Plus ça va, moins c'est clair... mais ce qui importe, c'est que Cahciua soit saine et sauve.
Ce robot est la mère d'Erenville... Oui, ce robot est la mère d'Erenville !
Je crois bien que plus rien ne peut me surprendre désormais.
Parmi les vestiges de l'empire allagois, on trouve des machines pouvant êtrrre contrôlées à distance. Est-ce qu'il en va de même pour ce robot ?
Cahciua a un don pour mettre les gens dans des situations pas possibles. Désolé d'avoir pointé mon arme sur vous.
(soupire) Pour tout vous dire, nous-mêmes, nous ne comprenons pas grand-chose à ce qui se passe là.
Euh... Enchantée, en tout cas !
Allez, assieds-toi !
(soupire) Commençons par écouter ce qu'ils ont à nous dire.
Je crois que nous avons fini les présentations.
J'ai bien sûr déjà entendu parler des Élèves de Baldesion.
D'accord, mais peux-tu m'expliquer pourquoi tu as cette apparence ?
Ah, ce robot ? C'est un corps provisoire, ou disons plutôt un appareil de communication. Je le contrôle à distance pour des raisons bien précises.
Nous autres, membres d'Oblivion, sommes opposés à la politique d'expansion territoriale de Zoraal Ja. Nos actions visent à empêcher toutes ses tentatives d'invasion.
Je suis la meneuse de ce groupe. C'est pourquoi je dois rester dans l'ombre.
Je comprends mieux. Personne ne pourrait deviner tes véritables intentions en voyant un robot aussi mignon.
Exactement ! À vrai dire, cette organisation avait été créée dans un but tout autre, mais bon...
Quel était cet autrrre but ?
Vous l'avez probablement déjà remarqué, mais deux peuples différents cohabitent à l'intérieur de la barrière. On peut même dire que deux mondes ont fusionné.
L'objectif originel d'Oblivion était de prévenir cette fusion.
Attendez une minute ! Vous savez donc qui a provoqué cet événement et pour quelle raison !?
Non, j'ai seulement connaissance de rumeurs. Lorsque mes camarades et moi avons rejoint ce groupe, il était déjà dévoué à la lutte contre le projet de Zoraal Ja d'envahir le monde au-delà de la barrière.
Malheureusement, nous avons échoué et il a réussi à envoyer ses troupes là-bas.
Dis, les gens d'ici portent tous un étrange dispositif sur leur tête. Est-ce que ça aussi, ça a quelque chose à voir avec vos activités ?
Tu veux parler de ça ?
Il s'agit d'un régulateur. On peut dire que c'est le bijou de la technologie axée sur l'électrope. Le fait que nous n'en portions pas a en effet un lien avec nos actions.
Désolé de t'interromprrre, mais nous ignorons tout de ces “régulateurs”. Pourrais-tu nous expliquer en quoi ils consistent ?
Je vais m'en occuper.
Les régulateurs ont principalement deux fonctions.
La première est la gestion des réserves d'âmes. Autrement dit, ils stockent les âmes qui ont été recyclées afin de ressusciter leurs utilisateurs au cas où ils perdraient la vie.
Tu veux dire qu'ils contiennent des âmes de rechange, c'est ça !?
Oui. Si quelqu'un meurt par accident, son régulateur lui redonne la vie en puisant dans sa réserve d'âmes. Ces appareils ne peuvent toutefois pas empêcher leurs porteurs de décéder pour cause de vieillesse.
À ce propos, ces stocks sont alimentés en fonction du travail effectué par les citoyens. Par conséquent, chacun œuvre aux tâches qu'on lui confie aussi bien qu'il le peut afin d'obtenir le droit de subsister aussi longtemps que son espérance de vie le lui permet.
Je n'arrive pas à croire qu'on puisse traiter des âmes comme une vulgaire ressource !
Certaines créatures du néant utilisent un procédé similaire, mais l'utilisation d'un tel mécanisme reste contre-nature. Et puis, il doit aussi comporrrter des risques, non ?
Que demandez-vous ?
Ne finit-on pas par perdre sa propre identité ?
Est-ce qu'un mélange des consciences peut se produire ?
L'autre fonction des régulateurs sert justement à remédier à ce danger : la gestion des souvenirs.
Des souvenirs !? Mais alors, ce serait pour cette raison que tout le monde avait oublié Namikka ?
Les régulateurs recueillent systématiquement les souvenirs de ceux qui les portent. Même s'ils devaient se disperser en cas de décès, ils seraient automatiquement recopiés au moment de la résurrection.
Cette fonction permet non seulement d'assurer la préservation du soi, mais elle a également un effet dans le cas où quelqu'un d'autre perd la vie.
Le régulateur interfère avec la mémoire de son porteur et efface les souvenirs qu'il a du défunt.
Mais pourquoi permet-on une chose pareille !?
C'est paraît-il la promesse d'une vie heureuse et libérée du chagrin lié à la mort, que procure le système informatique central de la Gardienne de l'Éternité.
Les souvenirs sont “emportés dans les cieux”, n'est-ce pas ?
C'est ce qu'on dit, en effet. Le souvenir des morts est confié au système informatique et disparaît de la mémoire des vivants.
D'ailleurs, la gestion des souvenirs est inextricablement liée à celle de la ressource d'âmes.
Lorsqu'une personne meurt de vieillesse, son âme est conservée temporairement dans son régulateur.
Elle est ensuite envoyée dans un établissement, où elle est vidée de sa mémoire et formatée.
Elle peut alors être fournie à quiconque désire remplir sa réserve d'âmes.
À noter que la mémoire de chaque défunt est à cette occasion conservée par le système informatique central en tant que “preuve éternelle” de son existence passée.
C'est ce que les gens d'ici considèrent “être heureux”, j'imagine. Je croyais au début qu'ils avaient une philosophie de la vie proche de celle des Yok Huy, mais je faisais clairement fausse route.
Mouais, personnellement, je pense que c'est pas si mal que ça. Après tout, les mentalités varient en fonction du milieu dans lequel on vit.
À l'instar de la barrière qui enveloppe la cité, ce système aurait été mis au point afin de surmonter les effets d'une catastrophe qui s'est produite il y a plusieurs centaines d'années.
Il devait permettre de préserver le royaume en faisant appel au matériau polyvalent qu'est l'électrope, tandis que de nombreux citoyens perdaient la vie.
Je comprends mieux la façon de penser des Alexandrins, maintenant. En revanche, la raison pour laquelle les Tuliyollois ont accepté ce système m'échappe encore.
À vrai dire, nous avons été grandement surpris au début. Beaucoup ont même rejeté ces artifices en bloc.
Et pour cette raison, la reine Sphene n'a obligé personne à les utiliser, précisant que ceux opposés aux régulateurs n'auraient pas à s'en équiper.
Oui, elle ne m'a pas donné l'impression de vouloir forcer les gens à agir contre leur gré.
Oh ! Vous l'avez déjà rencontrée ?
Oui. C'est d'ailleurs elle qui nous a conseillés de venir ici. Elle nous a même avoué vouloir freiner les ambitions expansionnistes de Zoraal Ja.
Vraiment ? Je me demande si c'est par sollicitude ou pour une autre raison.
Quoi qu'il en soit, elle a laissé aux Tuliyollois la possibilité de choisir entre le risque de perdre la vie pour des raisons malencontreuses, ou de s'en prémunir grâce à la protection offerte par les réserves d'âmes.
Tout être vivant finit un jour ou l'autre par mourir. C'est la loi de la nature.
Certes. En tout cas, je crois que le meilleur moyen de comprendre le fonctionnement des régulateurs est de les voir en action.
C'est justement l'heure où certaines personnes travaillent, et je vous propose de les observer.
Les observer ?
Vous comprendrez sur place. Suivez-moi !
Étant donné l'état de santé de Namikka, je me doutais qu'elle en avait plus pour longtemps. Mais le fait que tout le monde l'ait oubliée à cause de ces régulateurs, je trouve ça tellement triste.
Je ne pourrai jamais tolérer qu'on utilise des âmes comme une simple ressource, franchement.
J'espère me tromper sur la signification des mots de Cahciua quand elle a parlé de “voir les régulateurs à l'action”.
Une technologie capable de retirer mécaniquement les souvenirrrs imprimés dans l'âme d'un être humain... Hmm...
Mais qu'est-ce qu'elle veut nous montrer au juste ?
On dirait que tout le monde est là.
Les gens chargés d'éliminer les créatures nuisibles sont appelés des “exterminateurs”.
L'un d'entre eux, une femme du nom de Strika, se trouve à L'Amplificateur, un peu plus loin. Il s'agit d'une de mes connaissances. Allez donc lui parler.
J'arrive pas à penser à autre chose que cette pauvre Namikka. J'aurais tellement voulu pouvoir lui parler une dernière fois.
J'imagine que cette installation s'appelle L'Amplificateur parce qu'elle sert à accumuler l'éther de foudre.
En tant que membres des Élèves de Baldesion, il nous faut en effet étudier en détail ce matériau qu'est l'électrope.
Les régulateurs sont donc eux aussi composés d'électrrrope. Ce matériau semble très pratique... mais ça veut également dire qu'il pourrait être utilisé à de mauvaises fins.
Même si elle essaie de ne pas le montrer, Wuk Lamat est très touchée par la mort de Namikka. Je la comprends.
La personne qui se trouve là est Strika. Va donc lui parler.
Euh, oui, qu'est-ce qu'il y a ? Que viennent faire tous ces gens ici ?
Désolée de te déranger, Strika. J'aimerais que tu leur montres ton travail.
J'imagine qu'ils veulent savoir comment opèrent les exterminateurs. Pas de problème.
Une minute ! Aucun d'entre eux ne porte de régulateur !? Et je doute qu'ils bénéficient d'appareils aussi sophistiqués que la couronne de Sa Majesté Sphene.
Il est bien trop dangereux de se promener aux Prés fulgurants comme ça ! Et si jamais il leur arrivait quelque chose ?
Pas besoin de t'inquiéter pour ça. Je peux t'assurer que ces gens savent très bien se battre. J'en prends l'entière responsabilité.
Si tu le dis... En tout cas, je pense pas qu'il y ait quoi que ce soit d'intéressant dans ce que je fais.
Tu es une exterminatrice, n'est-ce pas ? Autrement dit, tu élimines les créatures qui vivent par ici ?
Exactement. Les gardes mécaniques de l'armée sont vulnérables à la foudre, et par conséquent, ils sont programmés pour ne pas s'aventurer dans les Prés fulgurants.
Quelle bande de bons à rien, franchement ! Il y a toutefois des installations extrêmement importantes ici, et pour cette raison, nous autres exterminateurs devons éradiquer les monstres qui s'en approchent trop.
Bien sûr, ce boulot n'est pas sans risque, mais la prime vaut carrément le coup. C'est un très bon moyen de gagner sa vie.
Et puis, les exterminateurs se voient conférer des âmes spéciales.
C'est justement le but de ma visite. Désolée d'être aussi directe, mais tu veux bien nous faire une démonstration de l'aspect dangereux de ton travail ?
D'accord, ça roule ! Dans ce cas, plutôt que d'affronter du menu fretin, on va passer directement au plat de résistance.
Dites, il paraît que vous savez bien vous battre. Vous voudriez pas zigouiller quelques-unes des créatures qui rôdent dans le coin ? Ça devrait en forcer une beaucoup plus puissante à pointer son museau par ici.
Je ne sais pas trop à quoi m'attendre, mais je propose que les plus doués au combat d'entre nous tuent quelques monstres.
Je suis désolé de ne pas pouvoir vous aider. Mais en tant que glaneur, j'ai toujours veillé à bien analyser la situation afin de pouvoir faire mon travail sans avoir à me battre.
Je me serais volontiers jointe à vous si je n'avais pas cette apparence. Quant à Elene'shpya, il n'a jamais été très doué pour le combat. La preuve que ce genre de talent ne se transmet pas naturellement de mère en fils.
Bien, je crois que la créature idéale a fait son apparition. Je vais m'échauffer un peu !
Nous allons t'aider !
Mais non, mais non ! J'y arriverai très bien toute seule. Contentez-vous de regarder.
C'est trop dangereux ! Je vais quand même te prêter main-forte...
Merde !
Attention !
Bouaaargh !
Oh non ! C'est... c'est pas possible !
Il faut tout de suite la soigner !
Eh ben, j'aurais dû être plus vigilante !
Mieux vaut que tu nous laisses faire !
Mais non, je vous dis ! Il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
M'enfin, je ne crois pas que je vais y arriver comme ça.
C'est tout comme Zoraal Ja, l'autre jour !
Bien, allons dans un endroit un peu plus sûr.
Cette trrransformation, est-ce que c'est une autre fonction des régulateurs ?
Maintenant, je comprends mieux comment Zoraal Ja a fait pour ressusciter après avoir été tué par papa... et comment il est devenu plus fort aussi.
Lorsque la lampe du régulateur est passée au rouge, les mouvements de Strika sont devenus plus vifs... un peu comme ceux d'une créature sauvage.
D'une crrréature sauvage... Mais bien sûr ! Son organisme a été renforcé par l'âme d'une créature ! Cela voudrait dire que cet homme, dont le corps avait partiellement pris l'apparence d'un serpent à L'Avant-garde, en avait fait de même !
Vous avez donc rencontré un combattant d'élite du roi de la Force ?
C'est en effet le même principe, mais nous autres exterminateurs n'allons pas aussi loin. Et puis, la quantité de ces âmes est plutôt limitée.
Sur ce, je vais me remettre au travail. Soyez bien prudents.
J'imagine que c'est plus clair pour vous désormais. Les régulateurs peuvent contenir des âmes de deux types : celles d'humains et celles de monstres.
Absorber une âme humaine décuple la vitalité du porteur et lui permet d'accroître sa force physique.
Ce processus peut également servir à lui rendre la vie, si jamais il devait mourir à cause d'une blessure.
Et donc, les âmes de créatures auraient la particularité de fournir également leurs attributs ?
Exactement. Si on absorbe par exemple celle d'un loup, on acquiert les caractéristiques de cet animal.
Une seule âme en conférera l'agilité et une certaine férocité au porteur, tout comme Strika vient de vous le démontrer.
Toutefois, consommer plusieurs âmes d'un coup aura pour effet de modifier l'anatomie de l'utilisateur. Il pourra alors se transformer en loup-garou, avec toute la panoplie assortie de crocs et de griffes acérées.
Changer sa morrrphologie grâce au pouvoir des âmes de créatures... Voilà qui rappelle de plus en plus les êtres du néant !
Mais contrairement au néant, où le cycle de la vie est brrrisé, ces régulateurs permettent de récupérer et d'utiliser mécaniquement les âmes avant qu'elles ne retournent à la mer des étoiles. Malgré des principes différents, nous avons probablement affaire à des phénomènes similaires.
Le cycle de la vie est bien présent à l'intérieur de la barrière.
Oui, mais il est altéré ! Ces pratiques ne sont pas naturelles !
Tu as raison. J'ai vraiment du mal à l'accepter, moi aussi. C'est tellement différent de la vision que nous avons de la vie et de la mort.
Qui plus est, la technologie à l'origine de ce phénomène existe depuis plusieurs siècles. Je n'en reviens toujours pas.
Cerrrtains reflets accueillent des civilisations pour le moins déroutantes.
J'ai vu la mer des étoiles de mes propres yeux... et je n'arrive pas à accepter qu'on exploite le cycle de la vie de cette manière.
Je comprends bien que la culture varie en fonction de l'environnement dans lequel vivent les gens, mais tout ceci me choque.
Lorsque Emet-Selch parlait de l'existence de civilisations dépassant l'entendement dans cerrrtains reflets, il incluait probablement celle d'Alexandrie.
Je trouvais étrange que Sphene puisse parler d'événements survenus il y a plus de trente ans malgré son jeune âge apparent, mais si on prend en compte l'avancement de cette technologie, c'est tout à fait envisageable.
Ah, au fait, j'ai aussi entendu parler d'âmes de créatures si puissantes qu'en absorber une seule a pour effet de transformer l'organisme de l'utilisateur.
Bien sûr, il y a beaucoup à dire sur ce que nous avons vu, mais une chose est sûre, Zoraal Ja dispose d'un pouvoir immense grâce à cette étrange technologie.
Oui, en effet. L'éther présent dans l'organisme des êtres vivants se divise en deux catégories : l'éther vital et l'éther spirituel. Je dois toutefois avouer que cette technologie qui perrrmet d'effacer la mémoire des âmes pour en faire une ressource est complètement inouïe.
En effet, la menace s'étend bien au-delà du Tuliyollal. Si nous ne contrecarrons pas les plans de Zoraal Ja, c'est notre monde tout entier qui risque d'en subir les conséquences.
Il représente un trop grand danger. Je dois l'arrêter coûte que coûte !
I can't say I understand what's going on, but at least Cahciua is safe.
Erenville's mother is a floating machine. Right─that makes about as much sense as everything else thus far.
At this point, I doubt anything could possibly surprise me.
The Allagans had machines that could be controlled remotely. Is she using something similar to communicate with us?
Always too much excitement with her... Sorry for drawing our weapons on you.
If it's any consolation, this is all rather confusing to us as well.
Oh, uh...hello.
Come, come, make yourselves comfortable!
Let's hear what she has to say.
It's so wonderful to meet you all.
And the Students of Baldesion... It's been a while since I heard that name.
Dare I ask the reason for your appearance?
Oh, this? It's just a body that I control remotely. I use this for our operations.
We're members of a resistance organization─Oblivion, we call ourselves, and our goal is to thwart Zoraal Ja's ambitions for conquest.
As the leader, it's prudent that I remain where I can't be easily found.
I see. Whimsical appearances notwithstanding, yours is a serious cause.
Right you are. Though truth be told, Oblivion was founded for an altogether different purpose.
And that is?
As I expect you've already noticed, everything you see within this dome─the buildings, the people, the very earth beneath our feet─is a fusion of two worlds.
Stopping such a fusion was Oblivion's original mission.
Then does that mean you know who or what is responsible for it?
I'm afraid not. This was a long time ago, and our mission statement has become more of a legend that's passed down to members. By the time we joined, our sole objective was stopping Zoraal Ja.
But we failed to do that. And now he's taken his army outside the dome...
None of you wear those strange devices on your heads. Does that have something to do with your work?
You mean this?
It's a regulator, the pinnacle of electrope technology. And that we don't wear it is indeed related to our operations.
What exactly does it do?
Allow me to explain.
Regulators have two primary functions.
The first, as the name suggests, is the regulation of the wearer's reserve of souls. Should they die, the regulator expends a soul to bring them back to life.
“Reserve”? You mean people walk around carrying spare souls!?
They do. Souls are packaged in cells, and they can be used to replenish the life force that is lost due to sudden death, such as in accidents. They do nothing for those who die of old age, though.
Distribution of soul cells is based on one's work evaluation. To encourage “exemplary performance” when fulfilling their duties.
Souls as a common resource...and payment for services rendered...
The voidsent practice of consuming others for their aether comes to mind. And similarly, I expect that the act comes with some risk.
What will you say?
Doesn't it dilute your sense of self?
Wouldn't the consciousness of others corrupt your own?
That is prevented through memory management, a process in which regulators also play a role.
Memory management? Then the reason everyone has forgotten Namikka's existence...
The regulators are constantly recording the memories of their wearer, so if they should suddenly die, their memories can be refreshed as part of the restoration process.
This is how they preserve one's identity and sense of self. However, the regulators are also triggered when someone else dies.
Reason being is that regulators forcibly extract memories relating to the deceased from anyone wearing one.
Why would they do such a thing?
It's a “kindness” bestowed upon the people by Everkeep's core system, so that no one has to suffer the pain of loss.
So this is what is meant by their memories being in the cloud.
Indeed. All memories of the deceased are wiped from the minds of the people and archived in the system.
It's a frightening function of the regulators─and an integral step in soul cell production.
You see, when a person dies of natural causes, their soul is temporarily housed within the regulator.
It's then delivered to a facility where memories are separated from the soul.
The result is a fresh soul cell, free of impurities, ready for distribution and consumption.
Meanwhile, the memories are stored in the core system. To be “remembered” forever.
And this is why people are happy here? On its surface, it's similar to the Yok Huy philosophy, but I see nothing noble or comforting in it...
Well, it doesn't seem so terrible to me personally. All comes down to what you're used to, I suppose.
Like the barrier encasing Alexandria, this system was created to overcome the calamity that transformed the world hundreds of years ago.
Amidst the mounting death toll, scientists used electrope to devise a means to save what lives they could so that the nation could endure.
I understand the people of Alexandria did what they believed was best to save their people. I just find it hard to believe the Turali would also accept this way of living.
It came as a shock to us as well. In fact, a great many were opposed to it.
Which is why the use of regulators was never compulsory. The people have always been free to go without them if they so wish.
Sphene didn't strike me as the sort of ruler to impose her will on others.
Ah, so you've already met?
She's the one who suggested we come to the Thunderyards in the first place. She also said she wants to help us stop Zoraal Ja.
Awfully kind of her to point you in my direction. And to speak so candidly as well...
Whatever her motives, she has given the people a choice: live with the risk of true death, or the security of the regulators.
Everything that lives must someday die. That is the natural order of things.
Quite right... But however you feel about them, it would be easier to understand what the regulators are capable of if you saw it for yourself.
I know just the person to show you, and as luck would have it, they should be starting work right about now.
Who are we going to see, exactly?
Come with me and you'll find out.
So those regulators are to blame for everyone forgetting Namikka. For forgetting what a wonderful person she was...
I'm sorry, but I just can't accept the idea of using souls as a resource.
We're to see how the regulators work, but how?
To alter the memories of the populace with such precision is no small feat.
What does she intend to show us?
Everyone here? Good.
It is the responsibility of the Thunderyard's hunters to fell any fiends found wandering the area.
We're to meet an acquaintance of mine, Strika, one of these hunters.
What do you think is in this box? I'm guessing food.
Judging by its name, I take it this facility is for gathering lightning energy.
Given the opportunity, I should very much like to study electrope on behalf of the Students.
While I am not blind to the potential benefits of these regulators, the risks inherent in giving another party the power to alter your memories cannot be overstated─never mind the ethical considerations of using souls in such a fashion.
Let's get this over with.
Strika will show you what life can be like wearing a regulator.
Cahciua? What are you doing here? And with so many friends.
Apologies for the interruption, but I was hoping they might observe you at work.
Hunting, you mean? That's fine, I guess...
Hold on. I assumed they were wearing special regulators like Queen Sphene's crown, but they aren't wearing anything at all.
It's much too dangerous to be here without one. What if they're struck by lightning, or attacked by beasts?
I can assure you they're all quite capable of looking after themselves. If anything should go amiss, I will take full responsibility.
Well, don't say I didn't warn you. Danger aside, there isn't really much to see.
Cahciua said you're a hunter, but wouldn't it be easier for those mechanical soldiers to guard this place?
It would, if not for the fact they're weak to lightning. The Thunderyard being what it is, they've been ordered to steer clear.
Some good they are, eh? But these facilities are vital to the upkeeping of Alexandria's infrastructure, so it falls to hunters like me to deal with any fiends.
Given the danger, we're well compensated for our work. It's a perfect profession for anyone looking to build up savings.
The special selection of souls for hunters isn't terrible either.
I brought this lot here to see this danger you speak of. If it's not too much trouble to ask.
Ah, of course. In which case, it'd be a shame to waste my efforts on just any old beast.
You all can handle yourselves in a fight, right? If you cause a ruckus slaying what critters you see nearby, there's a chance you'll draw out something worthy of a demonstration.
I'm not sure I understand, but I suppose we should each slay what we can.
I'm afraid I must leave the fighting to you.
My fussy little bunbun was never any good at fighting, and this body of mine isn't suited to it either. We leave this work in your capable hands!
This one'll do nicely.
We'll help you!
It's fine, really. I've faced worse. Just watch.
I don't like the looks of this. Let us help!
Oh no!
Look out!
Arrrgh!
Twelve preserve...
She needs healing!
That was embarrassing. The bastard caught me off guard.
Are you mad!? Seriously, let us help!
I told you not to worry.
This will only take a moment.
Just like Zoraal Ja...
Come on, let's get out of here.
That's also a function of the regulator?
I think I understand now how Zoraal Ja was able to return from the dead and defeat Papa, but I'm not sure what we saw at the end there.
As soon as the regulator turned red, it was as if you were possessed. Your movements became beast-like.
Don't tell me...you empowered yourself with the soul of a beast? I'm reminded of the serpentine soldier we encountered at Vanguard who did the same...
So you've crossed paths with one of the king's elite? Such a form can only be achieved from gorging yourself on souls.
We could do the same, in theory, but it's incredibly dangerous. Besides, it's not as if they'd allow hunters to carry that many souls to begin with.
Well, I should be getting back to work. Take care.
And there you have it. Regulators can be loaded with two kinds of souls, those of peoples and those of beasts.
The souls of people can be used to grant the user preternatural strength.
Naturally, they can also be used to ensure no one suffers an untimely death.
And what about the souls of beasts?
They work much in the same fashion, imbuing you with the strength of the chosen animal.
If, for example, you used the soul of a wolf, you would grow more agile and feral, as you saw with Strika.
Using several of the same type at once, however, would result in physical changes. Your teeth might become fangs, your nails claws─too many, and you'll become more beast than man.
Changing one's form through the souls of other beings... It becomes more and more reminiscent of voidsent.
Yet unlike the void, where the cycle of death and rebirth is simply broken, souls here are forcibly taken before they might reach the aetherial sea. Different means to achieve similar ends.
A cycle to which all within the dome are bound...
This is wrong. This is all wrong.
It is indeed hard to accept, being so far removed from our own beliefs.
Perhaps more shocking is that the technology to achieve all this was developed hundreds of years ago.
The civilizations in the reflections are surprising indeed...
Having seen the beauty of the aetherial sea firsthand, I simply can't accept what they've done here in Alexandria.
I understand this is part of their culture, but it is no less disconcerting.
When Emet-Selch spoke of surprising civilizations in other reflections, I wonder if he had Alexandria in mind.
Sphene speaks of lived experiences that suggest she's far older than she appears. Considering the power of these regulators, perhaps it's not so far-fetched.
I've never seen it for myself, but it's said that if a beast's soul is potent enough, a single soul is enough to induce a monstrous transformation.
While we all have our thoughts on souls, for now the important thing is we know what power Zoraal Ja has at his disposal.
It is one thing to separate corporeal aether from incorporeal aether, but to strip memories from the soul entirely is unprecedented technology.
This is no longer only Tuliyollal's concern. With his newfound power, Zoraal Ja has become a real threat to the entire world.
Indeed. He has to be stopped, no matter the cost!
So langsam komm ich nicht mehr hinterher. Aber trotzdem ... Hauptsache, Cahciua scheint es gut zu gehen.
*Das* ist also Erenvilles Mutter ... Ja, genau. Erenvilles. Mutter.
Egal, was noch kommen mag - überraschen kann mich so langsam nichts mehr.
Auch die Allager hatten Maschinen, die sie per Fernsteuerung bedienen konnten. Ob eine ähnliche Technologie dahintersteckt?
Pff, die Chefin und falsche Alarme gehören leider zusammen wie Blitz und Donner. 'tschuldigung, dass ich euch fast pulverisiert hätte.
Wir wissen leider auch nicht, was hier vor sich geht ...
Öhh ... Nett, euch kennenzulernen ... Richtig?
Setz dich, setz dich! Fühl dich ganz wie zu Haus!
Wir sollten uns wohl zumindest einmal anhören, was sie uns zu sagen hat.
Danke für die Vorstellungsrunde.
Von Baldesions Gelehrten habe ich tatsächlich schon mal irgendwo gehört ...
Und nun? Du bist uns eine Erklärung schuldig! Was ist nur mit dir passiert?
Mit mir? Ah! Du meinst mit meinem Körper, richtig? Dieses kleine Maschinchen hier dient mir nur vorübergehend zu Kommunikationszwecken. Ich lenke es per Fernsteuerung von einem anderen Ort aus. Einem sicheren Ort.
Wir sind das „Vergessen“. Eine Organisation, die alles in ihrer Macht Stehende tut, um Zoraal Jas Invasions- und Expansionspläne zu sabotieren und zu vereiteln.
Und ich bin die Anführerin des Vereins. Grund genug, sich bedeckt zu halten, meint ihr nicht?
Dann steckt hinter der lustigen Fassade also ein ganz schön harter Kern ...
Ganz genau! Ursprünglich soll das Vergessen zwar zu einem anderen Zweck gegründet worden sein ... aber jetzt geht es uns vor allen Dingen um Zoraal Jas Machenschaften.
Zu einem anderen Zweck?
Ihr habt es sicherlich schon längst bemerkt ... Innerhalb dieser Kuppel leben Leute aus zwei völlig verschiedenen Kulturen zusammen. Und selbst das Land, mit allem, was dazugehört, ist eine Mischung zweier Dimensionen.
Die Gründer unserer Organisation wollten eine solche Verschmelzung der Welten um jeden Preis stoppen.
Moment! Aber das würde ja bedeuten, dass ihr wisst, wer für das Ganze verantwortlich ist, richtig?
Leider nein. Als die jetzigen Mitglieder sich dem Vergessen verschrieben hatten, war das ernannte Ziel der Organisation bereits, Zoraal Ja aufzuhalten.
Doch leider gelang uns selbst das nicht. Wir ließen zu, dass er die Kuppel verlassen konnte ...
Ich hätte da eine Frage. Niemand hier scheint diese komischen Blinkedinger am Kopf zu tragen. Hat das vielleicht auch etwas mit euren Aktivitäten zu tun?
Meinst du das hier?
Man nennt es einen „Regulator“. Die größte Errungenschaft der Elektrob-Technologie - zumindest sagt man sich das. Und du hast auch nicht ganz Unrecht mit deiner Vermutung ...
Entschuldige bitte unsere Aufdringlichkeit, aber wir wissen rein gar nichts über diese Regulatoren. Wozu genau dienen sie?
Dann bin ich jetzt wohl an der Reihe mit Erklären.
Ein Regulator ist im Großen und Ganzen für zwei Dinge zu gebrauchen.
Zuerst hätten wir da die *Verwaltung von Seelen*. Aufbereitete Seelen können in den Regulator eingespeist und darauf gespeichert werden. Wenn der Träger sterben sollte, wird er dann mit ihnen wiederbelebt.
Gespeichert? W-Was? Willst du uns etwa sagen, dass man mit dem Ding eine Reserve an Seelen mit sich führen kann?
Ja, genau! Angenommen, jemand stirbt in einem dummen Unfall. Dann frischt der Regulator die Lebenskraft mit einer Seele einfach wieder auf und reanimiert das Opfer, ganz automatisch! Ein Alterstod kann aber trotzdem nicht verhindert werden.
Übrigens - ob und wie viele Seelen einem Bürger zustehen, wird anhand des Arbeitsfleißes bemessen. Genügend Seelen zu besitzen, ist für die Leute eine Art Versicherung, ihre natürliche Lebensspanne bis zum Ende genießen zu können. Und dafür arbeiten sie gut und gerne - tagein, tagaus.
Das ist ja ungeheuerlich ... Seelen auf so eine Art zu verwenden ...
Die Seele eines anderen zu einer Art *Ware* zu machen und sie sich derartig einzuverleiben ... Beinahe wie ein Nichtswesen. Dementsprechend muss diese Praktik doch auch mit Risiken verbunden sein?
Was sagst du?
Verliert man das Selbst?
Verschmelzen die Empfindungen?
Genau bei dem Punkt kommt die andere Funktion des Regulators zum Tragen - die *Verwaltung von Erinnerungen*.
Erinnerungen ... Nein! Der Grund, dass die Bewohner Namikka vergessen haben, hat doch nicht etwa damit zu tun ...?
Der Regulator liest rund um die Uhr die Erinnerungen als Daten aus. Wenn man stirbt, wird der Geist zwar kurzfristig zerstreut, aber der Regulator überträgt das ganze auf ihm gespeicherte Erinnerungspaket sofort wieder auf den Träger, kaum dass man wiederbelebt worden ist.
Und so kann das Selbst aufrechterhalten werden - auch wenn einem nicht seine eigene Seele innewohnen sollte. Doch diese Funktion wird beim Tod anderer ebenfalls aktiviert ...
Der Regulator greift in die Erinnerungen seines Trägers ein und löscht alles, was mit der verstorbenen Person zu tun haben könnte - egal, wie gut man sie auch kannte.
Wie bitte?! Aber warum?
Um den Träger vor der Trauer des Todes zu bewahren. Eine freundliche Geste des Kernsystems im Immerfried an alle Bewohner Alexandrias ... Auf dass sie auf ewig glücklich sein mögen - oder so ähnlich.
Den Wolken anvertraut ...
Genau. Die Erinnerungen der Verstorbenen werden dem Kernsystem anvertraut und verschwinden aus den Gedächtnissen der Lebenden ...
Dabei steht die Technologie hinter der Verwaltung von Erinnerungen in ganz engem Zusammenhang mit der Aufbereitung frischer Seelen.
Angenommen, der Träger stirbt an Altersschwäche. Seine Seele wird daraufhin zunächst im Regulator zwischengespeichert.
Kurz darauf wird sie dann auch schon an eine gewisse Einrichtung geschickt ... wo die an ihr haftenden Erinnerungen gefiltert und schließlich getrennt werden.
Somit ist die Seele nun gereinigt und zur Wiederverwendung bereit.
Was mit den Erinnerungen passiert, nachdem sie von der Seele getrennt wurden? Sie werden in das Kernsystem im Immerfried eingespeist und dort verwaltet. Als ewiges Zeugnis des Lebens ...
Und *das* soll also Glück in dieser Welt bedeuten? Ich war ja verleitet, eine Ähnlichkeit mit dem Glauben der Yok Huy zu vermuten ... Aber so ...
Ich persönlich bin dem Ganzen ehrlich gesagt gar nicht so abgeneigt. Die einen finden es komisch, die anderen normal.
Das System hat einen historischen Hintergrund. Ursprünglich wurde es im Zuge der großen Katastrophe von vor ein paar Hundert Jahren entwickelt, genau wie der große Wall, der alles umschließt.
Es wurde verzweifelt nach einer Möglichkeit gesucht, dem Massensterben Einhalt zu gebieten und das Königreich am Leben zu halten - mithilfe des allmächtigen Elektrobs.
Schon gut, schon gut. Ich glaube, jetzt verstehe ich euch ein wenig besser. Aber das erklärt noch lange nicht, wieso all diejenigen, die aus Tuliyollal stammen, sich ebenso brav in dieses System einfügen.
Es gab zunächst nicht wenige, die sich ihm verwehrten - das kannst du mir glauben.
Und auf Geheiß Königin Sphenes sollte auch niemand gezwungen werden. Wer nicht wollte, musste keinen Regulator tragen.
Das kann ich mir gut vorstellen. Sphene scheint mir keine von der Sorte zu sein, die irgendwem etwas aufzwingen würde.
Oh?! Habt ihr sie etwa schon getroffen?
Das haben wir. Sie war es, die uns erst auf deine Fährte gebracht hat. Meinte, sie wolle Zoraal Ja aufhalten ...
Hmm ... So großmütig ... Da fragt man sich glatt, was bloß in ihr vorgehen mag ...
Jedenfalls ließ sie die Neuankömmlinge damals wählen. Zwischen einem Leben mit der Ungewissheit des Todes, oder eben ohne diese Ungewissheit - beflügelt von der Regulator-Technologie.
Aber Lebewesen sterben nun mal irgendwann. Das ist der natürliche Lauf der Dinge ...
... Ja, schon, aber ... Ich hab's! Um euch besser vorstellen zu können, wie ein Leben mit Regulator so ist, solltet ihr euch die Wirkweise mal in der Praxis ansehen.
*Ihre* Schicht beginnt sowieso bald. Lasst uns ihr über die Schulter schauen!
Über die Schulter schauen? Wem denn?
Folgt mir einfach nach draußen! Husch, husch!
Dann sind diese Regulatoren also daran schuld, dass alle Namikka vergessen haben?! Das ist so traurig ...
Seelen von ihren Erinnerungen trennen? Sie reinwaschen? Zu einer Art Währung machen? Ich ... Ich werde das niemals akzeptieren können ...
In der Praxis? Sie meint doch wohl nicht etwa, dass wir ...?
Eine Technologie, welche die Seele auf künstliche Art und Weise von ihren Erinnerungen zu trennen vermag ...
Was kommt wohl jetzt ...?
Alle da? Gut!
Jene, die sich um die Beseitigung von allerlei Biestern und Gesocks kümmern, nennen wir hier schlicht „Merzer“.
Weiter hinten ist die sogenannte Leitladung. Dort verrichtet die Merzerin Strika ihr Werk. Kommt, auf geht's!
Was da wohl drin ist? Ich bin mir fast sicher, es ist was zu essen!
Leitladung? Das klingt fast so, als wäre es einer der zentralen Orte ihrer Energiegewinnung.
Dieser Rohstoff ... Elektrob. Als Vertreter von Baldesions Gelehrten sollten wir ihn genauer untersuchen.
Auch die Regulatoren sind also aus Elektrob gefertigt. Ein praktisches, vielseitiges Material, aber genauso schnell kann es zur Bedrohung werden.
Bringen wir es hinter uns ...
Die Merzerin dort drüben ist Strika. Hören wir uns an, was sie zu sagen hat!
Oh, was ist denn hier los? Haben wir heute etwa eine Generalversammlung, oder was?
Entschuldige die Störung. Könnten wir dir vielleicht ein bisschen bei der Arbeit zusehen?
Mir? Na, wenn's weiter nichts ist ...
Aber Moment! Die tragen ja gar keine Regulatoren! Weder normale noch speziell geformte wie Königin Sphenes Krone!
Nein, das kommt gar nicht in Frage! Zu gefährlich! Und überhaupt - seid ihr lebensmüde? Auf die Idee zu kommen, auch nur einen Fuß in die Donnersteppe zu setzen, ohne einen Regulator parat zu haben!
Ganz ruhig, meine Liebe. Du musst dir gar keine Sorgen machen. Unsere Besucher können sehr gut auf sich selbst aufpassen. Ich bürge für ihre Stärke!
Hmm ... Na, wenn *du* das sagst, will ich mal nicht so sein. Sooo interessant ist meine Arbeit hier aber auch nicht ...
Du bist „Merzerin“ ... Heißt das, du kümmerst dich um die Beseitigung von wilden Bestien hier in der Gegend?
Bingo! Die Blechdosen des Heers taugen nämlich zu nichts in diesem Blitzregen. Kurzschlussgefahr und so.
Ganz schön dämlich, oder? Aber irgendwer muss sich ja um die Sicherheit von so wichtigen Einrichtungen wie dieser Anlage hier kümmern. Und da kommen wir Merzerinnen und Merzer ins Spiel.
Die Arbeit ist hart und gefährlich, aber dafür kann man sich auch ganz schön viele Punkte verdienen. Für jemanden wie mich eine wahre Traumberufung!
Und wir erhalten zusätzlich auch noch eine ganz besondere Sorte an Seelen.
Zeig ihnen doch mal, *was genau* du damit meinst. 'tschuldigung, wenn ich dich bedränge, aber ich hab's ihnen nun mal versprochen ...
Alles klar! Aber dann bräuchte ich einen stärkeren Gegner als nur ein paar herkömmliche Plagegeister. Sonst ist es mir zu schade drum ...
He, ihr seid doch eine fähige Bande, oder? Dann zeigt mal, was ihr draufhabt und kümmert euch um ein paar der kleineren Viecher hier im Umfeld. So solltet ihr früher oder später einen ordentlichen Kaventsmann hervorlocken können.
Ich weiß zwar immer noch nicht, um was genau es geht, aber scheinbar sollen wir auf die Jagd gehen.
Entschuldigung, dass ich nicht helfen kann. In meiner Tätigkeit als Klauber war Geschick im Kampf nicht wirklich vonnöten.
Wenn ich gerade nicht an diesen Körper gebunden wäre, hätte ich euch ein wenig unterstützen können. Elene'shpya, der Bengel, war im Kampf aber noch nie zu gebrauchen. In der Hinsicht ähnelt er mir kein bisschen.
Genau auf so ein Viech hab ich gewartet! Dann wollen wir uns mal ein bisschen einspielen!
Wir helfen dir!
Nein, lasst mal. Das hier ist doch nicht der Rede wert.
Bist du dir sicher?! Komm, ich ...!
Was zum ...?!
Pass auf!
Gah ...!
N-Nein ... Das kann nicht ...
Wir müssen ihr helfen!
Puh, was 'n Angriff! Dem Viech ist wohl 'ne Laus über die Leber gelaufen, was?
Verpass mir doch nicht so einen furchtbaren Schrecken!
Ach was, entspann dich doch mal!
Aber gut - ohne eine Prise Extraseelen wird das wohl nichts.
Das ist ja wie damals bei Zoraal Ja ...!
Fertig! Dann lasst uns erst mal an einen sicheren Ort gehen.
*Das* soll eine Funktion des Regulators gewesen sein?!
Endlich verstehe ich, wie Zoraal Ja von den Toten wiederauferstehen konnte und an seine unbändigen Kräfte gelang ...
Als der Regulator rot aufgeleuchtet hat, schienst du wie von einer Bestie besessen zu sein.
Wie von einer Bestie ...? Verstärkt der Regulator seinen Träger etwa mit Bestienseelen? Das würde auch die schlangenhafte Gestalt des Kommandanten im Außenposten erklären.
Ihr habt also bereits Bekanntschaft mit der Eliteeinheit der Krone des Mutes gemacht. Die ziehen sich so viele Seelen rein, dass sogar ihre Gliedmaßen mutieren ...
Das Prinzip dahinter bleibt zwar dasselbe, aber Normalsterbliche wie wir sollten ihre Finger davonlassen. So oder so, wir bekommen eh nur eine begrenzte Anzahl an Seelen zur Verfügung gestellt.
Ich mach mich dann mal langsam zurück an die Arbeit. Passt auf euch auf!
Habt ihr's jetzt begriffen? Der Regulator kann mit zwei Arten von Seelen aufgefüllt werden - den von Verstorbenen und den von Bestien.
Wenn jemand bei bester Gesundheit eine normale Seele benutzt, wird die natürliche Lebenskraft und damit auch die Fähigkeiten im Kampf verstärkt.
Außerdem kann man mit ihnen im Fall der Fälle wiederbelebt werden - vorausgesetzt, man hat genug auf Vorrat, natürlich.
Und Bestienseelen verleihen einem dann übernatürliche Fähigkeiten, ja?
Ganz genau! Nehmen wir zum Beispiel mal eine Wolfsseele. Mit ihr erlangt man selbstverständlich die Kraft eines Wolfes.
Eine einzige Seele lässt einen gerade mal etwas aufgeweckter und wilder werden - so wie bei Strika vorhin.
Aber der Konsum mehrerer Wolfsseelen auf einmal lässt den ganzen Körper mutieren. Es wachsen einem messerscharfe Reißzähne und Klauen zum Beispiel. Im Nu wird man zu einem waschechten Werwolf!
Seinen Körper mit verschieden Bestienseelen in die jeweilige Bestie zu verwandeln ... Das klingt wirklich immer mehr nach der Lebensart der Nichtswesen ...
Anders als im Nichts wird der Kreislauf des Lebens hier jedoch auf künstliche Weise unterbrochen - indem die Seelen vor ihrer Heimkehr in den Sternengrund aufgesammelt und wiederverwendet werden. Aber trotz dieser Unterschiede ähnelt diese Welt dem Nichts mehr, als es zunächst den Anschein hat ...
Innerhalb der Kuppel zieht das gleiche Leben wieder und wieder endlos seine Runden - fast, als wäre es gefangen ...
Das ist einfach falsch ... *so* falsch ...!
Akzeptieren können wir dieses Konzept von Leben und Tod auf jeden Fall nicht so leicht. Es unterscheidet sich zu sehr von dem unseren ...
Und dass die Technologie, die das Ganze erst möglich gemacht hat, schon seit mehreren Hundert Jahren existieren soll, überrascht mich ebenfalls.
... Jeder der Splitter ist so reich an Kultur, dass keine Bibliothek es je beschreiben könnte, wie?
Als jemand, die den Sternengrund mit eigenen Augen bestaunen durfte, kann ich einfach nicht anders, als mich diesem verzerrten Weltbild innerhalb der Kuppel widersetzen zu wollen.
Die Umstände, unter denen eine Kultur entsteht und gedeiht, prägen diese maßgeblich. Ich dachte, ich wüsste das ... verstünde das. Aber *das* hier verschlägt mir trotzdem die Sprache ...
Der Reichtum an Kulturen in den verschiedenen Splitterwelten, von dem Emet-Selch einst sprach ... Ob Alexandria wohl ebenfalls gemeint war?
Als Sphene trotz ihres jungen Erscheinungsbildes von Ereignissen von vor über dreißig Jahren sprach, war ich ja schon verdutzt. Doch jetzt, wo wir mehr über die Technologie dieses Reiches wissen ... Nichts scheint unmöglich!
Übrigens! Angeblich soll die Seele einer einzelnen, besonders riesigen Bestie schon genügen, um Veränderungen am Körper zu bewirken. Nicht jede Seele ist also gleich, wie es scheint.
Wir haben heute einiges erfahren, das wir erst einmal verarbeiten müssen. Über was für eine mächtige und gefährliche Kraft Zoraal Ja verfügt ...
Dass der uns innewohnende Äther in Lebensenergie und Seele aufgeteilt ist, wussten wir bereits. Dass es jedoch eine Technologie zur Bereinigung der Seele von den ihr anhaftenden Erinnerungen und anschließenden Wiederverwertung geben sollte ...
Eins ist klar: Das ist nicht mehr allein Tuliyollals Problem. Wenn wir Zoraal Ja nicht frühzeitig aufhalten, wird er zu einer Gefahr für den gesamten Planeten werden.
Sein Wahnsinn könnte zu unendlichem Schmerz in der Welt führen. Wir müssen ihm Einhalt gebieten!
いよいよ頭が追いつかなくなってきたけど…… カフキワが無事で本当によかったぜ。
あれはエレンヴィルのお母様…… そう、あれはエレンヴィルのお母様よ……。
なんだか、この先何が出てきても驚かない気がするわ。
アラグ文明の遺物の中には、 遠くから操ることのできる機械もあるんだが…… あれも似たようなものなのか？
……ったく、人騒がせな人だぜ。 銃なんか向けて悪かったな。
はあ……。 私たちも状況がよくわかってないんです……。
ええと……よろしくお願いします……？
さあ、座って座って！
…………はあ。 とりあえず話を聞きにいこう。
自己紹介ありがとね。
それにしてもバルデシオン委員会かぁ……。 たしかに聞いたことあるわ、その名前。
……それで、その姿はいったいどういうことなんだ？
ああ、これ？ こいつは仮のボディというか、通信機みたいなもんだね。 訳あって、別の場所から遠隔操作してるんだよ。
あたしたち「オブリビオン」は、 ゾラージャの領土拡大政策に反対する連中の集まりでね。 侵略行為を阻止するために活動してるんだ。
で、あたしはこの組織のリーダーってやつ。 だから、身を隠しておきたい立場なのさ。
なるほど……愉快な姿に反して、目的は大真面目ね。
そのとおり！ まあ、もともとは、 別の目的があって立ち上げられた組織らしいんだけどね。
別の目的？
あんたたちなら、すでに勘づいていると思うけど…… この障壁の中では、ふたつの世界の人や物が入り混じってる。 土地すらも融合しちゃってるじゃない？
元はと言えば、 その世界融合を止めるために立ち上げられたのが、 オブリビオンって組織なのさ。
ちょっと待って！ つまりあなたたちは、誰がどうして世界を融合させたのか、 知っているということ……？
いや、そう伝え聞いてるってだけで、 あたしたち今のメンバーが加入したときにはもう、 外への侵略を狙う武王ゾラージャを止めることが目的だった。
残念ながらそれも果たせず、 あいつが出ていくのを許しちゃったわけだけどね……。
ここの奴らは、頭に変な装置をつけてないみてぇだが、 それも活動と関係があるのか？
ソレのことだね？
名称は、「レギュレーター」。 エレクトロープ技術の最高傑作とも言われている。 まあ、たしかに装着していないのは活動とも無縁じゃないが……
悪い、オレたちはその…… レギュレーターについて、何も知らないんだ。 いったいどういう装置なんだ？
そいつは俺が説明しよう。
レギュレーターの機能は、主にふたつだ。
ひとつは「魂資源の管理」。 再利用可能な状態に処理された魂をストックしておいて、 装着者が死んじまった場合、蘇生に利用するんだ。
ストックですって！？ まさか、魂の予備を持ち歩いてるってこと……！？
ああ、不慮の事故なんかで亡くなった場合、 魂資源を、失われた生命力に添加して蘇生するのさ。 ま、老衰みたいな寿命を超えた死では生き返れないけどな。
ちなみに、魂資源は各人の働きぶりに応じて配給される。 だから皆、天寿をまっとうするための保険を手に入れようと、 与えられた労働に勤しんでいるのさ。
魂をそんな風に扱うなんて……信じられない……。
ヴォイドの妖異のような例もあるが…… 他人の魂を取り込むだなんて、まともな発想とは思えない。 なにかリスクもあるんじゃないか？
何と言う？
自分を保てなくなるのでは？
意識が混ざるのでは？
そうならないためにあるのが、 レギュレーターのもうひとつの機能「記憶の管理」さ。
記憶……まさか……！ ナミーカさんの存在を、みんなが忘れてしまった理由って……。
レギュレーターは、常に装着者の記憶を収集し続け、 死によって一時的に記憶が霧散したとしても、 復活後に転写してくれる。
だから問題なく自己の同一性が担保されるんだが…… こいつは他人が死んだときにも作用する。
装着者の記憶に干渉して、 死んだ人に関連する記憶を抹消するのさ。
……なんで、そんなことを！
死の悲しみを感じないで済むよう、 エバーキープの基幹システムが与えてくれる…… とびっきりの優しさであり、幸せな生き方なんだとさ。
雲の上に……預けられた……。
そうだ。 死者に関する記憶は、基幹システムに預けられ、 地上で生きる人々からは消えちまう。
ちなみに、記憶の管理技術は、 魂資源とも密接に関わっていてな……。
装着者が寿命を迎えて死んだ場合、 その魂はレギュレーターに一時保存されるんだ。
間もなく、それはある施設に送られる…… 魂に刻まれた記憶を漂白してプレーンな状態にするためにな。
こうして完成するのが、皆が欲しがる魂資源ってわけだ。
ちなみに、漂白時に回収された死者の記憶は、 エバーキープの基幹システムに保管される。 永遠の「生きた証」としてね。
それが、この世界での幸せだなんて……。 ヨカフイ族の思想に似ていると思ったけど、全然違う……。
……ま、俺はそんなに悪くないと思っちゃいるがな。 生きる環境が違えば、考え方は人それぞれだ。
元はといえば、こうした仕組みは、 数百年前に起こった大災害を克服するために考案されたそうだ。 都市を囲ってる障壁と同じだな。
大勢の人が亡くなっていく中で、 どうにか国を維持するために開発されたらしい。 エレクトロープという万能の物質を用いてな。
ひとまず、アレクサンドリアの人たちの考え方はわかった。 けど、融合した世界の……トライヨラのみんなまで、 その仕組みを受け入れてるなんて……。
そりゃあ、あたしたちも最初は驚いたよ。 拒絶反応を示す人も大勢いたさ。
だから、スフェーン様は強制はしなかった。 納得できないなら、 レギュレーターを着けなくてもいい、ってね。
たしかに、あのスフェーンなら、 無理強いするような真似はしなさそうだけどよ……。
へえ、もう会ったことがあるんだ？
ああ、ここに向かうように勧めてきたのも彼女だ。 ゾラージャを止めたいとも言っていたが……。
スフェーン様がここを……。 寛容なんだか、何考えてらっしゃるんだか。
とにかく、彼女はトライヨラの民に提示したんだ。 不慮の事故で死ぬ可能性を許容するか、 魂資源という保険を手に入れるか、自分で選んでほしいってさ。
生物は生きてりゃいつか死ぬ。 それが自然のことだろう……。
…………まあ、 レギュレーターのある生き方が実際どういうものかは、 直接見た方が理解しやすいんじゃないかな。
今ならちょうど、彼らの仕事の時間だから…… よし、見学させてもらおう！
見学？
一度外に出るよ、あたしについておいで！
ナミーカの様子から、死期が間近なのは覚悟してたんだ。 けどよ、レギュレーターのせいでナミーカが忘れられたなんて、 そんなの……寂しいじゃねぇか……。
人の魂を資源にしてるなんて……。 受け入れられそうにないわ……。
直接見るって……まさかね。
魂に刻まれた記憶を、機械的に取り除く技術、か……。
いったい何を見せられるっていうんだ……。
よし、全員集まったみたいだね！
魔物の討伐を仕事にしている人たちは、 「駆除人」って呼ばれてるんだ。
この先の蓄雷増幅施設に「ストリカ」って名前の駆除人がいる。 あたしの知り合いなんだけど、その子に話を聞きにいくよ。
……やっぱりナミーカのこと考えちまう。 せめて、言葉を交わせてたらな。
蓄雷増幅施設……って言うからには、 ここに雷のエネルギーを集めてるのよね。
たしかに、このエレクトロープという物質…… バルデシオン委員会としても詳しく調査したいところね。
レギュレーターもエレクトロープで出来ているらしい。 とても便利な素材のようだが…… だからこそ、脅威にもなり得るよな。
ウクラマトは気丈に振舞ってるが、 ナミーカさんのこと、相当気にしてるな……無理もない。
そこにいるのが駆除人のストリカさ。 さっそく彼女に話を聞いてみよう。
ええ、なになに……？ こんなにぞろぞろ集まってきてさ。
仕事中に悪いね。 ちょっとばかし、あんたの仕事を見学させてほしくてさ。
駆除人の仕事ってこと？ まあ、別にいいけど……。
……って！ この子たちレギュレーター着けてないじゃん！？ スフェーン様の王冠みたいに特別仕様ってわけじゃあるまいし。
ダメダメ、危ないよお。 レギュレーターもなしにサンダーヤードを歩くなんて、 何かあったらどうするのさ？
ああ、それなら心配いらないよ。 この子たちの腕っぷしの強さは保証するし、 責任はあたしが取るからさ。
んー、それならまあいいけど……。 別に見てて面白いもんじゃないと思うよ。
駆除人……っていったか？ ここらの魔物を狩る仕事なんだろ？
そうそう、軍が使ってる機械兵は落雷に弱くてさ。 サンダーヤードには入らないように躾けられてるんだよ。
ポンコツだよねえ。 でも、サンダーヤードにはこういう超重要設備があるから、 私たち駆除人が魔物をやっつけてるってわけ。
危険だけどその分得点も高いから、 稼ぐには、うってつけの仕事なんだ。
駆除人には、特別な魂資源も供給されるしね。
この子たちに、その危険な仕事ってやつを見せてやりたいんだよ。 悪いけど、そういうわけだからさ……。
……あー、了解。 そういうことなら、雑魚相手に使うのはもったいないから、 それなりの奴をおびきださないとね。
ねえねえ、君たちって強いんでしょ？ なら、その辺りにいる魔物を何匹か狩ってくれない？ そうすりゃ、大物が現れるはずだからさ。
よくわからないけど……戦えるメンバーで、 その辺りの魔物を討伐するとしましょうか。
……戦えなくて悪かったな。 状況をよく観察して適切に対処すれば、 グリーナーの仕事をする上では困らなかったんだ。
あたしもこの体じゃなければ、多少は戦えたんだけどね。 もっとも、戦いのセンスってものは遺伝しないみたいで、 エレネッシパは昔からダメダメだったけど。
よし、ちょうどよさそうなのが出てきたねえ。 まずは小手調べといこうか！
助太刀するわ！
へーき、へーき。 このくらいなら大丈夫、そこで見てて。
無理すんなって！ やっぱりアタシも……
やばっ……！
危ない！
ぐあっ……！
え……うそ……。
治療しないと！
いやあ、今のはちょっとびっくりしたなあ。
おいおい…… 見てらんねぇよ！
へーき、心配しないで。
でも、さすがにこのままじゃ勝てないかな。
あのときの、ゾラージャみたいだ……。
んじゃ、安全なところに移動しよっか。
今のも、レギュレーターの機能だって言うのか……？
この目で見て、ようやく知ることができた。 オヤジに倒されたはずのゾラージャが、 どうやって蘇って、そして強くなったのか……。
レギュレーターが赤く光ると同時に、 まるで魔物の力を得たみたいに、動きが変わってたわ。
魔物……まさか、魔物の魂で肉体を強化したのか！？ だとすれば、ヴァンガードで対峙した、 半身が蛇のようになったアイツも……。
武王の精鋭兵を見たの？ あいつらは、肉体が変わるほど多くの魂を使うからな……。
理屈は同じだけど、私たちはあんな無茶はしないよ。 そもそも配給される魂資源の数が限られてるしね。
じゃあ、私はそろそろ仕事に戻らせてもらうよ。 君たちも命を大事にね！
これでわかったろう？ レギュレーターにストックできる魂には2種類があるのさ。 人の魂と、魔物の魂……。
まず、生きている人間に「人の魂」を注入すれば、 生命力が増幅されて、普段よりも強い力を得ることができる。
もちろん、ストックされた人の魂は、 負傷による死に対する蘇生にも利用可能だ。
じゃあ「魔物の魂」は、魔物の力を得るための強化用ってことか？
そのとおり。 たとえば「狼の魂」を注入すれば、 一時的に狼の力を得ることができる。
「狼の魂」をひとつ注入した程度じゃ、 さっきのストリカみたいに、俊敏、かつ少し獰猛になる程度だ。
でも、複数個の「狼の魂」を注入すれば肉体にも変化が及ぶ。 歯や爪が鋭くなり、あっという間に人狼の出来上がりさ。
異なる種の魂を得て肉体を変貌させる…… ますます妖異じみてるな。
命の巡りが破壊されたヴォイドと違って、 ここでは魂を星海に還る前に機械的に回収して利用する。 方法論は違えど、現象としては同じなのかもしれないな。
障壁の中だけで、命が巡っている……。
歪んでる……正しくないわ、こんなの……！
そうね、とても好意的には受け入れられないわ。 私たちが信じてきた死生観とは、 あまりにもかけ離れているもの……。
それに加えて、こんなことを可能にする高度な技術が、 数百年も前から確立していたという事実にも驚かされるわ。
鏡像世界のいくつかには、驚くべき文明が興っている、か……。
星海をこの目で見てきた者としては…… この歪な環境には、どうしても抵抗があるわ。
環境が違えば文化も違う……。 それはわかっているのだけれど、少しショックで……。
エメトセルクが語っていた、 鏡像世界に興った「驚くべき文明」……。 そのひとつが、アレクサンドリアを示すのかもしれないな。
スフェーンが、あの見た目で30年以上前の話をすることを、 妙だとは思っていたんだがな……。 これほど技術が進んでるなら、あり得ないことでもない……か？
そうそう…… 強大な魔物の魂だったら、1つ注入しただけでも、 同じく肉体は変貌するって話も聞いたことがあるよ。
思うところはいろいろあるけどよ……。 今大事なのは、これだけの技術や力が、 武王であるゾラージャの手中にあるってことだな。
ああ……生物が体内に宿すエーテルは、 大きく「生命力のエーテル」と「魂のエーテル」に分かれるが、 魂から記憶を漂白して資源化する技術なんて、前代未聞だぞ……。
そうね、これはトライヨラだけの問題じゃない……。 ここでゾラージャを止めないと、世界の脅威になり得るわ。
ああ、あいつの思想は危険だ。 絶対にここで止めてみせる……。