Le Labyrinthos, c'est gigantesque, et ces rongeurs sont pas bien gros... Je sens qu'on n'est pas sortis de l'auberge.
Tout le monde l'aura constaté, les glaneurs sont extrêmement occupés. À nous maintenant de découvrir l'étendue de leurs tâches, et dans quel but précis ils doivent les accomplir.
Player, tu veux bien approcher un peu ? Il vaut mieux qu'on reste discrètes...
(Un des glaneurs t'a dit que son collègue avait laissé filer des rongeurs et qu'il allait devoir l'aider à les retrouver, c'est bien ça ?)
(Et si tu lui proposais de l'aider ? Ça te permettrait de lui soutirer davantage d'informations, tu ne crois pas ?)
(Je vais continuer de fouiner de mon côté, on verra bien ce qu'il en sortira. On se retrouve tout à l'heure !)
Excusez-moi de vous déranger en plein travail, mais j'ai l'impression que les glaneurs sont plus occupés que jamais ! Y a-t-il une raison particulière à cela ?
... Vous voulez me donner un coup de main pour retrouver les rongeurs ? Je vous préviens, ce sera du pur bénévolat de votre part, mais si ça vous convient, votre aide est la bienvenue.
Au fait, je m'appelle Erenville. Je suis un glaneur spécialisé dans la traque et le transport d'animaux sauvages.
Les bêtes que nous cherchons sont des rongeurs de la région de Nagxia. Ce sont des souris à frisettes, comme on les appelle couramment.
Après vérification de ma part, il semble qu'il n'y ait pas d'autre sous-genre de la même espèce en circulation dans le Labyrinthos à l'heure actuelle, ce qui signifie que chaque souris que nous croiserons fera partie du lot recherché. Tenez, voici pour les attraper.
J'ai déjà fouillé les environs immédiats et n'en ai pas trouvé une seule. Nous allons donc devoir étendre notre zone de recherche jusqu'à cette forêt broussailleuse fraîchement reconstituée selon les procédés naturels.
N'oubliez pas non plus que le Labyrinthos regorge de créatures en tout genre, dont certaines raffolent de souris bien grasses comme celles-là. Attendez-vous donc à rencontrer quelques prédateurs durant vos recherches.
Très bien, il est temps de nous lancer à l'aventure ! Je me charge du côté ouest pendant que vous vous occupez de l'autre, d'accord ? Je vous laisse deviner lequel, ça devrait pas être trop difficile ! À tout à l'heure !
Kyu... !
Kyu ! Kyu kyu !
La souris à frisettes a eu le temps de s'enfuir avant même que vous n'ouvriez votre sac...
... Kyu ?
KYUUUUU !
La souris à frisettes a habilement esquivé votre sac...
Kyuuu...
Kyu kyu kyu ! Kyuuu !
Vous avez enfin réussi à attraper la souris à frisettes !
Comment ça se passe de votre côté ? J'ai réussi à en capturer trois, mais cette satanée quatrième m'échappe toujours...
Merci, vous m'enlevez une sacrée épine du pied ! Cette souris a l'air en pleine forme, qui plus est.
Excusez-moi un instant, je vais la déposer dans sa cage et je reviens vers vous aussitôt après.
Bonne nouvelle : après un examen médical des plus minutieux, il s'avère que toutes les souris à frisettes sont en parfaite santé ! Impossible d'affirmer avec certitude qu'elles s'adapteront entièrement à leur nouvel environnement, mais qui vivra verra.
Quoi qu'il en soit, je n'aurais jamais vu le bout de cette histoire aussi rapidement si vous ne vous étiez pas proposée de m'aider. Merci infiniment, aventurière !
Que demandez-vous ?
Au fait, qui vous a demandé de retrouver ces souris ?
Qu'allez-vous faire de ces rongeurs désormais ?
Oh, il s'agit bien évidemment des grands pontes de Sharlayan qui font la pluie et le beau temps au Labyrinthos, et qui ont organisé cet inventaire de tous les diables : les membres du Conseil.
Certains d'entre eux m'ont demandé de ramener ici plusieurs espèces d'animaux qui se reproduisent souvent et à grande échelle, et qui pourraient éventuellement servir de nourriture.
Hmm... Je ne suis pas vraiment au courant des détails, mais certains membres du Conseil, l'éminente institution qui fait la pluie et le beau temps au Labyrinthos, m'ont récemment confié une tâche bien particulière.
Ils m'ont demandé de ramener ici plusieurs espèces d'animaux qui se reproduisent souvent et à grande échelle, et qui pourraient éventuellement servir de nourriture.
J'ignore s'ils veulent les utiliser pour faire progresser la science, mais ce que je peux vous assurer, c'est que les petits chérubins ne finiront pas dans une assiette. En tout cas pas tout de suite !
Player, on te cherchait partout !
Cet homme est le glaneur qui cherchait les rongeurs égarés, je présume ?
Oh, mais je vois que mon assistante d'un jour n'était pas seule... À qui ai-je l'honneur, au juste, et puis-je savoir ce qui vous amène tous au Labyrinthos ? Je n'ai pas le souvenir de vous y avoir déjà croisés...
Mon nom est Krile, et j'appartiens aux Élèves de Baldesion. Toutes ces personnes sont mes proches collaborateurs.
Pour être tout à fait franche, les agissements récents du Conseil nous paraissent un peu trop obscurs, et nous avons décidé de venir au Labyrinthos pour les tirer au clair.
Je vois... C'est courageux de votre part de vous déplacer en personne. Je vous souhaite sincèrement de trouver ce que vous êtes venus chercher.
Désolé de ne pouvoir vous tenir compagnie plus longtemps, mais le devoir m'appelle, car il y a bien d'autres animaux qui ont besoin de mon expertise. Merci encore pour votre aide.
... Tu as pu le faire parler ?
D'accord, c'est donc bien ce qu'on pensait. Le Conseil a lancé cette opération de grand inventaire, mais chaque glaneur est uniquement au courant des tâches qu'il doit accomplir, et pas de leur finalité.
En tout cas, ça rejoint ce que nous avons appris de notre côté.
Autre information qui a son importance : il semblerait que l'inventaire ait été entamé quatre jours après l'annonce de la venue de l'apocalypse par les Télophores. C'est à ce moment-là que les glaneurs auraient été mobilisés en masse au sein de leur collège.
Étant donné qu'ils passent leur vie à bourlinguer jour et nuit par monts et par vaux, on pourrait croire qu'ils sont au courant du moindre événement insignifiant qui s'est produit à l'autre bout du monde...
D'après ce que j'ai personnellement découvert, ce nouvel inventaire, bien plus massif que tous ceux qui ont eu lieu par le passé, est arrivé comme un cheveu sur la soupe.
Personne n'avait prévu d'avoir autant de travail sur les bras dans un laps de temps aussi court, et le retard s'accumule petit à petit chaque jour qui passe. Or, il paraît impossible qu'une entreprise d'une telle envergure ait pu être décidée la veille sur un coup de tête.
En ce qui me concerne... j'en tire la conclusion que ce plan était prévu de longue date, mais que le Conseil attendait le bon moment avant de le mettre à exécution.
Si je te suis bien, ce “bon moment” dont tu parles, c'est l'annonce de l'apocalypse par les Télophores ?
Oui. Le terme “bon” est peut-être mal choisi, mais à moins que nous découvrions d'autres indices prouvant le contraire, je crois que nous devrions poursuivre notre enquête à partir de là.
Nous sommes encore loin d'avoir exploré la totalité du Labyrinthos. Nous ferions bien de nous mettre immédiatement en route pour voir ce qui se trame dans les autres installations.
Justement, je pensais me rendre à l'Archéion ! Ses sous-sols sont remplis de...
Krile ! Qu'est-ce qui t'arrive ?
D-désolée... C'était juste un petit coup de vertige, probablement à cause de la descente en ascenseur qui nous a amenés ici...
... Tout va bien, ne vous en faites pas. C'est parti pour de nouvelles enquêtes !
Ça ne te dérange pas si je fais le guide ? Je ne venais peut-être pas souvent au Labyrinthos quand je vivais à Sharlayan, mais l'Archéion et les chemins pour y parvenir, je les connais comme ma poche !
Player, notre prochaine destination se situe dans la partie est de la forêt, là où tu as aidé Erenville à capturer les rongeurs. En route, et attention aux monstres pas commodes sur le chemin !
Tu as remarqué le brouillard sur le chemin ? Il est tout aussi artificiel que de nombreux autres éléments du Labyrinthos, et sert à reproduire l'habitat naturel de certaines créatures.
L'Archéion, un des nombreux puits de savoir dont Sharlayan regorge... Je pourrais y passer des heures chaque jour que les Douze font, mais ce sera pour une autre vie.
Je me sens parfaitement bien, promis ! Mais maintenant que j'y pense, j'ai de plus en plus l'impression que ça ne venait pas de moi...
Enfin bref, on parlera de ça plus tard, tu veux bien ? On a d'autres chats à fouetter pour l'instant.
Nous voici devant l'Archéion, l'autre “plus grande bibliothèque de Sharlayan” avec le Noumène. Pour sa part, elle sert plutôt à la conservation des documents officiels.
Architecturalement parlant, les deux constructions sont assez semblables, mais l'Archéion a pour particularité de faire le lien entre d'énormes pièces qui ont été creusées dans la roche de l'ancienne chambre magmatique.
C'est là que les glaneurs et autres chercheurs ont déposé une quantité immense d'échantillons divers et variés, et consigné leurs descriptions dans les archives de la bibliothèque.
Au cas où ce n'était pas déjà le cas depuis longtemps, j'espère que tu comprends mieux à présent pourquoi Sharlayan est surnommée la “Cité du savoir”...
Those little devils are quick as sin and twice as hard to catch. I suppose I had better start searching...
We would do well to learn more of what, specifically, the gleaners are being tasked to do, as well as who has tasked them to do it.
If you're game, Player, I have an idea...
Didn't one of the gleaners you questioned say something about escaped marmots?
Perhaps if you were to help him capture said creatures, he might be inclined towards a more friendly and *enlightening* conversation...
In the meantime, I will turn my charms upon this gleaner here. We can compare notes afterwards. Happy hunting!
Terribly sorry to disturb you! I need to submit this report of mine, and quickly─it's a bit overdue. Could you remind me of the approximate date the guildship was enlisted to help facilitate this most recent operation?
You wish to help me find the marmots? I've nothing suitable to pay you for your services, but if you're offering out of the goodness of your heart, I'd welcome the assistance.
The name is Erenville, friend. Specialist in the collection of live specimens.
That said, the capture of these Nagxian marmots is a trial I've no desire to repeat. “Grizzled mice,” they call them.
For a mercy, there are no other marmot species on this tier at present, so there should be no mistaking our little fugitives. If you happen to catch any, stuff them in this sack. Gently, of course.
Where to begin, you wonder? I've not seen any scampering around here, so we'll need to widen our search into the surrounding forest.
Be on your guard. There are beasts out there that won't hesitate to prey on a marmot─or *you*.
I'll search the trees to the west. The eastern part of the forest is all yours. Good luck.
Barely have you readied the sack when the grizzled mouse scampers off into the underbrush...
The rodent nimbly evades your grasp before once more disappearing into the trees...
More prepared for its speed this time, you succeed in closing the sack over your elusive quarry!
How did you fare? I tracked down three of the pack, which leaves one unaccounted for...
Ah, there's the odd marmot out.
Wait here a moment while I put our friends in a holding cage.
Thankfully, the marmots seem to be unharmed. They've held up well in isolation, but it's much too soon to release them into the habitat.
It's a good thing we were able to recapture them so swiftly. You have my thanks.
What will you say?
Who tasked you to capture them in the first place?
What will you do with the marmots now?
Why, the authority in charge of Labyrinthos, now and in perpetuity. The same officials who've had us working day and night of late─the honorable members of the Forum, who else?
Suitable for consumption and easy to breed─those were the two conditions I was given for the stock I was instructed to procure.
That's for the Forum to decide. They are the guiding authority behind Labyrinthos after all, and this job was but one small part of this great inventory of theirs.
Suitable for consumption and easy to breed─those were the two conditions I was given for the stock I was instructed to procure.
I don't know what the Forum has planned for these creatures, but at the very least, I doubt they'll be served for dinner today or tomorrow.
There you are, Player.
Is this the gleaner you mentioned? The one who was looking for lost marmots?
Interesting company you keep, friend. Who are you folk, anyway?
I am Krile of the Students of Baldesion. These others are my associates.
Truth be told, the Forum's decisions of late have not sat entirely well with us. That is why we made the descent into Labyrinthos─we hoped that by seeing those decisions put into action, we might more fully understand their reasoning.
Wise and practical. Never hurts to try and gain a broader perspective, does it?
Anyway, duty calls─other animals to capture and enclosures to empty. Once again, I'm sorry that I can't offer you more for your services.
Did you learn anything new from your friend there?
So we've confirmed that the order for this ambitious operation did indeed come directly from the Forum. However, the gleaners have not been informed of its purpose...
I'd say that fits with everything we've heard thus far.
We also discovered when the operation was begun. The Forum contacted the gleaners' guildship and put their people to this great work some four days after the Telophoroi made their chilling declaration.
As seasoned travelers, the gleaners keep abreast of news from every corner of the world out of necessity. Thus am I inclined to trust that their calendar of events is accurate.
Altogether, it gives the distinct impression that this undertaking was a sudden and unexpected development...
Yet I find it hard to believe that such a comprehensive restructuring of Labyrinthos and its archives could have been planned in so brief a window.
Nay, this plan was long in the making─they were but awaiting the right time to put it into effect.
And the Telophoroi's declaration was what set it all in motion?
It seems likely. But let us not leap to conclusions just yet.
For the moment, I suggest we conduct a wider investigation of Labyrinthos. The more facilities we visit, the more pieces of the puzzle we stand to find.
In that case, how about we head to the Archeion? From there, we can reach the lower─
Krile! What's wrong!?
I'm fine...truly. The sudden descent has left me with a bit of headache, that's all.
Nothing that will stop me from soldiering on. Let's be about it, then!
At least allow me to take the lead. I'm fairly certain I remember the way to the Archeion.
We follow the path east, through the forest where you were chasing after that mouse...or marmot, was it? Anyway, 'tis the trolls you need to watch out for!
Were you caught in mist on your way here? The sprayers keep the air humid, so the habitat feels as close as possible to a natural forest.
This is the foremost material archive in Sharlayan. I should love to explore its treasures shelf by shelf, but I fear we have little time for such indulgences.
Don't worry about me, I'm hale and healthy! In fact, I'm beginning to suspect that...
...Nay, let's discuss this later. The investigation demands our undivided attention.
Behold, the Archeion. As Noumenon serves as Sharlayan's literary archive, so does this structure house the city's wealth of material data.
The architecture, too, is similar. This building you see is merely the upper entrance─an access point to the vaults carved into the cliffside itself.
Within those vast rooms are stored countless samples and specimens, as well as the detailed records which describe them.
In a manner of speaking, the Archeion contains a physical history of Sharlayan's unwavering dedication to the accumulation of knowledge.
Ich kann jetzt nicht, ich muss diese kleinen Flitzer fangen. Mal sehen, ob ich ihre Spuren finde ...
Du hast ziemlich interessante Informationen aufgeschnappt. Ich glaube, wir müssen mehr über diese Aufträge erfahren. Wer hat die Klauber beauftragt und welchem Zweck dienen sie?
Player, ich hätte da einen Vorschlag ...
Was hältst du davon, wenn du einem der Klauber deine Hilfe anbietest? Da war doch einer, dem eine ganze Schar Murmelhörnchen entlaufen war?
Wenn wir ihm aus der Patsche helfen, ist er vielleicht etwas aufgeschlossener und erzählt uns ein wenig mehr über seine Arbeit.
Ich schaue auch, ob ich mich nicht nützlich machen kann. Wir treffen uns dann später wieder und tauschen uns erneut aus!
Entschuldige die Störung. Ich schreibe gerade einen Bericht und habe mich gefragt, wann genau die Gilde für die Inventur mit einbezogen wurde.
Du willst mir bei der Suche nach den Murmelhörnchen helfen? Das ist sehr freundlich von dir, aber wenn du dir eine Belohnung als Gegenleistung erhoffst, bist du bei mir an der falschen Stelle. Wenn du natürlich trotzdem helfen willst, sehr gerne. Ich könnte Unterstützung gut gebrauchen.
Ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Ich heiße Erenville. Schön, dich kennenzulernen. Ich bin als Klauber hauptsächlich mit dem Fangen von Tieren beschäftigt, wie du dir vielleicht schon denken kannst.
Momentan bin ich auf der Suche nach Nagern, die wir aus Nagxia hierher verfrachtet haben. Diese Unterart der Murmelhörnchen wird als „Marmormaus“ bezeichnet.
Sie sollten leicht ausfindig zu machen sein, denn diese Art ist hier nicht ansässig und wir haben auf dieser Ebene auch keine anderen Hörnchen angesiedelt. Hier, nimm diesen Jutesack. Damit kannst du die kleinen, flinken Tierchen fangen.
Hier in der Nähe sind keine, das habe ich schon geprüft. Die Spuren führen in zwei Richtungen, jeweils zu nahegelegenen Waldstücken - ihr natürliches Habitat.
Aber sei vorsichtig, dort treiben sich auch Raubtiere herum, die solche kleinen Nager auf dem Speiseplan haben. Nicht, dass du am Ende als Nachtisch endest.
Also gut. Ich übernehme den Wald auf der Westseite, du schaust dich auf der Ostseite um. Ich danke dir!
!
! , !
Gerade, als du den Jutesack hervorholst, hoppelt die Marmormaus davon und verschwindet im Dickicht ...
?
!
Die Marmormaus springt im letzten Moment aus dem Sack und verschwindet im Dickicht ...
...
! , !
Jetzt hast du endlich eine der flinken Marmormäuse erwischt!
Und, hattest du Erfolg? Ich hatte Glück und konnte drei fangen. Fehlt nur noch eine ...
Ah! Ja, das ist sie! Und noch quicklebendig, wie ich sehe. Sehr gut!
Lass uns die kleinen Kerle erst einmal in einen Käfig sperren, bevor sie uns wieder entkommen. Einen Moment, bitte.
Ich habe die vier Hörnchen schnell untersucht. Sie sind alle unverletzt. Jetzt kommen sie erst einmal in Quarantäne und dann müssen wir sehen, ob wir sie hier überhaupt ansiedeln können. Aber das ist ein anderes Thema.
Zum Glück haben wir die Sache schnell erledigen können. Ohne deine Hilfe hätte ich wohl noch mehr Zeit verloren.
Was sagst du?
Wer bestellt denn eigentlich Marmormäuse?
Und was passiert jetzt mit diesen Marmormäusen?
Na, wer wohl. Diejenigen, die schon seit eh und je bestimmen, was hier unten eingelagert wird und was nicht: der Rat der Philosophen.
Diese Nager zeichnen sich dadurch aus, dass sie sehr genügsam sind und sich gleichzeitig sehr schnell vermehren. Dafür wurden sie hierhergebracht.
Tja, der Rat der Philosophen teilt uns nicht immer mit, was sie mit diesen großen Lagerinventuren bezwecken.
Im Falle der Nager ging es wohl darum, eine Spezies zu finden, die genügsam ist und sich schnell vermehrt.
Für welche Forschungszwecke sie dienen sollen, weiß ich allerdings auch nicht. Ich weiß nur, dass diese vier hier so schnell auf keiner Speisetafel landen.
Ah, Player! Hier bist du also.
Und das muss der Klauber sein, der die Murmelhörnchen vermisst?
Ich wusste gar nicht, dass du Freunde mitgebracht hast. Und ihr seht alle nicht gerade so aus, als würdet ihr hier unten arbeiten. Was macht ihr hier?
Du hast eine gute Auffassungsgabe. Ich bin Krile Baldesion von Baldesions Gelehrten und dies sind meine Unterstützer.
Wir versuchen, die Maßnahmen des Rates der Philosophen nachzuvollziehen. Wir fragen uns, was sie mit diesen ausführlichen Lagerarbeiten bezwecken.
Ich verstehe. Wenn ihr das herausfinden möchtet, seid ihr hier unten wahrscheinlich richtig. Ich drücke euch die Daumen, dass ihr Antworten auf eure Fragen findet.
Ich muss mich jetzt aber verabschieden. Der nächste Auftrag wartet. Die Liste mit Tieren, die entweder ins Lager geschafft werden sollen, oder aus selbigen entfernt werden müssen, ist lang.
Hat er irgendetwas Interessantes erwähnt?
Es ist also tatsächlich wahr. Der Rat der Philosophen hat diese Arbeiten veranlasst. Aber selbst die Klauber wissen nicht, zu welchem Zweck sie all die Aufträge verrichten.
Das passt auch zu dem, was ich in Erfahrung bringen konnte.
Bei meinen Befragungen konnte ich herausfinden, wann diese Arbeiten ungefähr begonnen haben. Angeblich wurden etwa vier Tage nach der Verlautbarung der Telophoroi alle Klauber seitens der Gilde zusammengerufen.
Die Klauber reisen Tag und Nacht durch die ganze Welt und sind die Augen und Ohren Sharlayans. Der Zeitpunkt ist da kein Zufall.
Allerdings kamen diese umfangreichen Lagerarbeiten offenbar für die meisten Klauber unvorhergesehen.
Das ist ungewöhnlich. Denn normalerweise kann man erwarten, dass so eine umfangreiche Operation vorher angekündigt wird.
Nichtsdestotrotz scheint alles von langer Hand geplant zu sein. Sonst hätte man nicht so schnell so viele detaillierte Inventarlisten vorhalten können.
Alles deutet also darauf hin, dass die Telophoroi und ihr angekündigter Weltuntergang der Auslöser waren.
Ja. Wir haben zwar keine Beweise, aber alle Indizien deuten in diese Richtung.
Ich schlage vor, wir sehen uns noch weiter im Labyrinthos um. Bislang waren unsere Nachforschungen recht fruchtbar. Es ist nicht auszuschließen, dass wir noch mehr in Erfahrung bringen können.
Dann sollten wir uns vielleicht zum Archeion begeben, das auf einer tieferen Ebene liegt.
Krile, was ist?!
Keine Sorge. Mir ist seit der Fahrt mit dem Fahrstuhl etwas schwummrig, das ist alles.
Aber es geht schon wieder. Wirklich. Gehen wir los.
Überlass die Führung ruhig mir, Krile. Ich erinnere mich noch an den Weg zum Archeion.
Wir müssen uns Richtung Osten orientieren. Es ist ganz in der Nähe des kleinen Waldes, wo du diese Nager für den Klauber gesucht hast. Achte auf die Umgebung. Hier tummelt sich so manches Raubtier ...
Hast du unterwegs auch den Nebel gesehen? Der ist Teil der Biosphäre. Die Erbauer haben an alles gedacht.
Sharlayans größtes Lager. Ich hatte nie Gelegenheit, mich hier unten in Ruhe umzusehen. Wirklich faszinierend.
Tut mir leid, dass ich euch Sorgen bereitet habe. Mir geht es schon wieder gut. Es ist nur ...
Schon gut. Reden wir später darüber. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt. Unsere Untersuchung geht vor.
Das hier ist das Archeion, von dem aus das gesamte Labyrinthos verwaltet wird. Es ist der Zugang zum eigentlichen Lager.
Es ist mit einer ganzen Reihe von gewaltigen Lagerstätten verbunden, die aus dem Gestein der Magmakammer geschlagen wurden.
Dort werden zahllose Forschungsobjekte, Rohstoffe, Materialien und alles Erdenkliche eingelagert und katalogisiert, das die Klauber und Forscher über Jahrzehnte und Jahrhunderte angesammelt haben.
Hier ist die gesamte Geschichte, das gesamte Schaffenswerk Sharlayans gelagert. Es ist sozusagen das Herz unserer Nation ...
あの素早いチビッコを探し出すのは難儀だな……。 どうしたもんか……。
こうなると、次は、 グリーナーに依頼されている仕事の全容を知りたいわね。 依頼者だとか、目的だとか……。
ねえ、Playerさん、 ちょっとお耳を貸してもらえるかしら……。
……あなたが話を聞いてくれた中に、 マーモットが逃げて困っている人がいたのよね？
その捕獲を手伝ったら、 もっと詳しく話を聞けたりしないかしら……。
私も、このグリーナーさんに、いろいろ伺ってみるわ。 またあとで、合流しましょう……！
ごめんなさい、お話の途中で！ グリーナーのみなさんに大整理への協力が依頼されたのは、 いつごろのことだったんですか……？
……マーモットの捜索を手伝うって？ 報酬らしい報酬は払えないが…… それでもやってくれるっていうなら、正直助かる。
改めて、俺はエレンヴィル。 動物を中心に収集を受け持ってるグリーナーさ。
探してるのは、ナグサ地方から連れてきたマーモット、 通称「シモフリネズミ」たちだ。
今現在、この階層にはマーモット類が放たれてないはずだから、 近縁種と間違えることはないだろう。 「」を渡すから、見つけたら入れてやってくれ。
……この拠点の中に、あいつらはいなかった。 となれば敷地外に出たんだろうが、 そこに広がっているのは、再現された自然環境……深い森だ。
当然、ネズミを食おうと狙ってる奴や、獰猛な獣もいる。 捜索にあたっては十分に注意してくれ。
それじゃ、俺は西側の森を探してくる。 おたくは東側の森を、よろしくな。
キュイ……！
キィッ！ キュッキュイッ！
袋を取り出す間もなく、シモフリネズミは逃げ去った……。
キュイ……？
キィィィーーーッ！
手元を巧みにすり抜けて、シモフリネズミは逃げ去った……。
キュイィ……。
キュキュッキュ、キュイッ！
今度こそ、シモフリネズミを捕まえた！
そっちはどうだった？ 俺の方でも3匹保護したが、あと1匹いるはずなんだ……。
ああ、こいつで間違いない。 無事だったんだな……。
とりあえず、シモフリネズミたちをケージに戻してくる。 少し待っててくれ。
見たところ、どいつも怪我はなかった。 よかったよ……検疫は済んでたが、 今のここの環境で生きられるかどうかは、別問題だからな。
迅速に保護できたおかげってことだ。 手伝ってくれて、ありがとな。
何と言う？
誰の依頼でネズミを？
ネズミたちをどうする？
そりゃ、ラヴィリンソスの運用を定めるお歴々、 大整理の提案者でもある、哲学者議会さ。
食用としての実績を持ち、 できるだけ繁殖させやすい獣を数種、 持ってくるように頼まれたんだ。
さてね……。 ラヴィリンソスの運用を定める哲学者議会から、 大整理の一環として頼まれたんだ。
食用としての実績を持ち、 できるだけ繁殖させやすい獣を数種、運んでこいってな。
どんな研究に使うのかは知らないが、 運び込まれたその日に食卓に上がる…… なんてことはないだろうさ。
Player、ここにいたのね。
そちらの方が、マーモットを探してたっていう、 グリーナーさんかしら？
なんだ、おたく、連れがいたのか。 どいつも同業じゃあなさそうだが、いったい何の集まりだ？
私はバルデシオン委員会のクルル。 彼らはうちの協力者よ。
ここのところの哲学者議会の決定に、少し疑問があってね。 ラヴィリンソスに来たのも、彼らの考えてることを、 どうにかして解りたいと思ったからなの。
なるほどな……。 自分の足を使って、現場を見てみようって心がけは悪くない。 何か収穫があるといいな。
じゃ、礼もそこそこで悪いが、俺は次の仕事に向かう。 ほかにもまだ、搬入や搬出を頼まれてる動物がいるんでね。
彼から、何か聞けた……？
やっぱり、この大整理は哲学者議会が主導してるのね。 ただ、どういう目的で資料の選別がされているのかは、 グリーナーに伝わっていない……。
うん、私たちが聞いた話とも合致するわ。
ほかには、大整理を始めた時期がわかったよ。 テロフォロイが終末の宣言をしてから4日後、 ギルドシップを通じてグリーナーたちに招集がかかったらしい。
彼らは日夜各地を飛び回っているだけあって、 世界情勢にも耳ざとい。 正確な時系列と考えていいだろう。
グリーナーたちの証言からすると、 大整理はもともと予定されていたものではない……。
一方で、これだけ大規模な移送計画となると、 短時間で準備できるものではないでしょうね。
いうなれば…… 前々から計画を練りながら、実行の機を待っていた。 ……そんな状況だったように思えるわ。
実行のきっかけが、テロフォロイの宣言だった可能性も……？
あるでしょうね。 今はまだ判断する材料がないけれど。
ともかく、もう少しラヴィリンソスの様子を見て回りましょう。 ほかの施設に行けば、違う手掛かりも得られるかもしれないわ。
そういうことなら「アルケイオン保管院」に行ってみない？ あそこからなら、下の階層にもおりられ……
ちょっと、大丈夫……！？
ごめんなさい……。 昇降機の影響がまだ残ってるのかも……。
でも調査に支障はないわ。 さあ、行きましょう！
せめて、案内役は私が……。 「アルケイオン保管院」なら覚えていますしね。
目的の施設は、君がシモフリネズミを探しにいったという、 東の森を進んだところにある。 放たれている獣たちに気をつけながら進もう！
道を進んでる途中で、霧がかかってこなかった？ あれも、環境を再現するために、 人の手で発生させてるらしいわよ。
シャーレアン屈指の資料保管庫…… 久々だし、ゆっくり見て回りたいところだけれど、 さすがに機会を改めることにするわ。
ごめんなさい、身体の方は大丈夫よ！ というか、多分これは不調なんじゃなくて……
……ううん、やっぱりあとで話すわ。 もう少し、このまま調査を続けさせて！
ここが「アルケイオン保管院」…… 書物を収めるヌーメノン大書院と双璧をなす、 シャーレアンの公営資料保管庫さ。
造りとしても似ていてね、見えている建物は入口に過ぎず、 岸壁の内側をくり抜くようにして造った、 いくつもの広大な部屋と繋がっているんだ。
そこには、グリーナーや研究者たちが納めてきた、 数えきれないほどのサンプルや標本、 それについての記録が保管されている。
知識の集積者たることを使命としてきたシャーレアン、 その歴史が詰まった場所といえるだろうね。