...
Nous devons stopper l'apocalypse. Je ne supporte pas l'idée que tant d'âmes soient condamnées au néant...
C'est bon, vous êtes prêts ?
Allez, direction l'Écoute des Palaka. Vrtra et les autres nous attendent sûrement.
Pardonnez-moi de ne pas être venu à votre rencontre, mais comme vous pouvez le voir, nous avons reçu la visite d'un invité de marque...
Vous voilà. Tout s'est bien passé de mon côté.
Matsya a pu rejoindre le village et s'occupe de la petite en ce moment même. Elle allait déjà mieux quand je les ai laissés.
J'ai... appris ce qui est arrivé à Qerasaf et Mehvan... Ainsi que pour le destin funeste de tous ces pauvres enfants de Thavnair...
L'apocalypse compte déjà un nombre incalculable de victimes innocentes...
Tous, comme le bébé de Qerasaf et Mehvan, avaient des proches, une famille.
Dans ce contexte, chaque vie épargnée est un miracle.
Grâce à vous, la petite est sauve. Je souhaite vous exprimer toute ma reconnaissance. Merci.
Ô grand dragon. Nous te sommes tout autant redevables.
Si tu n'avais pas volé à l'aide de Matsya, lui et le nourrisson n'auraient pas survécu.
Bien sûr, j'avais entendu les rumeurs du satrape et de son dragon féal, mais ta bienveillance et ta force te font vraiment honneur.
Non... Je...
Mon nom est Vrtra, et Thavnair est mon nid depuis très, très longtemps...
Cette île a toujours prospéré sous mon égide. Je suis le véritable satrape, et j'ai toujours été soutenu par Ahewann et ses prédécesseurs.
(-???-)Pardon ? C'était vous le satrape !?
Matsya ! Et... Nidhana ? Mais que faites-vous là ?
L'Ost rayonnant m'a prévenue de votre intervention durant l'attaque à l'Écoute des Palaka.
J'ai pensé que les alchimistes du Grand Œuvre pourraient vous donner un coup de main, alors j'ai rassemblé plusieurs collègues pour venir soigner les blessés au village.
La fille de Qerasaf et Mehvan est entre de bonnes mains, et se remettra sûrement bien vite ! Ah, quel soulagement !
Mais assez parlé de nous... Je crois que nous avons raté un épisode, ici !
Si vous êtes le véritable satrape... Alors vous tiriez également les ficelles de Varshahn, pas vrai ?
... ! Comment as-tu deviné qu'il s'agissait d'une marionnette ?
Eh bien figurez-vous qu'il y a des rumeurs qui circulent depuis bien longtemps au Creuset de l'Al-Kimiya ! Certains disent que les alchimistes y fabriquent parfois des marionnettes très réalistes... à la demande du satrape.
Sachant ça, Varshahn paraissait un peu trop... étrange.
Je pense que d'autres l'ont aussi remarqué, mais que tout le monde trouve normal que le satrape garde un œil sur sa cité. Donc personne n'a jamais rien dit à ce sujet.
Bien sûr, nous ne savions pas vraiment qui le contrôlait, et pensions naturellement qu'Ahewann était aux commandes... Jamais nous n'aurions imaginé qu'il puisse s'agir de vous !
C'est un honneur de faire votre connaissance, Vrtra. Je voulais vous exprimer ma reconnaissance depuis bien longtemps.
Merci d'avoir cru en nous et de nous avoir confié vos écailles.
C'est à moi de te remercier, de tous vous remercier, d'ailleurs. Ce sont les alchimistes qui ont réussi à fabriquer les écailles garde-âme et qui font la fierté de Radz-at-Han.
Vos paroles me réchauffent le cœur. Ne vous en faites pas, même face à cette calamité, les alchimistes ne vacilleront pas et s'évertueront à vous aider de leur mieux.
Nous pouvons leur faire confiance, l'Écoute des Palaka est entre de bonnes mains. Je vais retourner à Radz-at-Han pour voir comment les choses se passent là-bas. Que comptez-vous faire ?
Je m'inquiète pour les villageois en fuite que nous avons trouvés au temple du Purusa. Je voudrais m'assurer que tout le monde est bien rentré sain et sauf.
Dans ce cas, j'ai une faveur à vous demander. Venez avec moi un peu plus loin, que je vous explique de quoi il s'agit.
C'est étrange... Ce ciel incandescent ne me dit rien qui vaille, mais le doux crépitement d'un feu de camp a toujours eu le don de m'apaiser...
Je ne sais pas ce qui cuit, mais la délicieuse odeur d'épices qui se dégage de cette marmite est juste incroyable.
En un sens, c'est une chance que ces villageois soient les premiers à connaître la véritable identité de Vrtra... Je dirais même que notre ami dragon a été un peu déçu du manque de surprise, tu ne trouves pas ?
Au moins, on sait maintenant que quoi qu'il arrive, il pourra prendre sa place sur le devant de la scène sans crainte d'être rejeté.
Player ! J'ai couru le plus vite possible ! Bon, j'y serais quand même passé si Estinien et Vrtra n'étaient pas venus à mon secours, hein...
Mais la fillette est sauvée et moi aussi, et c'est tout ce qui compte !
Hmm, ce n'est pas tout à fait prêt...
En attendant, vous pouvez me dire ce qui se passe sur cette île ? Le ciel est en feu, des bêtes horribles rôdent un peu partout... Vous avez une explication ?
L'apocalypse... Les métamorphoses en bête sont donc déclenchées par de forts sentiments négatifs et consomment l'entièreté de l'éther des malheureux qui se transforment...
C'est pire que ce que je craignais, mais au moins je comprends mieux la situation. Je vais en discuter avec mes collègues et essayer de voir ce qu'on peut faire.
Ah, le thé est prêt ! C'est ma spécialité : un chai préparé avec un mélange d'épices de première qualité provenant du Grand Œuvre, un généreux filet de lait et une petite pincée de sucre.
C'est maintenant que j'ai besoin de vous. Pouvez-vous en distribuer une tasse aux habitants du village ?
Si le mélange d'épices provient du Grand Œuvre, j'imagine que ce n'est pas seulement pour le goût... Ce thé a-t-il un effet curatif ?
Non, il est tout à fait ordinaire. Nous avons simplement élaboré la meilleure recette en choisissant des ingrédients de première qualité.
Tout le monde boit du chai à Thavnair, petits et grands. Je me suis dit que ça leur ferait du bien de retrouver un peu de normalité au milieu de tout ce chaos.
C'est une excellente idée, Nidhana. Nous t'aiderons avec plaisir.
Je vous laisse vous charger de la distribution du thé. Je vais inspecter les environs, s'il n'y a rien à signaler, je vous retrouverai au Torana veilleur.
Tous les survivants semblent avoir regagné leur domicile. C'est une bonne chose, ils sont certainement plus en sécurité à l'abri que livrés à eux-mêmes en pleine jungle.
Ce chai sent délicieusement bon... Tu crois que je pourrai en avoir une tasse, moi aussi ?
Les autres sont déjà en train de distribuer le thé. Fais-en autant avec les tasses que je t'ai données, s'il te plaît.
Hé mais c'est vous qui êtes venue nous aider au temple du Purusa, non ? Quand les bêtes nous ont attaqués ?
Merci beaucoup. C'est grâce à vous que je suis vivant aujourd'hui. Je ne l'oublierai jamais, et j'ai compris à quel point l'existence pouvait être fragile.
Mais... j'ai perdu tous mes amis et l'île est plongée dans le chaos... Je ne sais pas quoi faire...
Du... du chai ? Eh bien... merci beaucoup.
Ça sent tellement bon... Ah, je me sens déjà mieux. C'est vrai que la situation actuelle est loin d'être idéale, mais personne n'aurait pu prévoir une telle tragédie...
Ça ne sert à rien d'avoir peur de l'avenir. Je vais continuer à faire de mon mieux, et la vie continue.
Maintenant, j'ai besoin de nourriture et d'un endroit pour dormir. Je devrais aussi retourner à Radz-at-Han pour voir comment est la situation là-bas. Je n'ai donc vraiment pas le temps de me morfondre !
Mais comment ils peuvent tous être aussi insouciants !? Les bêtes pourraient revenir à tout moment ! On risque même de se transformer à notre tour, si ça se trouve !
Je veux pas mourir... ! Il me reste tant à découvrir ! Si c'est pour survivre, je suis même prête à quitter Thavnair !
Mais... pour aller où... ? C'est peut-être pareil ailleurs, qui sait !?
Du chai ? Du *chai* !? Dans ces conditions ?
Non... Je dois me calmer. C'est pas en pleurant que les choses s'arrangeront, de toute façon.
Bon. Je vais m'entretenir avec le doyen pour en savoir plus, déjà... Si on s'entraide, si tout le monde s'y met, on peut s'en sortir.
Aaah, rien de meilleur qu'un chai fraîchement préparé. Sa douceur et sa chaleur réchauffent le corps et apaisent l'esprit.
Désolée, mais là, je ne peux pas vous parler... Je... je ne me sens pas bien du tout...
Mon... mon meilleur ami s'est... Il s'est transformé en bête... devant mes yeux...
J'ai eu peur et je ne voulais pas mourir, alors je me suis enfuie. Et je sais que ça peut paraître incroyable, mais je suis persuadée de l'avoir entendu m'appeler... par mon prénom...
Euh... ?
Du... du chai ? Mon ami adorait ça. Il en buvait tout le temps... Avant de travailler, pendant sa pause, quand on se voyait...
Merci beaucoup. C'est si douloureux... Mais je ne peux pas me laisser submerger... Si je ne suis plus là, qui honorera sa mémoire ?
Merci, pour le thé. Ça m'a permis d'oublier un peu ses derniers instants et de me remémorer le bon temps passé à ses côtés... J'en avais vraiment besoin.
Tu as fini de distribuer le thé ? Merci. Tu crois que ça leur a fait du bien ?
Ah, tant mieux. Pour l'instant, il est essentiel que tout le monde retrouve son calme, tu comprends.
La vie de tous les habitants de Thavnair a changé. Tous ont perdu des proches, et beaucoup n'ont plus rien du tout. Ce n'est pas une douleur qui s'estompera facilement.
Mais le temps fait des miracles. Il faut apprendre à vivre avec la souffrance.
Attention, je ne dis pas qu'on doit baisser les bras, loin de là ! C'est seulement en acceptant cette peine qu'on trouvera la force d'affronter notre destin. Un travail de longue haleine nous attend, mais on y arrivera, j'en suis certaine.
...
...May their souls be reunited one day. For that and so many other blessed possibilities, we must avert the Final Days.
You are ready, then?
In that case, let's head to Palaka's Stand. No doubt Vrtra is awaiting us.
First hordes of beasts, now a mighty wyrm... Our world grows stranger by the day...
Rest easy, for all is well here.
Young Matsya returned with the babe safe in his arms. Owing to a warm bed, the girl hath already begun to regain her strength.
Less joyously received was word of the mother and father's fate, as well as that of their transformed neighbors...
How many children of Thavnair must we lose to this calamity?
Mothers and fathers, brothers and sisters, sons and daughters... Every death another void that can never be filled...
We who survive them must carry the weight of their memory, as we strive to regain a semblance of what we have lost.
Qerasaf and Mehvan's babe is a child of Thavnair as well. I thank you for returning her to us safe.
O, most great and merciful wyrm... I have not the words to express my gratitude...
They say that were it not for you...brave Matsya and the child would have been lost to us forever.
Long had I heard the rumors that a mighty dragon had forged a pact of friendship with the satrap, but never would I have expected such a kind and gentle soul.
Truth in part...but not in whole.
I am Vrtra, and for years uncounted hath this isle served as mine abode.
...An isle I have ruled over as satrap, with Ahewann as my loyal servant.
(-???-)Are my ears to be believed!? *You* were the true satrap all along!?
Nidhana!? What are you doing here?
I heard from the Radiant that you had gone to help the people of Palaka's Stand in their time of need.
And so I and several of my colleagues from the Great Work came to offer our services.
The alchemists have already brewed up some potions for Mehvan's daughter!
But enough about us─*you* and your role are the far greater enigma!
If you were the true satrap all along, could it be that young Varshahn was...*created*...to serve as your emissary?
Thou didst suspect the boy was but a simulacrum?
A rumor has circulated for many years around the High Crucible that our most skilled alchemists were once commissioned by the satrap's family in secret to fashion a mammet indistinguishable from a living boy.
Looking at Varshahn with that knowledge...I simply put two and two together.
I was not alone in drawing this conclusion. But like me, they no doubt recognized that the satrap was using the simulacrum to work more closely with his people, and decided not to press the issue.
I had always assumed one of Ahewann's associates was manipulating it from afar─though the truth is indeed far more surprising!
It is an honor to meet you in the flesh, Master Vrtra. Pray allow me to express my gratitude.
If you had not believed in and given unto us your scales, I do not know where we would be. Thank you...from the bottom of my heart.
'Twas thou and thy fellow alchemists that fashioned the means to unmake the towers. You were the saviors not only of Radz–at–Han, but the star.
Far too kind you are, Master Vrtra...but the star yet wants for salvation. Once more will my colleagues and I commit the knowledge and resources at our disposal to the mission of aiding the people, in this their darkest hour.
'Twould seem this place is in good hands. I would return to see how Radz–at–Han fares. What will you do, Scions?
I worry for the survivors we met at Purusa. Shall we pay them a visit before making our way back?
In that case, might I ask a favor? Nothing too burdensome, I promise. This way!
Curious, isn't it? The burning sky is so ominous, yet the crackling flames here are somehow...calming.
What a lovely aroma... I wonder what sort of spices those are?
Vrtra chose to reveal his identity to the villagers of Palaka's Stand before all others. A wise choice, considering the warm reception. Heh, he even seemed a little relieved...
It remains to be seen how the people of Radz–at–Han will take the news, but if this was any indication, he need not worry.
Oh, Player! Running through that dark jungle, there was a time when I thought all was lost! Had Master Vrtra and Estinien not arrived when they did...
...No. I must focus on the good. Mehvan's precious daughter is safe and sound, and that is all that matters.
Needs to simmer just a bit longer, I'd say...
In the meantime, I was hoping I might ask you a few questions. The red sky, these terrible beasts... What in the name of the Sisters is happening here in Thavnair?
Oh my, that's rather a lot to take in...
...It would seem the situation is even more grave than we suspected. Thank you, friend. My colleagues and I will use your knowledge to see if it can further our own research.
...And with that, here we are! A pot of piping hot chai, brewed from my own secret recipe of spices and tea leaves, together with hearty helpings of rich milk and purest sugar!
I've made enough for everyone in the village. Might I trouble you to deliver a few cups?
The drink has medicinal properties, then?
Not in the least! The ingredients are quite ordinary. It's so very tasty, though, and has a way of lifting the spirits.
The spicy aroma and distinctive sweetness of chai is a simple, everyday pleasure on our island. Sometimes the best medicine is the simplest.
A lovely sentiment, Nidhana. By all means, allow us to assist.
While you lot distribute hot beverages, I'll do a sweep for errant beasts to slay─a far less arduous task, no doubt. When you've finished, look for me at the Wakeful Torana.
I heard that the survivors we met at the temple have all returned safely. The crisis may not have passed, but being home and among friends should do much to ease their spirits.
The aroma of that chai truly is irresistible... Do you suppose Nidhana would mind if I helped myself to a cup?
I would be most obliged if you could deliver a few cups of chai to the villagers. I am certain it will do much to soothe their aching bodies and heavy hearts.
Hm...? Wait. I know you. You were the one who saved us from those beasts back at the temple...
Were it not for you─well, let's not even think about that. At times like this, we mustn't dwell on what might've been, but look to the future...
But what future awaits us? How can Radz–at–Han hope to recover from this? Most of my friends are gone, and I don't know where to turn...
A cup of chai? Well, if you insist...
Ahhh...that aroma has a way of clearing the mind... Come to think of it, we've faced our fair share of trials in the past as well. And no matter how hard the times, we've always come together as a people united.
One day at a time, one step at a time─for that is all any of us can do. Yes... Back to work. Once I've finished this cup. Thank you.
First order of business is securing food and shelter. We also must contact our friends in the city and see how they fare. Hah, no rest for the weary!
Look at them all, lazing about! Knowing full well the beasts might strike again at any moment! Do they not realize their lives are in danger!?
Well, I, for one, intend to survive! I'm too young to die! Yes, I'll leave this island behind if I must!
But...but where would I go? Is anywhere safe these days!?
A cup of chai? Can't you see I have more important things to worry about!?
No...no, you're right. It is precisely in times like these that we must strive to remain calm and steady.
I do believe I'll visit the elder and see what needs to be done. If there is any way I can aid my village and my friends, I will do it.
Ahhh...how the warmth of the chai spreads through all my limbs... I can't remember the last time I've breathed so easily.
I'm sorry, I... I just want to be left alone...
My best friend and I...we fled the village together... One of the beasts took him, and...and...
It was all I could do to run. All the while...I could hear this monstrous voice screaming my name...
Hmm? This is for me...?
Ahh... We used to drink chai together often. Shared stories over steaming cups after a hard day's work.
Thank you, friend. The pain may never pass, but I must press on all the same. For his memory, and for we who must remember...
Many thanks for the chai. It helps me to remember him as he was, cup in hand and a smile on his lips...
Thank you for delivering the chai, Player. Did it help to lift the villagers' spirits?
That is heartening to hear, indeed! The Final Days show no signs of abating, but that is all the more reason that we must try to keep our composure.
Our lives have been forever changed. The people we have lost will never return to us. These tragedies will long weigh on our hearts...
But we have the capacity to live with our suffering. To carry the agony till we too join the fallen in death.
It is not a surrender, but a recognition. For it is only in acceptance that we find the strength to move forward.
... ...
Auf dass sich ihre Seelen im nächsten Leben wiederfinden. Allein dafür lohnt es sich, gegen dieses *Ende* zu kämpfen.
Das wäre im Moment alles, hm?
Brechen wir nach Palakas Ruh auf. Vrtra wartet sicher schon.
O-Oh, verzeiht. Ich habe Euch gar nicht ordentlich begrüßt. Ich hoffe, nun ... Angesichts des jüngsten Besuches ... könnt Ihr es mir vielleicht nachsehen.
Ah, Ihr seid also gekommen. Es besteht kein Grund zur Sorge, im Dorf ist Ruhe eingekehrt.
Matsya ist wohlbehalten in Palakas Ruh angekommen. Er nimmt sich gerade des Kindes an, das ebenfalls in besserer Verfassung ist.
Ich hörte bereits, welch tragisches Schicksal seine Eltern ereilte. Und ich hörte auch, wie vielen weiteren Bestien ihr während Eurer Suche begegnet seid, die alle eben noch selbst Kinder dieses Landes waren.
Diese Katastrophe forderte bereits so viele Leben, ich vermag sie nicht mehr zu zählen ...
Doch ein Leben ist keine Zahl. Es ist ein Qerasaf. Eine Mehvan. Jemandes Liebe, jemandes Vater oder Mutter. Jemandes Kind.
Selbst in diesen Tagen, in denen sich unsere Verluste so hoch zu türmen scheinen wie die Berge Thavnairs ... *Gerade* in diesen Tagen ist ein solches Leben eine unersetzliche Kostbarkeit.
So wird Eurer Tat kein Dank gerecht. Euch, die Ihr dieses Kind errettet und ein kostbares Leben den Fängen des Todes entrissen habt.
Ehrenwerter Drache. Auch Euch gebührt unser tiefster Dank.
So, wie es mir zugetragen wurde, hätte es Matsya nicht allein zurück ins Dorf geschafft. Doch Ihr wart zur Stelle und habt ihn Heim geführt.
Natürlich hörten wir davon, dass der Magistrat ein Band der Freundschaft zu einem Drachen geknüpft hat. Nur ahnten wir nicht, welch starker, gütige Verbündete tatsächlich über uns wacht.
Nun ... Ich ...
Vrtra. Mein Name lautet Vrtra. Seit Urzeiten schon ist diese Insel meine Heimat.
Und beinahe ebenso lang breite ich die Flügel schützend über Thavnair und Radz-at-Han aus ... als ihr wahrer Magistrat. Stets unterstützt von Ahewann und seinen Ahnen.
(-???-)B-Bitte?! *Ihr* seid unser Magistrat?!
Matsya! Und ... Nidhana? Was tust du denn hier?!
Ich hörte vom Himmelsheer, dass es einen Überfall auf Palakas Ruh gegeben hat und ihr sofort aufgebrochen seid, um zu helfen.
Da darf ich nicht auf meinen Händen sitzen, dachte ich mir! Vielleicht können meine bescheidenen Künste ja ebenfalls von Nutzen sein.
Stellt euch nur vor! Die Alchemisten in Daemirs Werk konnten dem kleinen Mädchen helfen! Ihr geht es wieder gut! Ein Segen! Und was für eine Erleichterung!
Aber genug von uns ... Mehr von Euch, bitte! *Viel* mehr von Euch.
Wenn Ihr der wahre Magistrat seid ... dann steckt Ihr also auch hinter Varshahn?
W-Wie ... Wie kommt Ihr darauf?!
Oooh, unter den Alchemisten geht schon seit *einer Ewigkeit* das Gerücht um, dass im Tiegel von Al-Kimiya erstaunlich lebensechte Puppen synthetisiert werden. Auf Geheiß des Magistrats.
Und, na ja ... Mit diesem Gerücht im Hinterkopf sieht Varshahn doch etwas ... *besonders* aus.
Das ist einigen aufgefallen, das kann ich Euch sagen ... Aber dass der Magistrat mithilfe dieser Puppe ein Auge darauf haben möchte, was in seiner Stadt vor sich geht, das erschien uns sehr einleuchtend. Also hat nie jemand etwas dazu gesagt.
Gerätselt haben wir natürlich trotzdem, wer genau dahinter steckt. Ob es nun Ahewann selbst war oder jemand anderes ... Auf *Euch* wären wir allerdings nie im Leben gekommen!
Ähem. Es ist mir eine Ehre, Eure Bekanntschaft zu machen, ehrenwerter Vrtra. Seit langem schon will ich Euch meinen Dank aussprechen.
Dafür, dass Ihr stets an uns geglaubt und unsere Arbeit mit Euren Schuppen erst ermöglicht habt.
Die Ehre ist ganz die meine. Euer nimmermüdes Streben schenkte der Welt den Seelenwächter. Ihr Alchemisten seid der ganze Stolz Radz-at-Hans.
Wie könnten wir bei derlei Lob je müde werden, Magistrat? Selbst im Angesicht des größten Unheils werden die Alchemisten weder zaudern noch verzagen.
Solch Worte sind wahrlich Balsam für eine geschundene Seele. Sodann werde ich nach Radz-at-Han zurückkehren, um dort nach dem Rechten zu sehen. Wohin werden Euch Eure Schritte als Nächstes führen?
Ich mache mir doch noch große Sorgen um die Leute, die zu den Tempelruinen geflohen sind. Ich würde mich gerne im Dorf umhören, ob es auch alle heil zurückgeschafft haben.
Wenn ihr ohnehin noch eine Weile bleibt, würde ich euch gerne um einen kleinen Gefallen bitten. Lasst es mich euch über dem kleinen Feuerchen dort erläutern.
Das Feuer im Himmel mag mir ja einen Schauer über den Rücken jagen, aber nichts geht über das Lodern und Knacken eines Lagerfeuers. Es hat lange gedauert, bis ich diese Art von rustikaler Geborgenheit zu schätzen lernte ...
Was kann sie nur wollen? Und irgendwie riecht es hier unheimlich gut, findest du nicht?
Vrtra hat verdammtes Glück, dass die Alchemisten so lange dicht gehalten haben ... Er schien mir schon ziemlich enttäuscht, dass sein Varshahn so leicht durchschaut worden ist.
Aber Nidhana hat angesichts der kolossalen Nachricht kaum mit der Wimper gezuckt. Um diesen Magistrat müssen wir uns so schnell keine Sorgen machen.
Player! Ich bin so schnell gerannt, wie ich nur konnte. Durch alles Gebüsch und Unterholz bin ich gerannt. Trotzdem ... wären der, ähm, Magistrat und sein Freund nicht gewesen ... oje oje.
Aber daran will ich gar nicht mehr denken. Dem kleinen Mädchen geht es gut, also soll es mir nun auch gut gehen.
Hmm ... Nur noch ein kleines bisschen köcheln ...
Erzählt ihr mir währenddessen, was das alles zu bedeuten hat? Der Himmel brennt, Bestien fallen über die Insel her ... Was geschieht hier?
Die Letzten Tage, sagst du ... Die Verwandlungen werden also von starken negativen Gefühlen ausgelöst und der komplette Äther dabei aufgezehrt ...
Das ist weitaus schlimmer, als ich befürchtete. Dennoch bin ich froh, nun endlich Bescheid zu wissen. Nur mit einem angemessenen Verständnis der Lage kann man sich auf die Suche nach einer Lösung machen, nicht wahr?
So, und jetzt sollte auch der Tee fertig sein! Ich habe einen Chai gekocht, mit einer erstklassigen Gewürzmischung aus Daemirs Werk, einem großzügigen Schuss Milch und einer zarten Prise Zucker.
Der würzig-süße Geschmack beruhigt den Geist und tröstet die Seele. Jeder im Dorf hat eine Tasse verdient.
Wenn die Gewürzmischung aus Daemirs Werk kommt, steckt doch sicher mehr als nur Geschmack dahinter? Hat sie eine heilende Wirkung?
Nein, diesmal nicht. Hier geht es nur um maximale Köstlichkeit, die Zutaten sind erschreckend gewöhnlich. Schließlich trinken wir diesen Chai tagein, tagaus.
Tagein, tagaus - das ist das große Stichwort. Ein jeder kennt den würzigen Duft und die sanfte Süße eines frisch gekochten Tees, ob Groß oder Klein, ob Jung oder Alt. Und ein Stückchen Normalität inmitten dieses heillosen Chaos haben wir gerade alle bitter nötig, nicht wahr?
Da hast du wohl recht. Was für eine nette Geste, Nidhana. Ich helfe dir gerne dabei, den Tee zu verteilen.
Ihr habt die Sache mit dem Tee auch ohne mich im Griff, ja? Ich mache lieber noch einen Kontrollgang ums Dorf und treffe euch nachher am Wächter-Torana.
All jene, die nach Purusa geflohen sind, scheinen nun heimgekehrt zu sein. Die eigenen vier Wände fühlen sich letztlich doch sicherer an als der Dschungel, schätze ich.
Dieser Chai duftet *wirklich* verlockend. Denkst du, ich darf auch eine Tasse haben?
Wärst du so lieb und hilfst ebenfalls dabei, den Chai zu verteilen? Er vertreibt nicht nur Müdigkeit, sondern schenkt auch ein wenig bitter nötigen Trost.
Eh? Du bist doch die, die bei Purusa die ganzen Ungeheuer erledigt hat, oder nicht?
Dann lass mich dir danken. Du hast vielen Leuten das Leben gerettet, weißt du ... Und mir einiges zu denken gegeben. Mit dem morgigen Sonnenaufgang will ich ein besserer Mann sein, das schwöre ich. Ehrlicher, gütiger, hilfsbereiter.
Aber wie? Die ganze Insel gleicht einem einzigen Albtraum, meine Freunde sind tot und ich habe keine Ahnung, was aus mir werden soll ...
Hm? Chai? Ach, was soll's. Eine Tasse kann nicht schaden.
Mmmh, dieser Duft. Ja, *das* ist das wahre Thavnair. Egal, wie es gerade um uns stehen mag, das wird sich nie ändern.
Und es bringt ja doch nichts, in Verzweiflung zu versinken. Das Leben geht weiter ... irgendwie.
Also ... Ich brauche einen Schlafplatz und etwas zu essen. Und nach Radz-at-Han sollte ich zurück, um zu sehen, wie die Lage dort aussieht. Nein, zum Trübsal blasen bleibt gerade wirklich keine Zeit.
Bei den Göttern, was sind denn alle so unbekümmert?! Die Bestien könnten jederzeit wieder auftauchen! Wir müssen doch vorbereitet sein ...
Ich darf noch nicht sterben. Es gibt noch so viele Dinge, die ich tun will! Wenn es sein muss, lasse ich diese vermaledeite Insel des Unglücks auch gerne hinter mir ...
A-Aber wohin soll ich gehen? Ist es anderswo überhaupt besser?!
Chai? Was soll ich denn jetzt mit einem Tee!
Nein ... Gerade *jetzt* ist Tee genau das Richtige. Ich muss mich beruhigen ... Das Weinen rettet mich bestimmt nicht.
Und dann ... Dann rede ich mit Yeruvvet und lasse mich auf den neuesten Stand bringen. Irgendwie werden wir das Schiff schon schaukeln.
Mmh, es gibt wahrlich nichts Besseres als einen frisch aufgebrühten Chai. Seine Wärme breitet sich im ganzen Körper aus und endlich fühlt sich mein Kopf wieder ein klein wenig freier an.
Ah, verzeiht ... Ich bin gerade nicht ... Kann gerade nicht ...
Mei-Meine beste Freundin ... Wir sind zusammen geflohen. U-Und plötzlich ... plötzlich fiel sie auf die Knie und ...
Ich hatte so furchtbare Angst und b-bin einfach weggelaufen. Noch während sie meinen Namen rief. Wieder und wieder ...
W-Was ...
Ah, Chai? Hach ... Den haben wir immer gemeinsam getrunken. Vor der Arbeit, während unserer Pausen ... Immerzu ... und dabei geplaudert, ... getratscht und gelacht ...
Ich danke Euch. Es ... Es zerreißt mir das Herz, dass sie fort ist. Aber ich darf mich jetzt nicht gehen lassen ... Wer soll ihrer sonst gedenken, wenn nicht ich?
Ich danke Euch für den Chai. Ich konnte an nichts anderes mehr denken als an ihre letzten Momente, aber ... Der Tee hat mich wieder an ihr Lachen erinnert. Hell und laut. Fröhlich war sie für drei.
Schon fertig? Vielen Dank. Wie kam er an? Haben sich die Leute ein wenig gefreut?
Ah, das höre ich gern. Ein ruhiger Geist ist gerade umso wichtiger denn je.
So viele Leben haben sich heute drastisch verändert. Wir gehen einer Zukunft entgegen, in der so viele unserer Liebsten fehlen werden. So viele Dinge, unwiederbringlich verloren ... Nein, das ist kein simpler Schmerz, mit dem wir hier ringen.
Aber auch daran werden wir uns gewöhnen. So, wie wir es immer tun.
Versteh mich nicht falsch. Damit will ich nicht sagen, dass wir uns nun kampflos diesem Schicksal ergeben. Aber wir wissen, dass ein solcher Schmerz weder Schand noch Makel sein muss. Diese Lektion haben wir über viele, viele Jahre hinweg gelernt.
………………。
彼らの魂が、巡り巡って再会せんことを……。 そのためにも、私たちは終末を退けなくては。
……もういいのか？
なら、パーラカの里に移動するぞ。 ヴリトラたちが待っているだろうからな。
お、おお、出迎えもせず申し訳ない。 ご覧のとおり、えらいことになっておりまして……。
君たちも来たか。 安心してくれ、こちらは事なきを得た。
マトシャは無事にこの里へ辿りつき、 今は赤子の手当てに付き添っている。 赤子本人も、快方に向かっているそうだ。
あの子の両親……ケラシャフとメヴァンについては聞いている。 捜索の途中で、ほかにも多くの犠牲者や、 元は人だったであろう獣たちに出会ったとも……。
……此度の災厄で亡くした者の数は、計り知れない。
そして、そのひとりひとりが、 あの赤子にとってのケラシャフであり、メヴァンなのだ。
同時に、助かった「ひとり」もまた、 数以上の特別な存在といえるだろう……。
君たちが、あの赤子を救ってくれたことに、 私からも礼を言わせてくれ。 本当に……ありがとう……。
偉大なる竜よ…… あなたにも、感謝を伝えねばなりません。
聞けば、あなたが来てくださらなければ、 マトシャも赤子も無事ではなかっただろうとのこと……。
太守様と盟友の契りを交わした竜がいると、 かねてより噂を耳にしてはおりましたが…… かように強く優しき方でいらっしゃったのですね。
いや……私は…………
……私は、ヴリトラ。 いにしえよりこの島に棲む者だ。
そして、アヒワーンら一族の助けを借り、 ラザハンの真の太守を務めてきた者でもある。
(-？？？？-)ええーーーっ！？ 貴方が太守様だったのーーー！？
マトシャ……はともかく、ニッダーナ！？ どうしてここに！？
星戦士団から、パーラカの里がピンチで、 キミたちが救援に向かった……って話を聞いてね。
何か手を貸せることがあればと思って、 遺烈郷の仲間を何人か連れてきたんだ。
赤ちゃんの治療にも、遺烈郷の錬金術師たちが、 手を貸してくれたんだす！
……って、アタシたちのことより、今は貴方のことだよ！
貴方が本当の太守様だったってことは、 もしかして、ヴァルシャンくんの正体だったり……？
…………！ ヴァルシャンが人形だと、気づいていたのか……！？
アルキミヤ製薬堂が、 太守一族からの依頼で特別な人形を製作してるって噂は、 錬金術師の間で長年ささやかれてきたんだ。
それを知った上で、ヴァルシャンくんを見れば……ね？
ほかにも気づいた人はいただろうけど、 人形を使って市井を知るのも公務のひとつだろうってことで、 あえて口に出さなかったんじゃないかな。
でも、アタシはてっきり、 アヒワーン様か側近の誰かが使っているのかと…… この真相は、さすがに予想外だったよ！
……お会いできて光栄です、ヴリトラ様。 それから、ずっとお礼を言いたかったの。
アタシたちを信じて、鱗を提供してくれて、 どうもありがとうございました！
……こちらこそ。 霊鱗を完成させてくれた君たち錬金術師は、 ラザハンの大いなる誇りだ。
そんな風に褒められると、がんばらないわけにはいかないね。 大変な状況になってるけど、アタシたち錬金術師も、 引き続き尽力したいと思います。
彼女もこう言ってくれたことだ、 ここは任せて、私はラザハンの様子を見に戻ろう。 君たちはどうする？
寺院で出会った人々が、無事に戻れているか気になるんだ。 少しだけ、里の様子を見回ってから帰ってもいいだろうか？
そういうことなら、是非一緒にやってほしいことがあるんだ。 よければ、あっちの焚火の方で話をさせて！
燃える空は禍々しく感じるけれど、 焚火は気持ちが落ちつくね。 過去の経験が、そうさせるのかな……。
何かしら……？ スパイスのいい香りがする……。
最初に「真の太守」だと明かした相手がこいつらだったのは、 ヴリトラにとって幸運だったな。 内心、拍子抜けしたんじゃないか？
なんにせよ、あれなら心配無用だろう。 今後どういう接し方をするにせよ、な。
Player、オラ、一生懸命走っただす！ 最後は結局、エスティニアンとヴリトラ様に、 助けてもらっちゃったけど……。
でも、赤ちゃんが元気になりそうだから、 オラが間抜けでもいいんだす。 へへへ……。
お鍋の具合は……うん、もう少しね……。
じゃあその間に、今の状況について、 キミたちが知ってることを聞かせてもらえないかな。 燃える空に、異形の獣たち……サベネア島に何が起きてるの？
終末の災厄……。 負の感情による獣への変化と、エーテルの消失……。
想像以上にマズい感じだけど、聞けてよかったよ。 アタシたちの方でも、何かわかることがないか、 仲間たちと考えてみる。
……って話してる間に、できあがり！ 遺烈郷で配合されたスパイスと茶葉を、少量の水で煮出して、 たっぷりのミルクと砂糖を加えた、あま～い「チャイ」だよ！
これをカップに注いで渡すから、 里のみんなに配ってもらいたいんだ。
遺烈郷で配合されたとなると、特別な薬効があるのかい？
ううん、アタシたちが、おいしさを追求したってだけ！ いつも飲んでるやつだから、珍しい材料も使ってないよ。
……チャイの香りや甘さはね、この島の「日常」なんだ。 今のみんなに必要なのは、それなんじゃないかと思ったの。
名案だね。 では、ありがたく頂戴して、配ってくるよ。
そういう役目は、お前たちに任せた。 俺は周辺の見回りでもしてくる。 何もなければ、ラザハンに続く「トラーナ関門」で合流だ。
プルシャ寺院で会った人たちも、里へ帰ってこられたようだ。 家にいられるというだけでも、森の中を逃げ続けるより、 よほど安心するんじゃないかな。
それにしても、このチャイ、いい香りね……。 余りそうだったら、私ももらってみようかしら？
よければキミも、 里のみんなに「」を配ってあげて！ どんな疲れもほっこり吹っ飛ぶ、遺烈郷仕立てなんだから！
ん……おめぇさんは…… プルシャ寺院で、化け物に襲われてた俺たちを、 助けてくれた人じゃないか？
あのときは、本当に助かった。 おかげさまでこうして生きてるんだ、 明日からも、腐らずにがんばって……
……本当に、がんばれるのかな。 島がこんな酷い有様になって、仲間が死んで、 どうすればいいのかも見当がつかないってのに……。
このチャイを飲めって？ そう言うなら、まあ、もらっておくが……。
…………いい香りだな、安心する。 考えてみりゃ、もちろん今の状況はつらいが、 これまでだって、先を見通せてたわけじゃないんだ。
いつもどおり、できることから、やっていくだけだよな。 うん……これを飲みおわったら、ボチボチ着手してみるか。
寝床の確保に、飯の確保。 ラザハンの様子だって、確認しておきたいだろ？ はは……存外休む暇なしだなぁ！
ああもう、みんな呑気すぎるのよ！ いつまた化け物に襲われるかわからないのに！ 次は自分だって、ああなっちゃうかも……！
嫌よ、私は絶対に生き残る……まだやりたいことがあるの……！ 助かるために必要なら、今すぐにだって島を出るわ！
でも、どこに行けば……？ ほかの地域はどうなっているの……！？
こんなときに、チャイなんて……！
……ううん、こんなときだからこそ、落ち着かなきゃ駄目ね。 泣きわめいていたって、助からないんだから……。
里長と相談しながら、まずは情報を集めてみるわ。 私もみんなも、できればみんなで助かるように。
チャイの甘さと熱が、身体に染み渡る心地よ……。 なんだか、やっと呼吸ができたみたい……。
すみません……今はちょっと……。 何も手につかなくて……。
一緒に逃げていた親友が…… 目の前で、化け物になったんです……。
私は怖くて、死にたくなくて、逃げ出した…… けどあの子……私の名前を……呼んでいた気がして……！
あ……これ…………。
あぁ……あの子とも飲んだなぁ……。 仕事の前や……休憩のとき……たくさんの話をしながら……。
ありがとうございます……。 悲しいけど……とても悲しいけど……負けたりしません…… あの子をちゃんと弔えるまで……私は……。
チャイ、ありがとうございました……。 あの子の最期ばかり思い返していたけれど、 一緒に休憩していたころの笑顔を、思い出せました……。
チャイを渡してきてくれたんだね、ありがとう。 みんな、少しは落ち着いたかな……？
……そっか！ 終末がまだ続くならなおのこと、 心を平静に保たないといけないからね。
変わらざるを得ない生活、 誰かのいない日々、失われて戻らない多くのもの…… そういうのが、これから長く苦しみをもたらすと思う。
だけど、人は、苦難に慣れることができる……
諦めるって意味じゃないよ。 それは、決して完璧じゃないアタシたちが、 幾度も傷つきながら培ってきた、ひとつの強さなんだ。