Je ne pense malheureusement pas que Hisui rouvrira les yeux. Son corps est là, mais son âme ne l'habite plus. C'est regrettable, mais il faudra que la Princesse de Rubis finisse par l'accepter.

J'aimerais que vous restiez à ses côtés le temps qu'il faudra, en espérant que ça lui permette de se tourner à nouveau vers l'avenir. Je vous en prie...

Pensez-vous être prête bientôt ? J'aimerais que nous prenions dès que possible la route d'Onokoro. Il y a là-bas des récits que je souhaiterais consulter.

Les habitants de Sui-no-Sato ne communiquent pas avec le monde extérieur, mais il nous arrive d'avoir de très rares échanges avec les Kojin de la tribu des Verts.

C'est ainsi qu'ils m'ont remis un livre quand j'étais petite. Il avait été écrit à Kugane et racontait l'histoire d'un vieux pêcheur qui voguait sur la Mer de Rubis.

L'objet était en mauvais état et l'histoire difficile à suivre, mais il y était question d'une princesse qui avait sommeillé de longues années, jusqu'à ce qu'un étrange remède ne la réveille.

Les faits se passaient dans des lieux qui existent réellement, ce qui me fait me demander si tout ceci n'était pas inspiré de faits réels.

Le récit commençait sur l'île d'Onokoro. Puis-je compter sur vous pour me guider là-bas ? Vous connaissez cer­tai­ne­ment mieux l'endroit que moi...

Je suis rassurée de vous avoir avec moi. Allons-y !

La princesse veut aller à Onokoro ? Oh non... C'est un lieu ex­trê­me­ment dangereux, fréquenté par des pirates san­gui­nai­res ! Prenez bien soin d'elle.

Alors, l'amie, tu veux causer ? C'est dommage, j'ai pas l'temps, là. J'suis en train d'accueillir la demoiselle, ça se voit pas ?

C'est donc ça, Onokoro ? Les gens y sont accueillants. Ce monsieur m'a adressé la parole dès mon arrivée, et il ne me lâche plus depuis.

Et si t'es là pour embêter la dame, tu peux passer ton chemin ! J'suis pas partageur.

Que répondez-vous ?

Ouste !

Euh...

Oh là ! Tu te prends pour qui, l'amie ? On peut connaître ton p'tit nom ?

Bah alors, l'amie, t'as rien à dire ?

Attends, j'reconnais ta bouille... T'es pas la nana qui causait avec le chef l'aut' jour ? Ah ben mince alors, désolé pour le malentendu !

Hé hé hé, j'ai pris l'habitude de me manifester auprès des gens riches ou forts qui passent sur cette île. On sait jamais... Si je leur rends un p'tit service, ça peut aider plus tard. Tu connais alors, si j'comprends bien ? Qu'est-ce que vous faites à Onokoro ?

Le conte du vieil homme et la Mer de Rubis ? Connais pas ! Par contre, y a un gars qui en sait un rayon sur ces trucs-là...

C'est un pêcheur qui fait un crochet par l'île une fois par an. Même le plus vieux des pirates qui vit à Onokoro m'a dit que ce gars-là était déjà un vieux croûton quand lui était encore qu'un gamin. C'est dire ! Il revient ici parce qu'il chasse une grosse prise il paraît. Il a réussi à l'attraper...

Et si je m'trompe pas, il devrait plus tarder à jeter l'ancre au port ! Vous devriez aller voir à la jetée d'Escampette. Ça m'étonnerait pas qu'il y soit déjà.

Merci pour ces précieuses in­for­ma­tions, vous vous êtes montré ex­trê­me­ment serviable. Nous allons nous empresser de suivre vos re­com­man­da­tions.

Hé hé, attention à pas trop m'flatter, ma bonne dame. Vous allez me faire rougir ! Oubliez pas le nom de celui qui vous a tuyautés en tout cas. Les récompenses sont les bienvenues !

Je veux bien, mais il ne nous a pas dit son nom... À qui dois-je adresser le cadeau ?

Il était si sympathique que cela m'ennuie de ne pas lui faire parvenir de preuve de gratitude... Enfin, j'imagine qu'il n'y a rien que je puisse y faire. Autant nous rendre à la jetée d'Escampette, comme il nous l'a conseillé.

C'est donc ça, la jetée d'Escampette ? Si c'est le cas, je pense que nous avons trouvé notre homme...

C'est pour quoi... ?

Le conte du vieil homme et la Mer de Rubis... Ça fait un moment qu'on me l'a raconté. Je l'ai entendu de mon arrière-grand-père, je crois. Enfin, c'était peut-être mon arrière-arrière-grand-père ? C'est que ça date !

Que répondez-vous ?

Oui, peu importe !

Fascinant ! Et ça racontait quoi ?

C'est vrai que le nœud de l'histoire n'est pas là. Donnez-moi une seconde, que j'essaie de me souvenir.

Vous avez raison, je m'égare. C'est l'âge... Donnez-moi une seconde, que j'essaie de me souvenir.

Ça nous aiderait vraiment... J'ai eu ce conte entre les mains lorsque j'étais enfant, mais les pages étaient si abîmées que je n'ai pas tout compris.

Il était une fois, sur l'île d'Onokoro, un pêcheur hyur qui venait de secourir un Kojin de la tribu des Verts. Ce dernier venait d'être attaqué par de terribles monstres, il y serait sans doute mort si ce héros ne l'avait pas sauvé...

Pour le remercier, le Kojin lui donna une mixture enchantée qui lui permit de plonger au fond des eaux sans se noyer. Ils visitèrent différents lieux, et au bout d'un certain temps ils arrivèrent dans un village peuplé de créatures qui ressemblaient comme deux gouttes d'eau à des humaines. Le pêcheur, qui était un homme poli décida de signaler son arrivée en présentant ses respects aux habitants du palais. Là-bas, il rencontra une jeune femme à la beauté incomparable... une personne qui n'était autre que la princesse !

Sa beauté était unique... Si je devais la décrire, je dirais qu'elle était aussi grande que la tienne, mon enfant ! Mal­heu­reu­se­ment, elle ne prononça pas un mot pour saluer le pêcheur, car en vérité, elle sommeillait depuis de longues années déjà. Son peuple était bien embêté...

Mais le Kojin savait quoi faire ! Il fabriqua un remède ancestral et dès qu'il l'utilisa, la princesse ouvrit les yeux !!

La fin, vous vous en doutez : la princesse et le pêcheur tombèrent instantanément amoureux, leur union fut bientôt célébrée, la joie revint dans le palais et le village au fond des eaux... Ils vécurent tous très heureux jusqu'à la nuit des temps... Et je crois que ça se termine comme ça !

Merci d'avoir partagé ce conte avec nous. J'ai appris énormément de choses.

Je pense que la princesse du conte habitait au Palais aux Marées violettes... Nous ferions sans doute mieux de retourner à Sui-no-Sato pour voir s'il existe des traces du passage de ce pêcheur, vous ne pensez pas ?

Mon bon monsieur, cette histoire était une douce musique à mes oreilles, et j'espère que j'aurai l'occasion de vous entendre m'en conter une autre dans un avenir proche...

Les petits jeunes râlent tout le temps quand je raconte mes histoires... et celle-là m'a poliment remercié ? Quelle jeune fille bien élevée !

Ça fait des générations et des générations que les pêcheurs de ma famille viennent sur cette île. Les pirates d'Onokoro ont cer­tai­ne­ment rencontré mes aïeux !

La Princesse de Rubis est bien rentrée. Je vous remercie de l'avoir escortée. J'ai d'ailleurs cru comprendre que cette visite à Onokoro avait été bénéfique.

Je ne connais pas bien le monde à la surface, mais les personnes que j'ai croisées ont été adorables. Je pense que c'est à vous et à votre façon de leur parler que je le dois. Je suis heureuse d'avoir enfin pu entendre l'histoire du vieil homme et la Mer de Rubis !

On m'avait dit de faire bien attention à moi à Onokoro, car la population de l'île était réputée hostile, mais j'ai cru comprendre que les pirates vous connaissaient ? Vous êtes célèbre, dites-moi !

J'ai demandé à Shiosai de nous rejoindre. Il existe des contes qui n'ont jamais été couchés par écrit à Sui-no-Sato. Shiosai a peut-être des in­for­ma­tions sur celui que l'on nous a raconté.

Le conte que vous cherchiez était celui d'un pêcheur qui, guidé par un Kojin des Verts, aurait visité un palais au fond des mers et épousé la princesse qu'il serait parvenu à réveiller... ?

N'as-tu pas l'impression toi aussi qu'il est question du Palais aux Marées violettes ?

N'y a-t-il pas une histoire similaire contée à Sui-no-Sato ? Ce mariage n'est peut-être pas arrivé dans les faits. Il a peut-être été rajouté par son auteur à la surface... Ça n'a pas besoin d'être exactement le même récit.

Hummm... je pense que ce mariage a peut-être eu lieu. Il y a bien une histoire à Sui-no-Sato qui raconte qu'autrefois, la Princesse de Rubis s'est unie à un Hyur venu d'ailleurs et que leurs enfants avaient peu d'écailles à leur naissance.

Il n'en reste pas de traces dans nos archives, et je croyais moi-même que ce n'était que des histoires, mais il est possible que ce conte ait été composé en se basant sur des faits réels.

Ça voudrait dire que Hisui n'est pas condamnée à un sommeil éternel ! Elle se réveillerait sans doute si nous parvenions à obtenir ce remède ancestral des Verts... !

C'est tout à fait possible.

Princesse, je dois vous avouer que j'avais cédé à la fatalité. J'avais perdu tout espoir et je croyais vaines vos recherches hors du village, mais vous avez fait renaître l'optimisme en moi.

Je pensais connaître la vérité et j'attendais que vous l'acceptiez, mais vos actions ont permis de changer ce destin que je croyais scellé.

Merci, Shiosai. Tes paroles me vont droit au cœur, mais ce n'est pas moi qu'il faut remercier pour tout ceci. C'est notre amie.

Une fois n'est pas coutume, la Princesse de Rubis a raison. Je sais d'ailleurs que tant que vous l'escorterez, elle ne courra aucun risque à l'extérieur.

Si les faits contés dans l'histoire sont vrais, il faudra d'ailleurs se rendre à Tamamizu pour découvrir quel est ce remède que les Verts se transmettent depuis toujours...

Oui, et je suggère d'ailleurs que nous nous y rendions, dès que vous serez prête. Revenez me voir quand vous pourrez vous mettre en route.

Her Grace will be devastated to learn that Lady Hisui will never again open her eyes.

A trip to the above will put off her anguish and allow her to grow more accustomed to living in a world without her closest friend.

You are ready to depart? Excellent. Let us make for Onokoro. I believe we will best be served by beginning our search there.

You see, while we have next to no contact with the outside world, we do receive the occasional visit from the Kojin of the Blue.

During one such visit, I was given a tome filled with faerie tales. It was old, worn, and─from what I am given to understand─written in Kugane.

In it was a story about a fisherman who sailed the Ruby Sea. While traveling, he came across a princess who had fallen into a years-long slumber. She was eventually awakened upon taking an elixir of some sort.

What intrigues me, however, is the fact that many of the places this fisherman visited exist in the real world. It makes me wonder if, perhaps, this story is rooted in reality.

The tale begins in Onokoro. I trust you will escort me there?

Thank you. Now, let us depart without any further ado.

It seems Her Grace is determined to go to Onokoro. Of all places, why must she have chosen an island frequented by bloodthirsty pirates? Please, whatever happens, see that no harm comes to her.

Apologies, my friend, but I will not be able to help you right now. I must give this young lady a tour of our island.

So this is Onokoro... It is a lovely place. The people here are incredibly warm. Take this gentleman, for example. As soon as I set foot on the island, he offered to take me on a tour.

Hm? ...What are *you* looking at?

What will you say?

Get lost!

...

Get lost!? Why don't *you* get lost!

So you're going to stand there and ignore me? Is that it, then?

...Wait a minute! I-I know you! My comrades talk about you all the time. M-My apologies, madam! I was only just joking with you, of course!

One can never have enough rich or powerful friends. That is why I approached your young charge. Figured if I helped her now, she'd someday return the favor, should I ever need it. So what brings you to our island?

You are looking to learn more about a faerie tale? Hm... I know nothing of faeries or tales, but mayhap I can direct you to someone who does.

There is a fisherman who visits us once a year to hunt for treasure. Some of the men here say he is as old as the seas themselves. I reckon he, of anyone, would be able to tell you your story.

Luckily for you, he just arrived the other day. You should be able to find him at Quickscape Pier.

Thank you for your assistance, sir. We will go speak with him right now.

Not to worry, little lady. Just be sure to remember my name and pay me back when the time comes.

...Er─Player, did the kind gentleman ever give us his name?

Without a name, I am afraid I will be unable to send him payment for his help. 'Tis terribly unfortunate but there is little that can be done. Now let us promptly make for Quickscape Pier. We do not want to miss the fisherman.

Is this the right place? This man looks as though he could be the fisherman the man from earlier mentioned.

Hello there. Is there something you need?

The tale of the fisherman and the Ruby Sea... Ah, yes, indeed. It has been a long time since I heard that one. I believe it was my great-grandfather who told me. Or perhaps, my great-great-grandfather. Or perhaps my─

What will you say?

It doesn't matter who you heard it from─just tell us the story already!

That is all good and well, sir, but if you could please just tell us the story...

Ohoho! My apologies. You are right─that particular detail is not relevant to the tale. Hm...let us see if I can remember how it went.

Ah, yes. My apologies. Hm...let us see if I can remember how it went.

Oh, I very much hope you have not forgotten it. We might never know the whole tale if you have. The tome I received as a child was so tattered, I could only read bits and pieces of the story.

I recall now... Once upon a time, there was a fisherman on the island of Onokoro who saved a Kojin of the Blue from the maws of a terrible beast.

As thanks, the Kojin offered him a vial of liquid. When taken, it would allow the fisherman to plunge into the far depths of the ocean without drowning. It was there that their journey together began.

They visited temples, palaces, and villages under the sea. They met all manner of men, women, and creatures...including a beautiful princess, who had fallen into a deep, deep slumber. According to her people, she had been like that for years.

Hearing this, the Kojin pulled out another vial containing an ancient Tamamizu potion, which had been passed down to him from his great-grandfather. Or perhaps his great-great-grandfa─ Ahem. To continue with the story, upon being given this mixture the princess was instantly awakened.

The moment their eyes met, she and the fisherman fell in love. They were immediately wed in a palace at the bottom of the sea, where they lived happily ever after.

Thank you, sir, for taking the time to recount that regaling tale. It was truly enlightening.

Player, from what we heard I can only assume this story took place at Shisui of the Violet Tides. Perhaps we should return to Sui–no–Sato and see if we cannot dig up any mention of this incident.

Again, thank you very much, sir. You are a man of great wisdom.

A man of great wisdom? What a kind young lady. Most people never ask me to tell them stories, and on the rare occasion they do, they complain at length afterward.

You seem to also enjoy my tales. If you are interested, maybe someday I can tell you the tale of how my great-great-great-great-grandfather discovered this place.

Her Grace has returned safe and sound. Thank you, Mistress . From what I understand, your journey to the above proved to be quite fruitful?

While I know little of what life is like on the surface, it seems to be a lovely place. The people are incredibly kind.

I grew up listening to stories of how pirates would slit your throat the first chance they got but those on Onokoro seemed...rather cordial. Though perhaps I have your presence, in part, to thank for that.

Shiosai shall be joining us shortly. Most stories in Sui–no–Sato are passed down orally. He should be able to tell us if any of our own stories match the tale the fisherman recounted for us.

A tale in which a Hyuran fisherman and a princess were brought together by a Kojin and wed in a palace under the sea...?

It sounds almost as if it is a story about Shisui of the Violet Tides.

Though, the part about the Ruby Princess marrying a Hyur might be something of an embellishment...

To the contrary, Your Grace. I believe generations back, a Ruby Princess and a Hyuran man were once joined in holy matrimony. The son they bore was said to have had almost no scales.

Until now, I had considered it to merely be a tall tale spun by the elders for their grandchildren. Yet, it is possible that the story is true.

Then there is a chance that the remedy also exists!

It is not impossible.

Your Grace, I must apologize to you. If I were being completely honest, I thought all hope for Lady Hisui's recovery was lost. What you tell me, however, has revived my hope.

You are a born leader. Through your actions you have reversed all our fates.

That is incredibly kind of you to say, but without this wonderful lady beside me, we would never have come so far.

Indeed. Mistress , please accept my deepest thanks. So long as you are here, I can rest knowing that Her Grace and our village will remain safe.

Now, Your Grace, I suppose you are about to announce your intention to travel to where the Kojin of the Blue reside in search of this miracle cure? I wish you safe travels.

Player, at long last, I can see the light! Hisui might finally be saved!

Vermutlich besteht keine Hoffnung mehr für Hisui. Sie wird nie wieder erwachen. Ihr Körper lebt zwar, doch ihre Seele ist erloschen. Auch die Prinzessin wird diese traurige Wahrheit eines Tages akzeptieren müssen.

Doch noch denkt sie, dass die Lösung in der Außenwelt wartet. Sie ist eben eine kleine Träumerin ... Gib gut auf sie Acht.

Bist du bereit für die Reise in die Außenwelt? Zuerst möchte ich zur Insel Onokoro. Ich will mich dort über ein bestimmtes Märchen erkundigen.

Wir Bewohner von Sui no Sato pflegen zwar keine Kontakte zur Außenwelt, doch hin und wieder erhalten wir Besuch von den Blaupanzern.

Das Märchen stammt aus einem Buch, das ich als Kind von den Blaupanzern geschenkt gekriegt habe, und handelt von einem Fischer der Rubinsee.

Die Seiten sind abgegriffen und der Text ist teilweise kaum mehr lesbar, aber ich erinnere mich noch genau an eine Stelle, in der von einer Prinzessin die Rede ist, die nach der Einnahme eines Geisterheilmittels aus ihrem jahrelangen Schlaf erwacht.

Alle Orte, die in dieser Erzählung vorkamen, existieren tatsächlich, daher frage ich mich, ob es nicht sein kann, dass das Märchen auf einer wahren Begebenheit beruht.

Die Geschichte der schlafenden Prinzessin beginnt auf der Insel Onokoro, deswegen möchte ich dich bitten, mich dorthin zu bringen.

Ich bin dir wirklich dankbar, dass du mich begleitest! Die Außenwelt ist voller Gefahren.

Nach Onokoro will die Prinzessin? Wird diese Insel nicht von wilden Piraten bevölkert? Weiche der Prinzessin nicht von der Seite, hörst du!

Das ist jetzt ein ganz ungünstiger Zeitpunkt, meine Liebe. Ich muss mich um diese vornehme Dame hier kümmern.

Ich nehme an, das ist die Insel Onokoro? Was für ein reizender Ort und die Leute scheinen sehr gesellig zu sein. Der Mann hat mich gleich angesprochen, als ich ankam.

Warum stehst du noch da? Ich sagte doch, deine Anwesenheit ist unerwünscht.

Was erwiderst du?

Pfoten weg von ihr!

...

He, was fällt dir ein, so mit mir zu reden! Wer bist du überhaupt?

Du musst dein Maul schon aufreißen, in deine Matschbirne hineinsehen kann ich nämlich nicht!

Hm, deine Visage kommt mir bekannt vor ... Nein, versenk mich doch! Du bist doch Player, von der mein Boss ständig spricht!

Ich muss mich für meine Worte von vorhin entschuldigen, hehehe. Reiche und starke Leute sind meine Freunde. Die Dame sah recht wohlhabend aus, daher dachte ich, es lohnt sich bestimmt, freundlich zu ihr zu sein. Was willst du denn auf der Insel?

Ein Märchen über einen Fischer? Hm, das sagt mir nichts. Aber es gibt da einen Fischer, der sich mit den alten Geschichten gut auskennt.

Er ist selbst nicht mehr der Frischeste, um es gelinde auszudrücken. Als unser Piratenältester noch feucht hinter den Ohren war, war er bereits ein Opi mit einem langen, weißen Bart.

Er besucht die Insel jedes Jahr um dieselbe Zeit herum. Hm, eigentlich ist jetzt gerade wieder die Zeit. Bestimmt triffst du ihn auf dem Fluchtsteg an.

Vielen Dank. Du warst sehr freundlich und hilfsbereit. Ich werde mich gleich auf den Weg machen.

Ich soll freundlich und hilfsbereit sein? Hehehe, so ein Lob hört man gern, aber noch mehr würde ich mich über handfestere Dankesbezeugungen freuen, wenn du verstehst, was ich meine. Denk dran, falls sich mein Hinweis als richtig erweist!

Oh, jetzt habe ich vergessen, den Mann zu fragen, wie er heißt. An wen soll ich denn nun meine Dankesbezeugung adressieren, wenn ich seinen Namen nicht kenne?

Dabei war er so freundlich zu mir. Da lässt sich wohl nichts machen. Komm, lass uns zum Fluchtsteg gehen.

Ich nehme an, das ist der Herr.

Hä? Was wollt ihr von mir?

Die Geschichte vom Fischer auf Onokoro ... Mein Urgroßvater hat sie mir erzählt ... Oder war es mein Ururgroßvater ...?

Was erwiderst du?

Mir ist beides recht.

Und wie geht nun die Geschichte?

Mir eigentlich auch, hohoho. Hm, mal schauen, ob ich mich noch an die Geschichte erinnern kann.

Entschuldige, je älter ich werde, desto mehr Geschichten entfliehen meinem Kopf. Und auch noch so vieles andere ... Hm, mal schauen, ob ich mich noch an die Geschichte erinnern kann.

Oh ja, bitte versuche dich zu erinnern! Ich habe sie als Kind einmal gelesen, doch die Seiten des Buches waren so zerfleddert, dass ich ihr nicht richtig folgen konnte.

Es war einmal ein Hyuran-Fischer, der an der Küste von Onokoro zu fischen pflegte. Eines Tages rettete er einen Blaupanzer vor einem schrecklichen Monster.

Der Kojin nahm den Fischer bei der Hand und führte ihn ins Unterwasserreich. Der Fischer folgte dem Kojin mit einer seltsamen Gelassenheit, doch beim Anblick des prächtigen Palastes, der auf einmal vor ihnen auftauchte, musste er laut nach Luft schnappen. Das konnte er, weil er zuvor das Elixier eingenommen hatte, das ihm der Kojin gegeben hatte.

Im Palast erblickten sie eine Prinzessin. Sie war eine bildhübsche junge Frau wie du, doch ihre schönen Augen waren geschlossen. Sie erfuhren, dass sie schon seit vielen Jahren schlief und das Volk sehr betrübt darüber war.

Das Schicksal der Prinzessin bestürzte den Fischer, doch der Blaupanzer lächelte nur und stellte nach einem Rezept von seinem Urgroßvater ... oder war es sein Ururgroßvater ...? Er stellte also ein Geisterheilmittel her, das er der Prinzessin gab. Und siehe da - sie schlug die Augen auf!

Der Fischer und die Prinzessin heirateten und lebten glücklich und zufrieden im Meerespalast. Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute.

So ging die Geschichte also! Vielen Dank, du hast mir sehr geholfen!

Denkst du, was ich denke, Player? Vielleicht fand diese Begegnung zwischen dem Fischer und der Prinzessin im Shisui-Palast statt. Wir sollten nach Sui no Sato zurückkehren und in den alten Schriften über den Palast nach Hinweisen suchen.

Nochmals vielen Dank für diese wunderbare Geschichte. Du bist ein guter Erzähler und ein kluger Mann, der die Weisheit vieler Jahre Lebenserfahrung besitzt.

Ein Mann, der die Weisheit vieler Jahre Lebenserfahrung besitzt? Die Piraten nennen mich meistens nur „alter Knacker“. Das Fräulein muss aus gutem Hause stammen.

Nicht, dass mich der raue Umgangston der Piraten stören würde. Wir kennen uns schon lange. Die älteren Piraten werden sich vermutlich sogar noch an meinen Großvater erinnern, der wie alle meine Vorfahren jedes Jahr zu Gast auf der Insel war.

Ihr habt etwas herausgefunden? Vermutlich nichts wirklich Hilfreiches, doch die Hauptsache ist, dass du mir die Prinzessin heil zurückgebracht hast.

Es war eine anstrengende Reise mit vielen neuen Eindrücken, doch dank dir haben mich die Leute der Außenwelt sehr zuvorkommend behandelt.

Shiosai hat mir ja nur Schlimmes über die wilden Piraten auf Onokoro erzählt, doch ich fand unseren Piratenfreund eigentlich sehr zuvorkommend. Doch das lag vermutlich an deiner Gegenwart.

Ich habe Shiosai hergebeten, um ihn zu fragen, was er über den Palast weiß. Nicht alle Geschichten sind schriftlich überliefert ...

Interessant. Dem Blaupanzer ist es also zu verdanken, dass der Hyuran-Fischer und die Prinzessin zueinanderfanden.

Die Parallelen zur Geschichte unseres Shisui-Palastes sind verblüffend, nicht wahr?

Dass die Prinzessin und der Hyuran am Ende heiraten, klingt allerdings nach einem erfundenen Ende.

Das denke ich nicht. Gemäß einer mündlichen Überlieferung heiratete eine Urahnin der Rubin­prin­zessin einen Hyuran, und aus ihrer Verbindung ging ein Kind mit erschreckend wenig Schuppen hervor.

Wie die Prinzessin und der Hyuran zusammenkamen, davon ist allerdings nichts bekannt. Trotzdem ist es sehr gut möglich, dass die Geschichte wahr ist.

Wenn sie wahr ist, dann gibt es ein Geisterheilmittel, das Hisui retten kann.

Ja, diese Möglichkeit ist nicht auszuschließen.

Ich war überzeugt, dass es sinnlos ist, die Lösung außerhalb von Sui no Sato zu suchen, doch Ihr habt mir gezeigt, dass ich falsch lag.

Eure Pläne erschienen mir realitätsfremd, dabei war ich es, der aus Angst, enttäuscht zu werden, die Augen vor der Wahrheit verschloss.

Ohne Player hätte ich jedoch nicht viel erreicht in der Außenwelt.

Ich danke dir. Mit dir als Begleiterin brauche ich mir keine Sorgen um die Prinzessin zu machen, wohin auch immer ihr Weg sie führt.

Zum Beispiel nach Tamamizu zu den Kojin. Nehmen wir an, dass die Geschichte wahr ist und es tatsächlich ein solches Geisterheilmittel gibt, dann müssten doch die Blaupanzer davon wissen. Prinzessin, Ihr wisst, was Ihr zu tun habt.

Lass uns nach Tamamizu gehen, Player! Es besteht wieder Hoffnung für Hisui!

おそらく……ヒスイはもう二度と、目を覚まさないでしょう。 身体は健在でも、消えた魂が戻ることはありませぬゆえ。 されど姫様は、手を尽くすまで、その事実を受け入れぬはず。

姫様が過酷な現実を悟り、再び明日への歩みを始められるまで、 しばし、貴方におつきあいいただきたいのです。 ……重ねて、お頼み申し上げます。

旅の支度は、終わりましたか？ さっそくですが、まずは「オノコロ島」に向かいたいと存じます。 ……ある御伽草子 (おとぎぞうし)の内容を確かめたいのです。

外との交流はほとんどない、私どもですが…… 稀に、碧甲羅の方々が里を訪れることがございます。

その御伽草子は、彼らから、子どものころにいただいた1冊。 クガネで書かれたという古い本で、 紅玉海の漁師をめぐる、御伽噺でありました。

ぼろぼろで、筋も追えないほどなのですが…… ただ、何年も眠ったままだった姫が、 不思議な霊薬で目を覚ます、というくだりがあるのです。

地名などは現実に即したものでしたし、 もしや、実話がもとになっているのでは、とも思え……。

その物語のはじまりが、「オノコロ島」というわけなのです。 あなた様は、かの島を訪れたことはございますか？

まあ、何と心強い……！ それでは、御案内をお願いいたします。

そうですか、姫様はオノコロ島へ……。 あそこは海賊衆の根城、筋違砦がある島……危険はございますが、 貴方にご随伴いただけるならば、まずは安心かと。

姐さん、悪いがちょっと忙しいんだ！ このお嬢様を、歓迎してるとこなんでなァ……！

こちらが、オノコロ島でしたね？ 着くなりこの方に声をかけられて、お話を伺っておりました。

ん…………何だァ、姐さん？

何と答える？

頭が高い！

…………。

姐さん……ずいぶん偉そうな態度じゃねえかァ、え？ いったい何者……

おい……黙ってちゃ、わかんねェぞ……？

って……そのツラ……たしか、頭領と話をしてた……！ こいつぁ、失礼しやしたァッ！

ヘヘヘ……俺様は、強いヤツと金目のモノには巻かれる主義なんだ。 そっちのお嬢様に恩を売っとけば、後でいいことがあるとみたね！ で、島へは何の用でェ……？

漁師が主役の御伽噺 (おとぎばなし)か……聞いたことがないな。 ああでも、ふっるい話だったら、知ってそうなじいさんがいる。

年に一度だけ、ここを訪れる漁師のじいさんだ。 海賊衆いちばんの古株がガキのころにゃ、すでにジジイだったとか。 何かの大物を追ってるらしくて、毎年、島に来るんだよ。

……たしか、いまがちょうどその時期だ。 たぶん「早逃桟橋」に行けば、会えるはずだぜェッ！

貴重なお話、ありがとうございます……親切なお方！ さっそく、向かってみます。

へへ…………俺様が親切なお方たぁ、こそばゆいなァ！ 万が一、役に立ったときは、ちゃんと礼をしにこいよ。 俺様の名前を忘れずになァッ！

あ…………いまの方、お名前をおっしゃらなかったような……？ 御礼を届けようにも……どなたに宛てれば？

せっかく親切にしていただいたのに、申し訳ないですけれど…… 教えられたとおり、「早逃桟橋」へ向かうといたしましょう。

こちらが「早逃桟橋」でしょうか？ 漁師とおぼしきお方が、そちらにいらっしゃいますが……。

何じゃ、わしに用か……？

ふむ……オノコロ島の漁師の御伽噺のことを聞きたい？ たしか、ワシのひいじいさんから聞いたことがあるのう……。 いや、ひいひいじいさんじゃったかな？

何と答える？

どっちでもいい！

早く、話のつづきを……

ホホ……たしかに、どっちでもいい話じゃったの。 何とか、その御伽噺を思いだしてみるとしよう。

すまんすまん……歳を重ねると、話が逸れがちでのう……。 何とか、その御伽噺を思いだしてみるとしよう。

ぜひ、お願いいたします……！ 古い御伽草子で読んだのですが、ぼろぼろで話がわからなくて。

話はオノコロ島の浜で……とあるヒューラン族の漁師が、 魔物に襲われていた、碧甲羅のコウジン族を助けたところから始まる。

漁師は碧甲羅から不思議な薬をもらい、海の底に案内された。 そいつに案内されて、あちこち見聞するうちに、 海に住む不思議な一族の宮殿で、お姫様と会ったそうな。

お姫様はちょうど、あんたみたいなベッピンさんじゃったが、 実はもう、何年間も眠っていて目を覚まさず…… 民は困り果てていたそうじゃ。

ところが、ともにいた碧甲羅が知っていた、 先祖伝来の霊薬を作って処方したところ、ぱちりと目を覚ました！

漁師とお姫様は夫婦 (めおと)となり、 海の底の宮殿で、いつまでも幸せに暮らした……と、 まあ、そんなお話じゃったかな？

そういう物語だったのですね……とても参考になりました！

……まるで紫水宮のことを、もとにしたかのようなお話です。 「スイの里」へ戻り、里の伝承と照らしあわせてみましょうか？

優しいおじいさま。 素敵なお話をお聞かせいただき、ありがとうございました……！

……優しいおじいさま、か。 ずいぶんと育ちのよいお嬢様じゃったのう。

わしらがこの島を訪れるのは、もう何代も前の祖先からの話での。 海賊衆の古株なら、わしのじいさんあたりと、 会ったことがあるかもしれんのう……。

姫様とともに、無事にオノコロ島から戻られたようですね。 何やら、成果があったと伺いましたが……。

不慣れな地上でしたが、あなた様が話をしてくださったおかげで、 みなさま親切にしてくださいました。 おかげで物語の中身を知ることができ、感謝の念に堪えません……！

噂では、オノコロ島は乱暴な方も多いと聞いておりましたが…… あなた様は、海賊衆の方々にも顔が利くのですね？

シオサイもここへ呼んでおります。 里には、文献になっていない言い伝えもありますので、 心あたりがないか、訊ねてみようかと……。

……なるほど、碧甲羅の力を借り、海の底の宮殿へ。 最後は目を覚ましたお姫様と、ヒューラン族の漁師が結ばれる、と。

まるで、紫水宮のことが伝わったかのようなお話でしょう？

紅玉姫がヒューラン族と夫婦となったという結末は、 草子を編んだ方が、つけ加えたものかもしれませんけど……。

いえ……まさにそのくだりが肝と考えています。 何世代も前のこと、紅玉姫にヒューラン族の婿が迎えられ、 たいそう鱗が少ない子どもが生まれたという言い伝えがあるのです。

そうなった経緯については、伝わっていないのですが……。 御伽草子が実話にもとづいて書かれたというのは、ありうる話。

だとすれば、ヒスイを目覚させるための霊薬も……！

ええ、そのようなものがあるのかもしれません。

……当初、わたくしはそのような智慧など、 里の外でも見つからないのでは、と思っておりました。 しかし……またしても姫様は、ひとつの希望を招きよせました。

わたくしは現実を諭すと言いながら、何ひとつしなかったのに、 姫様は行動を起こすことで、現実を変えつつある……。

……ありがとう、シオサイ。 でも私たちが希望に近づけたのは、この方のおかげですよ。

姫様のおっしゃるとおりです。 そして、貴方の随伴があればこそ、 次なる地へも、姫様を安心して送りだすことができます。

仮に、御伽噺が実話だとすれば…… 紅玉姫の目を覚ました霊薬は、碧甲羅の間に伝わるもの。 となれば次は、碧のタマミズへ向かわれるのが正道かと。

希望が見えて参りましたね……。 参りましょう……「碧のタマミズ」へ！