning to grow a new vineyard somewhere...
The stack of crates on the hill is going below? That sounds promising. I'll gather the others and join you there.
The labels on these crates tell the story of their contents: bundles of common seeds and saplings, accompanied by sheaves of reports.
It feels wrong to spy on Erenville, helpful as he's been...but what other choice do we have?
Let's get after him already! We've waited too long as it is!
Forgive me, my attention has been elsewhere... We were following Erenville, weren't we?
Is Krile still feeling unwell? I've never seen her so distracted...
Keep an eye on her, but keep moving, too─we cannot let our quarry slip away.
Dieser Stollen soll zwar künstlich erschaffen worden sein, aber er wirkt ziemlich natürlich auf mich. Und vor allem sehr lebhaft. Bleiben wir besser auf der Hut.
Der Medialzirkel, von dem Erenville sprach, liegt eine Ebene tiefer.
Eigentlich ist es ein öffentlich zugänglicher Teil des Labyrinthos und unterliegt nicht der Geheimhaltung, wie zum Beispiel die untersten Ebenen.
Wenn Erenville uns nicht auf diese Passage hingewiesen hätte, hätte ich sie erst gar nicht bemerkt! Ein Glück können wir uns auf dein unvergleichliches Talent verlassen, neue Freunde zu finden.
Wenn du bereit bist, können wir mit der Erkundung des Stollens beginnen. Wir sollten uns dabei aufteilen, um weniger Aufmerksamkeit auf uns zu ziehen. Zum Glück gibt es ausreichend Platz zum Ausweichen, falls es doch zum Kampf kommen sollte.
Wenn wir den Stollen passiert haben, treffen wir uns wieder auf der anderen Seite. Das wird bestimmt aufregend!
Ah, Player! Hast du schon gehört? Krile ist unterwegs gestürzt. Ich hoffe, es geht ihr gut ...
Danke für die Fürsorge, aber ich bin nur an einem steilen Hang im Stollen ausgerutscht. Es ist zum Glück nichts passiert. Wirklich. Der Stolz hat mehr gelitten als der Knöchel ...
Im Stollen bin ich auf Mithrilkappen gestoßen. Ob die hier jemand absichtlich zur Erforschung angesiedelt hat?
Es sind auf jeden Fall absonderliche Kreaturen. Obwohl sie normalerweise in engen Stollen zu Hause sind, haben sie außerordentlich kräftige Beine entwickelt.
Wie ich sehe, hast du es auch unbeschadet durch den Stollen geschafft. Aber das Abenteuer hat sich gelohnt. Wir sind tatsächlich im Medialzirkel angelangt, ganz wie Erenville es sagte.
Soweit ich weiß, werden auf dieser Ebene hauptsächlich Nutzpflanzen angebaut und erforscht, die wichtige Nährstoffe enthalten.
Wie Erenville bereits erwähnte, ist es durchaus denkbar, dass auch diese Pflanzen für eine mögliche Übersiedlung gezüchtet werden.
Schauen wir uns doch gleich mal um. Wenn wir diesem Pfad folgen, sollten wir auch schon an der ersten Anlage ankommen.
Folgen wir erst einmal diesem Pfad hier. Ich war zwar schon seit Jahrzehnten nicht mehr hier, aber ich meine, mich zu erinnern, dass er zu einem größeren Gehöft führt.
Ah, richtig. Das muss Meryalls Agrarbotanik sein.
Im Labyrinthos werden allerlei Pflanzen gezüchtet und Anbaumethoden aus aller Welt erforscht.
Und das ist der Ort, an dem das geschieht. Angeblich werden auch die Forscher, die hier im Labyrinthos permanent arbeiten, mit diesen wissenschaftlich optimierten Nahrungsmitteln versorgt.
Manchmal findet man diese Lebensmittel auch auf der Agora. Wenn man nicht genau sagen kann, was man da vor sich hat und es zum Verzehr gedacht ist, stehen die Chancen gut, dass es hier unten seinen Ursprung hatte.
Daher heißt es schon eh und je: Vorsicht bei Gemüse ohne Namen, oder Obst, das mit einer Auflistung des Nährwertgehalts serviert wird. Man weiß nie, was da genau auf dem Teller landet!
Hm ... hier sind kaum Klauber zu sehen. Aber alle wirken irgendwie ... gehetzt.
Vielleicht haben wir Glück und jemand hier weiß, was es mit dieser großen Inventur auf sich hat. Wollen wir uns wieder aufteilen und umhören?
Sehr gut. Ich denke ohnehin, dass du die besten Chancen hast, etwas herauszufinden. Die Leute sind dir gegenüber irgendwie immer aufgeschlossener ...
Ich verstehe. Also lag der Fokus eurer Forschung in den vergangenen Jahren eher auf der Ertragssteigerung als auf der Erhöhung des Nährwertgehaltes ...
Mir wurde gesagt, dies sei gerade genug, um die Gemeinde zu versorgen. Ich kann nichts Besonderes daran entdecken.
Die Pflanzen auf diesem Feld sind noch nicht abgeerntet. Es sieht nicht danach aus, als sei alles, was der Rat nach unten schaffen lässt, auch direkt für den Verzehr gedacht.
In der Umgebung gibt es einige dieser Einrichtungen, wie es aussieht. Wenn unsere Nachforschungen hier nichts Handfestes zu Tage fördern, können wir unser Glück woanders versuchen.
Oh, eine Besucherin! Aber ... wie bist du hier runtergekommen? Der Fahrstuhl ist doch eigentlich geschlossen.
Durch den Stollen?! Haha, da ist aber jemand ausgesprochen mutig!
Eigentlich würde ich dir ja gerne alles in Ruhe zeigen, vor allem, wenn du dir solche Mühe gemacht hast. Aber ich fürchte, der Rat gönnt uns keine Pausen.
Stell dir vor, wir wurden angewiesen, so schnell wie möglich Anbaumethoden und Proben aller Pflanzen zu überreichen, die ganz spezielle Anforderungen erfüllen.
Dabei dachte ich, dass wir eine Inventur durchführen und im Zuge dessen erforschte Pflanzen von den Feldern entfernen, um Platz für neue Forschungsobjekte zu schaffen. Stattdessen sollen wir bereits erforschte Sorten zur Einlagerung abgeben. Und das in rauen Mengen!
Das ergibt für mich keinen Sinn. Als ich fragte, welchem Zweck das Ganze diene, hieß es nur, man würde alles in Kürze erklären. Das hat mich eigentlich nur noch neugieriger gemacht, aber mehr konnte ich leider nicht herausfinden. Tut mir leid.
Komm uns doch mal wieder besuchen, wenn der Fahrstuhl wieder freigegeben wird, und ich zeige dir gerne in Ruhe unsere Anlage. Wir haben hier zahlreiche spannende Nutzpflanzen, die wir erforschen. Es ist mir ein Rätsel, warum der Rat an denen kein Interesse hat ...
... ... Ob ich Sachen habe, die in die unteren Ebenen eingelagert werden sollen? Ja, klar. Massen!
Für den meisten Kram benutzen wir den Fahrstuhl, aber so manches wird auch von Lasttieren per Luft transportiert. Die Waren werden auf einer Anhöhe hier in der Nähe gesammelt. Das ganze schwere Zeug hier muss auch auf den Hügel rauf ...
Genug palavert. Ich muss die nächste Ladung hochschleppen. Wenn ich fertig bin, nehme ich ein paar reife Früchte mit hoch zur Letzten Bastion und lass mir einen fruchtigen Leckerbissen zubereiten!
Was ich hier mache? Wonach sieht es denn aus? Trauben pflücken. Meine Lieblingsbeschäftigung!
Diese Sorte wächst wie Unkraut, solange sie genug Sonne bekommt. Sie stammt eigentlich aus dem südlichen Zentralgebirge von Ilsabard.
Eine erstaunlich robuste Pflanze, die sowohl in kalten Gebirgsregionen als auch wärmeren, südlichen Gefilden zurechtkommt.
Die Gegend, aus der die Reben stammen, wurde oft umkämpft. Früher war sie als „Corvos“ bekannt, heute hingegen heißt sie „Locus Amoenus“.
Wie dem auch sei. Der Rat hat einen Feldversuch gestartet und zahlreiche Forschungsprojekte gefördert. Wir konnten sie durch leichte Einkreuzung mit anderen Sorten hier ansässig machen. Das Ergebnis ist ein kleines Wunder.
Wir müssen die ganzen Reben ausgraben und ohne Ende Sprösslinge ziehen. Auftrag des Rates. Was haben die damit nur vor? Wollen sie irgendwo ein neues Anbaugebiet eröffnen?
Die Kisten, die in die tieferen Ebenen transportiert werden sollen, werden also auf einer Anhöhe gesammelt? Das sollten wir uns anschauen.
Du findest eine Liste mit Pflanzensamen. Die meisten der Pflanzen kommen dir bekannt vor.
Ich fühle mich ein wenig schlecht, Erenvilles Vertrauen so zu vergelten, aber das ist vielleicht unsere einzige Chance herauszufinden, was der Rat der Philosophen im Schilde führt.
Wenn wir noch länger Maulaffen feilhalten, ist er gleich verschwunden! Komm schon, wir müssen ihm folgen!
Verzeih, ich war etwas in Gedanken versunken. Wir folgen Erenville, richtig? Gut, los geht's!
Krile wirkt irgendwie geistesabwesend. Ich hoffe, alles ist in Ordnung mit ihr.
Aber darum müssen wir uns später Gedanken machen. Jetzt müssen wir erst einmal unauffällig Erenville folgen!
人工の洞窟とはいえ、 自然のものと大差なく造られているだろう。 気をつけて進まないといけないね。
エレンヴィルの言っていた「ミディアルサーキット」は、 ここよりひとつ下の階層よ。
秘匿されている最下層と違って、 普段は一般公開されているような場所だけれど…… 少しでも真実に迫れるといいわね。
こんな道、言われないと気づかなかったわ……！ あなたがエレンヴィルさんを手伝ってくれたおかげね。
準備ができたなら、さっそく入ってみましょ。 こういう場所だと、まとまらずに別個で歩いたほうが、 獣に襲われても応戦しやすそうね。
ってことで、各自、ときどき辺りを見渡しながら進むこと！ 坑道を抜けたところで再集合よ！
あっ、Player！ 聞いてよ、クルルったら途中で転びかけてたのよ！ やっぱり具合が悪いのかしら……。
気をつけてたんだけど、思ったよりも急斜面だったから、 うっかり滑ってしまったの……。 平気だから心配しないで……恥ずかしくなっちゃう……！
坑道の中に、ミスリルキャップが放たれていたわね。 ということは、誰かが研究中なのかしら？
考えてみれば、確かに不思議な生き物だわ。 狭い坑道に生息する種だというのに、 異様に発達した脚を持っているし……。
君も無事に下りてこられたんだね。 どうやら本当にミディアルサーキットまで抜けられたようだ。
確かこの階層には、人の生活に欠かすことができない、 食料生産に関するサンプルが集められていたはず……。
エレンヴィルの言っていたとおり、 入植に使われるかのような品が下層に運ばれているとしたら、 影響を受けているかもしれないね。
さっそく様子を窺ってみよう。 道なりに進めば、何らかの施設があるはずだ。
ひとまず、道なりに進むとしよう。 私が学生だったころから何十年と経っているわけでもないし、 多分、それで大丈夫だと思うのだが……。
ああ、なるほど、「メリオール実験農場」の近くだったのね。
ラヴィリンソスでは、様々な植物の栽培はもちろん、 世界各地から収集された農法の研究も行っているの。
ここは、その取りまとめをしている施設よ。 研究に伴って生産される食品は、 ラヴィリンソスで働く職員たちに提供されていると聞くわ。
たまーにアゴラの市にも流れてるわよね。 どこ原産か聞きたくなる感じの、見慣れない果物とかが……。
あるわねぇ、名前が書き添えられてないのに、 栄養価だけは書かれてる、謎の野菜っぽいものとか……。
ふむ、ここにはグリーナーの姿はほとんどないようだね。 しかし、皆、慌ただしく仕事をしているようだ。
大整理や、それを命じた哲学者議会の意図について、 何か知っている職員もいるかもしれない。 軽く情報を集めてみないかい？
よし、では君は聞き込みを中心に頼む。 私たちも、それぞれ様子を探ってみよう。
なるほど……。 では、食料をより効率よく生産する方法は、 長年の研究課題だったわけですね。
これは職員の食事に使う分の農作物なんですって。 特別なものじゃなさそうね。
この畑の作物は、まだ収穫していないのね。 哲学者議会が下に運び込ませているものは、 今すぐ食べられるものというわけじゃないんだわ。
周辺にも、いくつか施設があるようね。 農場内で実のある話が聞けなかったら、 あちらも訪ねてみるべきかしら？
おや、見学者とは驚いた。 昇降機は使えなかっただろうに、どうやって来たんだい？
ははー、坑道を通って！ そりゃあまた、大した根性だ！
そうまでして来てくれたんだ、 できればゆっくり案内してあげたいところだが、 哲学者議会から、とてつもない量の依頼がきていてね……。
私たちが研究してきた様々な農法や、 条件に即した作物のサンプルを、 大急ぎでそろえてほしいといわれたんだよ。
大整理というからには、調べ終えた種を外に出して、 新しい研究のために土地を空けるんじゃないかと思ったが…… 既知の種ばかり、やけに大量に確保するように言われてね。
どういう意図なのかと質問しても、 近いうちに説明する……とお茶を濁されるばかりさ。 そんなわけで、案内できなくてごめんよ。
昇降機が再開したころに、是非また見学にきてくれよ。 この分だと、目新しい作物がどっさり…… なんてことにならないだろうけどね。
ひぃ……ふぅ……下に運ぶ荷物がないかって？ あるある、山ほどあるぞ！
貨物用のリフトも使うが、一部は飛行獣に乗せるってんで、 ここを出てすぐの高台に集めてあるんだ。 重い荷物を抱えてあの坂は堪えるぜ……。
さて、俺ももうひとがんばり……！ 終わったら、完熟の果物でもラストスタンドに持ち込んで、 至福の一皿を作ってもらうかね……！
何を収穫してるのか……ですか？ 見てのとおり、グレープの一種ですよ。
太陽の恵みがあればよく育つ、育成しやすい種ですが、 原産地がイルサバード大陸の中央山脈以南なので、 そこをモデルとしているラヴィリンソスと相性がいいんです。
あの土地は、寒冷な北部山岳地帯と、温暖な平野部、 そして高温多湿な南部沿岸地帯を有しているため、 多くの生物の生育条件を満たせます。
……まあ、だからこそ人も長年取り合ってきて、 コルヴォだのロクス・アモエヌスだのって、 名前が変わり続けてるんですが。
ともかく、哲学者議会はあの土地をモデルケースと定め、 試行錯誤を経て、ラヴィリンソス内に気候を再現。 その上でさまざまな植物の栽培実験をしてきたんです。
実を摘んだあとは、挿し木用の枝を採らないと……。 大量に保管しておくように依頼されたんです。 どこかに新しい農園でも造る気なんでしょうか？
……下へ運ぶ荷物が、高台に集められているんですって？ 皆に声をかけて、私たちも向かうとするわ。
荷物の中身は大量のレポートと、種や苗のようだ。 取りつけられたラベルには、 普段からよく見かける農作物の名前が記されている……。
エレンヴィルには申し訳ないが、 哲学者議会と接触できる貴重なチャンスだ。 どうにか、話を聞かせてもらうとしよう。
ぐずぐずしてたら、完全に見失っちゃうわ！ 急いで追いかけないと！
あ……ごめんなさい、ぼーっとしちゃって。 エレンヴィルさんを追うのよね、行きましょう！
クルル、本当に調子がよくないようね。 大丈夫かしら……。
とはいえ、今はゆっくりもしていられないわ。 さっそくエレンヴィルを追いましょう。