Rejoignons l'extrémité de l'île, nous pourrons prendre notre envol à partir de là.
Argos connaît les courants aériens d'Elpis sur le bout des coussinets. Tu peux lui faire entièrement confiance pour te mener à bon port.
On y va quand tu veux. Héhé, maintenant que j'y pense, ça doit faire des lustres qu'Argos n'a pris personne d'autre que moi sur son dos.
La truffe d'Argos frémit... Il semble vous inviter à lui grimper dessus !
Monter sur Argos ?
Argos bondit et s'envole dans les airs !
Alors, la petite balade aérienne te plaît ? Argos aussi a l'air de l'apprécier.
Le grand arbre aux fleurs roses là-bas, comment s'appelait-il déjà... ?
Ah oui, le Noétophore ! On peut dire qu'il attire l'œil.
On arrive. Tiens-toi bien au moment de l'atterrissage.
Argos va se reposer un peu. De notre côté, nous allons nous lancer à la recherche d'Hermès et de Météion.
Je crois savoir où les trouver : sur l'île située au nord d'ici, dans le quartier d'Éthosélétikos Boréas ; plus précisément à l'Hyperborée, le plus grand bâtiment de recherche d'Elpis.
Depuis ton arrivée, n'as-tu rien remarqué de curieux ? Ne t'es-tu jamais demandé, par exemple, comment un environnement aussi restreint pouvait accueillir autant d'espèces différentes ?
Eh bien, la réponse se trouve à l'Hyperborée. Pour que tu comprennes, elle est structurée comme la Métabase, avec plusieurs aires reliées entre elles par la magie. Sauf qu'en l'occurrence, ces multiples espaces correspondent à autant d'habitats naturels artificiellement recréés.
C'est en quelque sorte la plaque tournante d'Elpis, un lieu où se croisent beaucoup de chercheurs – dont Hermès, évidemment.
Pour nous y rendre, nous devons d'abord emprunter le téléporteur qui se trouve au nord de Poièten Oïkos. Allons-y.
C'est le téléporteur dont parlait Venat, celui qui mène au quartier d'Éthosélétikos Boréas.
Vous remarquez comme une rémanence éthérée. Venat vient sans doute de l'emprunter.
Aller au Borénaute sud ?
Comme je l'avais prévu, le système t'a reconnue comme mon accompagnatrice. Tu vas pouvoir emprunter librement ce naute à partir de maintenant.
L'Hyperborée est par ici. On continue jusqu'à l'intersection, on tourne à gauche et on y est.
Et voilà, nous y sommes : le plus grand bâtiment de recherche d'Elpis, j'ai nommé l'Hyperborée.
Entrons et demandons autour de nous si quelqu'un a aperçu Hermès.
(-???-)Ne vous fatiguez pas, il n'est pas à l'intérieur. Apparemment, il serait quelque part dehors à étudier la faune.
En revanche, on a mené notre petite enquête, si ça vous intéresse. D'après ce qu'on a découvert, Hermès a étudié le dynamis de sa propre initiative, et à titre entièrement personnel. Idem lorsqu'il a créé Météion.
Personne d'autre n'est impliqué a priori. Et je n'ai rien entendu non plus au sujet d'un éventuel vol de son travail.
Bref, le plus simple est encore de l'interroger pour tenter de cerner ses intentions. Et, si jamais elles ne sont pas mauvaises, de le convaincre de nous aider.
Voilà notre conclusion... enfin, celle d'Emet-Selch.
Si je me souviens bien, tu nous as raconté que le Concile avait pu relier l'apocalypse au flux céleste, sans toutefois parvenir à en déterminer la cause exacte.
Je trouve cela ahurissant... qu'avec autant de cerveaux réunis, avec Hythlodaeus et sa vision hors du commun, il ait malgré tout buté sur cet ultime obstacle.
C'est dur à admettre, mais ça voudrait dire que même les Quatorze... même nous ne détenions pas la clef du mystère.
Je pense notamment au dynamis... à cette force aussi mystérieuse qu'intangible...
On peut aussi se demander ce qui trottait dans la tête d'Hermès, ou plutôt de Fandaniel, à ce moment-là.
Peut-être connaissait-il l'origine de l'apocalypse, mais pas le moyen d'y remédier. Ou peut-être n'était-il pas plus avancé que nous. C'est difficile à dire avec les informations dont on dispose à l'heure actuelle.
Dans tous les cas, on n'entre pas au Concile des Quatorze sans avoir fait vœu de probité et de loyauté. Chacun de ses membres est attaché à des principes moraux stricts, et ce tout au long de sa carrière.
C'est pourquoi je suis convaincu qu'Hermès n'a jamais souhaité que cette catastrophe advienne.
Je t'avais bien dit qu'il ne resterait pas indéfiniment le dos tourné.
Il se trouve que nous aussi avons cherché à en savoir plus...
Je vois... Nous avons abouti aux mêmes conclusions.
Dans ce cas, il n'y a pas à tergiverser. Allons de ce pas interroger Hermès.
Que dites-vous ?
Merci, Emet-Selch.
...
Merci pour quoi ? Je ne crois toujours pas à tes allégations fumeuses, tu sais.
Au cas où, je précise que je ne crois toujours pas à tes allégations fumeuses.
Seulement, je me dois d'appliquer le principe de précaution, eu égard à mon rôle d'Emet-Selch. C'est la seule raison qui me pousse à enquêter.
Let us move over to the edge before mounting, shall we?
That will allow Argos to catch the currents rising up from below, and give us a smooth ride over to the isle.
Climb onto Argos's back and we can be off. ...You know, I honestly cannot remember the last time he carried anyone but me.
Argos motions to his back with his muzzle. You've been given the go-ahead to hop on!
Ride Argos to the isle?
Argos launches into the air with a powerful leap!
Isn't this pleasant? Argos certainly seems to think so.
Now, what was the name of that tree...?
Noe...something... Ah! Noetophoreon! Quite a striking specimen, is it not?
Brace yourself for the landing─I wouldn't want you tumbling off at the last moment.
There are any number of places where Hermes might be in Elpis...
But we could do worse than to look in Ktisis Hyperboreia, the largest facility. It stands in Ethoseletikos Boreas, the northern isle.
I wonder, Player─for an institution which claims to studiously research every species destined for release into the world, did you not question how they find room for them all on so few islands?
The answer lies within Ktisis itself. I touched upon the practice before back at the archives, where a vast area is stitched together out of multiple conceptual spaces. The same holds true for the interior of this facility and its magically constructed environs.
'Tis there, within those sprawling habitats, that the chief overseer and most of Elpis's observers conduct the bulk of their work.
Come, the simplest route is via the neus north of Poieten Oikos...
This appears to be the teleporter Venat told you about.
Motes of light yet hang in the air, suggesting the device was but recently activated...
Proceed to Ethoseletikos Boreas?
Ah, good, the neus acknowledged you as my guest. You should now have the authority to use it as you wish.
As for the way to Ktisis Hyperboreia, we follow this path, then turn left at the crossroads.
Here we are: the grandest research facility in Elpis.
We should head inside and ask after Hermes's whereabouts...
(-???-)Hermes is at another facility...as we have just discovered.
Furthermore, we've confirmed that his studies into dynamis, as well as his creation of Meteion, were entirely private pursuits.
No one else we spoke with appeared to possess the chief's depth of knowledge on the subject, and neither did we hear any tales of stolen research.
Which means that if Hermes himself harbors no desire to bring down an apocalypse, then he might be recruited to help prevent one...
...Or so sayeth the illustrious Emet-Selch.
According to your story, the Fourteen divined the connection between the celestial currents and the Final Days, but were never able to pinpoint the root cause of the calamity.
With our people's greatest minds─not to mention Hythlodaeus's sharp eyes─committed to the pursuit of a solution, such an outcome seems...inconceivable.
The only possible explanation is if the nature of the catalyst was so inexplicable that even we failed to perceive it.
And what better fits that description than the invisible, intangible dynamis?
Which in turn, leads us to our next question: how did Hermes, in his role as Fandaniel, not recognize the subject of his own research?
We must assume that he either knew and was unable to help, or that he was otherwise prevented from identifying the cause in the first place. At this juncture, all we can do is speculate.
To be clear, the Convocation does not tolerate acts of deception or malice. We are practiced at perceiving truth, and would have known had Fandaniel lied to us.
Hermes has no conscious wish for the world to end. Of that, I am certain.
It seems there is more to the tale after all.
We conducted an investigation of our own, you see...
How comforting... We seem to have reached the exact same conclusion.
I see no reason to delay further. 'Tis time we brought Hermes into the fold, as it were.
What will you say?
Thank you for your understanding.
...
Save your thanks. I did not say I believed your ridiculous story.
This does not mean I believe your ridiculous story.
But as Emet-Selch, I have a duty to examine any potential threat to our existence. No matter how ludicrous or personally offensive I may find it.
Damit wären wir bereit. Wir sollten zum Rand der Insel aufbrechen.
Argos wird die Luftströmungen nutzen, um uns sicher zu unserem Ziel zu bringen. Folge mir bitte.
Steig auf Argos' Rücken, wenn du bereit bist. Ich hoffe, er ist es auch ... Es ist ewig her, dass er jemand anderen als mich getragen hat.
Argos blickt dich wohlwollend an. Damit will er dir vermutlich signalisieren, dass du aufsteigen darfst!
Auf Argos zu der kleinen Insel fliegen?
Argos erhebt sich mit einem kräftigen Satz in die Lüfte!
Du machst als Reiterin eine gute Figur. Argos scheint den Ausritt auch zu genießen!
Der Baum, der auf dieser kleinen Insel wächst ... Wie hieß diese Art noch gleich?
Ach, richtig! Noetophoreon! Ist er nicht wunderschön?
Wir sind fast da. Pass auf, dass du bei der Landung nicht herunterpurzelst.
Der brave Argos hat sich seine Pause verdient. Doch für uns geht die Arbeit jetzt erst richtig los. Suchen wir Hermes.
Ich habe auch schon eine Idee, wo wir am besten beginnen. Nördlich von hier, in Ethoseletikos Boreas, befindet sich das Ktisis Hyperboreia, die größte Beobachtungseinrichtung in ganz Elpis.
Sicherlich hast du dich schon gefragt, wie auf den kleinen Inseln hier so viele verschiedene Lebewesen studiert werden können, nicht wahr?
Nun, das Hyperboreia gibt dir die Antwort. Es birgt auf zauberhafte Weise ganze Landstriche, die in dem Gebäude selbst eigentlich gar keinen Platz haben dürften, ähnlich wie im Kristallspeicher. Dort simuliert man die verschiedensten Umgebungen und Umweltbedingungen.
Und eben dort geht ein Großteil der hiesigen Beobachter seinem Tagewerk nach, also auch Hermes.
Der Transporter, der uns dort hinbringt, befindet sich nördlich von Poieten Oikos. Verlieren wir keine Zeit!
Das scheint der Transporter zu sein, von dem Venat gesprochen hat.
Er schimmert noch ein wenig nach und scheint erst kürzlich benutzt worden zu sein.
Nach Süd-Boreas reisen?
Der Transporter scheint dich als meine Begleitung registriert zu haben. Von nun an solltest du ihn auch alleine benutzen können.
Dieser Weg führt uns zum Hyperboreia, wenn wir an der Kreuzung unterwegs links abbiegen.
Da wären wir! Das ist das Ktisis Hyperboreia, die größte Beobachtungseinrichtung in ganz Elpis.
Mal sehen, ob wir Hermes drinnen finden.
(-???-)Das könnt ihr euch sparen. Hermes ist gerade woanders beschäftigt.
Wir haben weiterhin in Erfahrung gebracht, dass er seine Dynamis-Studien und das Meteion-Projekt ganz alleine durchzuführen scheint.
Jedenfalls kennt sich sonst niemand damit aus. Und es gibt auch keine Gerüchte, die darauf hinweisen, dass ihm seine Forschung gestohlen worden sein könnte.
Der Schlüssel zu allem liegt also bei Hermes. Wir müssen jetzt nur noch herausfinden, ob er die Letzten Tage herbeiführen will oder nicht. Und falls nicht, sollten wir ihn schleunigst auf unsere Seite ziehen.
Das meinte zumindest der überaus weise Emet-Selch.
Du hast uns berichtet, dass der Konvent eine Verbindung zwischen den Astralströmen und den Letzten Tagen vermutete, sie aber nicht begründen konnte.
Eigentlich schwer vorstellbar, wenn man bedenkt, welch kluge Köpfe in unseren Reihen sitzen. Von Hythlodaeus' scharfem Ätherblick ganz zu schweigen.
Wenn die Ursache der Katastrophe jedoch wirklich nicht von uns erfasst werden konnte ...
... dann muss sie auf etwas völlig Unbekanntem gefußt haben. Einer neuen Kraft, wie zum Beispiel ... dem Dynamis.
Doch Hermes war als Fandaniel selbst Teil des Konvents. Er hätte die Verbindung eigentlich sehen müssen.
Hat ihn irgendetwas daran gehindert? Oder wusste er zwar, was vor sich geht, konnte aber nichts dagegen tun? Es ist schwer zu sagen.
Eines aber ist ziemlich sicher: Der Konvent hat vermutlich keine bösen Absichten gehegt oder bewusst Lügen verbreitet. Dafür sind seine Mitglieder zu unbescholten.
Ich schließe deshalb aus, dass Hermes die Letzten Tage absichtlich herbeigeführt hat.
Dem kann ich nur beipflichten.
Wir sind bei unseren Nachforschungen zu ganz ähnlichen Schlüssen gekommen. Lasst mich euch alles erzählen ...
Verstehe. Das deckt sich mit unseren Erkenntnissen.
Dann ist ja klar, was wir zu tun haben. Lasst uns sofort zu Hermes gehen.
Was sagst du?
Danke, Emet-Selch.
...
Spar dir den Dank. Deine Märchen glaub ich nämlich immer noch nicht.
Nur damit du es weißt: Deine Märchen glaub ich dir immer noch nicht.
Aber mein Amt gebietet es mir, dieser Angelegenheit noch etwas weiter auf den Grund zu gehen. Egal, wie absurd sie auch erscheinen mag.
では、飛び立ちやすいように、島の端まで移動しましょうか。
あとはアルゴスに跨れば、すでに風を知っている彼が、 くだんの浮島まで連れていってくれるはずですよ。 さあ、こちらへ……。
出発できそうなら、アルゴスの背へ……。 ふふ、彼が私以外を乗せるのは、いったいいつ以来かしら？
アルゴスは、鼻先で自分の背を示した。 「乗れ」と言っているようだ！
アルゴスに乗って移動しますか？
アルゴスは力強く、空を駆けあがる……！
快調ですね、アルゴスも気持ちよさそうです。
目的の島に生えている樹、あれは何と言ったかしら……
そう、ノエトン万華樹でした。 ここからでも目につきますね。
まもなく到着です。 着地のときに転げ落ちないよう、ご注意を。
さて、アルゴスたちも無事に返したので…… ヘルメスたちの捜索を始めましょう。
……私にひとつ、心当たりが。 ここから北にある区画「ボレアースの黙劇」に、 エルピス最大の施設「ヒュペルボレア造物院 (ぞうぶついん)」があります。
あなたも、疑問に思っていたのではありませんか？ エルピスの限られた環境で、 どうやって多種多様な生物を研究するのか……。
その答えが「ヒュペルボレア造物院」です。 六洋院と同じように、内部では複数の空間が繋げられ、 あらゆる環境が再現されています。
所長であるヘルメスも含め、 もっとも多くの観察者が集うのが、造物院だというわけです。
「ボレアースの黙劇」に転移するためのナビは、 ポイエテーン・オイコスの北……さっそく行ってみましょう。
これがヴェーネスの言っていた、 「ボレアースの黙劇」に繋がるナビのようだ。
転送魔法の残光が漂っている……。 ヴェーネスが移動した直後らしい。
「ナビ・南ボレアース」へ移動しますか？
きちんと同行者として認識されたようですね。 これからはあなたも、このナビを自由に使えるはずです。
さあ、「ヒュペルボレア造物院」は、この道の先…… 途中の十字路を、左手側に曲がればすぐですよ。
到着……ここがエルピス最大の研究用施設、 「ヒュペルボレア造物院」です。
ともかく中に入って、ヘルメスがいるか聞いてみましょう。
(-？？？？-)ああ、彼ならいませんよ。 別の場所で観察にあたっているんだとか。
調べてみた感じ、デュナミスの研究やメーティオンの創造は、 あくまで個人的なものとして進められていたようだ。
ほかに詳しい人はいないようだったし、 研究成果が盗まれたという話も聞かなかった。
となれば、彼自身に災厄を望む動機があるのかを確かめて、 ないならいっそ味方に引き入れた方が話が早い……
……ってエメトセルクが。
…………お前が語った話によれば、 十四人委員会は、天脈と終末の関係こそ突き止めたものの、 根本的な原因の特定には至らなかったという。
あの面々が揃っていて、 おまけに眼はいいヒュトロダエウスまでいるのに、 そんなていたらくとは……ありえない。
逆に考えれば……忌々しいこと極まりないが…… 我々ですら解明し得ない原因だったということだろう。
たとえば、そう…… 認識できない未知の力、デュナミスが関与していたり……な。
そうだとすると、なぜ、 「ファダニエルとなったヘルメス」が気づかなかったのか、 という問題が生じるんだけど……
それについては、わかっていながら対処できなかったのか、 そもそも気づけない状態だったのか、判断がつかないよね。 だから、一旦棚上げだ。
何にせよ……十四人委員会は、 悪意や嘘を抱いたまま勤められる組織じゃない。 座に就いているのは、それを見落とすような連中じゃないんだ。
だからヘルメスも、災厄を望んではいない…… 私は、そう判断した。
……やっぱり、あれで終わりにはなりませんでしたね。
実は、私たちの調査でも……
なるほどな……。 行き着いた結論は、双方同じだったと……。
だったら、やるべきことは明確だ。 とっととヘルメスを迎えにいくぞ。
何と言う？
ありがとう、エメトセルク
…………
やめろ、礼など……。 私は、お前の妄言を信じちゃいないんだ。
断っておくが、私は、お前の妄言を信じちゃいない。
だが、エメトセルクの座に在る者として、 念のため調査くらいはしておくべきだと判断した。 ……それだけだ。